Trước ngôi nhà Lâm Yên Tiệc nơi Song Miệu Hoa ở có một suối nước nóng. Vào mùa đông, khói nước bốc lên từ miệng suối, vì thế ngôi nhà này mới được đặt tên là Lâm Yên Tiệc.

Xung quanh Lâm Yên Tiệc có những hành lang được xây dựng, và nhiều chum đá được đặt để trồng sen. Ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông, những bông sen vẫn nở rộ với màu tím nhạt đẹp đẽ.

Cú Lãm dẫn theo hai cô hầu gái của mình đi qua các hành lang, thấy mẹ mình đang đứng bên hồ. Những làn khói nước bốc lên, nhưng bà vẫn yên lặng ngắm nhìn mặt hồ; ngay cả khi các cô hầu gái báo cáo chuyện gì đó bên cạnh, bà cũng không quay đầu lại.

Cú Lãm nhìn bầu trời nơi mặt trăng lưỡi liềm mờ ảo treo lơ lửng, cảm thấy bất an trong lòng. Cô vội vàng bước đến bên Song Miệu Hoa, nắm tay bà và khuyên bà nên rút lui lại một chút. Mặc dù bị khói nước bao phủ khiến không khí ấm áp, nhưng nếu quần áo ướt đi thì gió thổi sẽ rất lạnh.

“Mẹ ơi…” Cú Lãm ngồi xuống chiếc ghế mà các cô hầu gái mang đến và nói với bà, “Mẹ không lo lắng chút nào sao? Tôi nghe các cô hầu gái bên dưới nói rằng Cú Cẩm Triều muốn xin phép cha nhận thêm một thiếp thê, và cha đã đồng ý rồi!” Bỗng nhiên cô nhớ ra, “Ngày hôm đó Cú Cẩm Triều mang về… chính là thiếp thê đó phải không!”

Song Miệu Hoa thở dài và nói: “Tôi biết rồi.”

Khi Cú Đức Triệu rời khỏi cung điện Tĩnh An Cư, bà đã biết chuyện này. Sau đó, các bộ phận phục vụ, nhà ngựa đều có người đến báo cáo với bà rằng Cú Cẩm Triều đã ra lệnh chuẩn bị đầy đủ các thứ cần thiết cho việc nhận thiếp thê: sính lễ, cô hầu gái, sân vườn…

Lúc đó bà rất ngạc nhiên; bà vẫn đang chờ đợi để xem Cú Cẩm Triều phải gặp rắc rối gì, ai ngờ… Cú Đức Triệu lại đồng ý nhận thiếp thê!

Sau cảm giác ngạc nhiên là sự bất an. Bà đi đi lại lại dọc theo hành lang nhưng không thể bình tĩnh lại được, cũng lo lắng như Cú Lãm vậy. Phải biết rằng, bây giờ bà phụ thuộc vào sự sủng ái của Cú Đức Triệu; mặc dù bà là con gái chính thức của một quan lớn, nhưng trong gia đình họ Cú có tới bốn người con gái chính thức. Nếu bà mất đi sự sủng ái của họ Cú, thì tình hình của bà tại nhà họ Song cũng sẽ không khá hơn chút nào!

Ban đầu bà nghĩ rằng với sự sủng ái suốt hơn một năm, mình có thể mang thai được, nhưng bụng bà không hề có dấu hiệu gì cả; dù đã uống rất nhiều loại thuốc nhưng tình hình vẫn không thay đổi. Lần sinh Cú Lãm trước đây, bà gặp khó khăn trong quá trình sinh nở và để lại di chứng bệnh tật, khiến việc mang thai sau này trở nên rất khó khăn.

Bây giờ bà đã tìm được một phương thuốc hiệu quả và đã áp dụng nó trong thời gian dài; tuy nhiên, việc Cú Đức Triệu quyết định nhận thiếp thê khiến bà càng thêm lo lắng.

Bà biết rằng mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nữa…

Gu Lan cũng biết rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này, việc cô lo lắng cũng vô ích, vì vậy cô không tiếp tục thúc giục nữa, chỉ cố gắng ấm lấy đôi tay lạnh lẽo của mẹ mình. Bỗng nhiên, cô nhớ lại rằng mỗi khi tình hình trở nên nguy cấp, đôi tay của mẹ luôn lạnh lẽo như vậy, nhưng càng như vậy, mẹ càng bình tĩnh hơn.

“Con sẽ đi gặp cha con… Con không cần phải lo lắng về chuyện đó, chỉ cần chăm sóc em trai con thật tốt là được.” Dì Song dặn dò cô.

Gu Lan vẫn cảm thấy lo lắng: “Bà sẽ đi ngay bây giờ ạ?”

Giọng nói của Song Miaohua lạnh lẽo: “Có gì phải vội vàng, ngủ một giấc trước đã, sáng mai đi cũng không muộn.”

Ngày hôm sau, Song Miaohua nhìn vào gương và thấy vết thâm nhẹ dưới mắt mình, rồi ra lệnh cho Qiaowei trang điểm: “Không cần phải dùng son phấn gì cả, hãy buộc tóc con lại cho tôi thật đẹp, sau đó dùng một đôi kẹp tóc bằng ngọc màu xanh.”

Khi cô đi phục vụ bữa sáng cho Gu Dezhao, cô cố tình hỏi về chuyện nhận thêm thiếp thân.

“Tôi nghe bà Zhao nói rằng cha con muốn nhận thêm một số thiếp thân nữa…” Cô mỉm cười và bày đồ ăn cho Gu Dezhao, “Tại sao không nói trước với con chứ? Con chẳng hề biết gì về những việc quan trọng như vậy, lại phải đến tìm tôi mới biết…”

Gu Dezhao cúi đầu uống cháo và nói nhẹ nhàng: “Chỉ là một số thiếp thân thôi, để cho Chao Jie lo liệu đi. Sau này khi cô ấy lấy chồng, cô ấy cũng sẽ phải chịu trách nhiệm về việc nhà. Tôi không nói với con là vì con đã vất vả cho gia đình suốt ngày đêm, để con không quá mệt mỏi.”

“Cũng tốt thôi, đã tám năm nay nhà chúng ta chưa có thêm con nào cả, việc nhận thiếp thân cũng là điều đáng xảy ra…”

Gu Dezhao ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Song Miaohua. Thời gian trôi nhanh, nhưng ông đặc biệt quan tâm đến người phụ nữ này. Đáng tiếc là lúc này khuôn mặt cô ấy có vẻ u sầu… Liệu có phải vì chuyện của ông mà cô ấy buồn không, hay là vì quá vất vả cho gia đình?

Ông không khỏi nắm lấy tay Song Miaohua và an ủi cô: “Nhìn con gần đây, trông con gầy yếu đi rất nhiều. Phải cẩn thận đấy, con đã vất vả bao nhiêu năm rồi, tôi đều nhớ hết. Dù có thêm thiếp thân khác đi nữa, cũng không thể so sánh được với con đâu…”

Song Miaohua tiếp tục nói: “Cha cũng nên nghĩ đến việc có người kế thừa… Con cũng vui mừng vì điều đó. Chỉ là nghĩ đến việc thầy của cha, ông Lin sắp được thăng chức, việc nhận thiếp thân này, có lẽ nên chờ thêm một thời gian nữa…”

Gu Dezhao lắc đầu: “Chuyện triều đình khó có thể dự đoán trước được. Gần đây hoàng đế không khỏe, mọi việc còn phải chờ xem sao.”

Song Miaohua im lặng, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy buồn.

Bà Song là một người phụ nữ trong cung điện, vì vậy Gu Dezhao mới dám nói những chuyện này với bà ấy; ông cũng biết rằng bà ấy không hiểu gì về những chuyện đó, và chắc chắn bà ấy sẽ không bao giờ nói ra ngoài.

Còn Jin Chao thì ở trong biệt thự Jing An Ju, có rất nhiều người phụ trách công việc trong và ngoài cung điện xung quanh bà ấy. Bà ấy chỉ cần nhìn vào những nơi nào hỏng hóc hoặc cũ kỹ là bảo họ ghi chép lại.

Chiếc ao nhỏ đã xuống cấp ở Jing An Ju đã được lấp đầy, thay thế bằng cây bách xù, cây mai và hoa đỗ quyên; bên lối đi bằng đá xanh là những loại hoa như “Yan Lai Hong” và “Yu Meiren” được mang từ phòng ấm ra trồng, tạo nên một khung cảnh xanh tươi và rực rỡ. Jin Chao còn cho người dán lại mái nhà và các cấu trúc bằng màu xanh biếc, sơn lại cửa sổ và cột bằng màu đen, và thay thế những bức bình phong trong phòng bằng những bức tranh màu vàng tinh xảo.

Bà ấy cũng cho người mang những chiếc bình lớn làm từ đá Long Quan và bình rộng làm từ gốm Xiang Yao vào trong phòng khách, và ra lệnh cắt những cành mai đỏ để trang trí trong bình.

“Đến ngày thứ hai mươi lăm, hãy cắt những tấm giấy cửa sổ màu đỏ và dán chữ ‘Hỉ’ (hạnh phúc) vào trong Jing An Ju,” Jin Chao nói với bà Xu, “Mặc dù đây không phải là nghi lễ nhận thêm thiếp, nhưng cũng sẽ tạo ra không khí vui vẻ hơn.”

Bà Tong cười nói: “Cô ấy vẫn rất quan tâm đến cô gái Luo đấy, cô đã dành rất nhiều công sức để trang trí Jing An Ju một cách rực rỡ như vậy.”

Jin Chao chỉ mỉm cười; bà luôn cảm thấy mình khá ích kỷ, và chưa bao giờ nghĩ đến suy nghĩ hay quan điểm của Luo Su về việc nhận thêm thiếp này. Bởi vì việc này không phụ thuộc vào sự lựa chọn của Luo Su, thậm chí cũng không phụ thuộc vào sự lựa chọn của bà.

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô gái mới mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi; đây là lần duy nhất cô ấy được kết hôn. Ngay cả nếu không thể kết hôn một cách long trọng, thì ít nhất cũng phải có một căn phòng mới để ở.

Gia đình Ji vẫn lo lắng rằng Jin Chao có thể không làm tốt công việc này, họ hàng ngày đều hỏi xem việc chuẩn bị đã tiến triển đến đâu, và liệu cô gái Luo có ổn không. Jin Chao chỉ cười và an ủi họ; dù sao thì đây cũng chỉ là việc nhận thêm một thiếp mà thôi. Ngay cả đám cưới của người con trai thứ mười nhà họ Chen, Jin Chao cũng đã tự mình chuẩn bị một cách có tổ chức và không có sai sót gì.

Đến ngày thứ hai mươi lăm, họ sử dụng một chiếc kiệu mềm màu đỏ để đưa Luo Su vào trong dinh thự. Họ cũng chuẩn bị vài bàn rượu và mời những người phụ nữ quan trọng trong gia đình đến dùng bữa. Mẹ của Luo Su cũng được người ta đưa ra ngoài để nhìn thấy cảnh tượng, và Jin Chao luôn ở bên cạnh bà ấy suốt quãng đường.

Mùa xuân sắp đến, thời tiết trở nên ấm áp hơn; Jin Chao tiếp tục lo lắng cho mọi thứ, nhưng cô vẫn tin rằng mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp.

Vườn Tiêu Tiêu đã có hoa mai tàn từ lâu, nhưng cây hoa dâu lại bắt đầu nảy mầm non. Hôm nay thời tiết ấm áp, những cục băng trên mái nhà cũng tan chảy hết. Bà Chí đã sai người mang đến những cây kim và chỉ, tự mình hướng dẫn con gái mình về nghệ thuật thêu. Nhìn thấy những bức tranh thêu mà con gái mình tạo ra – hình ảnh con hạc đang ngước nhìn hoa lan rất sống động, bà rất vui mừng: “Nếu có thể sử dụng chỉ bạc để thêu những họa tiết màu tối thì càng tốt…”

Cẩm Triều chỉ biết mỉm cười đắng cay; kỹ năng thêu của mình hiện tại thậm chí còn không bằng những nghệ nhân thêu giỏi nhất. Nghệ thuật thêu của mẹ chỉ được coi là khá trong số những cô gái trong phòng kín, nhưng bà cũng không thể dạy thêm cho con gái mình được nữa. Tuy nhiên, vì muốn mẹ vui lòng, cô cố tình thêu một cách hơi sơ sài hơn, để mẹ có thể chỉ bảo thêm cho mình.

Bà Chí bất chợt nói: “Cha con rất thích hoa lan hạc này, ông ấy luôn nói rằng nó thanh khiết và tao nhã. Trước đây, hầu hết những đôi tất và giày mà tôi thêu cho ông ấy đều là họa tiết này.” Bà mỉm cười nhẹ, “Cả dì Dung cũng rất thích nó, nhưng khi tự mình thêu thì không đẹp lắm. Khi con của bà ấy sắp chào đời, bà ấy đã nhờ tôi thêu cho mình một số vật dụng dành cho trẻ sơ sinh: tã lót, gối nhỏ, quần áo nhỏ…”

Cẩm Triều hiếm khi nghe mẹ nhắc đến chuyện xưa, nên cô hỏi: “Dì Dung có đối xử tốt với mẹ không?”

Bà Chí gật đầu: “Dì Dung là người hiền lành và dịu dàng. Bà ấy rất yêu trẻ con; khi con mới chào đời, bà ấy ôm con không muốn buông ra. Vào ban đêm, khi con khóc không ngừng, chính bà ấy là người đầu tiên đứng dậy để dỗ dành con. Còn tôi thì lại thích nằm trên giường và không muốn dậy…”

Bà Chí lại thở dài: “Nếu nhớ lại bây giờ, nếu không phải vì cô gái kia… làm sao bà ấy có thể chết được…”

Cái chết của dì Dung?

Đây là lần đầu tiên Cẩm Triều nghe mẹ nhắc đến chuyện đó; cô ngước nhìn mẹ, nhưng mẹ lại không tiếp tục nói về dì Dung nữa, mà tiếp tục hướng dẫn cô về nghệ thuật thêu.

Khi dì Dung qua đời, Cẩm Triều vẫn còn ở nhà bà ngoại, và cô không biết gì về sự việc đó. Cô chỉ nghe bà Xu kể rằng dì Dung đã chết vì khó sinh khi sinh con.

Chào mừng các bạn đọc đến đây! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây – ngay tại trang web gốc!

!!!