Chen Yanyun thay đồ và bước ra, thấy trên bàn có vài món ăn được bày sẵn; còn Jinchao thì ngồi ở phía bên kia đọc sách.

Jinchao đứng dậy để giúp anh ta ngồi xuống, cười nói: “Bỗng nhiên tôi cảm thấy đói, nên đã ra lệnh chuẩn bị món ăn. Anh cũng nên thử ăn một chút nhé.”

Chen Yanyun ngước nhìn cô ấy một cái rồi mới ngồi xuống và cầm lấy bát. Thỉnh thoảng Jinchao trò chuyện với anh ta, và anh ta cũng trả lời một cách nhẹ nhàng. Thấy cô ấy ăn ít, anh ta còn gắp thêm một miếng măng hầm dầu vào bát của cô ấy: “Nếu đã nói là đói, thì phải ăn nhiều hơn một chút mới được.”

Liệu anh ta có còn giận dữ không? Jinchao nhìn khuôn mặt bình tĩnh của ông chồng mình và tự hỏi trong lòng.

Sau khi ăn xong, có một người hầu đến báo rằng ông Jiang có việc muốn báo cáo với ông chủ. Ông Chủ thứ Ba nói với cô ấy: “Nếu cô mệt thì hãy đi ngủ trước đi.” Sau đó ông ta dẫn Chen Yi vào phòng đọc sách. Jinchao bảo cô hầu thắp nến lên, rồi tiếp tục đọc cuốn “Kinh Dịch” bên cạnh gối. Một lúc sau, Qing Pu mang đến chiếc áo choàng được tẩm hương thông và đặt nó lên bàn rồi rời đi.

Trong phòng đọc sách cũng có người thắp nến; ông Jiang Yan đặt lá thư vào bàn làm việc: “… Theo như lời ông chủ đã dặn, chúng tôi đã liên tục theo dõi mọi hành động của Zhang Ling. Quả nhiên, hiện tại anh ta vẫn còn liên lạc với ông Vương. Cách liên lạc là dưới danh nghĩa của cháu trai cùng quê của ông Vương, nhưng trong thư vẫn có vài manh mối.”

Chen Yanyun nhận lấy lá thư và đọc. Nửa năm trước, ông Zhang, người giữ chức Phó Tổng chưởng lý, đã bị cách chức và bị lưu đày vì có liên quan với các thương nhân buôn muối bất hợp pháp. Lúc đó vụ án do Thái tử của gia tộc Changxing điều tra; chưa đầy nửa năm sau, ông ta lại được thăng chức thành Phó Tổng chưởng lý. Khả năng của Ye Xian là không cần phải nghi ngờ gì nữa, chỉ là họ chưa điều tra sâu đủ mà thôi.

Zhang Ling là một người rất thận trọng; dù có tham lam đến đâu, ông ta cũng không thể liên kết với các thương nhân buôn muối bất hợp pháp được. Trong hơn mười năm làm việc tại Tòa án Đại Lý, ông ta luôn làm việc chăm chỉ, phải xem xét lại các hồ sơ ba lần trước khi quyết định. Ông ta không dám làm những việc như liên kết với thương nhân buôn muối bất hợp pháp. Chen Yanyun đã cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay từ đầu, nên đã ra lệnh theo dõi Zhang Ling.

Đọc đến một đoạn nào đó, Chen Yanyun nở nụ cười nhẹ: “… Nam Trực Lý là nơi cư ngụ của Vương Huyền Phạm; sức ảnh hưởng của ông ta lan rộng tại các khu vực Nhĩnh Thiên Phủ, Hoài An Phủ, Dương Châu Phủ. Trong quá trình bị lưu đày, Zhang Ling đã trốn thoát và đi đến Vũ Khánh…”

Chen Yanyun tiếp tục đọc, tìm hiểu thêm về những diễn biến sau đó.

Anh vẫy tay bảo Chén Nghĩa rời đi. Sau đó, anh đi theo hành lang quanh co trở lại phòng chính. Tấm màn lụa đỏ thắm được buông xuống một nửa; gió mát thổi qua cửa sổ, nhưng Cẩm Triều đã ngủ say bên chiếc gối đỡ đầu. Cải Phù, người canh giữ bên Cẩm Triều, bất ngờ giật mình và vội vàng cúi chào anh.

Chén Tam Ngài lắc đầu nhẹ nhàng nói: “Cô cứ xuống trước đi.”

Sau khi Cải Phù rời đi và đóng cửa sổ lại, anh ôm lấy cô ấy lên, nhưng phát hiện ra cơ thể cô ấy hơi lạnh… Dám ngủ trên chiếc giường lụa sang trọng như vậy mà không sợ bị cảm lạnh ư!

Cẩm Triều ngủ mơ màng, rồi bỗng nhiên mở mắt ra. Cô chỉ thấy cằm vững chãi của Tam Ngài và đôi tay ôm lấy mình rất chắc chắn. Cảm giác lo lắng bất chợt trào dâng trong lòng, cô không kìm được mà chôn đầu vào vòng tay anh, ngửi mùi hương trên người anh như một đứa trẻ.

Mùi hương ấm áp của gỗ đàn hương, thậm chí còn có mùi của những cuốn sách cổ.

“Cô đã thức chưa?” Giọng nói nhẹ nhàng của anh vang lên.

Cẩm Triều ứng tiếng, rồi bỗng nhiên cảm thấy thế này cũng tốt, cô giả vờ như vẫn chưa thức và ôm chặt lấy eo anh hơn. Sau đó cô lại nhắm mắt lại.

Chén Tam Ngài thở dài: “Cô thật ngoan.” Anh đặt cô xuống giường, nghĩ rằng cô vẫn chưa thức, rồi hôn nhẹ lên má cô.

Anh đi tắt đèn ở phòng bên cạnh và nhìn thấy chiếc áo choàng được để trên bàn. Chiếc áo choàng màu xanh lam, được thêu họa tiết hoa đá cỏ. Đó là kiểu mà anh đã dạy cô vẽ; cô học rất nhanh và giỏi. Chén Diễn Duyện cầm lấy chiếc áo choàng lên, ngửi thấy mùi của gỗ thông…

Anh lại nhớ đến hình ảnh Cẩm Triều ngày đó, ngồi bên cửa sổ thêu chiếc áo choàng với tất cả sự tập trung.

Cẩm Triều chờ đợi rất lâu mới thấy Chén Tam Ngài trở lại; anh nhẹ nhàng nằm xuống giường, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Không lạ gì mà bình thường anh không thể đánh thức được cô.

Đêm quá yên tĩnh; Cẩm Triều có thể nghe thấy hơi thở của anh. Cô do dự một chút, nhưng cô cũng đoán được tại sao anh lại không vui. Cẩm Triều thực sự không muốn tiếp tục tình trạng này; càng ngày anh càng tốt với cô, cô càng cảm thấy có lỗi.

Có thứ gì đó bò vào chăn của anh; Chén Tam Ngài vô thức nắm lấy nó. Mắt anh vẫn chưa mở.

Cẩm Triều ló ra khỏi chăn, nằm sát người anh và nói nhỏ: “Tam Ngài, tối nay tôi đọc Kinh Dịch, có một câu trong quẻ mà tôi không hiểu…”

Chén Diễn Duyện nhìn cô: “Quẻ nào vậy?”

Bốn sách Năm kinh là những kiến thức bắt buộc phải biết để thi cử; anh giải thích cho cô nghe.

Cẩm Triều lắng nghe, và cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu đó. Cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và lại tiếp tục ngủ trong vòng tay ấm áp của anh.

“Kinh Dịch” quá khó hiểu; cả buổi chiều nay cô ấy đã đọc mà đầu vẫn choáng váng, chẳng thể nào hiểu nổi. Cô tựa vào cánh tay anh, nhẹ nhàng nói: “Vậy khi nào anh rảnh thì hãy giải thích cho tôi kỹ hơn nhé, bây giờ thật sự tôi không thể hiểu được gì cả.”

Chen Yanyun cười nhạo cô: “Tôi bắt đầu học “Kinh Dịch” từ năm mười hai tuổi, phải theo học cùng chú của mình – một học giả tại Viện Hàn lâm – suốt một năm mới dám nói rằng mình hiểu được phần nào. Cô đương nhiên là không thể hiểu được những lời này đâu. Tại sao cô lại nghĩ đến việc đọc “Kinh Dịch” vậy?”

Cô ấy trả lời: “Tôi lấy cuốn sách đó từ phòng đọc của anh, chỉ muốn xem anh thường ngày đọc những gì mà thôi…”

Chen Yanyun cúi đầu xuống. Anh nhìn đôi mắt trong trẻo của cô, mái tóc đen như lụa rải rác trên người anh, thân hình gợi cảm của cô tựa vào anh, làn da trắng như ngọc ấm áp… Nghĩ đến việc chạm vào làn da ấy sẽ thế nào, anh bỗng cảm thấy miệng khô và lưỡi khát.

Bàn tay nắm lấy eo cô không khỏi siết chặt lại.

Cô Gu Jinchao cảm thấy cơ thể anh hơi cứng đờ; nghĩ rằng có lẽ mình quá nặng, cô cẩn thận di chuyển một chút và nói với anh: “Anh thường xuyên cúng Phật ở nhà, vậy có coi như là một tu sĩ không? Chắc hẳn phải có những quy tắc nào đó phải không? Như là không giết sinh vật, không nói dối, v.v.”

Chen Yanyun trả lời khẽ, rồi nhẹ nhàng cắn vào bên cổ cô, giọng nói mơ hồ: “Đúng là phải có những quy tắc đó, nhưng tôi cũng không hoàn toàn là một tu sĩ…” Anh không tuân thủ những quy tắc ấy một cách nghiêm ngặt lắm.

Cô Gu Jinchao không biết phải làm sao, cô siết chặt tay áo mình và lùi sang một bên, chỉ cảm thấy cổ mình ngứa ran. Anh lại tiếp tục tiến lại gần, đè cô xuống và nói tiếp: “Phải có năm quy tắc chính: không giết sinh vật, không trộm cắp, không nói dối, không tà dâm, không uống rượu. Tôi thường xuyên tuân thủ những quy tắc này, vì vậy cô cũng đừng nhắc đến chuyện những người phụ nữ khác nữa…”

Còn bây giờ thì sao? Hai người vẫn quá thân mật… Cô Gu Jinchao dùng khuỷu tay chống lên ngực, chỉ cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Chen Yanyun không cho phép cô từ chối, ôm chặt tay cô vào bên người và bắt đầu hôn dọc theo cằm cô lên trên.

Cô Gu Jinchao bỗng cảm thấy toàn thân mình tê rần, vội vàng nói: “Thưa ông, không được đâu…”

Dây lưng áo đã được tháo ra; đôi bàn tay nóng bỏng của anh bắt đầu chạm vào cô. Chen Yanyun hỏi khẽ: “Tại sao không được?” Nhưng tay anh vẫn không ngừng lại.

Cô không có ý từ chối; ngày đặc biệt của cô vẫn chưa đến…

Ôm cô ấy vào lòng, anh cảm thấy rất thoải mái và tiếp tục ngủ tiếp.

Tối qua chắc hẳn anh ấy không ngủ ngon lắm. Gu Jinchao tự nhủ trong lòng, rồi ngoan ngoãn không cử động gì nữa.

Ông ba của gia đình này có tính kỷ luật rất cao; dù không được nghỉ ngơi đầy đủ, ông cũng không đến mức ngủ quá trễ. Chỉ sau một lát, ông ba Chen đã thức dậy, mặc bộ quần áo màu xám lam, và cô hầu gái mang đến cho ông bữa sáng gồm cháo trắng và bánh giòn. Sau khi ăn xong, hai người cùng nhau đến chào bà cụ Chen. Ông tư Chen sau đó tìm đến ông ba Chen để bàn về một số việc kinh doanh cần ông quyết định.

Jinchao nói với bà cụ Chen về chuyện bà Wang: “…Con dâu nghĩ rằng bà Sun có thể được sử dụng, con muốn giữ bà ấy lại trong phòng để làm việc. Bà Wang sẽ phụ trách công việc nấu ăn; trước đây công việc này do bà vợ của Vạn Thạch đảm nhận, giờ hai người cùng nhau làm thì sẽ tránh được những sai sót.” Việc giao bà Wang phụ trách công việc nấu ăn vẫn cần phải được báo cáo với bà cụ Chen trước. Bà vợ của Vạn Thạch là con dâu của người quản lý gia đình Chen, mới được điều đến đây để phục vụ; cô ấy rất chăm chỉ và đáng tin cậy.

Bà cụ Chen gật đầu: “Các việc trong phòng con thì con quyết định thôi. Nếu người ta tốt thì sử dụng, nếu không tốt thì thôi; mỗi người đều có trách nhiệm riêng của mình.” Việc bà giao bà Wang cho Jinchao ban đầu là để giúp cô ấy giảm bớt công việc, nhưng giờ lại tạo thêm rắc rối thì thật không tốt chút nào.

Jinchao hiểu rõ tính cách của bà cụ Chen; miễn là mọi chuyện được giải thích rõ ràng và có cơ sở, bà sẽ không suy nghĩ quá nhiều.

Một lát sau, bà Qin đến chào bà cụ Chen, và bà hỏi về tình hình sức khỏe của Chen Xuan Yue: “…Bác sĩ đã đến thăm chưa?”

Jinchao không khỏi ngẩng đầu lên; anh thực sự rất quan tâm đến số phận của người này.

Bà Qin mỉm cười và cúi chào: “Đã đến thăm rồi, bác sĩ nói rằng tình trạng không nghiêm trọng lắm, chỉ cần vài liều thuốc là sẽ khỏi.”

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi! Cảm ơn “CAF Chiến Thần” và “Thân Thiết Như Ngọc Bích”… Mọi người ơi, tôi nhớ rằng tôi còn nợ các bạn chín chương nữa đấy!