Anh ấy vẽ một bức tranh cây thông và cây bách, dưới gốc thông có một con nai sừng xám. Phía xa, những ngọn núi cao vút, mây mù bao phủ.

Mặc dù Gu Jinchao có kiến thức hơn so với những cô gái thuộc gia đình quý tộc bình thường, nhưng cô cũng không quá am hiểu về những thứ này. Cô không thể hiểu được ý nghĩa của bức tranh; vì tranh vẽ con nai sừng xám, có lẽ nó muốn biểu thị cho sự may mắn và phúc lộc chăng? Tuy nhiên, Chen Yanyun lại chăm chú nhìn bức tranh của mình, thêm vài nét nữa rồi đưa nó cho cô và nói: “Tôi thấy phòng đọc của cô trống trải lắm, chỉ treo một bức thư pháp của Yan Zhenqing thôi; vì vậy tôi sẽ vẽ thêm một bức tranh cho cô… Hãy gắn nó lên và treo nó trong phòng đọc của cô nhé.”

Gu Jinchao mỉm cười: “Ừ, tôi sẽ mang nó đi gắn ngay thôi.” Cô nhìn xuống eo anh ấy và hỏi: “Còn con dấu của anh thì sao? Con dấu có khắc chữ ‘Núi Tre’ kia?”

Chen Yanyun trả lời một cách nhẹ nhàng: “Sao vậy? Tôi không thường xuyên mang theo con dấu đó khi ra ngoài; con dấu chính thức thì vẫn còn ở trên người tôi mà.”

Gu Jinchao tỏ vẻ tiếc nuối: “Những bức tranh và thư pháp của anh có thể bán được một trăm lượng bạc mỗi bức; nếu có con dấu, chúng còn có thể bán được tới năm trăm lượng nữa… Điều quý giá nhất chính là con dấu đó; làm sao anh có thể không mang theo nó được?”

Nghe vậy, Chen Yanyun bật cười, cất bút lại và uống trà rồi hỏi cô: “Làm sao cô biết tranh của tôi đáng giá như vậy?”

Jinchao nhìn anh ấy một cách nghiêm túc và nói: “Tôi đã hỏi rồi. Nhưng những bức tranh của anh không phổ biến lắm; mọi người đều giữ chúng như báu vật, mong muốn truyền lại cho con cháu sau này; chúng có giá nhưng không có thị trường để bán.”

Chen Yanyun biết rằng cô đang đùa với mình, liền đưa tay sờ vào mái tóc cô và nói: “Ừm, tôi sẽ vẽ thêm cho cô vài bức nữa; sau này cô có thể truyền chúng lại cho con cái mình như những báu vật gia đình.” Gu Jinchao cảm thấy mặt mình ấm lên, rồi tiếp tục nói: “Vậy anh nên gắn con dấu lên bức tranh này mới đúng.”

“Dùng con dấu chính thức cũng được mà.” Chen Yanyun lấy ra một con dấu được bọc trong vải lụa, bảo Jinchao lấy mực in để anh có thể đóng dấu lên tranh. Con dấu chính thức trên đó khắc chữ “Chín Quan”. Anh ấy còn có một con dấu khác, nhưng thường được để ở Bộ Hộ và không mang theo mỗi khi đi đâu.

Jinchao gọi người phụ nữ tên Qing Pu đến để cô ấy mang bức tranh đi gắn.

Chen Yanyun nắm tay cô và nói: “Đi nào, hãy dẫn tôi đi xem nơi cô ở nhé.”

Anh đã vẽ tranh cho cô suốt một giờ đồng hồ; bây giờ cánh tay anh đã cứng lại, đúng lúc để nghỉ ngơi.

Chen Sanye nói: “Tôi cũng đã sống ở Tô Châu vài năm khi còn theo cha tôi làm việc. Lúc đó tôi rất thích đi thuyền; tôi nhớ bên hồ Taihu có một quán ăn chuyên bán các món hải sản, và những món ở đó rất ngon. Tô Châu có rất nhiều nhà văn và quý ông tao nhã; cha tôi thường dẫn tôi đến thăm những người có danh tiếng lúc bấy giờ, trong đó có cả Hengshan Jushi – một trong bốn nhà văn nổi tiếng nhất của vùng Wuzhong.”

Hengshan Jushi… Một nhân vật nổi tiếng như vậy, Gu Jinchao tất nhiên đã từng nghe đến. Cô hỏi một cách hứng thú: “Vậy ông đã trò chuyện với ông ấy về những điều gì?”

Chen Yanyun nhìn xa xôi, nói nhẹ nhàng với cô: “Hengshan Jushi lúc đó cũng đã gần tám mươi tuổi; ông ấy không chỉ chỉ bảo tôi về nghệ thuật viết chữ mà còn tặng cha tôi một giỏ cua lớn.”

Gu Jinchao cảm thấy rất thú vị. Nhưng khi nhìn ra ngoài, trời đã hoàn toàn tối; cô nghĩ rằng không nên để ông ấy ở lại nữa… Khi hai người trở về phòng, họ sẽ phải tránh nhau vào ban đêm.

Cô bàn với ông về chuyện trở về Wanping ngày mai: “Sáng nay tôi sẽ đến chào và từ biệt với bà ngoại, mẹ và cha trước khi quay về Wanping. Ngày mai ông có cần đến Nội các không? Tôi có thể bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn bữa sáng cho chúng ta.”

Chen Yanyun lắc đầu và nói: “Tôi đặc biệt đến đây để đón cô trở về. Tất nhiên tôi sẽ đi cùng cô; dạo này Nội các cũng khá rảnh rỗi.” Ông vuốt ve chuỗi hạt Phật bằng tay trái, rồi đột nhiên hỏi nhẹ: “Cô có quen biết Ye Xian không?”

Gu Jinchao im lặng một lúc; ban đầu ông ấy không hỏi, cô tưởng rằng ông ấy sẽ không hỏi nữa.

Ye Xian đã nói điều gì với Chen Sanye nhỉ? Cô không chắc lắm; Ye Xian luôn là người hành xử tùy tiện… Gu Jinchao cảm thấy đầu hơi đau. Cô chỉ có thể cân nhắc rồi trả lời: “Thế tử là em trai của dì năm; tôi đã gặp ông ấy vài lần.”

Cô ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy Chen Yanyun đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt ông dù dịu dàng nhưng lại sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu tâm hồn con người. Mọi sự che giấu của người khác đều vô ích… Cô không khỏi cảm thấy lạnh ran tay.

Mối quan hệ giữa cô và Ye Xian thực sự rất phức tạp; nếu nói ra thì Ye Xian đã từng giúp cô, khiến gia đình Hầu tước Cháng Hưng tránh được một thảm họa do Vương tử Rui gây ra. Còn về lần Ye Xian xông vào sân nhà cô và nói “Tại sao không để tôi cưới cô?” cô chỉ coi đó là lúc ông ấy nóng vội mà thôi.

Gu Jinchao quyết định nói sự thật với Chen Sanye; dù sao cũng không có điều gì phải giấu giếm: “Khi mẹ tôi ốm, Ye Xian đã giúp đỡ rất nhiều.”

Chen Yanyun nghe xong, ánh mắt ông trở nên sâu thẳm và đầy suy tư.

Khi bị tay anh ấy chạm vào, trái tim cô ấy càng thêm căng thẳng.

Tay của Trần Diện Duyên từ từ trượt xuống, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô ấy; làn da cô ấy trắng mịn và mềm mại… Nhưng bỗng nhiên anh ấy kéo cô ấy vào vòng tay mình, cúi đầu hôn lên má cô: “Được rồi, tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Nhưng sau này cô cũng nên tránh gặp anh ta thường xuyên hơn…”

Khi Nhiệt Hạn nhắc đến Cố Kim Triều, trong lòng cô ấy đã biết ngay. Nhiệt Hạn không thể nào nhắc đến cô ấy một cách tình cờ như vậy; mối quan hệ giữa hai người chắc chắn không đơn giản chỉ là sự quen biết thông thường. Nhưng cô không ngờ rằng mối liên hệ giữa họ lại sâu đậm đến thế. Nhiệt Hạn, người vốn ít tình cảm và có suy nghĩ phức tạp như vậy, lại có thể giúp mẹ cô ấy chữa bệnh một cách tự nguyện sao?

Cái hôn ấy khiến cô ấy cảm thấy nóng bỏng; nó rơi trên khuôn mặt, rồi lên đôi môi cô. Vòng tay ôm chặt cô cũng trở nên nóng hơn, và bàn tay to lớn ấy siết chặt cô hơn nữa; cô có thể cảm nhận được sự kìm nén từ phía ông Trần Tam Nguyệt. Tuy nhiên, ông ấy vẫn rất kiềm chế bản thân. Sau khi hôn xong, ông lại đặt cô xuống, sắp xếp lại quần áo cho cô… Họ không thể có quan hệ tình dục ở nhà mẹ cô.

Cố Kim Triều cảm thấy cần phải giải thích: “Tam Nguyệt ơi, người như Thế Tử vốn dĩ là kiểu người bướng bỉnh và làm theo ý mình. Chúng ta chỉ là quan hệ chú cháu họ thôi; thực ra chúng ta cũng không thường xuyên gặp nhau lắm…” Cô sợ rằng ông ấy sẽ nghĩ đến những điều khác.

Ông Trần Tam Nguyệt gật đầu: “Ừm, tôi biết. Chỉ là Nhiệt Hạn hành xử quá tàn nhẫn… Lúc trước Tiêu Du phản bội anh ta, anh ta đã có thể tự tay giết chết sư phụ mình; sau này chắc chắn cũng không phải là người dễ dàng gì nữa.” Nhưng ông lại thở dài: “Tuy nhiên, tôi thực sự không muốn cô gặp anh ta nữa. Cô nghe lời tôi chứ?”

Cố Kim Triều tự nhiên gật đầu.

Sau khi hai người nói xong, Cố Kim Triều muốn tiễn ông Tam Nguyệt ra cửa, nhưng ông chỉ vẫy tay bảo không cần thiết, rồi cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh và bước ra ngoài.

Đến ngày hôm sau, ông Trần Tam Nguyệt đã đưa Cố Kim Triều đến chào từ biệt với phu nhân Phùng, và tự mình đưa cô ấy trở về.

Phu nhân Phùng đứng ở bức tường bóng để tiễn đoàn xe ra đi. Nhìn thấy ông Trần Tam Nguyệt dìu Cố Kim Triều lên xe, thân hình ông cao ráo và đẹp trai như một ngôi sao sáng giữa muôn vì sao… Khi mọi người đã biến mất khỏi cổng lớn, bà mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với Cố Kim Triều: “Con hãy cẩn thận nhé.”

Cố Kim Triều gật đầu, và tiếp tục hành trình của mình.

Chị dâu vừa sinh được cháu trai, đúng là cháu trai đầu lòng của người con trai cả trong gia đình; cả nhà đều cưng chiều nó như bảo bối, sợ gió thổi phải làm hỏng nó, sợ miệng họ nuốt phải làm nó tan chảy. Gu Lian ôm đứa trẻ không khéo lắm, đứa bé bắt đầu khóc lóc ầm ĩ. Chị dâu vội vàng đón lấy đứa trẻ, nói nhẹ nhàng với cô ấy: “…Sợ chị mệt quá rồi đấy.”

Chị dâu là người miền Giang Nam, tính tình hiền lành, dễ mến. Nhưng Gu Lian lại cảm thấy mình hơi bị coi thường, khuôn mặt cô ấy trở nên không vui vẻ chút nào. Đến buổi chiều khi tiến hành lễ nhận con, có rất nhiều người họ hàng đến, cô ấy cũng không nhớ nổi tên họ là gì, chỉ cảm thấy choáng váng và trở về phòng mới.

Yao Wenxiu trở về, hỏi cô ấy bằng giọng nhẹ nhàng: “Chị Lian, hôm nay chị mệt lắm phải không?”

Gu Lian mới nở nụ cười: “Không đến nỗi mệt đâu, em sẽ phục vụ anh để anh thay quần áo.”

Yao Wenxiu nói: “Thôi, hôm nay chị đã mệt như vậy rồi.” Ông gọi hai cô hầu gái vào để phục vụ việc tắm rửa cho mình.

Gu Lian cảm thấy Yao Wenxiu khá chu đáo, trong lòng cũng thoải mái hơn một chút. Khi hai cô hầu gái vào, họ đầu tiên chào cô ấy, nhưng Gu Lian bỗng nhiên nhíu mày, có vẻ do dự: “Các cô, các cô là những cô hầu riêng của thiếu gia thứ ba phải không? Vẻ đẹp của các cô thật ấn tượng, lại còn buộc tóc theo kiểu phụ nữ nữa…”

Cô hầu cao ráo hơn một chút đáp: “Trả lời bà ba, chúng tôi là Yilan và Chengzhi, là những cô hầu riêng của thiếu gia thứ ba.”

Nghe thấy Yao Wenxiu đã gọi tên các cô hầu bên trong, người bảo mẫu bên cạnh Gu Lian mới tiến lên một bước, cho phép hai cô hầu vào phòng tắm trước. Quay lại nói với Gu Lian: “Bà ba… Có lẽ hai cô này là những cô hầu được phép ở gần thiếu gia thứ ba. Điều đó cũng là chuyện bình thường mà! Dù họ đã từng phục vụ thiếu gia thứ ba, nhưng họ cũng chỉ là những nô tì mà thôi; bà cứ đối xử với họ như đối xử với những nô tì là được, không cần phải quá quan tâm.”

Gu Lian miễn cưỡng gật đầu, nghĩ rằng chuyện như thế này, làm sao có thể không quan tâm được.

Đang nghĩ như vậy thì có người báo từ bên ngoài rằng cô Lan đến chào.

Vì cả hai cùng họ, Gu Lan chỉ có thể tránh gọi cô ấy là “cô Lan”. Nghe tên đó, Gu Lian siết chặt tay lại, cười nói: “Thì để cô ấy vào đi!”

P.S.: Cảm ơn “Crazy Sparrow” đã tặng mình “He Shi Bi”; hôm qua em không thấy tin nhắn của cô ấy, ôi~