Gu Jinchao bước ra khỏi cửa phòng, thì Gu Lan đang đứng dưới gốc cây mai trong sân, cô hầu gái của cô ấy là Tử Lăng đang giúp cô hái những bông mai đỏ trên cành.

Thấy Gu Jinchao bước ra, Gu Lan mới tiến lại: “…Dù sao thì mai đỏ trong sân của mẹ vẫn là ngon nhất, hãy hái một ít về để cắm vào lọ mai. Chị gái lớn bị ốm suốt thời gian dài như vậy, còn tôi thì lại đang học nghệ thức thêu với sư phụ mà không đến thăm em, chỉ còn cách mời em đến nhà tôi để ăn một chút bánh kẹo để xin lỗi thôi.”

Gu Jinchao nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, em biết em có lòng đấy.”

Gu Lan mím môi lại, nhưng rồi nhanh chóng lại cười lên.

Sân Cui Xuan cách sân Thanh Đông khá xa, bên cạnh là tòa nhà Thông Nhược Lâu nơi hai người dì của cô ấy ở. Trên đường đi qua một hồ nước, họ tiếp tục đi trên con đường đá, nơi có nhiều cây tre xanh và nhiều loại hoa cỏ khác nhau. Sân Cui Xuan gồm ba căn phòng và năm gian nhà, hai phòng bên hông, phía sau có một phòng nhỏ, ở một góc sân trồng cây hoa hải đường quanh năm, và ở một góc khác lại có một giàn cây trồng hoa nhị độ.

Sau khi Gu Jinchao ngồi xuống, Tử Lăng liền mang lên những chiếc bánh màu hồng, bốn chiếc bánh được đặt trên đĩa sứ màu trắng với họa tiết hoa mẫu đơn màu hồng nhạt; bên trong có những nguyên liệu như nước ép hoa, ruột tre và các loại nhân khác, cùng với bánh quy màu vàng, bánh lê phủ đường trắng.

Gu Lan tự tay chuẩn bị đôi đũa bạc và bát men xanh cho Gu Jinchao. Cô nói với Tử Lăng: “Tôi muốn nói chuyện riêng với chị gái lớn một chút, em hãy xuống dưới trước và đóng cửa lại.”

Hai cô hầu gái nhỏ trong phòng cũng ra ngoài, sau đó Gu Lan mới ngừng cười và nói: “…Em luôn có vẻ như giấu điều gì đó trong lòng, không cười nhiều như mọi khi. Nếu chị gái lớn có chuyện gì buồn, em có thể kể cho tôi nghe được không…”

Gu Jinchao nhẹ nhàng nhướng mày; cô luôn cảm thấy Gu Lan là em gái tốt của mình, cô sẵn lòng kể cho cô ấy nghe mọi chuyện, kể cả chuyện giữa cô và Trần Huyền Thanh. Nghĩ lại, có lẽ kiếp trước Gu Lan hiểu cô rõ hơn cả bản thân cô nữa.

Gu Jinchao cũng biết rằng Gu Lan chắc chắn sẽ nghi ngờ. Trước đây, cô và cô ấy rất thân thiết với nhau, nhưng bây giờ cô thực sự không thể tỏ ra thân mật được nữa. Hơn nữa, tính cách của Gu Jinchao khi cô mới 15 tuổi cũng không thể được tái hiện lại được; cô không thể giả vờ là chính mình nữa.

Thà rằng cứ để mọi chuyện như vậy thôi.

Cô quyết định trong lòng và thở dài, nói nhỏ: “Trần Huyền Thanh… anh ta đã đính hôn với người phụ nữ khác rồi! Mấy ngày trước tôi mới biết tin này tại lễ hội hoa, và tôi cảm thấy rất buồn.”

Gu Jinchao im lặng, không biết phải nói gì. Cô chỉ có thể cảm nhận nỗi đau trong lòng mình.

Gu Jinchao smiled and said, “There’s no need for the second sister to remind me; of course I’ll do it.” Since Gu Lan hopes that she will continue to pester Chen Xuanqing, she has no choice but to act this way now, so that Gu Lan can lower her guard.

Gu Lan really has the intention of inciting her to fall in love with someone who is impossible to like her. Back in the day, wasn’t she also confidently convinced that Chen Xuanqing could only like her? Thinking about it now, it’s both pitiful and ridiculous!

Gu Lan’s smile faded for a moment, then she handed Jinchao some white sugar pear cookies, saying affectionately, “Elder sister, try these.”

The white sugar pear cookies were sweet with a hint of pear fragrance, melting in the mouth and perfectly suited her taste.

She used to eat these cookies frequently at her grandmother’s house when she was a child; she loved them so much that she felt they tasted differently anywhere else. It had been over a decade since she’d tasted them again. Right! A thought struck Jinchao. Although Gu Lan learned needlework and music, she didn’t learn how to prepare such cookies… Naturally, these were made by a maid…

Jinchao suddenly remembered Qing Pu. When she was at her grandmother’s house, Qing Pu often made white sugar pear cookies for the young Jinchao, and they tasted exactly like these.

Qing Pu was the maid that Jinchao brought back from the Ji family.

Speaking of why Jinchao was raised in the Gu family, we must also mention her father.

Gu Dezhao was very devout in his beliefs, and often had Taoist priests from the Yanqing Taoist Temple visiting their home. Among them was a priest named Qingxu, who was highly skilled in divination. Gu Dezhao treated him as a distinguished guest, and the two of them had a very close relationship.

When Jinchao was born, her father, who was twenty-two years old at the time, finally had a daughter and cherished her as a treasure. He even had Qingxu perform a divination for her. Qingxu said that Jinchao had a fire element destiny, and the divination result was the “Zhen” trigram. Her father had a wood element destiny. If Jinchao were raised by him before she turned eight, the combination of elements (supporting and restraining) could lead to another “Zhen” trigram, which might hinder his career in officialdom.

Her father took this seriously. After discussing it with Jinchao’s mother, they decided to send her to her grandmother’s house for upbringing, and she wasn’t brought back until she was nine years old.

Jinchao spent all her time before the age of nine at the Ji family.

When she turned nine, it was time for her to return to her own family. Her grandmother, worried about her well-being, personally selected a kind, intelligent, and steady-minded maid from those who took care of her—Qing Pu—to accompany her on her way back home.

Jinchao used to treat Qing Pu quite well, but Qing Pu was not as clever at flattery or being well-mannered as others. She was also quiet and reserved, which made Jinchao feel that she was dull and uninteresting. Moreover, regarding the matter of Chen Xuanqing, everyone else was afraid of her and always spoke well of her, yet Qing Pu repeatedly dissuaded Jinchao. Jinchao really disliked her by then and simply found her annoying, so she sent her to the kitchen in the outer courtyard and never wanted to see her again.

Thinking of Qing Pu, Jinchao let out a sigh.

She looked up at Gu Lan and said with a smile, “I wonder who made these white sugar pear cookies. It must be quite troublesome for you to make them for me three times a day and bring them over. It would be better if you just gave me this maid; then I wouldn’t have to think about her every day.”

The maid who made the white sugar pear cookies was none other than Qing Pu!

Gu Lan trong lòng giật mình, phải chăng Gu Jin Chao không thích Qing Pu sao, tại sao lại đột nhiên muốn lấy cô ấy trở lại? Lúc đầu cô ấy lấy Qing Pu về, chắc chắn là có ý đồ riêng, làm sao có thể trả lại cho Gu Jin Chao được! Cô ấy sợ rằng cô gái này sẽ nắm lấy cơ hội và lại bị Gu Jin Chao sử dụng một lần nữa.

Gu Jin Chao từ từ đậy nắp ấm trà, nói: “Chẳng lẽ cô em thứ hai yêu quý cô gái này lắm sao? Vì đã để cô ấy ở trong bếp nhỏ, chắc chắn cô ấy không phải là người phục vụ trực tiếp cho cô em thứ hai đâu.” Rồi anh ta cười và vỗ tay cô ấy, nói: “Nếu cô em thứ hai cảm thấy không cam lòng khi để cô ấy đi, sau này tôi sẽ bảo Lưu Hương mang đôi vòng tay bằng ngọc mực đến cho cô, cô không thích đôi vòng tay đó sao?”

Mặt Gu Lan trở nên xấu đi, nhưng cô chỉ do dự nói: “… Chỉ là cô gái này ban đầu đã ở bên chị gái cả, tên là Qing Pu, tôi thấy tay nghề làm bánh của cô ấy khá giỏi nên mới đưa cô ấy về. Nếu chị gái cả muốn lấy cô ấy trở lại, sẽ làm chị ấy tức giận thì sao đây?”

Gu Jin Chao trong lòng biết rằng đó chính là Qing Pu, vì vậy anh ta liền trực tiếp yêu cầu Gu Lan giao cô ấy cho mình.

“Tôi lấy cô ấy về, cũng chỉ cần không để cô ấy ở ngay trước mắt tôi là được, không biết bây giờ cô ấy đang ở đâu?”

Cô ấy là con gái cả chính thống của gia đình, việc anh ta trực tiếp yêu cầu người khác là điều bình thường, Gu Lan cũng không có lý do để từ chối. Vì đã có địa vị như vậy, tự nhiên cô ấy cần phải tận dụng cơ hội này một cách tốt nhất.

Gu Lan thường coi mình như con gái chính thống của gia đình Gu, trước mặt người ngoài cũng luôn giữ thái độ của một con gái chính thống. Nhưng việc Gu Jin Chao trực tiếp yêu cầu cô ấy giao cô gái này lại khiến cô cảm thấy như bị xúc phạm, mặt cô trở nên xấu đi và không thể lấy lại được vẻ bình thường ngay.

Gu Jin Chao tự nhiên hiểu rõ Gu Lan, cô ấy rất cố gắng và không bao giờ chịu kém cạnh mình dù chỉ một chút nào.

Nhưng Gu Jin Chao mới là con gái cả chính thống của gia đình Gu, chứ không phải cô ấy.

Tuy nhiên, Gu Jin Chao lại tỏ ra như thể mình không hề áp đặt quyền lực lên người khác, cười tươi nói: “Quả nhiên, khi đến chỗ cô em thứ hai, tâm trạng tôi tốt hơn nhiều rồi. Sau này cô hãy để Qing Pu đến chỗ tôi đi.” Rồi anh ta nói với Lưu Hương: “Cô hãy đi xem liệu Qing Pu có cần sự giúp đỡ gì không, tôi sẽ cùng Bạch Vân trở về.”

Gu Jin Chao trở lại viện Thanh Đông, rồi gọi Cải Phù đến, bảo cô ấy chuẩn bị một cô gái mới: “… Qing Pu trước đây, tôi sẽ lấy cô ấy về. Cô hãy dẫn theo Vũ Đông, Vũ Trúc đến phòng dưới để dọn dẹp một căn phòng cho cô ấy. Sau đó hãy đưa cô ấy đến chỗ tôi.”

Gu Lan cảm thấy bất đắc dĩ nhưng không còn cách nào khác, cô đành tuân theo lệnh của Gu Jin Chao.

Cô ấy hơi đổ mồ hôi trên lòng bàn tay, nghĩ rằng việc này phải được xử lý một cách thật cẩn thận mới được.

Gu Jinchao lại gọi mẹ Tông vào. Mẹ Tông là người quản lý việc vặt trong viện Thanh Đông, được mẹ cô chọn từ những trang trại dưới sự quản lý của bà từ những năm trước; bà làm việc rất hiệu quả và có cách riêng trong việc dạy dỗ các cô hầu gái nhỏ, mọi người đều tuân theo sự chỉ đạo của bà. Ban đầu, vị trí của bà cao hơn so với các cô hầu gái cấp cao khác, nhưng Jinchao trước đây lại tin tưởng Lưu Hương hơn, nên nhiều công việc như dạy dỗ các cô hầu và sắp xếp công việc hàng ngày cho cô chủ đều được Lưu Hương đảm nhận.

Bây giờ, mẹ Tông không còn ở trong viện Thanh Đông nữa; bà đang ở tại nhà Thanh Liên để giúp quản lý những cô hầu gái mới vào tuổi **. Nghe Bạch Vân nói rằng cô chủ muốn gặp bà, bà không kìm được mà liên tục hỏi trên đường đi: “Cô chủ có việc gì cần bàn không?” hoặc “Gần đây cô chủ có khỏe không? Bà chủ thì sao?”

Vì trước đây Bạch Vân cũng từng là người quản lý, nên bà rất tôn trọng mẹ Tông và kiên nhẫn trả lời: “Tất cả đều ổn cả, tôi cũng không rõ cô chủ có việc gì.”

Mẹ Tông nhận ra rằng Bạch Vân dường như không muốn nói chuyện với mình nhiều, nên bà không tiếp tục hỏi thêm. Khi đến viện Thanh Đông, Jinchao đã đang chờ bà ở phòng phía đông.

Jinchao nhìn bà một cái; mẹ Tông khoảng hơn bốn mươi tuổi, làn da của bà sẫm hơn so với những người phụ nữ trong viện này, bà đeo một đôi khuyên tai màu vàng đỏ nhỏ, ngoài ra không có trang sức gì khác.

Sau khi mẹ Tông chào hỏi xong, Jinchao mới nói: “Hôm nay tôi gọi bà đến là để hỏi xem cuốn sổ đăng ký của viện này có ở chỗ bà không?”

Câu nói này khiến cả Bạch Vân và mẹ Tông đều giật mình.

Cuốn sổ đăng ký của viện là những thứ liên quan đến tài sản của cô chủ; nó được cung cấp bởi gia đình, được mang đến từ nhà họ Kỷ, hoặc được người khác tặng; cuốn sổ luôn do mẹ Tông quản lý, và Lưu Hương chưa bao giờ lấy nó ra. Đã lâu lắm rồi mà không ai cập nhật thông tin trong cuốn sổ này nữa.

Nếu việc này bị điều tra, chắc chắn mẹ Tông sẽ phải chịu trách nhiệm. Dù thực quyền không còn nữa, nhưng danh vị của bà vẫn còn đó. Mặc dù thực ra bà không phải là người có lỗi, nhưng Lưu Hương cho rằng việc quản lý cuốn sổ rất phiền phức nên chưa bao giờ đến lấy nó. Nhưng nếu đổ trách nhiệm lên đầu Lưu Hương, có lẽ cô chủ cũng sẽ trách mắng bà vì đã thiên vị cô ấy.

Mẹ Tông đành phải quỳ xuống và nói: “Xin cô chủ trách phạt tôi, tôi đã sơ suất. Cuốn sổ đăng ký thực sự ở chỗ tôi, nhưng đã lâu lắm rồi tôi không cập nhật nó nữa.”

Chào mừng các bạn đọc đến đây! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!