Ji Yu nói vài câu với cô ấy rồi chuẩn bị trở về.

“Nếu bà ngoại thức dậy mà không tìm thấy tôi, chắc bà sẽ lo lắng lắm…” Anh vẫy tay chào Gu Jin Chao rồi lao đi như một làn khói.

Buổi biểu diễn chỉ kết thúc khi trời gần tối; Gu Jin Chao đã đồng hành cùng bà Ji Wu đến khu vực phía tây để dùng bữa.

Khi trở lại khu vực phía đông, ánh đèn trong sân đã được bật sáng từ sớm.

Bà Song đứng ở cửa chờ họ: “Ông thứ hai đã trở về được một giờ rồi.”

Gu Jin Chao dìu bà Ji Wu bước vào, và quả nhiên thấy Ji Yao đứng tựa tay vào tường bên ngoài phòng chính, mải mê nhìn cây jujube.

Bà Ji Wu mời anh ấy vào phòng phía tây; cô hầu gái mang trà đến.

“Anh nói rằng có vấn đề với việc vận chuyển hàng hóa, cụ thể là vấn đề gì vậy?” Bà Ji Wu nâng cốc trà lên uống.

Ji Yao trả lời một cách bình thản: “Chỉ là danh sách hàng hóa không trùng khớp… Đó là hàng của gia đình Sun ở phía bắc và phía nam. Tôi đã trực tiếp nói chuyện với ông chủ nhà Sun; họ có thể mua hàng từ cửa hàng gạo của gia đình Ji trước, sau đó tôi sẽ cử người đến Giang Tây để kiểm tra xem liệu có vấn đề gì ở kho lương thực ở đó không.”

Bà Ji Wu gật đầu: “Gia đình Sun và chúng ta có mối quan hệ lâu năm, nhất định không được làm mất mặt lẫn nhau.”

Ji Yao cười nói: “Cô yên tâm, tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Zou Shi ôm theo đứa bé Cháng Suốc đến. Đứa bé này thật kỳ lạ; bình thường nó có thể được ai ôm cũng được mà không hề sợ người lạ, nhưng đến buổi tối khi đến giờ ngủ thì lại chỉ chịu ngủ khi được Gu Jin Chao ôm.

Khuôn mặt nhỏ xinh của Cháng Suốc đỏ hoe vì khóc; khi thấy Gu Jin Chao, nó liền lao vào vòng tay cô.

“Nó đã đến giờ ngủ rồi…” Gu Jin Chao vỗ lưng đứa bé một cách bất đắc dĩ. “Tôi sẽ ru nó ngủ trước, nếu không nó sẽ cứ khóc mãi.”

Gu Jin Chao ôm Cháng Suốc vào phòng ấm, và chỉ sau khi ru nó ngủ được mới ra ngoài.

Ji Yao chào bà Ji Wu rồi chuẩn bị trở về. Bên ngoài trời đã tối hoàn toàn, gió lạnh bắt đầu thổi mạnh. Anh đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng, rồi đưa chiếc áo choàng khác cho Gu Jin Chao: “Cháu gái cũng nên trở về phòng của mình phải không? Sao tôi không đưa cô về nhỉ?”

Bà Ji Wu ngáp một cái: “Tôi cũng thấy mệt rồi… Ngày mai cháu gái cô sẽ rời đi, nên hôm nay nên nghỉ sớm một chút.”

Gu Jin Chao vẫn còn theo sau bởi các cô hầu và bà lão; cô không cần Ji Yao đưa mình về phòng. Nhưng cô cũng không thể từ chối, dù sao đó cũng chỉ là một quãng đường ngắn mà thôi… Cô theo sau Ji Yao ra khỏi phòng phía tây. Ji Yao đi về phía phòng phía tây trước.

Khi họ đến nơi, anh nói: “Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này vào ngày khác nhé.”

Gu Jinchao nodded. Just as he was about to take the maids and old women into the west wing room, he continued to speak from behind: “…It turns out I have broken my promise. I hope you won’t blame me. I should have told you these things earlier, but I felt there was no need.” He said with a self-mocking smile, “After all, it’s all in the past now.”

Yes, it’s all in the past.

Gu Jinchao didn’t say anything else and remained silent for a long time: “I saw Brother Yu this afternoon. He’s quite lovely, actually.”

Upon hearing this, Ji Yao just smiled meaninglessly before leaving.

The lanterns by the eaves swayed slightly in the wind. The candlelight fell on the stone steps. Gu Jinchao watched in the direction he had left for a while before carrying Chang Suo and stepping through the door into the room.

The next day, a light rain began to fall, and the autumn atmosphere gradually thickened in the courtyard.

Ji Wushi looked at the rain with some concern: “How about you leave tomorrow? What if the rain gets heavier?”

However, Gu Jinchao wanted to return to the Chen family’s residence as soon as possible. He held Ji Wushi’s hand to comfort her: “Don’t worry, autumn rains are usually not very heavy.”

Ji Wushi sighed and instructed the old women to prepare everything for Gu Jinchao’s departure. She also had a carriage sent to pick him up from the east courtyard. Gu Jinchao got into the carriage, and the maids and old women followed with their belongings. After the coachman whipped the horses, they set off from the Ji family’s residence.

They took the official road; once they left Tongzhou and Baodi, the area became increasingly desolate.

The cornfields by the side of the road were growing very well, and there were also peanuts in the vegetable gardens, but they were only visible from a distance.

Chang Suo enjoyed riding in the carriage and soon fell asleep. Gu Jinchao, holding the child, looked through the carriage curtain; the rain outside was indeed getting heavier. The sky turned gloomy and yellowish. It was still afternoon, yet it resembled evening, and even the distant cornfields were no longer visible.

Suddenly, the carriage came to a stop. Song Chi, from outside the curtain, said, “Madam, the rain is really too heavy now. Once night falls, it will be difficult to see the road, and continuing on might not be safe.”

Song Chi was the head of the guards assigned to Gu Jinchao by Master Chen.

Gu Jinchao frowned, not expecting the rain to get so heavy… She asked Song Chi, “There are no villages ahead or inns behind us. Even if we turned back to Baodi, it would be too late. Even if the carriage stops, where could it stop?”

Song Chi replied, “I remember there is a Baodi post station about five miles ahead. It might be better to take shelter there first.”

Once night fell and the rain grew heavier, it would indeed be difficult to travel at night.

Thinking of this, Gu Jinchao nodded in agreement, and the carriage continued on its journey.

Upon arriving at the Baodi post station, Song Chi first handed over a letter of introduction from Master Chen to the station keeper. Post stations are usually for official or military use, and without such a letter, it would be difficult to enter. Upon learning that this was a carriage belonging to the Chen family, the station keeper did not dare to be negligent and politely invited them in.

Gu Jin Chao looked down from the horse carriage to observe his surroundings. The Baodi post station was not very large; in front of it stood a screen wall, and beyond that were only two more sections of the building. There were two main halls, with corridors connecting to the stables, and it was possible to see the horses kept inside at a glance. Upon closer inspection, there were actually more than twenty horses. Song Chi smiled and asked the post station attendant, “I wonder which post master is in charge of Baodi Post Station?”

The attendant smiled and replied, “It’s the Luo family, who used to be imperial merchants! I suggest you all take a rest in the side rooms for now. It doesn’t seem like the rain will stop any time soon...” Among the group were women and children, and although they were under strict protection by guards, they might not be able to withstand such hardships. Moreover, the woman surrounded by everyone was wearing a cloak and had never spoken to him personally, which indicated that her family’s status was quite extraordinary.

The side room they were directed to was the third one on the left. After the attendant led them there, he said with a smile, “Please wait a moment; I’ll bring you some hot water so you can warm up. It would be troublesome if anyone catches a cold, as we don’t have any medicine at the post station!”

Madam Sun stepped forward and gave the attendant a silver ingot weighing five taels, thanking him with a smile, “Then please bring us two more buckets of hot water; our master needs to wash his face.”

Five taels of silver was enough for half a year’s wages, so the attendant was even more delighted and said, “Certainly, please wait just a moment!”

Just as Gu Jin Chao took off her cloak and sat down, she saw shadows moving in the side room across from her through the rain. It seemed there were quite a few people there... She called out to the attendant and asked, “Are there any other people staying at this post station?”

The room was quite dim, as the candles had just been lit. When the attendant saw Gu Jin Chao’s face, even though the candlelight was dim and unclear, he was stunned for a moment.

Song Chi frowned secretly, “Our master is asking a question; does this young man really know the answer?”

Only then did the attendant respond, “If the post master doesn’t make any money, how can he cover the expenses of the post station... Those people paid to stay here. However, there’s a courtyard in between us, so it shouldn’t cause any problems.”

As a guard, Song Chi naturally had to be more cautious, especially since he was protecting the lady and the young master.

“Do you know how many people there are and what their backgrounds are?”

The attendant shook his head, “At a glance, there seem to be about twenty of them. Their accents are very strange; they’re definitely not from our Beizhili region. They came on horses and also took shelter from the rain at the post station. At noon, they even requested eight pounds of cooked beef to eat... These people don’t talk much!”

He was just an ordinary post station attendant and probably didn’t know much about it. Song Chi told him to go ahead.

Since they were all staying there temporarily and no one seemed to be causing trouble, that was fine. After all, they would be leaving early the next morning. Gu Jin Chao thought for a moment and then instructed Song Chi, “Go and find out if there’s anything unusual about those people. Don’t disturb them.”

Song Chi took the order and went off, with his guards remaining at the door.

The wet nurse had just removed the cloak covering the child, who was still sleeping soundly.

Gu Jin Chao placed the child on the kang (a traditional Chinese heated bed) and waited until he fell back into a deep sleep.

Một lát sau, người nhân của trạm viễn chuyển đến mang theo nước nóng. Anh ta cười nói: “Lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau ăn cơm nóng bên ngoài; nếu ai đó đói, cũng có thể ra ngoài cùng ăn nhé.”

Họ vốn đã mang theo thức ăn riêng, nên không cần phải dùng đồ ăn tại trạm viễn chuyển. Dù sao thì thức ăn lạnh cũng không bằng thức ăn nóng. Gu Jinchao gọi mẹ Song và ra lệnh: “Nếu ai muốn ăn thì cứ đi, chỉ cần báo trước là được.”

Mẹ Song đồng ý và đi nói chuyện với những người canh gác bên ngoài. Đúng lúc đó, Song Chi trở về; anh ta lau nước mưa trên mặt và nói: “Tôi đã đi quanh để kiểm tra, tất cả các cửa phòng đều được đóng chặt, không thấy gì cả… Có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tìm hiểu tình hình!”

Gu Jinchao nhắc nhở họ phải cẩn thận. Nhưng với những người canh gác của gia tộc Chen, họ đều có võ nghệ cao cường, nên cũng không có gì đáng lo lắng. Ngay cả những tên trộm bình thường cũng không thể làm gì được họ.

Gu Jinchao nhìn ra ngoài cửa sổ; mưa vẫn chưa ngừng. Cô không biết khi nào thì mưa mới tạnh… E rằng ngày mai họ sẽ không thể đến được Wanping…

Sau một ngày dài di chuyển, cô cũng cảm thấy mệt mỏi. Cô ăn một chút bánh ngọt với nước nóng, sau đó tựa vào tường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mẹ Sun bước vào, đưa cho Gu Jinchao một chiếc áo choàng khô. Bà ra hiệu cho những cô gái dọn dẹp trong phòng làm việc nhẹ nhàng hơn, và cũng làm cho ngọn nến tối đi một chút để Gu Jinchao dễ ngủ hơn.

Song Chi cùng hai người canh gác ngồi xuống ở phòng giữa; trong phòng có bếp lửa đang cháy, nên họ thậm chí không cần phải thắp nến.

Người nhân trạm viễn chuyển vừa rồi đứng dậy để đón họ: “Nào, cùng nhau ăn cơm đi! Các vị hãy ngồi ở đây này!”

Song Chi nhanh chóng nhìn quanh; vài người nhân trạm viễn chuyển đang xếp bàn ăn quanh một chiếc nồi lớn. Còn có vài cái bếp khác được dựng lên; những người ngồi xung quanh đều mặc áo ngắn, thắt khăn quanh eo… Tổng cộng có mười tám người. Tất cả họ đều có các gò má nổi rõ, và các gân trên cánh tay lộ rõ… Chắc chắn họ là những người luyện võ!

Song Chi cười và ngồi xuống; người nhân trạm viễn chuyển lập tức mang đến những chiếc bát để rót rượu cho họ. Anh ta cũng cười nói với những người bên cạnh: “Các vị này cũng là quan lại đến ở trọ; cùng nhau uống rượu thì đừng ngại ngùng gì nhé!”

Trong nhóm đó, chỉ có một người mặc áo choàng; người đó cúi chào và cười: “Chúng tôi là những người biết võ nghệ trên giang hồ, không cần phải tuân theo những nghi thức phức tạp đâu!”

Trong lúc nói chuyện, người đó đã quan sát Song Chi từ đầu đến cuối, sau đó quay đi tiếp tục uống rượu.

Song Chi nhận ra giọng nói đặc trưng của vùng Tứ Xuyên; không khỏi nhíu mày. Tứ Xuyên cách đây hàng ngàn dặm… Cô lo lắng rằng điều này có thể gây ra rắc rối…

Nhưng cuối cùng, mưa cũng tạnh… Và họ tiếp tục hành trình của mình…