Sau khi thảo luận xong với phủ hầu của huyện Trường Hưng, Gu Dezhao cùng mọi người đã trở về nhà họ Gu vào ban đêm.

Gu Jinchao đã ra lệnh cho Qingpu rằng nếu cha cô ấy trở về thì phải đánh thức cô ấy ngay. Qingpu canh gác dưới hành lang, và khi thấy ánh nến trong sân trước bắt đầu sáng lên, cô ấy liền vào phòng của cô chủ nhỏ để gọi cô ấy. Lúc đó mới là nửa đêm; sau khi rời khỏi chiếc giường ấm áp, Jinchao mới cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Cô ấy mặc áo khoác mùa đông và choàng lên mình một chiếc áo choàng bằng da cáo rồi đi đến nơi cha cô ấy ở ở sân trước.

Gu Dezhao đã không ngủ suốt một ngày một đêm; đôi mắt ông ấy đỏ hoe, khuôn mặt tuấn tú của ông ấy cũng trở nên tiều tụy hơn nhiều. Nghe tin Jinchao đến, ông vội vàng gọi người hầu để đốt lửa, rồi trách mắng cô ấy: “... Sao em lại dậy vào lúc này?”

Ông vừa mới trở về, và căn phòng lạnh như một hầm băng.

Dù sao đi nữa, Jinchao cũng có lợi thế hơn họ ở chỗ cô ấy biết trước tình hình. Nếu cô ấy biết được diễn biến của sự việc, có lẽ cô ấy có thể nghĩ ra cách giải quyết. Sau khi ngồi xuống, cô ấy hỏi cha mình: “... Cha đã thảo luận với phủ hầu của huyện Trường Hưng như thế nào rồi?”

Gu Dezhao thở dài, im lặng một lúc. Jinchao cũng hiểu rằng bây giờ phủ hầu của huyện Trường Hưng đang giấu đi sức mạnh của mình; nếu họ công khai giúp đỡ nhà họ Gu, những nỗ lực trước đó có lẽ sẽ bị coi như vô ích. Có lẽ họ chỉ nói những lời nhằm bảo vệ cha mình mà thôi; muốn không bị tổn thất gì cũng là điều không thể.

Gia tộc Ye không hề tốt bụng với nhà họ Gu, và lão hầu gia còn là người tàn nhẫn, sẵn sàng từ bỏ mọi thứ.

Sau khi vợ thứ năm qua đời ở kiếp trước, nhà họ Gu đã đến báo tin cho gia tộc Ye. Lúc đó, gia tộc Ye vẫn còn treo những chiếc cờ trắng bằng vải thô khắp nơi; lão hầu gia chỉ khẽ gật đầu một cái, và không một ai trong gia tộc Ye đến tham dự lễ tang của vợ thứ năm.

Có lẽ lúc đó họ rất ghét nhà họ Gu.

Gu Dezhao lẩm bẩm: “Có lẽ cha tôi thật vô dụng, gần bốn mươi tuổi mà vẫn còn giữ chức vụ của một thầy thuốc. Cũng không được thăng chức... Bây giờ lại vì sự bất cẩn mà bị người khác hãm hại, không thể tự bảo vệ mình được nữa. Cha còn phải làm cho các con phải chịu khổ theo.” Gu Dezhao đặt tay lên vai Jinchao, đôi mắt ông ấy đỏ hoe và nói: “Cháu gái Jinchao, nếu cha thực sự không thể sống tiếp được nữa... cháu hãy cố gắng phụng dưỡng bà ngoại thật tốt, chăm sóc các em gái của mình. Cha tin rằng cháu sẽ làm được.”

Jinchao gật đầu, cảm thấy nặng lòng nhưng cũng quyết tâm.

Gu Dezhao was taken aback for a moment before answering, “November 24th.”

That would be in three days from now.

The time was too tight; they couldn’t afford to wait for Cao Ziheng to find out more. On her way back, Gu Jinchao thought to herself that if it were so easy to investigate Master Chen’s affairs, then there would be no need for him to be a minister in the cabinet at all. She had a better idea…

She decided to ask Master Chen herself.

Since he was willing to send messages to the Gu family, he surely didn’t intend to harm them. The situation might be quite complicated; even among those within the Zhang faction, there were conflicts and contradictions. For example, in her previous life, Master Chen’s relationship with Prince Rui had always been poor, and there was constant strife between the two factions.

Could it be that… Master Chen wasn’t trying to help them? Instead, could he be trying to suppress their competitors?

Or, as she had initially guessed, could there be some reason for Master Chen to want to protect the Gu family?

Human compassion is often hard to explain. If she asked him, perhaps Master Chen would be willing to point her in the right direction.

However, meeting Chen Yanyun wasn’t an easy task, especially since she was a young lady who hardly ever left her home. She probably could only get out if it was after Gu Lian’s coming-of-age ceremony, when she could use the excuse of going to Yuzhao Fang to buy some things.

Jinchao sighed and then slowly closed her eyes to fall asleep.

Tomorrow would be Lian’s coming-of-age ceremony, and the mansion became even livelier. Early in the morning, Feng’s maid woke Jinchao up, asking her to accompany Gu Lian to meet with Yu Mingying. When she went to the western wing room, Yu Mingying was talking with her personal nanny, while Gu Lian was chatting and laughing with Gu Lan, ignoring both of them completely.

Upon seeing Jinchao, Gu Lan slowly stood up to greet her, but Gu Lian, instead, turned her head and started talking to Yu Mingying’s nanny: “Nanny Wen, that dress of yours really looks nice; it doesn’t make you look old at all!”

Jinchao’s lips twitched. Was Gu Lian deliberately trying to embarrass the nanny, or was she really just inarticulate?

Nanny Wen replied with a smile, “Miss Gu, you are too kind. It’s our third miss who shows mercy and doesn’t mind me being simple and unrefined.”

However, Yu Mingying glanced at Gu Lian and then turned her attention to Jinchao, frowning and asking, “I met you before; who are you?”

Nanny Wen quickly had a stool brought over and whispered something in Yu Mingying’s ear.

Only then did Yu Mingying smile and say, “Oh right, my cousin said you’re Gu Lian’s cousin! Come and sit down. You look pretty, and you’re dressed nicely too. Help me decide whether these hairpins should be thrown away.”

She spoke to Jinchao as if she were talking to a maid.

Jinchao didn’t mind; some pampered young ladies always spoke like that. She sat down next to Yu Mingying and helped her examine the box of various hairpins, saying with a smile, “I think they’re all pretty. I wonder if Sister Mingying prefers gold or jade hairpins?”

Yu Mingying, seemingly bored, fiddled with the box of hairpins and asked Jinchao, “What do you think?”

Jin Chao nói: “Chị gái mặc rất đơn giản, chắc hẳn chị ấy thích những chi tiết trang trí bằng ngọc lục bảo hoặc màu vàng hoa nhỉ.”

  Yu Mingying gật đầu, đưa chiếc hộp chứa những chi tiết trang trí cho Jin Chao và nói: “Những thứ này đều làm bằng vàng, tôi không mấy thích chúng lắm. Chị có loại nào đẹp hơn không?”

  Jin Chao suy nghĩ một chút rồi nói: “Những chi tiết trang trí thông thường thường được làm từ vàng bạc, lông ngọc lục bảo và giấy màu. Trước đây tôi còn từng sử dụng cánh ve hoặc cánh hoa khô để làm những chi tiết trang trí này nữa. Nhưng chúng không thể bảo quản được lâu đâu. Nếu Mingying thích, chúng ta có thể tự làm một số.”

  Nghe nói về việc làm những chi tiết trang trí này, Gu Lan cũng nhìn về phía Jin Chao. Khuôn mặt cô ấy rất sạch sẽ, thường ngày cô ấy không trang điểm gì cả, vậy liệu cô ấy có thể làm được không?

  Yu Mingying nghe xong rất vui mừng: “Ở đây quá nhàm chán, chờ em đi lấy kéo và cái rổ nhé, chúng ta sẽ cùng làm những chi tiết trang trí này!” Nói xong, cô ấy kéo bà Wen Momo ra ngoài để xin kéo và cái rổ từ Gu Jinhua.

  Jin Chao uống một ngụm trà, rồi thấy Qing Pu đứng ở cửa, có vẻ như đang gọi cô ấy nhẹ nhàng. Cô ấy đặt chén trà xuống và bước ra ngoài; hóa ra là bà Feng đã cử cô hầu đến để hỏi thăm, lo lắng rằng Gu Lian và Yu Mingying có thể không hòa thuận với nhau. Sau khi nói chuyện xong với cô hầu, Jin Chao quay trở lại và nhận thấy khuôn mặt của Gu Lian và Gu Lan có vẻ kỳ lạ. Không lâu sau, Yu Mingying mang cái rổ đến và kéo cô ấy ra sân để làm những chi tiết trang trí.

  Đến buổi tối, Jin Chao mới trở về phòng Yanxiu.

  Ngồi xuống và uống một bát súp ngũ quả và tai mèo, Jin Chao tiếp tục vào phòng đọc sách để viết thư cho Luo Yongping. Cô ấy dùng cớ đi mua đồ ở cửa hàng Yuzhao, nhưng thực ra đã thay xe ngựa để đến khu vực Lanzhi, nơi tiếp giáp với kinh thành tại Wanping và Daxing. Có lẽ vào khoảng giờ Shen chiều, ông Chen Tam sẽ đi qua đó… May mắn thay, ông Chen Tam không thích mang theo nhiều vệ sĩ khi ra ngoài.

  Vừa kịp gói xong lá thư, cô ấy nghe thấy Cai Fu truyền tin qua tấm màn rằng bà Feng mời cô ấy đến khu vực phía đông.

  Jin Chao thay quần áo và đi đến khu vực phía đông. Khi vừa bước vào phòng chính, cô ấy nghe thấy giọng nói của Yu Mingying từ phòng bên cạnh: “…Đồ đạc không thể tự nhiên biến mất được chứ! Các người chỉ dựa vào gia đình mình mà bắt nạt em thôi!”

  Tiếp theo là giọng an ủi của Gu Jinhua: “Mingying, đó chỉ là một chuỗi hạt ngọc lục bảo thôi, chị gái sẽ mua cho em thứ tốt hơn khi trở về… Chúng ta hãy bỏ qua chuyện này đi…”

  Nhưng Yu Mingying không chịu: “Em không muốn bỏ qua đâu! Các người đã làm tổn thương em rồi!”

Jin Chao cố gắng giải thích, nhưng tình hình trở nên căng thẳng hơn. Cuối cùng, cô ấy quyết định rời đi để tránh xung đột.

Gu Jinchao saw that Mrs. Feng’s face on the lotus bed had turned as dark as the bottom of a pot. Standing beside her were Gu Lian and Gu Lan, both with their heads bowed low. The second wife and Gu Jinhua sat on one side.

Mrs. Feng asked Gu Jinchao to come over and said to Yu Mingying, “Mingying, you said that your tourmaline bracelet disappeared while Lianjie and the others were here. We’ve already found all of them.” She then turned to Gu Jinchao and asked, “Jinchao, do you remember if there were any other maids in the room at that time?”

Gu Jinchao thought for a moment before answering, “There were Lian’s two maids in the room, and Lanjie had Mu Jin by her side.”

Mrs. Feng forced a smile and said to Yu Mingying in a gentle tone, “Maybe some mischievous maid took it. Don’t worry. Once I bring these maids here for questioning, if we find out who took your item, I definitely won’t let them off easily.”

However, Yu Mingying didn’t want to accept such kindness. She immediately replied, “I know you’re a reasonable person, Mrs. Feng; you surely won’t cover up for someone who has done wrong. Can the maids of your Gu family really be that bold as to take the belongings of their masters and guests at will? I don’t believe that. If no one from the master’s side instructed them to do so, then no one would dare to touch it. It’s not that I care so much about the bracelet; it’s the fact that I’ve been bullied by your Gu family that bothers me!… Mrs. Feng, if you don’t make the thief apologize to me today, I won’t let it go!”

Mrs. Feng’s expression turned even more grim.

Gu Lian was spoiled and capricious, but she wasn’t as difficult to deal with as Yu Mingying; she was simply being unreasonable and persistent!

It was just a lost bracelet, yet it seemed as if it cost her her life. No matter what she said, they wouldn’t listen!

PS: Comrades, the number of recommendations is about to exceed 10,000! Please give me a little more support so we can reach that milestone. Thank you all!!