Sau khi chào hỏi gia đình họ Phùng, Cẩm Triều đã cùng với Cốc Kim Vinh đến phòng ở ở khu vực phía tây của biệt thự. Cốc Kim Vinh ở phía đông nhất; phía tây còn có Cốc Kim Tiêu và Cốc Kim Hiền. Trường Quốc Tử Giám cũng vừa kết thúc khóa học vài ngày trước, vì vậy hai người này cũng đang ở tại khu vực phía tây của biệt thự.

Phòng ở của Cốc Kim Vinh được sắp xếp bởi người vợ thứ hai của ông; trên bàn học có bàn viết, một chiếc bàn dài và hai chiếc ghế kiểu Đông Bác. Bên cạnh cửa sổ đặt một chiếc bình hoa men màu xanh lam với nền màu xanh lục; còn có một chiếc hộp bút làm từ tre tím hơi cũ, trong đó có nhiều cây bút lông của các kích thước khác nhau. Cẩm Triều nói với anh ấy: “Khi anh sắp xếp xong đồ đạc của mình rồi, hãy đến chào bố và hai người chú của anh nhé. Đừng quên cả hai anh họ đang học tại Trường Quốc Tử Giám nữa; họ lớn tuổi hơn anh rất nhiều…”

Cốc Kim Vinh cười và nói: “Hàng tháng không gặp, sao chị gái lại nói nhiều thế nhỉ?”

Sau khi bà Ký qua đời, mọi việc liên quan đến anh đều do chị gái anh quản lý. Trong những tháng ở đây, chị gái anh đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo: quần áo mùa đông, chăn ga, thức ăn, thậm chí cả những vật dụng giúp giữ ấm như gối bảo vệ đầu gối… Anh luôn nhớ ơn Cẩm Triều và rất mong được trở về thăm cô ấy. May mắn thay, cô ấy cũng sống tốt ở Đại Hưng; sức khỏe của cô ấy vẫn tốt, điều đó khiến anh yên tâm.

Cẩm Triều nói: “Anh lại còn cho rằng tôi nói nhiều quá…” Cô nhìn thấy khuôn mặt của Cốc Kim Vinh có phần giống mẹ mình, sau đó phủi đi những bông tuyết trên áo khoác da của anh và nói: “Vậy thì tôi sẽ không nói thêm nữa. Nhớ sau này hãy đến khu vực phía đông của biệt thự để chào bà ngoại nhé.”

Cốc Kim Vinh cười ha hả và không muốn cô đi: “Anh vẫn chưa hỏi chuyện của chị gái đâu! Nghe nói chị gái sắp đính hôn với anh họ thứ hai rồi phải không?”

Cẩm Triều lắc đầu: “Chuyện đó vẫn chưa được quyết định gì cả; anh nghe tin đó từ đâu vậy?”

Cốc Kim Vinh tránh trả lời và nói một cách nghiêm túc: “Anh họ thứ hai rất tốt bụng. Anh ấy xứng đáng với chị gái của anh!” Anh nắm lấy tay Cẩm Triều và cầu xin: “Anh muốn ăn loại bánh làm từ hạt mè mà chị gái từng làm trước đây… Cô có thể làm cho anh được không?”

Cẩm Triều cảm thấy Cốc Kim Vinh giờ trở nên như một đứa trẻ; cô gật đầu đồng ý. Sau khi Cốc Kim Vinh đi chào bố và các chú, anh liền vội vàng đến chỗ Cẩm Triều, theo sát cô và cầu xin cô cho thêm đường vào bánh, và muốn thêm hạt mè vào bánh nữa.

Cẩm Triều tiếp tục sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo cho Cốc Kim Vinh…

Gu Lan cười mạnh và nói: “Anh Trạng, sao bây giờ anh lại xa cách với chị hai đến thế này? Dù chị hai có làm sai đi nữa, chị ấy vẫn là chị hai của anh mà… Nếu anh vẫn còn oán giận chị hai, thì anh xin lỗi chị hai được không? Bây giờ tình hình của anh đã như thế này rồi, anh còn muốn khinh thường chị nữa sao…”

Cô ấy nói đến nơi cảm xúc trào dâng, nước mắt bắt đầu rơi lả tả.

Gu Jinrong nhíu mày chặt, khi nhìn thấy Gu Lan như vậy, anh chỉ cảm thấy ghê tởm.

Nhưng anh lại cười và nói: “Chị hai có thấy thương hại em không? Anh cũng thấy thương hại em mà. Em cố gắng làm vui lòng anh để làm gì? Chẳng phải vì bây giờ em không còn ai ủng hộ nữa nên trong lòng em không yên ổn sao?” Anh cảm thương Gu Lan, nhưng ai sẽ cảm thương anh đây? Khi mẹ họ Ji vừa qua đời, anh đã sống trong sự hoang mang suốt ngày. Vì anh mà mẹ đã chết, chị gái cả không quan tâm đến anh. Chính anh cũng không thể tha thứ cho bản thân mình.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh mẹ qua đời, nghĩ đến khuôn mặt đầy nước mắt của chị gái cả, Gu Jinrong cảm thấy Gu Lan trước mắt mình thật đáng ghét.

Gu Lan ngẩn ngơ một lúc.

Nghe nói Gu Jinrong đã trở về, cô ấy đã tự mình làm những món ăn nhẹ để đến thăm anh. Ban đầu cô ấy nghĩ anh chỉ là một đứa trẻ, dù có giận đến đâu cũng nên vượt qua được những năm tháng tình cảm đã có. Cô ấy cũng bất lực, bây giờ ở nhà họ Gu, cô ấy còn có thể dựa vào ai nữa? Nếu có thể làm cho mối quan hệ với Gu Jinrong tốt đẹp hơn, cô ấy cũng sẽ không bị đặt vào tình thế bất lợi như vậy. Nhưng cô ấy quên mất rằng, ký ức về nỗi đau của trẻ con cũng rất sâu đậm.

Họ cũng giữ lòng oán hận sâu đậm.

Gu Jinrong tiếp tục nói: “Chị hai… Anh vẫn gọi chị là chị hai, vậy thì xin chị hãy cư xử như một người chị thật sự! Chị gái cả sắp đính hôn với anh họ rồi, anh chỉ muốn chị ấy được hạnh phúc. Chị đừng bắt nạt cô ấy! Dù chị không đến tìm anh, anh cũng vẫn muốn nói điều này với chị. Nếu chị dám làm hại chị gái anh, anh sẽ không bỏ qua chị đâu.”

Nhưng Gu Lan lại cười lạnh: “Làm sao anh có thể bắt nạt cô ấy được? Chính cô ấy mới là người rõ ràng nhất về chuyện của mình!” Nghĩ đến những lời đe dọa của Gu Jinchao, Gu Lan không tiếp tục nói thêm nữa. Cuối cùng cô ấy nói khẽ: “Gu Jinrong, chính anh là người trước tiên không quan tâm đến tình cảm giữa anh chị chúng ta, thì đừng trách em nếu em quyết định phá vỡ mọi thứ hoàn toàn!”

Gu Jinrong vẫn cười nhìn cô ấy. Gu Lan rời khỏi phòng Yanxiu.

Tối hôm đó, Jinchao nghe Cai Fu kể chuyện này, cô ấy suy nghĩ rất lâu.

Anh Trai Jinrong giờ đã khác, không còn là đứa trẻ nữa. Anh ấy đã trưởng thành và có trách nhiệm hơn. Gu Lan cũng cần phải hiểu điều đó.

Cuộc sống tiếp diễn, và họ cần phải tìm cách vượt qua những khó khăn, xây dựng lại tình cảm từ đầu.

Còn ở phủ hầu gia Trường Hưng, Lý Tiên Hoài vừa mới đến Thí An và đã tìm hiểu rõ về gia cảnh của họ Kỷ. Theo lời của thế tử, ông ta đã tra cứu ngược về tám thế hệ tổ tiên của họ Kỷ, và cũng nắm rõ mọi thông tin về Kỷ Dao. Khi ông ta trở về, Thạch Hạn đang ở trong phòng đọc sách, trò chuyện với lão hầu gia.

Hai ông cháu đang thảo luận kín về việc của viên quan quản lý tỉnh Sơn Tây là Nguyên Trung Như, cũng như về vụ án tham nhũng liên quan đến Phạm Xuyên. Lão hầu gia rất đồng tình với cách làm của Thạch Hạn: “Khi vua tiền nhiệm băng hà, cha của con đã bị thương nặng… Đúng lúc này phủ hầu gia Trường Hưng cần thời gian để phục hồi. Những chuyện rắc rối này chúng ta không nên can thiệp vào… Còn việc để Zhang Julián tiếp tục làm ăn tham nhũng, cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Thạch Hạn có vẻ suy tư.

Lão hầu gia nhìn cháu trai mình một cái, rồi bắt đầu nói: “Tháng trước con vừa tròn mười sáu tuổi phải không? Thông thường, các thiếu gia của các gia tộc quý tộc, vào lúc này dù chưa kết hôn thì cũng đã định hôn từ lâu rồi. Con thì vẫn chưa có tin tức gì về việc kết hôn cả.”

Thạch Hạn nhìn ông nội mình một cái, nhướng mày và nói: “Cháu không vội đâu.”

Lão hầu gia nói tiếp: “Dĩ nhiên con không vội! Với tính cách lười biếng của con, làm sao con có thể vội được! Chính ông mới là người lo lắng đến mức không yên lòng.” Lão hầu gia清 giọng rồi tiếp tục: “Tôi đã thảo luận với chú của con rồi… Tôi nghĩ con gái cả của hầu gia Vũ Định cũng ổn, còn chú của con thì lại thích con gái thứ hai của đại học sĩ Vũ An Điện là Hà Văn Tín hơn. Con hãy nói chuyện với mẹ mình xem cuối cùng chọn người nào, sau đó mời chú của con đến cầu hôn.”

Lão hầu gia không ưa thích những người làm văn, và càng không có cảm tình gì với người cháu rể là một học giả của Viện Hàn Lâm. Nói là thảo luận, nhưng thực ra chỉ sau vài lời tranh cãi, họ đã chia tay trong sự bất đồng ý kiến.

Người cha vợ của Thạch Hạn cho rằng con gái cả của hầu gia Vũ Định thậm chí chưa từng đọc qua những cuốn sách cơ bản như “Tam Tự Kinh” hay “Đệ Tử Quy”, coi đó là thiếu nền tảng văn hóa. Còn lão hầu gia thì lại cho rằng con gái thứ hai của đại học sĩ Vũ An Điện quá hiền lành, quá ngoan ngoãn.

Thạch Hạn im lặng; cả hai người ông nói đều là những cô gái xuất chúng trong các gia tộc quý tộc. Tổ tiên của hầu gia Vũ Định từng là tướng lĩnh cùng với vị vua khai quốc, và gia tộc này đã được tôn vinh suốt hàng trăm năm. Con gái cả của hầu gia Vũ Định mới chỉ mười bốn tuổi, nhưng danh tiếng xinh đẹp của cô ấy đã lan rộng.

Thạch Hạn lại tiếp tục suy tư…

Anh ấy là con trai đích thống duy nhất của gia tộc Hầu phủ Trường Hưng; ngay sau khi chào đời, anh đã được phong làm Thế tử. Những gì anh ấy làm không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn cho cả gia tộc Hầu phủ Trường Hưng. Anh không thể nào làm theo ý muốn của mình một cách tùy tiện được.

Nhưng anh hoàn toàn không hề muốn cưới con gái đích thống của Hầu phủ Vũ Định, hay con gái thứ hai của Đại học sĩ Vũ Anh Điện. Làm sao họ có thể giống như Cố Kim Triều được… Cả Yết Hạn cũng không biết rõ Cố Kim Triều chiếm vị trí gì trong trái tim anh. Anh nhìn bầu trời đêm và thở nhẹ ra.

Lý Tiên Hoài bước tới, nói: “Thế tử… Những gì ngài yêu cầu tôi đi điều tra, tôi đã tìm hiểu rõ hết rồi.”

Yết Hạn vô thức gật đầu, bảo anh ta tiếp tục nói.

Người mà Cố Kim Triều muốn kết hôn, anh nhất định phải tìm hiểu rõ ràng. Mình đã nợ cô ấy quá nhiều ơn, không thể trả hết được; vì vậy anh sẽ giúp cô ấy kiểm soát kỹ lưỡng việc hôn nhân này.

Thật lòng mà nói, anh lại hy vọng Cố Kim Triều – người cháu họ này – không phải là người tốt.

Anh không muốn Cố Kim Triều kết hôn với bất kỳ ai khác.

!!!