Nói đến việc mua sắm đồ dùng cho Ji Can, thì gia đình Jin Chao cũng chẳng có gì đáng để mua thêm nữa. Chỉ là cùng nhau tạo không khí ấm cúng mà thôi.

Đến ngày hôm sau, những tấm thiệp mời được in vàng đã được gửi đi lần lượt. Gia đình Ji bắt đầu những chuẩn bị cuối cùng. Lúc này trời đang rơi nhẹ tuyết, trong nhà treo đầy đèn lồng, cửa sổ được trang trí bằng giấy cắt, khắp nơi đều có đèn lồng màu đỏ, và những người hầu cũng đã thay đồ thành áo màu đỏ tươi hoặc áo bông.

Jin Chao giúp bà Ji Wu gói những túi quà màu đỏ, bên trong là tiền bạc (mỗi túi có thể chứa từ mười lượng bạc trở lên), dùng để tặng cho những người phụ nữ có chức vụ trong gia đình hoặc những đứa trẻ đến chúc mừng. Trong những ngày này, không ít người thân cũ của gia đình Ji từ Bảo Định đã đến, cùng với những gia đình buôn bán lớn ở Yên Kinh có mối quan hệ tốt với gia đình Ji. Các ông chủ lớn của gia đình Ji cũng có mặt, tạo nên không khí rất nhộn nhịp và ấm cúng. Vì vậy, họ cần phải chuẩn bị thêm nhiều quà hơn nữa.

Đến ngày trước lễ cưới, Ji Can cùng những người khác đã thay đồ, và những người hầu mang theo những hộp quà màu đỏ được sơn vàng để đến nhà họ Trần ở Vạn Bình để gửi quà. Ji Can cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng đã được Ji Yun, An Song Huai và những người khác giúp đỡ để lên ngựa.

Trong khi đó, gia đình Ji bắt đầu dựng lều và thử nghiệm bếp để tiếp đãi những người thân và bạn bè đến chúc mừng.

Đúng vào lúc này, Gu Dezhao đến, mang theo 500 lượng bạc làm quà, cùng với một chậu cây cảnh làm từ san hô đỏ và một đôi vật dụng làm từ ngọc màu trắng như ngọc. Sau khi gửi quà, ông ấy cũng nói chuyện với ông chủ lớn của gia đình Ji rồi đến gặp bà Ji Wu.

Khi nhìn thấy Gu Dezhao, bà Ji Wu liền nhớ đến cái chết của người trong gia đình mình, nên tự nhiên không hề có vẻ mặt vui vẻ gì.

Gu Dezhao cảm thấy hơi ngượng ngùng; vì đang trong thời gian tang, ông ấy chỉ mặc một bộ quần áo màu nâu đơn giản. Thấy Jin Chao cũng đang nói chuyện với bà Liu bên cạnh, ông ấy cảm thấy hơi cô đơn.

Cuối cùng, có người đến gọi ông ấy, nói rằng ông chủ muốn ông ấy đến dự bữa tiệc. Ông ấy mới đứng dậy để chào tạm biệt. Ông ấy cũng nói với Jin Chao: “Sau khi dự tiệc xong, cậu không cần vội vàng trở về… nhưng cũng phải trở về trước tháng Chạp nhé.” Ông ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hãy cố gắng chăm sóc bà ngoại của cậu thật tốt!”

Jin Chao chào tạm biệt ông ấy. Sau đó, Gu Dezhao tiếp tục đi dự tiệc.

Trong khi đó, gia đình Ji tiếp tục chuẩn bị cho lễ cưới một cách chu đáo và ấm cúng.

Nghe xong, Cố Kim Triều ngẩng đầu lên… Hóa ra nhà Từ cũng biết hết những chuyện về nhà La này.

Biết rồi mà vẫn gả con gái mình cho họ, rõ ràng là đã không còn lựa chọn nào khác nữa…

Từ Tĩnh Nghĩa ngồi bên cạnh, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Nhưng cô không phát ra chút tiếng động nào. Cô cũng cảm thấy mình đã mất kiểm soát bản thân, liền quay người lấy khăn lau nước mắt.

Cơ Ngô thị từ trước đã biết rõ con trai chính của nhà La là người như thế nào. Cô cũng cảm thấy bất lực: “Nhà họ như vậy, từ đầu đã sai lầm rồi; những gì họ nuôi dưỡng ra cũng không thể nào tốt đẹp được… Nếu chị gái nghe lời tôi, thì dù gả cho ai cũng đừng gả cho nhà La!”

Bà Từ cũng không thể kìm nổi nước mắt: “Không còn cách nào khác nữa, nếu Tĩnh Nghĩa không gả, thì chỉ có thể ở nhà mãi thôi. Cô ấy cũng không có em trai ruột; sau này khi tôi già đi, ai sẽ ủng hộ cô ấy đây… Chị gái không biết đâu. Bây giờ khắp nơi đều đồn rằng Tĩnh Nghĩa tính tình xấu, vì thế mà cô ấy mới không tìm được nhà chồng. Tôi đã đi nói chuyện với bà La, nhưng có vẻ như họ lại cảm thấy mình là người thiệt thòi hơn…”

Điều tồi tệ nhất là bà Từ không sinh được con trai; Từ Tĩnh Nghĩa dù muốn không gả cũng không thể.

Nói đến đây, bà Từ lau nước mắt rồi cười nói: “Hôm nay là ngày vui của gia đình chị gái, tôi sao lại nói những chuyện này chứ!”

Cơ Ngô thị có vẻ bất lực, liền nói với Kim Triều: “Sao không để cậu đi cùng Tĩnh Nghĩa ra ngoài đi dạo một chút? Tôi sẽ nói vài lời với bà Từ.”

Kim Triều cũng đang muốn ra ngoài đi dạo; hôm nay là ngày long trọng, cô không thể đi được. Cô nắm tay Từ Tĩnh Nghĩa và cười nói: “Tĩnh Nghĩa, sao không theo tôi ra sân phía tây xem nhỉ? Ở đó đã dựng lên những lều nhỏ; chúng ta đi đó, còn có thể nhặt được vài món ăn nữa đấy.”

Từ Tĩnh Nghĩa gật đầu cười với Kim Triều, thấp giọng cảm ơn.

Cô ấy có khuôn mặt trắng trẻo; mặc dù các đường nét không quá đẹp, nhưng khi cười thì rất dịu dàng.

Trong kiếp trước, Kim Triều hầu như chưa bao giờ thấy cô ấy cười.

Hai người cùng các cô hầu đi đến sân phía tây; đúng lúc bữa tiệc bắt đầu. Ngày hôm đón dâu, cô không thể tham gia được. Cô nắm tay Từ Tĩnh Nghĩa và cười nói: “Tĩnh Nghĩa, sao không theo tôi đi xem nhỉ? Ở đó đã dựng lên những lều nhỏ; chúng ta đi đó, còn có thể nhặt được vài món ăn nữa đấy.”

Từ Tĩnh Nghĩa gật đầu cười với Kim Triều, thấp giọng cảm ơn.

Cô ấy có khuôn mặt trắng trẻo; mặc dù các đường nét không quá đẹp, nhưng khi cười thì rất dịu dàng.

Trong kiếp trước, Kim Triều hầu như chưa bao giờ thấy cô ấy cười.

Gu Jinchao hỏi ngay cô dì hai, và cô dì hai trả lời: “… Là người từ nhà họ Chen đến, có vẻ như là vệ sĩ của ông lão Chen. Những người giữ chức vụ cấp bảy trước cửa phủ thủ tướng như thế này không thể nào làm mất lòng được.”

Sau vài lời nói, khuôn mặt của chú trai cả trở nên nghiêm túc hơn. Ông ta liền gọi cô dì hai đến, và cả hai cùng nhau đi về phía sân trước.

Chắc hẳn có ai đó quan trọng sắp đến đây.

Cô dì hai nắm tay Jinchao và cười nói: “Thay vì ngồi đây một cách nhàm chán, sao không đi xem phòng mới của anh họ bốn của em nhỉ? Cô gái nhà họ Xu cũng nên đi xem một chút chứ?”

Tuy nhiên, Xu Jingyi chỉ cười và lắc đầu; cô ấy không thích đi, ngồi ở đây một lúc là được rồi.

Jinchao chưa bao giờ có dịp xem phòng mới của Ji Can. Chỉ nghe bà ngoại nói rằng nơi đó được trang trí rất đẹp. Anh ta để lại người phụ nữ già ở lại cùng Xu Jingyi, rồi theo cô dì hai đi xem phòng mới của Ji Can.

Phòng mới của Ji Can nằm ngay bên cạnh sân của chủ nhà họ Ji; đó là một khu vực gồm ba căn phòng và bảy cột, đi qua hành lang là đến sân của chú trai cả. Các cửa sổ và cột trong sân đều được sơn lại bằng sơn đen, lắp thêm rèm cửa mới, và cũng thay thế những tấm rèm cũ. Bên ngoài cửa sổ trồng một cây mai nở rộ. Những người phụ nữ trong nhà đang bận rộn trang trí, dán những chiếc đèn lồng có chữ “mừng” màu đỏ thắm.

Jinchao theo cô dì hai vào căn phòng ở phía đông; bên trong được trang trí lại hoàn toàn mới, có một chiếc giường được sơn đỏ thắm với họa tiết “thiên thượng”, rèm giường cũng màu đỏ thắm với họa tiết “bốn điều may mắn và ý nghĩa tốt lành”, và treo một chiếc lò sưởi bằng bạc có hình hoa sen được mạ vàng và năm chân. Trong căn phòng ở phía tây, giường lớn được phủ bằng vải lụa màu xanh biếc với họa tiết “bốn mùa tươi đẹp”, có hai chiếc ghế kiểu Đông Bác, và trên kệ đựng đồ quý giá có nhiều loại bình hoa và cây cảnh khác nhau.

“Người phụ nữ này là người của nhà họ Chen, đến giúp trang trí phòng mới.” Cô dì hai chỉ vào một người phụ nữ mặc áo lụa màu tím đỏ; người phụ nữ đó cúi chào Jinchao.

Người phụ nữ này đeo vòng tay bằng vàng có họa tiết gỗ tre, cách nói chuyện rất khác biệt; có lẽ cô ấy là người giúp việc của cô con gái thứ hai nhà họ Chen hoặc là người quản lý công việc trong nhà họ đó. Cô ấy đã trang trí phòng mới theo thói quen của cô chủ nhân mình khi còn ở nhà mẹ, để tránh những sự bất tiện có thể xảy ra.

Người phụ nữ này có chuyện muốn nói với cô dì hai, nên cô ấy kéo cô dì hai sang một bên.

Jinchao theo cô dì hai ra ngoài.

Jin Chao couldn’t help but laugh, “This definitely doesn’t seem like something my fourth cousin would draw. He’s okay reading books, but asking him to pick up a pen really gives him a headache!”

She still remembered that Ji Can’s former tutor was an old scholar who had retired from the Hanlin Academy; he had taught several successful candidates over his lifetime and often said that Ji Can was “too intelligent but not diligent enough.” Ji Can frequently received scolding from his tutor, but no amount of punishment seemed to make a difference. His handwriting was just average, and his painting skills were even more so.

Jin Chao took a look at the inscription beside the painting: “One glance, and all mountains seem small.” It was written in the traditional style commonly used by scholars, neat and powerful, with a sense of grandeur that couldn’t be achieved without decades of practice. Presumably, he must have obtained this painting from some old scholar.

After looking at it, Jin Chao said softly, “Although the painting is indeed magnificent, such a spirit of ‘I should ascend to the pinnacle; with one glance, all mountains seem small’ would seem too pretentious for an ordinary scholar… In my opinion, it’s not as elegant as a simple painting of ink bamboo.”

As soon as she finished speaking, she heard a light coughing sound from behind her; it seemed to be a man’s voice.

PS: Thank you to sunflower889 for the two sachets of fragrance, and to book friends 080315134415314, Shengxin Ruyijing, and Hedian Weilian for their pink gifts. After coming back from today’s sports meeting, my mind’s a bit muddled… I’m temporarily unable to continue writing~~~