Bà Song cảm thấy Gu Jin Chao có phần quá đáng, bà hoàn toàn không thể hiểu được ý định thực sự của cô ta là gì.

Cô ta cứ mang những tấm bình phong đến cho bà, lại còn nhất quyết muốn đặt chúng vào căn phòng ở phía tây!

Giọng nói của bà không khỏi trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu cô chủ muốn đặt chúng ở căn phòng phía tây thì cứ để đi!” Nhưng bà hoàn toàn không có ý định nhờ người giúp đỡ, chỉ ngồi yên trên chiếc giường lớn, uống trà mơ mà không hề nhúc nhích gì.

Jin Chao thì chẳng quan tâm chút nào, cô ta ra lệnh cho những người hầu mang tấm bình phong vào bên trong căn phòng phía tây, sau đó mở toàn bộ cửa các phòng ở đó ra, và nói lớn: “Bà đừng phiền lòng nhé, tôi cần tìm một căn phòng thoáng mát nhất mới được!”

Bà Song chưa bao giờ thấy Gu Jin Chao hành xử như vậy, tức giận đến nỗi khóe miệng cô ta co giật. Thông thường cô ta rất giữ phép lịch sự mà? Tại sao lại đến đây gây rối như vậy? Nếu không biết rằng Gu Jin Chao có ý đồ xấu, bà chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ta vẫn là người như trước!

Sau khi tìm khắp mà không thấy dấu vết gì của Xiù Qu, Gu Jin Chao lắc đầu nhẹ với Qing Pu, nhưng họ cũng không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào, thậm chí không có dấu vết máu nào. Nếu có người bị giết ở đây, khi họ đến đây, bà Song chắc chắn sẽ ngăn cản họ!

Vậy thì Xiù Qu thực sự đã không còn ở Lâm Yên Tiệc nữa.

Jin Chao tùy ý chỉ một căn phòng và nói: “Thì đặt nó ở đây đi!”

Người hầu lập tức mang tấm bình phong vào, làm bụi bay mù mịt trong phòng. Jin Chao vỗ bụi trên tay, thấy bà Song đã đứng ngoài cửa nhìn mình, cô ta lại mỉm cười nhẹ nhàng: “Tấm bình phong đã được đặt xong rồi, tôi phải đi bây giờ. Bà cần nghỉ ngơi đi, uống thêm một bát canh mơ chua ngọt để giải nhiệt và giảm bớt tức giận mới được!” Sau đó cô ta cùng với Qing Pu và những người hầu rời khỏi Lâm Yên Tiệc.

Qiao Wei nhìn vào căn phòng phía tây đã được mở toang, thấy những tấm bình phong được xếp lung tung bên trong, rồi nhìn về phía bà Song. Mặt cô ta gần như chuyển sang màu xanh. Cô không khỏi thì thầm: “Bà đừng giận cô chủ nhé, cô ấy vốn dĩ đã là người như vậy mà!”

Bà Song nghiến răng tức giận: “…Cô ta thật sự là người vô lý và gây rối!”

Bà ra lệnh cho người giúp đóng cửa căn phòng phía tây lại, rồi nên đem tấm bình phong ra đốt đi! Ai mà biết được Gu Jin Chao muốn dùng tấm bình phong này để làm gì ở đây chứ!

Sau khi trở về Viện Thanh Đông, Jin Chao uống một ngụm trà, cô hầu nhỏ tên Yu Zhu lập tức tiến lại gần, nháy mắt nhìn cô. Jin Chao lắc đầu và nói: “Cô ấy không ở nhà bà Song đâu, phải đợi Xue Hộ Viện trở về mới tính tiếp. Nếu trong các viện khác cũng không thấy gì, thì có lẽ Xiù Qu đã đi đâu khác rồi…”

Jin Chao lắc đầu và nói: “Dì Song chỉ nói rằng bà ấy đã thả người đó ra khỏi biệt thự, còn xác thì được tìm thấy bên ngoài. Có thể người đó đã bị cướp giết, hoặc gặp phải lũ côn đồ, làm sao có thể đổ lỗi cho bà ấy được? Bà ấy còn quay lại vu oan cho tôi nữa, nói rằng chúng tôi vu khống người khác.”

Nghe Jin Chao nói vậy, Yu Zhu không kìm được nước mắt mà bắt đầu khóc.

Cô ấy cũng sợ rằng Xiù Qu đã chết vì mình!

Mẹ Tông an ủi cô: “Đừng khóc nữa, không phải là không còn hy vọng đâu. Cô cũng không biết được dì Song lại tàn nhẫn đến thế…”

Đang lúc đó, Yu Tong bước vào và nói: “Công chúa, viên canh sát Xue đã đến.”

Đêm đã khuya, Jin Chao không tiện gặp anh ta trong phòng hoa, nên mời anh ta ngồi ở phòng phía đông. Xue Thập Sáu trở về sau ca tuần tra, vẫn mặc bộ quần áo màu nâu đen, và không ngồi xuống ghế thêu. Anh ta cúi chào Jin Chao và nói: “Tôi đã kiểm tra cả sáu sân vắng bỏ ở phía sau, không phát hiện ra điều gì bất thường.”

Jin Chao nhíu mày. Ban đầu cô vẫn còn khoảng bảy phần tin tưởng rằng Xiù Qu chắc chắn đang ở trong một trong những sân đó! Dù sao thì Xiù Qu mất tích cũng chỉ mới hai ngày thôi. Việc có thể giết người và vận chuyển xác ra khỏi biệt thự mà không để ai phát hiện được thật sự không hề đơn giản chút nào. Dì Song không giống như mẹ cô, người có một đội canh sát giỏi võ; những người mà bà ấy có thể điều khiển được chỉ là một vài bà lão to lớn mạnh mẽ trong biệt thự, cùng với một số người hầu khác.

Jin Chao tiếp tục nói: “Hãy kể cho tôi nghe về những sân đó đi…”

Xue Thập Sáu nhíu mày. Nhiệm vụ của anh ta là tuần tra, và lần này anh ta đã giúp đỡ công chúa rồi; anh ta chỉ được giao nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn cho họ, chứ không phải để đi tìm những cô hầu bỏ trốn! Việc mất cả đêm để kiểm tra những sân vắng bỏ đã là quá đủ rồi; nếu anh ta tiếp tục ở lại đây, làm sao có thể không làm trì hoãn công việc tuần tra vào ngày mai được?

“Công chúa, thực ra cô không cần phải tìm cô hầu đó nữa đâu; cô ấy chỉ là bỏ trốn mà thôi! Sau vài ngày đói khát, cô ấy đã tự chạy trở về mà. Tại sao cô còn phải tìm nữa? Ngày mai tôi vẫn có công việc tuần tra; nếu cô muốn tiếp tục tìm, tôi có thể đi tìm một vài người hầu khác giúp cô được không?”

Nghe vậy, Jin Chao cảm thấy vừa bực vừa buồn cười; cô cũng không trách Xue Thập Sáu. Mặc dù Xue Thập Sáu có thái độ tôn trọng với cô, nhưng anh ta vẫn ẩn chứa sự khinh thường, và đó là quan điểm đã có sẵn trong đầu anh ta; cô không thể thay đổi được điều đó! Cô buộc phải nói: “Cô hầu đó không phải bỏ trốn vì giận dữ đâu; cô ấy vô tình tiết lộ những gì dì Song nói ra, và vì thế mới gặp rắc rối…”

Jin Chao smiled and continued, “You are loyal to your mother, and I am willing to tell you about this. It wasn’t by chance that I overheard their conversation; I had already learned of the plan in advance and went there with Madam Wen to eavesdrop. It was that girl who revealed the information to me. Now, I beg you, Xue Hu Yuan, if it’s still possible, please save her. We can’t let her die because of me.”

Xue Shiliu was filled with surprise. His impression of the young lady had always been that of a spoiled and arrogant person who was easily manipulated by others! Little did he know that she was now so strategic. Because of this incident, Aunt Song was no longer summoned by the master, and the second young lady was confined to her room to practice calligraphy. All of them, the guards, were secretly happy for the young lady; it turned out that all of this was part of her plan!

Xue Shiliu felt a sense of guilt. He had thought the young lady was just using them for fun, but it turned out she was trying to save a girl who owed her a favor! He bowed and said, “It is my fault for misunderstanding the young lady’s intentions. Please forgive me. Among these six courtyards, one is adjacent to Lin Yan Xie. I checked it, and there was no one inside. There are five other courtyards that are further away; I entered four of them, but one had a tung wood door locked with an iron chain, so I did not go in.”

Jin Chao couldn’t help but stand up and ask, “Why didn’t you enter the one that was locked?”

Xue Shiliu, not knowing why the young lady suddenly became so serious, explained, “At that time, I thought since the door was locked from the outside, there was no way to enter… so I didn’t proceed any further…”

Jin Chao sighed and said, “That’s what’s called ‘covering one’s tracks.’ Doesn’t this courtyard have a back door?”

After thinking for a moment, Xue Shiliu’s face changed dramatically, and he quickly knelt down before Jin Chao, saying, “I almost ruined the young lady’s plans. Please punish me!”

Jin Chao quickly helped him up and said, “It’s no use worrying about that now; you should go and check if she is inside immediately.” Thinking of the possibility that Xiu Qu could be inside, and considering the awkwardness of bringing her back due to gender differences, Jin Chao also sent Qing Pu to follow Xue Shiliu to the side courtyard.

Xue Shiliu did not dare to be any more negligent and took Qing Pu towards that side courtyard.

Jin Chao thought for a moment, then asked Bai Yun to quickly heat some water in the kitchen. She herself went to her room to fetch some bandages and medicinal ointment for stopping bleeding.

In just twenty minutes, Xue Shiliu and Qing Pu returned. Standing under the veranda in the dim light of the night, Jin Chao saw something that looked like a person covered with a cloak in Qing Pu’s arms, and she knew they had indeed brought Xiu Qu back. She guessed that Xiu Qu must be quite injured! Yu Zhu, that little girl, rushed out like a rabbit, eager to see how Xiu Qu was. Fortunately, Aunt Tong stopped her first, saying, “You can’t go up now; this is a matter of life and death!”

Qing Pu led the way in front of Xue Shiliu, almost running to the veranda. After entering the western room, Jin Chao quickly had her place the girl on the big bed. While speaking, Qing Pu untied the cloak and continued, “We entered through the back door. This girl was in the side room of Bi Tao Ge; she was covered in bruises from the beating, but luckily, her internal organs were not damaged. However, she is weak and had lost too much blood; she had already fainted…”

Khi cởi bỏ chiếc áo choàng ra, Jīn Chāo mới nhìn thấy trang phục của cô hầu cấp ba mà Tiù Qú đang mặc đã rách nát hoàn toàn. Quả nhiên, như Qing Pú đã nói, những vết roi và vết dao chồng chất lên nhau, máu bám khắp cơ thể cô ấy. Khuôn mặt cô tái nhợt, hơi thở yếu ớt, dường như chỉ cần một chút nữa là sẽ ngừng thở.

Ngoại trừ Qing Pú và Cǎi Fū còn giữ được bình tĩnh, những cô hầu khác đều sợ hãi đến mức tay run rẩy.

Jīn Chāo lấy lại bình tĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Cǎi Fū, trước hết hãy dùng nước ấm lau sạch máu trên người cô ấy, Qing Pú hãy ngay lập tức bôi thuốc để cầm máu, sau đó dùng vải bông băng lại vết thương. Nếu vết thương quá sâu thì đừng cố cầm máu hay băng lại… Mẹ Tōng ơi, hãy đi mời bác sĩ Liǔ đến ngay lập tức.”

Mẹ Tōng vâng lời, rồi hỏi tiếp: “Cô chủ nhỏ ạ, việc cô ra khỏi biệt thự vào giữa đêm như vậy, bà Song chắc chắn sẽ biết. Cô có cần phải giấu chúng bà ấy không?”

Jīn Chāo cười lạnh: “Không cần! Dù họ biết thì cũng chẳng làm được gì đâu.”

Mẹ Tōng vội vàng đi thực hiện lệnh. Thấy Tiù Qú có vẻ run rẩy vì lạnh, Jīn Chāo lại bảo Vũ Trúc đi tìm một cái lò trong kho ra và đốt lên. Dù đã vào mùa hè nhưng những chiếc lò này vẫn được cất đi từ lâu rồi. Thấy Qing Pú bận rộn không kịp, cô quyết định tự mình bôi thuốc cho Tiù Qú.

Sau một hồi vất vả, cơ thể Tiù Qú được làm sạch và băng bó cẩn thận. Bạch Vân mang đến một bát nước đường lê để cho cô ấy uống; mặc dù cô gần như hôn mê, nhưng vẫn cố gắng nuốt hết nước đường lê vào bụng. Vũ Trúc di chuyển cái lò lại gần cô ấy và đắp một tấm chăn lụa mỏng lên người cô. Sau một lúc, hơi thở của Tiù Qú cuối cùng cũng trở nên ổn định trở lại.

Tạ Xích Thập Lục vẫn đang đợi bên ngoài cửa.

P.S.: Cảm ơn những người đã ủng hộ tôi: Mèi Nhãn Không Không, Nguyệt Quang Hui, Hao Tâm Trạng, và những phiếu ủng hộ màu hồng từ các độc giả thường xuyên! Cảm ơn các bạn~~ Buổi trưa nay sẽ còn có tiếp!

Tôi cũng muốn giới thiệu một tác phẩm hay khác của một người bạn: “Câu Chuyện Về Nữ Phụ Trong Thời Đại Tận Thế” của Cửu Lý Tịch.

!!!