Sau khi rời khỏi Lầu Thiên Tiên, Kỷ Dao tràn ngập cơn giận dữ. Anh đi dọc theo các gian nhà ven hồ, hít thật sâu vài hơi nhưng vẫn không thể bình tĩnh lại được.

“… Lần này cô họ của con đến đây, con nên dành nhiều thời gian bên cô ấy hơn, tặng cho cô ấy thêm vài món quà. Hồi nhỏ hai người đã không hề thân thiết với nhau, nhưng giờ đây cô ấy đã trưởng thành rồi… Dù sao sau này con cũng sẽ phải cưới cô ấy mà. Khi bệnh tình của dì con khỏi hơn một chút, chúng ta sẽ đến nhà họ Cố để đề nghị kết hôn.”

Nghĩ về những lời này của bà ngoại, Kỷ Dao cảm thấy trán mình như đang co giật. Cơn giận dữ khó kiểm soát dâng trào lên, nhưng anh không tìm được chỗ nào để giải tỏa. Tính cách và bản lĩnh của anh không cho phép anh làm những điều gì có thể khiến người khác tổn thương.

Anh nhìn hồ một lúc, sau đó quay trở lại phòng đọc sách của mình. Tử An theo sát chủ nhân, cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt anh… Không biết bà lớn đã nói điều gì với cậu con trai thứ hai tại Lầu Thiên Tiên mà khiến anh tức giận đến thế.

Kỷ Dao quay lại phòng đọc sách và bảo Tử An mở toàn bộ cửa sổ. Bên ngoài là những hàng trúc đen um tùm. Anh đứng trước bàn viết, tập trung tâm trí để viết lách. Sau khi hoàn thành bài thơ “Định Phong Ba” của Đông Bác Cư Sĩ, anh nhìn chằm chằm vào những dòng chữ còn ướt, hít một hơi sâu rồi nói với Tử An: “Chúng ta hãy đi tìm bà lớn!”

Bà lớn đang được các cô hầu phục vụ trong lúc tắm rửa. Nghe tin Kỷ Dao đến, bà vội vàng yêu cầu các cô hầu lại buộc tóc cho mình. “… Đã là giờ Hợi rồi, tại sao con lại nghĩ đến việc tìm mẹ?”

Người phụ nữ báo tin nói: “Con cũng không rõ lắm, nhưng tối nay bà lớn đã triệu cậu con trai thứ hai đến Lầu Thiên Tiên.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, bà lớn nói: “Hãy mời cậu con trai thứ hai vào phòng ấm phía sau đi. Anh ấy đã vất vả đến đây trong cái lạnh giá này, chắc chắn anh ấy sẽ cảm thấy lạnh lắm.”

Sau khi chuẩn bị xong, bà lớn mới bước vào phòng ấm. Thấy khuôn mặt hiền lành của con trai mình giờ đây lại u ám và tay đã nắm chặt thành nắm đấm, bà không khỏi xúc động: “Con trai yêu, đã muộn thế này rồi, sao con vẫn đến trong viện?”

“Mẹ ơi!” Kỷ Dao nắm chặt môi, sau một lúc lâu mới tiếp tục nói: “Con không thích can thiệp vào những chuyện của gia đình Kỷ, nhưng vì mẹ, vì bà ngoại, con cũng sẵn lòng làm những điều này! Việc quản lý gia đình có thể giao cho em trai thứ ba. Nhưng con đã cố gắng hết sức rồi, liệu có thể làm một việc con thích không? Từ nhỏ con đã không ưa Cố Kim Triều, huống chi lại muốn sống cùng cô ấy suốt đời!”

Bà lớn giật mình: “Con trai yêu, sao con lại nói như vậy?”

Kỷ Dao kể lại những gì đã xảy ra tại Lầu Thiên Tiên, và bà không khỏi đau lòng. Bà hiểu rằng mối quan hệ giữa hai người đã trở nên tồi tệ đến mức nào.

Kỷ Dao lắc đầu: “Cô không biết đâu, năm ngoái khi tôi tham gia lễ hội đèn hoa nguyệt lồng tại phủ của Bá Nguyên ở Vĩnh Dương, có một cô gái nhỏ chặn đường cô ấy, thế là cô ấy liền kéo cô ta lại và tát cô ta mạnh mẽ. Lúc đó rất nhiều công tử, tiểu thư của các gia tộc lớn đều chứng kiến cảnh đó. Trên đầu cô ta đeo đầy trang sức vàng lấp lánh; tôi lúc ấy thực sự không muốn thừa nhận rằng người đó chính là cháu gái họ của mình… Nếu bắt tôi phải đối xử tử tế với cô ta thì không sao, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ cưới cô ta!”

Nghe vậy, bà lớn cũng cảm thấy đau lòng. Con gái mình vốn dĩ hiền lành, biết kiềm chế bản thân và tuân thủ lễ nghi, tại sao lại phải cưới Gu Jin Chao chứ? Mẹ chỉ nghĩ đến cháu gái ngoại mà không nghĩ đến cháu trai ruột của mình chút nào!

“Mẹ cũng biết làm sao được nữa… Đó là quyết định của bà ngoại… Ai có thể thuyết phục được bà ấy…” Bà lớn thở dài nói.

Kỷ Dao cắn răng cười: “Dù tôi không muốn nhượng bộ, nhưng bà ngoại vẫn có vô số cách khác…”

Bà lớn nắm tay anh ấy an ủi: “Con đừng lo, nếu lần sau bà ngoại lại nhắc đến chuyện này, mẹ sẽ cố gắng thuyết phục bà ấy…” Dù có thuyết phục được hay không thì cũng phải thử một lần, dù sao đi nữa cũng vì anh Kỷ Dao mà.

……

Ngày hôm sau, khi chú hai đến chào bà Kỷ Ngô Thị, bà ấy hỏi về cô Vân.

Chú hai rất ngạc nhiên, tại sao mẹ lại đột nhiên quan tâm đến người tình của mình như vậy.

Sau khi suy nghĩ một lúc, chú hai nói: “Con cũng đã hơn nửa tháng không gặp cô ấy rồi, có chuyện gì quan trọng mà mẹ muốn nói chuyện với cô ấy không? Con sẽ lập tức sai người gọi cô ấy đến ngay.”

Jin Chao đứng bên cạnh bà ngoại, giúp bà xay mực.

Mỗi ngày vào giờ Thìn, bà Kỷ Ngô Thị sẽ đến tòa nhà Shexian Lầu để xử lý những việc do các quản lý và người quản gia từ các nơi báo cáo lại; bà cũng phải kiểm tra sổ sách và thu hoạch của các trang trại. Sau khi hai người con trai và con dâu chào bà, bà mới tiếp xúc với các quản lý khác. Jin Chao từ nhỏ đã có thói quen dậy sớm để giúp bà ngoại xay mực.

Bà Kỷ Ngô Thị nhấp một ngụm trà Hán Sơn Tuyết Nha bên cạnh, giọng nói điềm đạm: “Con hãy gọi cô ấy đến trước đi.” Bà không nói rõ lý do tại sao, dù sao đó cũng là chuyện riêng của gia đình Gu, tốt nhất là không nên để người khác biết.

Hiểu rõ tính cách mạnh mẽ của mẹ mình, chú hai cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa, và ra lệnh cho cô hầu Linh Khâu đi gọi cô Vân đến.

Khi cô Vân đến, cô ấy rất lo lắng; có thể thấy rằng việc trang điểm của cô ấy khá vội vã, chiếc kẹp tóc được trang trí bằng sợi bạc và đá lục bảo màu vàng cũng bị xếch lệch.

……

Trong lòng bà cô Yun cũng cảm thấy lo lắng không yên. Thân phận của bà rất thấp kém, bình thường cũng khó có dịp gặp được bà chủ nhà; hôm nay bà chủ nhà lại cố tình triệu bà đến… Bà không biết tại sao, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà thấy mình không làm gì sai trái trong những ngày qua. Tâm trạng bà dần bình tĩnh hơn một chút. Khi ngẩng đầu lên, bà vô tình nhìn thấy Gu Jinchao đang theo dõi mình, bà hơi giật mình, nhưng chỉ sau vài giây bà đã lập tức phản ứng lại.

Là người có thể đứng bên cạnh bà chủ nhà để phục vụ trực tiếp, lại xinh đẹp như hoa đào, dù trang phục của cô ấy rất giản dị, nhưng chỉ riêng tấm lụa in họa tiết màu nước đều đặn ấy cũng chắc chắn đã giá trị hàng trăm lượng vàng… Chắc chắn đó chính là cô con gái ruột yêu quý nhất của bà chủ nhà, Gu Jinchao!

Tại sao cô con gái ruột này lại ở đây? Hay nói cách khác, tại sao những cô hầu gái khác đều đã rời đi mà cô ấy vẫn ở lại?

Bà Ji Wu mời bà ngồi xuống ghế của bà chủ nhà, rồi giới thiệu với bà về Jinchao: “Đây là cô con gái ruột của gia đình Gu.”

Jinchao mỉm cười với bà: “Lần đầu tiên nhìn thấy bà cô Yun, tôi đã cảm thấy thân thiện. Bà và chị gái bà, Yun Xiang, trông rất giống nhau. Tôi nghe nói bà còn có một chị gái khác tên là Yun Yan, phải không?”

Ban đầu bà cô Yun cảm thấy ngạc nhiên vì Jinchao lại nhận ra mình, nhưng sau đó bà nhớ lại rằng chị gái mình đã theo hôn phu đến gia đình Gu, có lẽ Jinchao đã từng gặp chị ấy trước đây.

Bà lấy lại bình tĩnh và cười nói: “Thật vậy, tôi và chị gái Yun Xiang trông giống nhau; không chỉ vậy, chị gái tôi còn giống Yun Xiang như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu. Nhưng chị gái tôi đã lấy chồng từ nhiều năm trước, và tôi cũng ít có dịp ra ngoài, nên cũng ít liên lạc với cô ấy hơn.”

Bà Ji Wu liền hỏi: “Lúc đó Yun Yan đã lấy chồng ở đâu? Bà có biết không?”

Bà cô Yun cúi đầu suy nghĩ một chút, có vẻ do dự.

“Cô ấy đã lấy con trai của quan huyện Tài Hòa làm thiếp… Tôi chỉ có đi thăm cô ấy hai lần thôi, lần cuối cùng là cách đây năm năm. Nếu không có gì thay đổi, chị gái tôi chắc hẳn vẫn đang ở quận Tài Hòa.”

Jinchao trong lòng thở phào nhẹ nhõm; cô sợ rằng bà cô Yun không biết tung tích của Yun Yan, và việc tìm kiếm cô ấy sẽ rất phiền phức.

Vì đã nói ra rồi, bà cô Yun cũng không ngần ngại nữa, và trực tiếp hỏi: “Chị gái bà, Yun Yan, có một cô con gái đang ở nhà chưa?”

… Tại sao cô con gái ruột lại hỏi về con gái của một cô hầu đã rời khỏi nhà?

Bà cô Yun ngẩng đầu nhìn bà chủ nhà, thấy bà chủ cũng đang nhìn mình, liền cảm thấy hơi lo lắng: “À… Thật vậy, có một cô con gái. Nhưng cô ấy đã lớn rồi.”

Jinchao mỉm cười và nói: “Tốt lắm. Chúc bà và gia đình mọi điều tốt lành.”

Cô họ Kỷ cũng lên tiếng: “Nếu con đi đến huyện Thái Hòa, mẹ sẽ bảo quản gia Trịnh và mẹ Sống đi cùng con. Nếu cô cháu gái của con vẫn chưa lấy chồng, thì hãy đưa cô ấy trở về nhà. Cháu gái của quan huyện, nếu có thể trở thành thiếp của gia đình Cố, thì đó cũng là một vinh dự lớn.”

Lời nói của bà lão nhà này đã không còn chút khoảng trống nào để tranh luận nữa.

Chào mừng các bạn đọc đến đây để thưởng thức! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây – ngay tại trang web gốc!