Gu Jinchao dẫn theo các cô hầu và bà lão đến nơi tổ chức tiệc tại sân trước. Các cô hầu liên tục mang thức ăn và món tráng miệng vào đó. Cô đứng ở hành lang nhìn qua, thấy vệ sĩ của ông chủ nhà Chen đã bao quanh khu vực tiệc tối đen; người tên Chen Yizheng đứng ngay cạnh ông chủ, gọi người phụ trách việc mang thức ăn đến để hỏi han.

Người phụ trách việc mang thức ăn đó cúi chào cô, rồi nói với Gu Jinchao: “Bẩm báo cô hai… vị quan đó yêu cầu cô thay đổi bộ bát đĩa bằng bạc.”

Gu Jinchao suy nghĩ một chút, rồi ra lệnh cho người quản lý nhà bếp mang bộ bát đĩa bằng bạc đến.

Người bên cạnh ông chủ Chen đều rất cảnh giác. Với địa vị của ông ấy, ông ta buộc phải cẩn thận trong mọi việc.

Cô quay sang hỏi Bích Nguyệt: “…Bà chủ và ông chủ thứ hai có đến không?”

Bích Nguyệt trả lời một cách lịch sự: “…Ông chủ thứ hai đã mặc đồ quan chức đến, nhưng bị những vệ sĩ mặc trang phục đặc biệt chặn lại; sau đó bà chủ cũng đến, nhưng cũng không được phép vào. Họ đã cùng nhau đi sang phòng riêng.”

Gu Deyuan cũng mặc đồ quan chức đến… Nghe câu này, Gu Jinchao thở phào nhẹ nhõm; ý định của bà Feng rõ ràng lắm.

Cô không vội vàng rời đi ngay, mà tiếp tục giám sát việc chuẩn bị thức ăn cho đến khi tất cả đều được bày ra. Cuối cùng, họ dọn món cá chép hấp lên bàn; cô yêu cầu người quản lý mang những con cua trở lại. Có lẽ chuyến đi này của ông chủ Chen là để thảo luận về việc chọn người giữ chức vụ phó bộ trưởng Bộ Hộ, nên việc dùng những món thịt cá sang trọng có lẽ không phù hợp.

Hơn một tiếng sau, người quản lý Lý ra ngoài và báo tin: “…Ông Chen vừa mới thảo luận với ông chủ về các vấn đề liên quan đến công việc; ông chủ cũng không quá khắt khe. Chỉ có vài món rau nhẹ được ăn. Thấy trời đã tối, ông chủ mời ông Chen ở lại qua đêm, và ông Chen cũng đồng ý. Mọi thứ đều ổn cả. Cô có thể yên tâm trở về nghỉ ngơi được rồi…”

Gu Jinchao gật đầu; nghĩ đến việc bà Feng vẫn đang chờ ở phòng riêng, cô quyết định đến thăm bà ấy. Cô dẫn theo Thanh Bồ đến phòng riêng đó.

Tại nơi tổ chức tiệc có hai phòng riêng; bên phía tây của phòng riêng có một khu rừng tre, nối với phòng phía tây của sân trước qua một con hẻm nhỏ. Bà Feng và Gu Deyuan không ở bên trong phòng riêng, mà đang đứng bên ngoài nói chuyện. Có hai cô hầu khác cầm những chiếc đèn pha lê hình sừng cừu bên cạnh họ.

Gu Jinchao nghe thấy giọng của chú mình: “…Lần trước về vụ việc ở kho lương thực Đại Hưng, tôi đã bắt đầu nghi ngờ người con thứ tư rồi…”

Cô nhíu mày, quay lại nhìn Thanh Bồ và tiếp tục theo dõi tình hình.

“Tôi đã hỏi Lão Tứ, nhưng anh ta cứ nhất quyết không chịu nói. Còn rất nhiều chuyện mà anh ta giấu chúng ta nữa… Lần trước khi có cuộc kiểm tra định kỳ của Tòa Đô Chánh, tôi lo rằng chuyện nhận tiền từ vị Phủ Đồng Tri sẽ bị phát hiện, nên đã nhờ Lão Tứ giúp tôi một tay một cách lén lút. Nhưng anh ta lại nói rằng mình quá yếu thế, lời nói không có trọng lượng gì nên không thể giúp được. Bây giờ lại lại có liên quan đến ông Chén… Lão Tứ không cùng phe với chúng ta nữa, mẹ ạ, mẹ nhất định phải chăm sóc cẩn thận những người trong phòng của Lão Tứ. Tôi sợ rằng sau này nếu chúng ta cần gì đến anh ta…”

Bà Phùng lại do dự và hỏi: “Đức Nguyên, con… con có phải là người đã nhận hối lộ không? Tại sao vị Phủ Đồng Tri lại đưa tiền cho con?”

Gu Đức Nguyên có vẻ bực bội: “Mẹ ơi, tại sao mẹ lại hỏi những chuyện đó! Làm quan thật sự rất khó khăn… Dù con có nhận hay không thì cũng chỉ là rắc rối thêm mà thôi; hơn nữa gia đình chúng ta cũng không giàu có lắm, giờ lại thêm những người trong phòng của Lão Tứ nữa, chi phí càng tăng lên nữa!”

Bà Phùng không tiếp tục nói về Gu Đức Nguyên nữa, mà chuyển sang nói về Gu Đức Triệu: “Chúng ta đã đối xử như vậy với Lão Tứ, mà anh ta còn dám phản bội tôi trong chuyện tái hôn. Tôi đã vất vả nuôi dưỡng anh ta lớn lên, thế mà anh ta lại đền đáp tôi như vậy… Con yên tâm đi. Sau này nếu con cần gì thì cứ nói trực tiếp với mẹ. Tôi không tin là anh ta sẽ không nghe lời mẹ đâu!”

Gu Kim Triệu đang ở nơi khuất nghe mà thực sự rất bực tức; lời nói của chú hai thật là không thể chịu nổi! Dù phòng bốn có không ít người, nhưng tất cả đều là những phụ nữ chưa lấy chồng, họ có thể tiêu xài được bao nhiêu đâu. Tài sản mà cha để lại mỗi năm cũng có hơn mười nghìn lượng bạc, nhưng bao nhiêu trong số đó lại đến tay những người trong phòng bốn? Ngược lại, những người trong phòng hai thì ai cũng rất giàu có; Gu Liên mỗi tháng có bao nhiêu quần áo và trang sức… Chú hai ra ngoài mời đồng nghiệp uống rượu là tiêu hết vài trăm lượng. Phần lớn thu nhập của cha đều rơi vào tay phòng hai…

Anh ta nhận hối lộ chỉ vì phòng bốn ư? Điều này thật là đáng cười!

Gu Kim Triệu mơ hồ nhớ lại, kiếp trước Gu Đức Nguyên bị giảm chức vụ, có lẽ cũng vì tội tham nhũng…

Gu Đức Nguyên đang muốn tiếp tục nói gì đó, nhưng bỗng ngẩng đầu nhìn về phía rừng tre và nói một cách nghiêm khắc: “Có ai ở đó không, mau ra đây!”

Gu Kim Triệu mới nhìn thấy bóng dáng cô ấy dưới ánh trăng in trên tấm đá, bóng tre che khuất một cách mơ hồ; cô ấy hơi di chuyển và Gu Đức Nguyên đã nhận ra điều gì đó…

Gu Jinchao đã quyết định xong, cô mở một cánh cửa sổ của căn phòng nhỏ và lẩn vào bên trong. Cô đứng trong phòng, chăm chú quan sát những động tĩnh bên ngoài, nhưng chưa kịp phản ứng thì bỗng nhiên có người nắm lấy cổ tay cô và kéo cô về phía sau, sau đó lập tức bị bịt miệng.

Có người nói lạnh lùng bên tai cô: “Cô là ai?”

Gu Jinchao giật mình, làm sao lại có người ở trong căn phòng này! Giọng nói này... có vẻ như là của ông chủ Chen Tam!

Trong phòng không có đèn sáng, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu qua tấm giấy Hàn Quốc.

Ông chủ Chen Tam nắm chặt cả hai tay cô bằng một tay, tay kia bịt miệng cô. Cô hoàn toàn bị ông ta kiểm soát; Jinchao thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng của gỗ đàn hương từ người ông ta. Cô không chống cự, cũng không phát ra tiếng động nào, mà chỉ dùng tay để giao tiếp.

Ông chủ Chen Tam đến nhà họ Gu để thăm, vốn dĩ là muốn kiểm tra xem Gu Dezhao có đủ năng lực để đảm nhận chức vụ Thị lang Bộ Hộ không. Chỉ qua vài câu trò chuyện, ông ta đã nhận ra rằng Gu Dezhao chỉ là người chăm chỉ nhưng thiếu sự thông minh, người như vậy thực sự không phù hợp để đảm nhận những việc quan trọng. Khi Gu Dezhao mời ông ta ở lại căn phòng phía tây, nghĩ đến việc trời đã tối, ông ta cũng không từ chối. Chen Yi và những người khác thì canh giữ bên ngoài hành lang của căn phòng đó. Ông vừa tắt đèn chuẩn bị nghỉ ngơi thì không ngờ lại có người xông vào trong phòng!

Phản ứng đầu tiên của ông ta là kiểm soát người này; ban đầu ông tưởng đó là một cao thủ được sai đến, nhưng không ngờ lại là một cô gái trẻ. Ngay lúc bịt miệng cô, ông ta nhận ra đó là Gu Jinchao; trên người cô có mùi hương nhẹ nhàng của hoa trà.

Đây là nhà họ Gu, làm sao một cô gái chính thống của gia đình Gu lại có thể xuất hiện ở đây được?

Ông chủ Chen Tam nhíu mày và thì thầm: “Hóa ra là cô... dám đến căn phòng phía tây vào lúc này, cô không sợ bị người khác làm tổn thương sao?”

Gu Jinchao quay đầu nhìn ông ta, đôi mắt cô sáng ngời.

Chẳng lẽ ông chủ Chen Tam nghĩ rằng cô cố tình đến tìm ông ta sao...

Sự hiểu lầm này thật lớn.

Bên ngoài cửa sổ, ánh lửa lóe lên trong chốc lát; ông chủ Chen Tam nhíu mày và ôm lấy cô, sau đó đứng sang một bên sau bức bình phong.

Tiếng ồn ào lớn như vậy, Chen Yi và những người canh giữ bên ngoài nhanh chóng phát hiện ra. Tiếng nói thấp của ông ta vang lên: “...Ông chủ Tam đã đi ngủ rồi, các người mau ra ngoài đi. Đừng làm phiền giấc ngủ của ông ấy!”

Người phụ nữ và những người hầu cầm đuốc tìm người mới nhận ra mình đã làm phiền đến sự yên bình của ông chủ, họ hoảng sợ và vội vàng nói: “Chúng tôi đã xin lỗi”, rồi rời đi.

Ông chủ Chen Tam tiếp tục ở lại một mình trong căn phòng tối, suy nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Ngọn nến nhấp nháy một lúc lâu, rồi mới dần sáng lên. Bóng dáng của ông Chén Tam Nghê hiện rõ trong ánh nến, trông thật cao lớn. Ông chỉ mặc một bộ quần áo mỏng manh, vừa rồi khi hai người chạm vào nhau, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ người ông. Gu Jin Chao không hề nghi ngờ gì, nếu ông Chén Tam Nghê dùng sức, chắc chắn ông ấy có thể bóp nát tay cô ấy... Chẳng lẽ ông ấy từng học võ sao?

Gu Jin Chao suy nghĩ lung tung. Cô lại nhìn quanh căn phòng Tây Xương, rèm cửa làm từ lụa Hàng có họa tiết búa ngọc màu trà, ngăn cách thành một gian phòng nhỏ bên trong; trong gian phòng đó có một chiếc bàn dài làm từ gỗ lê với họa tiết năm con dơi tặng tuổi thọ, cùng vài chiếc ghế. Bên trong rèm cửa là gian phòng Đa Bảo Các, với một bức bình phong bằng đá cẩm thạch được sơn màu rực rỡ, bên trong là một chiếc giường được sơn đen... Trang trí của căn phòng Tây Xương thật sự rất tốt.

Ông Chén Tam Nghê lấy chiếc đèn nến đến và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, nói với cô: “Ngồi xuống trước đi.”

Chén Yên Duyên rót cho cô một cốc nước nóng, bảo cô cầm lấy để ấm tay. “Lúc nãy tôi vô tình chạm vào... tay cô có vẻ hơi lạnh.”

Thật sự là vô tình chạm vào sao?

Gu Jin Chao đặt cốc trà xuống bàn, cố gắng nói một cách dũng cảm: “Thưa ngài, thần nữ không muốn ngồi nữa... Nếu sau này có ai phát hiện ra thần nữ biến mất, e rằng sẽ khó giải thích được. Ngài là một quan chức liêm khiết, tất nhiên không thể dính líu đến những chuyện như thế này.”

Chén Yên Duyên nhìn cô một lúc lâu, rồi cười nói: “...Tôi biết.” Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Không sao đâu.”

Làm sao có thể không sao được...

Gu Jin Chao cảm thấy mình không thể kiềm chế được nữa, má cô hơi đỏ lên. Cô cảm thấy dù nói gì cũng không ổn, liền quyết định rời đi.

Giọng nói của ông Chén Tam Nghê vang lên phía sau lưng cô: “Khi tôi cứu cha cô, cô đã nói rằng nếu tôi cần sự giúp đỡ, cô sẽ hết sức mình để giúp tôi. Không biết lời nói đó của cô vẫn còn hiệu lực không?”

Bước chân Gu Jin Chao dừng lại, ý của ông Chén Tam Nghê là muốn cô giúp đỡ mình sao?... Cô có thể giúp gì được chứ!

Nhưng Gu Jin Chao cũng không do dự lâu: “Tất nhiên là vẫn hiệu lực.”

Ông Chén Tam Nghê cảm thấy cô rất nghiêm túc.

Một lúc sau, ông lại hỏi tiếp: “...Lời tôi đã nói ở chùa Bảo Tương lần trước, cô có hiểu không?”

Gu Jin Chao nhắm mắt lại, rồi cười nói: “Có vẻ như thần nữ không hiểu lắm. Trời đã tối quá, thần nữ xin phép rời đi trước.”

Ông Chén Tam Nghê ngẩn ngơ một lúc, cho đến khi cô biến mất mới bật cười.

PS: Mọi người hãy thông cảm với tôi nhé, những chương này thực sự rất khó viết, tôi đã sửa đi sửa lại nhiều lần mà đến bây giờ vẫn không chắc mình có hài lòng hay không...

Hôm nay chỉ đăng một chương thôi~~