Sau khi kết thúc lễ mười lăm, quyết định bổ nhiệm Chen Xuanqing làm tri huyện của huyện Suning, phủ Hejian cũng được ban hành.

Lúc này, bà Qin đang chải tóc cho Chen Zhao. Nghe tin từ cô hầu gái Hán Chân, bà nhẹ nhàng nhướng mày hỏi: “Các văn bản bổ nhiệm đã được ban hành hết rồi à?”

Hán Chân gật đầu: “…Bà chủ cũng đã nghe về việc này, và đã gọi thằng con trai thứ bảy đến để nhắc nhở. Ngày hôm sau, ban tổ chức lễ nghi đã bắt đầu chuẩn bị ngay.”

“Thật là kỳ lạ…” Bà Qin dùng móng tay được tô màu bằng nước ép hoa phượng để vuốt qua hộp trang điểm, sau đó chọn một chiếc băng đầu được đính đá tím để đeo cho Chen Zhao. Bà nói nhẹ nhàng: “Anh ấy là con trai cả của phòng ba, lại có danh hiệu Tiến Hoa Lang (người đỗ cao nhất trong kỳ thi). Theo lẽ thường thì anh ấy nên ở lại Viện Hàn Lâm thêm vài năm nữa trước khi được điều động đến những nơi hẻo lánh để làm tri huyện. Bây giờ anh ấy đã phải đảm nhận chức vụ này ngay, chẳng lẽ anh ấy sẽ phải chịu đựng thêm vài năm nữa sao…”

Bà cười và vỗ nhẹ vào đầu Chen Zhao: “Xong rồi đấy, búi tóc mà mẹ chải cho con có đẹp không?”

Chen Zhao đã không thể ngồi yên nữa, cô bé liên tục xoay tròn trên ghế: “Đẹp lắm ạ, mẹ ơi, hôm nay con có thể đến chơi với chị dâu thứ ba được không?”

Bà Qin rửa tay bằng nước nóng do cô hầu gái mang đến, rồi nói: “Không được đâu, lát nữa cha con sẽ đến đây. Chỉ vài ngày nữa thôi, ông ấy cũng sẽ trở về Shaanxi. Con cũng chẳng gặp được ông ấy bao nhiêu trong cả năm đâu, hãy ở bên ông ấy thêm một chút đi. Hơn nữa, con có thể đến nhà chị dâu thứ nhất hay chị dâu thứ hai cũng được mà, đừng đến nhà chị dâu thứ ba nhiều quá.”

Chen Zhao nhăn môi không vui, nhưng cũng không dám phản đối mẹ mình.

Cô hầu gái mang bữa sáng lên, và người giúp việc ôm cô bé xuống để ăn bữa sáng.

Bà Qin ngồi trước gương trang điểm, nhìn chính mình trong thời gian dài.

Khi còn trẻ, bà cũng rất xinh đẹp, nhưng bây giờ đã gần bốn mươi tuổi, dù chăm sóc bản thân kỹ lưỡng đến đâu thì vẫn có dấu hiệu của tuổi tác. Nhìn lại những người phụ nữ khác trong nhà, họ vẫn còn trẻ đẹp. Bà Qin chỉnh sửa lại búi tóc của mình một chút, sau đó thoa thêm chút son môi, rồi hỏi Hán Chân: “Con nghĩ như vậy có ổn không?”

Hán Chân cười và nói: “Theo con, dù trang điểm nhẹ hay đậm thì cũng đều phù hợp.”

Bà Qin mỉm cười: “Vậy sao? Con luôn có cảm giác rằng chồng con không còn quan tâm đến mình như trước nữa, lúc nói chuyện ông ấy cũng không còn chăm chú nữa.”

Qin Shi rất hài lòng. Dù chỉ là một kẻ ngốc nghếch, nhưng muốn ở trong sân sau thì cứ để yên đi. Bây giờ bà cũng chẳng buồn phải đối phó với hắn nữa...

Chen Er Ye (Chen Ông Thứ Hai) đã đến, và cô hầu gái đã mở tấm rèm tre cho ông ấy.

Ông ấy mặc một bộ áo đạo màu xám, trông rất chỉn chu và phong độ.

Qin Shi múc cháo và đặt thức ăn lên cho ông ấy, giọng nói của bà rất nhẹ nhàng: “Er Ye, nghe nói con trai thứ bảy sắp đi làm quan chức rồi phải không?”

Chen Er Ye cúi đầu uống cháo: “Lão Tam đã nói rồi, có gì đặc biệt sao?”

“Bà chỉ cảm thấy lạ thôi,” Qin Shi mỉm cười nhẹ nhàng. “Chẳng phải tất cả họ đều phải quan sát và học hỏi công việc chính trị trong ba năm sao? Tại sao con trai thứ bảy lại được bổ nhiệm nhanh như vậy?”

Chen Er Ye lắc đầu: “Ai có thể đoán trước được Lão Tam sẽ làm gì! Cứ để yên hắn đi. Dù sao thì tương lai của hắn cũng không tồi tệ đâu.”

Nụ cười của Qin Shi bỗng nhiên giảm đi, bà vẫn muốn tìm thêm vài lời để nói với ông ấy, nhưng Chen Er Ye chỉ trả lời qua loa rồi rời đi. Sau khi ăn xong bữa sáng, bà nôi ôm Chén Cháo lên; Chén Cháo thấy cha mình liền gọi ông một cách ngọt ngào và nũng nịu, nói chuyện với ông trong vòng tay cha.

Chen Er Ye sau đó ôm Chén Cháo đi xem những bông hoa hải đường mới nở.

……

Sau khi thay quần áo mùa đông, mọi người đều cảm thấy sạch sẽ và gọn gàng hơn.

Cúc Kim Triều (Gu Jin Chao) ngồi dưới ánh nắng mặt trời, cùng với Chén Tị (Chen Xi) làm việc may vá; trong sân, có rất nhiều bông hoa hải đường đã nở, mùa xuân năm nay đến sớm hơn mọi khi.

Chén Tị theo bà lão Chén (Chen Lao Furen) đến chùa Bảo Tương (Bao Xiang Si) để cầu phúc, mang về vài tấm bùa may mắn. Bà muốn làm những chiếc túi thơm để đựng những tấm bùa ấy, nên đã nhờ Cúc Kim Triều giúp mình. Bà chọn một loại lụa màu lan: “…Cái này sẽ tặng cho anh thứ bảy; anh ấy sắp đi nhậm chức rồi, bà sẽ không còn thường xuyên gặp được anh ấy nữa.” Chén Tị suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Cúc Kim Triều: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ nên thêu họa tiết gì cho phù hợp? Con biết thêu hoa sen, hoa lan và hoa bảo tương.”

Cúc Kim Triều mỉm cười nhẹ nhàng: “Thì thêu hoa sen đi.”

Chén Huyền Thanh (Chen Xuan Qing) dường như rất thích hoa sen.

Chén Tị vui vẻ đồng ý, và bắt đầu thêu hoa sen một cách nghiêm túc. Cúc Kim Triều ngồi bên cạnh, hướng dẫn cô về kỹ thuật thêu.

Chén Tam Ye (Chen Tam Ye) trở về vào buổi chiều; ông nhìn cô một lúc ở cửa rồi mới bước vào.

Chén Huyền Thanh sẽ rời đi vào ngày hôm sau.

Cô ấy cho anh ấy xem chiếc túi thơm mà cô ấy vừa may được nửa.

Chen Xuanqing xoa nhẹ mái tóc của cô ấy, mỉm cười nói: “Đợi anh trở về rồi em sẽ cho anh.”

Chen Xi nắm chặt tay áo anh ấy, không muốn anh ấy đi, nước mắt cứ rơi không ngừng.

“Chị Xi thật ngốc nghếch… học cách may từ lâu rồi mà vẫn không biết làm gì cả. Họa tiết cũng do mẹ chọn, chị Xi may không tốt lắm, bên trong là những lá bùa may mắn. Anh ấy có thể giữ giúp em không? Mong Phật tổ phù hộ cho anh ấy được bình an.” Cô ấy đưa chiếc túi thơm chưa may xong cho anh ấy.

Chen Xuanqing vuốt ve những họa tiết hoa sen trên túi thơm, im lặng một lúc rồi mới nhận lấy nó.

Anh ấy ngẩng đầu nhìn về phía điện Mùc Thích, nói với Chen Xi: “Khi em ở nhà, hãy nghe lời cha mẹ thật tốt, dành nhiều thời gian bên họ nhé.”

Chen Xi gật đầu: “Khi anh trở về, em sẽ được gặp em trai mình.”

Chen Xuanqing mỉm cười: “Đúng rồi, em cũng phải đối xử tốt với em trai mình, đừng bắt nạt nó nhé.”

“Không đâu, em yêu quý em trai mình lắm.” Chen Xi vội vàng nói, “Em hàng ngày đều sờ bụng mẹ, xem em trai mình đã lớn thêm bao nhiêu. Anh ơi, khi anh trở về cũng hãy mang quà cho em trai nhé.”

“Em nhớ rồi, em hãy về nhà đi.” Chen Xuanqing chỉ mỉm cười, “Nếu còn chậm nữa, bà nội sẽ tìm em đấy.”

Chen Xi mới chịu buông tay anh ấy ra, lúc đó cô ấy thấy anh trai mình cất chiếc túi thơm vào tay áo và từ từ bước đi xa.

Trong phòng phía tây…

Sau khi Chen Xuanqing rời đi, Gu Jinchao mới hỏi ông chủ nhà thứ ba: “Với năng lực của anh ấy, chỉ cần vài năm làm việc tại Viện Hàn Lâm là có thể được bổ nhiệm làm quan chức. Bây giờ lại bị điều động xa xôi, e là anh ấy sẽ phải tiếp tục ở vị trí quan huyện thêm vài năm nữa… Là ông đã quyết định điều đó sao?”

Ông chủ nhà thứ ba uống trà, không ngẩng đầu, chỉ gật một tiếng. “Anh ấy là con trai cả của gia tộc Chen, dù có chuyện gì xảy ra hay không, anh ấy cũng nên gánh vác trách nhiệm. Chuyện đó là do anh ấy còn quá non nớt.”

Trong kiếp trước, khi Chen Xuanqing bị điều động xa xôi, cũng chỉ là ngay sau Tết… Lúc đó, có lẽ ông chủ nhà thứ ba cũng đã phát hiện ra vấn đề giữa họ. Ông muốn bằng cách này để tách Chen Xuanqing ra khỏi Gu Jinchao… Nhưng kiếp này, lý do khiến Chen Xuanqing phải đi xa lại hoàn toàn khác.

Trong lòng Gu Jinchao rất phức tạp; cô ấy hiểu rõ những gì Chen Xuanqing đang nghĩ. Có lẽ đôi khi, bạn bắt đầu yêu thích một thứ nào đó từ lúc bạn biết rằng mình sẽ không bao giờ có được nó… Khi anh ấy bình tĩnh trở lại, có lẽ anh ấy sẽ nhìn rõ mọi chuyện hơn.

Cô ấy không kìm lòng mà nói: “Anh ơi…”

Chen Xuanqing chỉ mỉm cười, rồi bước đi xa.

Chen Tam giai điều chỉnh tư thế sao cho cô ấy ngủ được thoải mái hơn. Tay anh không khỏi vuốt ve bụng cô; chỉ vài tháng nữa, đứa trẻ sẽ chào đời… Có vẻ như đứa bé sẽ lớn hơn mức bình thường (7 tháng), anh hơi lo lắng; nếu đứa bé quá to thì có thể sẽ gặp khó khăn trong quá trình sinh nở.

Thà rằng nên mời vài bà đỡ đẻ có kinh nghiệm từ cung điện đến, để tránh cho cô ấy phải chịu đựng những khó khăn không cần thiết.

Chen Tam giai đang suy nghĩ như vậy thì Cai Phù bước vào nhanh chóng và báo tin.

Giang Nghiêm đã tìm đến anh.

Chen Tam giai làm tạm biệt bằng cử chỉ im lặng, rồi đặt Jin Triều lên giường để ngủ. Anh đi vào phòng làm việc để gặp Giang Nghiêm.

“… Tướng quân Bộ binh Trái Hòa Đức đã gặp rắc rối; được biết là do say rượu mà gây ra hành vi xấu, anh ta dẫn người đến đập phá quán rượu “Túy Tiên”, thậm chí còn giết chết một nhân viên của quán đó. Hiện tại, ông ta đã bị quan chức thành phố Thục Thiên giam giữ. Bộ binh hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; ông Trương đang muốn gặp anh để trao đổi về chuyện này…”

Trái Hòa Đức chính là ứng cử viên mà Trương Cư Lãm đã định sẵn cho vị trí Tướng quân Bộ binh; ông ta từng tham gia cuộc chiến chống quân Nhật ở Đông Hải. Không lạ gì Trương Cư Lãm lại nóng vội như vậy.

Chen Diện Duyên nhắm mắt suy nghĩ một lát; nếu không có Trái Hòa Đức thì sẽ rất khó xử… Chắc chắn Trương Cư Lãm không muốn nhường vị trí này cho người khác, bởi vì nó quá quan trọng. Nếu ông ta nắm giữ được vị trí Tướng quân Bộ binh, dù sau này gia tộc Trường Hưng có phục hồi thế nào đi nữa cũng không thể làm gì được anh ta.

Tại sao Trái Hòa Đức lại ngu ngốc đến thế? Đúng vào lúc tình hình căng thẳng như vậy, anh ta lại dám gây ra chuyện lớn như vậy!

Giang Nghiêm tiếp tục nói: “Nghe nói lúc đó ông Phạm cũng có mặt tại hiện trường, và còn muốn che giấu chuyện cho ông Trái… Ai ngờ người của thành phố Thục Thiên đến quá nhanh.”

Chen Diện Duyên im lặng một lát, rồi bất chợt cười. “Hóa ra mình đã đánh giá thấp họ quá… Cậu hãy chuẩn bị xe ngựa cho tôi trước; những chuyện khác sẽ nói sau.”

Không biết là Phạm Huyi có thủ đoạn hay là Diệp Hạn có thủ đoạn… Chiêu này thật là thông minh.