Sáng hôm sau, Gu Jinrong vẫn đến viếng cô chị mình tại viện Qingtong.

Anh trai này không thường xuyên đến đây, vì vậy Jin Chao đã mời anh ấy ngồi xuống uống trà, sau đó tự mình chuẩn bị các món ăn nhẹ.

Gu Jinrong nói: “Chị gái lớn tại sao lại tự mình làm những việc này, để những người hầu làm thì cũng được mà.”

Jin Chao cười và nói: “Anh đã ở ở khu phố Qifang gần nửa năm mà chưa bao giờ thưởng thức món ăn nhẹ do gia đình làm. Đây là những món mới mà chị học được, nên chị đã làm ra để cho anh thử. Không mất nhiều thời gian đâu. Nếu anh cảm thấy buồn chán, trong phòng đọc sách của chị cũng có vài cuốn sách để anh có thể đọc.”

Gu Jinrong hơi ngạc nhiên; anh không ngờ Jin Chao lại biết làm bánh ngọt, và càng không ngờ cô ấy còn biết đọc sách nữa.

Anh luôn nghĩ rằng cô ấy giống như những gì mọi người đồn đại, chỉ là một người đẹp vô dụng, chẳng biết gì cả, chỉ biết làm cho cô chủ nổi giận mà thôi.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh nghĩ rằng việc những cuốn sách đó được để đó cũng chưa chắc đã có ai đọc đâu; điều đó lại càng làm cho anh cảm thấy mình có học thức hơn.

Khi Gu Jinrong bước vào phòng đọc sách của Jin Chao và nhìn thấy những giá sách đầy ắp, anh không khỏi thương hại những cuốn sách ấy, không biết chủ nhân có hiểu được giá trị của chúng hay không!

Liu Xiang đứng bên cạnh phục vụ và nói: “Cô chủ thường xuyên đọc sách, những cuốn này mới được gửi đến từ Ji Zhou không lâu trước đây.”

Trong phòng đọc có một chiếc bàn làm bằng gỗ đàn hương, trên đó có bộ dụng cụ viết bằng men xanh và một cái bút đá. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc ghế sofa, qua cửa sổ mở nửa chừng có thể nhìn thấy cảnh tuyết trong sân, bên cạnh chỉ đặt một chiếc bình sứ trắng với vài bông mai khô, tỏa ra mùi hương dịu nhẹ. Trên tường không có tranh hay thư pháp của các danh nhân, thay vào đó là một bức tranh vẽ tre mực với dòng chữ: “Số lối mòn u tối màu ngọc, buổi sáng và chiều tà phân chia khói xanh. Tiếng vang phá vỡ giấc mơ trong cửa sổ lạnh giá, rễ tre xuyên qua kẽ rêu xanh. Ánh nắng dần bao phủ hàng rào, muốn cản bước mây đi vào rèm cửa. Nếu không phải là khách từ núi Yinyin, ai lại yêu mến người này?”

Đó là bài thơ của thi sĩ Shaoling Yelao!

Tâm trạng căng thẳng và vội vã của Gu Jinrong dần được giảm bớt; bài thơ này thực sự khiến anh cảm thấy bình tĩnh hơn.

Ngay cả Qing Pu cũng ngạc nhiên khi thấy cô chủ muốn tự mình làm súp!

Jin Chao vừa nhào bột vừa nói với cô ấy: “Không có gì to tát đâu, vài ngày trước anh cũng đã thấy cô ấy đến xem nấu ăn với đầu bếp, và cảm thấy việc đó cũng không khó lắm.” Cách cô ấy nhào bột có vẻ khá thành thạo, chỉ là cần thêm thời gian luyện tập mà thôi.

Gu Jinrong suy nghĩ rằng dù Jin Chao có vẻ yếu đuối bề ngoài, nhưng thực ra cô ấy lại rất mạnh mẽ và thông minh.

“Dù thế giới bên ngoài nói gì, tôi cũng không hề không biết chút nào.” Cô ấy cán mỏng bột, sau đó thêm một lớp vừng đen và vụn đậu phộng đã được xào thơm rồi nghiền nhỏ, cùng với một lớp đường trắng. “Cậu con trai cả đang học ở bên ngoài, chắc hẳn cậu ấy đã nghe không ít những lời đồn đại như vậy; thêm vào đó, trong nhà luôn có những kẻ không yên phận… Có lẽ trong mắt cậu ấy, tôi chỉ là một cô con gái được nuông chiều và ngu dốt mà thôi – thậm chí có lẽ còn tệ hơn nữa. Nếu muốn khiến cậu ấy gần gũi với tôi hơn, ít nhất tôi cũng phải khiến cậu ấy thay đổi suy nghĩ về tôi trước đã.”

Cô ấy cũng không muốn quan tâm đến những lời người khác nói, bởi trong cuộc đời trước, cô ấy đã phải chịu đựng không ít lời đồn thịt. Cô ấy nhớ lại lần Gu Jinrong từng đến thăm mình một lần. Lúc đó, cha cô vừa mới qua đời, ông ấy trông rất tuyệt vọng; dù vậy khi đến thăm cô, ông ấy không nói nhiều lời. Cuối cùng, ông ấy nói: “Chị gái cả, có lẽ tôi đã làm em phải buồn lòng. Em hãy sống tốt ở nhà họ Chen đi, luôn tốt hơn là trở về nhà họ Gu…” Nụ cười của ông ấy trông rất lạnh lùng.

Khi ông ấy ra đi, ông ấy để lại cho cô 2000 lượng bạc.

Lúc đó, cô ấy không hiểu hoàn toàn tình hình của ông ấy; sau này cô mới biết được những gì bà Song và Gu Lan đã làm. Cô nghĩ rằng có lẽ 2000 lượng bạc đó chính là tất cả những gì ông ấy có thể mang theo, và ông ấy đã dành hết cho cô – người chị ruột mà ông ấy luôn khinh thường, thậm chí không muốn gặp. Có lẽ quan hệ huyết thống thực sự mạnh mẽ hơn tất cả; cuối cùng ông ấy vẫn quan tâm đến cô.

Nghĩ đến người đàn ông cao lớn nhưng tuyệt vọng đến mức lưng còng queo ấy, cô ấy không thể nào để mặc Gu Jinrong mà không quan tâm được.

Qing Pu và bà Lý luôn ở bên cạnh phục vụ cô, thỉnh thoảng đưa cho cô những dụng cụ cán bột và nguyên liệu cần thiết.

Cô ấy làm món bánh có nhiều lớp: mỗi lớp vỏ mỏng xen kẽ với nhân đậu, sau đó chiên trong dầu ấm cho đến khi bánh vàng giòn; bề mặt bánh được rắc thêm vừng và đường trắng. Cô cũng làm một đĩa bánh có lớp vỏ bằng lá gai, nhân làm từ gạo nếp, và phủ một lớp bột đường bên ngoài. Ngoài ra, cô còn làm thêm một loại bánh có vỏ mặn, hình dạng giống sừng cừu, nhân là lòng đỏ trứng tươi ngon, và lớp vỏ được phủ gia vị tiêu muối.

Qing Pu nhìn những chiếc bánh mới ra lò, cô chưa bao giờ thấy loại bánh vỏ mặn này trước đây.

Cô ấy rửa tay xong, rồi sai người mang những chiếc bánh đó đến cho Gu Jinrong.

“Chị cả làm bánh ngon thật.” Anh cũng không giấu được lời khen ngợi chân thành của mình.

Nhưng trong lòng anh lại có những nghi ngờ nhẹ nhàng. Nhìn kỹ vào khuôn mặt ôn hòa của Cốc Kim Triều, cô ấy lại cười và gắp cho anh một miếng bánh giòn vỏ mặn: “… Loại bánh này ở Yên Kinh không phổ biến lắm đâu, hãy thử xem sao.”

Tuy nhiên, Cốc Kim Vinh lại đặt đũa xuống, do dự một lát. “Ăn uống thì là chuyện thứ yếu… Gần đây tôi nghe nói chị cả đã lấy một cô hầu từ chị hai, có phải thật vậy không?” Giọng anh đầy nghi ngờ.

Kim Triều ngước nhìn anh, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Chuyện hôm qua cô không cần phải bận tâm, dù sao anh ấy cũng lớn lên cùng Cốc Lan, việc hai người thân thiết hơn là điều đương nhiên. Nhưng cô thất vọng vì Cốc Kim Vinh lại dễ dàng bị lời nói của người khác xúi giục đến thế!

Nghe nói? Làm sao có thể nghe từ ai được chứ? Ngoài Cốc Lan, ai lại nói với anh về chuyện nhỏ nhặt như việc lấy một cô hầu chứ? Chắc hẳn trong lời kể của Cốc Lan, cô ấy chỉ là một cô con gái chính thống ngạo mạn, bắt nạt những cô con gái không phải con ruột mà thôi. Dù Cốc Kim Vinh còn nhỏ tuổi, nhưng đã đến lúc phải hiểu chuyện đời rồi; anh ta tin tất cả những gì Cốc Lan nói và vội vàng đến trách móc cô, không thể chờ đợi được để đòi công lý cho chị hai mình!

Mặc dù trong lòng Kim Triều đầy tức giận, nhưng vẻ mặt cô vẫn rất bình tĩnh, cô trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đúng vậy.”

Cốc Kim Vinh nhớ lại vẻ mặt nhẫn nhịn của Cốc Lan, nhớ đến tính cách ôn hòa và không thích tranh cãi của cô ấy, và bỗng nhiên quên hết mọi thứ, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Người của chị hai, sao chị cả muốn lấy là lấy được! Dù chị cả là con gái chính thống nhưng cũng không có quyền bắt nạt những cô con gái không phải con ruột như vậy. Nếu anh em không sống hòa thuận với nhau, việc đó sẽ làm mất mặt cho cha mẹ! Tôi nghĩ chị cũng nên trả cô hầu đó lại cho chị hai. Chị đã có rất nhiều cô hầu rồi, tại sao còn muốn thêm của chị hai nữa!”

Những lời này cho thấy mối bất hòa giữa hai người đã sâu đậm đến mức nào.

Kim Triều nhìn anh ta bình tĩnh và nói: “Anh em sống hòa thuận ư? Nếu Kim Vinh nói vậy, thì trước hết anh đã làm được chưa? Tôi cũng là chị gái của anh mà. Chị cả như mẹ, anh đối xử với chị mình như vậy, liệu có thể nói là sống hòa thuận được không? Anh đã học sách của các bậc hiền triết ở Thất Phương Thư Viện lâu rồi, sao lại không hiểu điều đó?”

“Anh nói tôi đã lấy một cô hầu từ chị hai, nhưng anh có hỏi trước xem người đó là ai, có quan trọng với chị hai không, và liệu cô ấy có tự nguyện không? Anh vội vàng đến đây như vậy, làm sao có thể biết được?”

Câu trả lời của Kim Triều khiến Cốc Kim Vinh càng thêm bối rối và tức giận.

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất hiện nay đều có tại đây – ngay tại trang web gốc (Original)!