Mẹ nắm tay Cẩm Vinh nói: “Theo học cùng ông Châu thì tốt hơn rồi. Chỉ là mẹ thấy con có vẻ gầy đi, ở khu phố Thất Phương Hẻm, con có ăn uống đầy đủ không, có mặc đủ ấm không?”

Cẩm Vinh đáp: “Vì con đã đi học rồi, con cũng hiểu rằng mình phải chăm chỉ. Mẹ cứ để người mang đồ ăn, quần áo cho con mỗi tháng, tất nhiên là không thể thiếu được. Con gầy đi chỉ vì nhớ mẹ thôi. Mẹ lại ốm nặng nằm trên giường, con cũng không thể trở về thăm được…” Cẩm Vinh bảo người hầu mang vài chiếc hộp đến: “Đây là một số vị thuốc bổ dưỡng; ở khu phố Thất Phương Hẻm, những thứ này được bán rất tốt, con đã mua cho mẹ.”

Cậu còn lấy thêm một chiếc hộp nhỏ khắc hoa mẫu đơn: “Đây là dành cho chị gái cả của con.”

Cẩm Triều nhận lấy và cảm ơn; bà Kỷ nhìn thấy vậy rất an tâm: “Các con là anh chị em ruột, thân thiết hơn nhiều so với những anh chị em khác. Nếu sau này có chuyện gì không may xảy ra với mẹ, con trai nhất định phải bảo vệ chị gái, đừng để người khác bắt nạt cô ấy.”

Cẩm Vinh an ủi mẹ: “Mẹ chưa thấy con học tập thành công đâu, làm sao có chuyện gì không may được. Con chắc chắn sẽ sống lâu và bình an…”

Mẹ tiếp tục hỏi về việc học của Cẩm Vinh, cậu đã học được bao nhiêu về Tứ Thư rồi. Cẩm Triều nghĩ rằng Cẩm Vinh mới chỉ mười hai tuổi, mới chỉ học sơ qua về Tứ Thư thôi; phải đợi cậu lớn hơn một chút nữa thì thầy mới sẽ giảng sâu hơn. Vì mẹ chưa học nhiều, nên tự nhiên không hiểu rõ những điều đó. Cẩm Vinh cũng không nổi giận, mà trả lời mẹ một cách bình tĩnh.

Sau khi hỏi xong, bà Kỷ bảo cậu trở về phòng nghỉ ngơi trước, vì trên đường đi đã mệt mỏi rồi.

Cẩm Triều lúc này không nói gì.

Bà Kỷ đã chăm sóc gia đình nhiều năm, tự nhiên cũng hiểu hết mọi chuyện; bà biết rõ mối quan hệ giữa Cẩm Triều và Cẩm Vinh không tốt lắm. Hai anh chị em vừa rồi cũng không trò chuyện nhiều. Bà tựa vào gối, nhìn con gái mình.

Sau khi lễ thành niên của Cẩm Lan kết thúc, đó sẽ là sinh nhật lần thứ mười sáu của Cẩm Triều. Con gái bà xinh đẹp như hoa đào, nhưng ăn mặc lại giản dị. Tóc đen óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt trong veo như hồ nước, làn da trắng mịn màng. Với vẻ đẹp như vậy, gia thế như vậy, chắc chắn con gái bà sẽ lấy được một người chồng tốt…

Bà Kỷ nhớ lại lời của thợ thủ công Tạ: “Cô ấy rất thông minh, chăm chỉ học nghệ thêu, nên tiến bộ rất nhanh.”

Kể từ khi con gái bị ốm, tính cách cô ấy trở nên điềm tĩnh hơn nhiều; bà trong lòng rất an tâm.

“Con và em trai phải thường xuyên quan tâm đến nhau hơn nữa. Là anh chị em ruột mà,” bà nói.

Ông bà Kỷ suy nghĩ một lát rồi nói: “Những người quản lý cửa hàng đều là những người chân thật, trung thực; những người quản lý trang trại và biệt thự cũng không tồi. Vì đây là những người mà con muốn sử dụng, ngoài việc phải chân thật, trung thực ra, họ còn phải có kiến thức và tài năng nữa. Những người quản lý cửa hàng ở Bảo Đí thì có thể sử dụng được…”

Ông bà Kỷ không hỏi cô ấy muốn làm gì.

Ông bà Kỷ tiếp tục giải thích chi tiết về những người quản lý nào chân thật, trung thực, những người nào lại rất thông minh và lanh lợi.

Cả Jǐn Chāo cũng hiểu rằng mẹ mình muốn cô ấy quen thuộc với của hồi môn mà mình được nhận; của hồi môn của mẹ rất phong phú, và sau này tất cả đều sẽ thuộc về cô ấy và em trai mình, vì vậy cô ấy cần phải biết rõ điều đó.

Sau khi nói chuyện một lúc, ông bà Kỷ cảm thấy mệt mỏi và yêu cầu Jǐn Chāo giúp cô ấy đi ngủ. Ông bà cũng bảo người hầu theo đoàn là Qīng Pú quay lại lấy hai tấm thư pháp của những họa sĩ nổi tiếng, muốn đến thăm Gu Jǐn Róng trước; anh ấy còn trẻ, chỉ cần họ có thể trò chuyện với nhau một cách thoải mái thì họ sẽ trở nên thân thiết ngay.

Cô ấy suy nghĩ trong lòng rồi cùng với Qīng Pú đến phòng Jìng Phương Trai. Cô gái nhỏ báo tin và mời cô ấy ngồi xuống phòng phía đông trước.

Gu Jǐn Róng một lát sau mới bước vào: “Tôi vừa dọn dẹp sách vở, chị gái đã đợi lâu rồi.”

Jǐn Chāo cười nói: “Là tôi làm phiền anh đấy. Chị nghe nói anh thích thư pháp, nên đã cố ý mang theo hai tấm thư pháp này, hãy xem anh có thích không.”

Cô ấy bảo Qīng Pú mở chúng ra cho Gu Jǐn Róng xem.

Gu Jǐn Róng nhìn xong liền khen ngợi: “Thư pháp của ông Shí Tián tự nhiên, phóng khoáng và đầy sức sống; thư pháp của ông Chỉ Chỉ Sơn Nhân lại ấm áp và tinh tế. Chị gái đã tốn công rồi.” Dù anh ấy vẫn còn hơi non nớt, nhưng khi nói về những điều này thì lại rất am hiểu.

Jǐn Chāo nhìn Gu Jǐn Róng và nhớ đến đứa con trai của mình là Chén Xuán Lân; người ta thường nói cháu trai giống chú, và Xuán Lân khi còn nhỏ cũng có vẻ trưởng thành như vậy…

Gu Jǐn Róng thực sự rất thích hai tấm thư pháp này, nhưng không nói gì nhiều với Jǐn Chāo. Một lát sau, một cô gái nhỏ khác bước vào: “Cậu chủ lớn, cô hai đã đến!”

Ánh mắt Gu Jǐn Róng lập tức sáng lên, anh ấy vội vàng bỏ tấm tranh xuống và đi ra ngoài: “Là cô hai đến à?”

Cô gái nhỏ theo sau anh ấy: “Cậu chủ lớn, cậu vẫn chưa mặc áo choàng đâu, đừng bị lạnh nhé!”

“Không sao đâu!” Gu Jǐn Róng không quan tâm chút nào.

Jǐn Chāo ở lại và tiếp tục chăm sóc ông bà Kỳ.

Gu Lan then took Jin Chao’s hand and said, “In recent days, my elder sister hasn’t often come to visit me. Today we happen to meet, so the two of us should have a good chat.” She then turned to instruct Gu Jinrong, “Why haven’t you served tea to our elder sister? Weren’t you supposed to have learned better manners by now?”

Gu Jinrong smiled and asked, “I haven’t had the chance yet. What kind of tea does our elder sister prefer?”

Jin Chao felt that if she continued to stay here, she might end up causing trouble for others.

So she stood up and said, “There’s still someone needed to take care of our mother; I’ll be leaving first. When you have time, please visit her as well; she misses you day and night.” Upon hearing mention of their mother, the smile on Gu Jinrong’s face faded a bit, and he nodded in agreement.

As Jin Chao walked along the covered corridor, she still heard Gu Jinrong’s voice saying, “…This is for your second sister; I carved it myself, an ivory sculpture of the Eighteen Arhats. Since you don’t like gold or silver ornaments, these items are the best for decoration…”

Jin Chao’s smile gradually disappeared as she followed behind in silence. Once they left Jingfangzhai, they came across a frozen lake. For a moment, she didn’t feel like going back, so she continued along the corridor to a pavilion by the lake, where she watched the withered branches on the other side.

Qing Pu, who usually saw the young lady in a bright and lively manner, was now unusually silent. For a moment, she felt sorry for him: “…The second young master is just naive; after all, you two are the closest to each other. He will understand when he grows up.”

Jin Chao shook her head and said, “…I don’t really care about that.”

She sat in the pavilion, feeling the cold wind, and took out a small box carved with peonies from her sleeve. It was an ordinary Hetian jade pendant, carved with the symbols of prosperity, longevity, and happiness, which were popular in Yanjing at the time.

In front of the people she liked and felt close to, Gu Jinrong showed a childlike side of himself. Perhaps Xuan Lin was the same; he saw her as a stranger who merely bore the title of “mother,” hence his mature demeanor for a young man. Jin Chao smiled self-mockingly, then put away the jade pendant and said, “It’s time to go back and see our mother.”

The rift between Gu Lan and her was indeed not small, and it would probably take a lot of effort to change this relationship.

However, just thinking about how Gu Lan would treat her in the future made her feel somewhat unwilling.

Did Gu Lan truly regard Gu Jinrong as her brother, or was he just considered the legitimate eldest son of the Gu family? When her mother and she drove Gu Jinrong out of the family, did they ever think about the trust and dependence that Gu Jinrong had for her today?

Gu Lan took the exquisitely carved ivory sculpture from Gu Jinrong’s hands; it was indeed finely crafted, with a Buddha that looked very lifelike.

“You really went and learned ivory carving,” she said with a hint of reproach. “I was just joking, but learning such things takes away your time from studying. If your grades suffer because of it, how will I explain to our father?”

The last time Gu Jinrong returned, Gu Lan casually mentioned that she liked ivory carving. To please his second sister, he decided to learn the craft. He said, “That’s not a problem; the teachers in our academy are good, and we have much more leisure time than the students at the Imperial College.”

Gu Lan lại nói về Gu Jin Chao: “…Dù chị cả có vài điểm không đúng, nhưng dù sao cô ấy vẫn là chị cả mà, cô không thể không tôn trọng cô ấy được. Ngày mai hãy đến chào hỏi chị cả nhé, buổi sáng thì cô ấy cũng thường không có việc gì cả.”

Gu Jin Rong bỗng cảm thấy xúc động: “Trước đây cô ấy đã đối xử tốt với cô như vậy, mà cô vẫn nói giúp cô ấy, chị hai ơi, cô cũng đừng quá nhẹ nhàng với cô ấy quá – người tốt thường bị người khác lợi dụng mà!”

Nghe Gu Jin Rong nói vậy, Gu Lan cảm thấy bất lực: “Dù sao chị cả cũng là con gái đầu lòng của gia đình, làm sao tôi có thể phản bội cô ấy được? Lần trước cô ấy thích một cô hầu gái trong nhà chúng ta, cô ấy đã muốn đưa cô ấy đi ngay, tôi cũng rất tốt với cô hầu gái đó. Khi cô ấy rời đi, tôi rất không nỡ… nhưng tôi cũng không dám giữ cô ấy lại, sợ rằng bây giờ ở viện Qing Tong, cô ấy cũng không thể sống tốt được.”

Gu Jin Rong nhíu mày: “Thật sự có chuyện như vậy sao! Tôi sẽ đi lấy lại cô hầu gái đó cho cô, Gu Jin Chao vốn dĩ đã có tính cách như vậy, thích cái gì là muốn cái đó, cô đừng vội vàng…”

Gu Lan vội vàng nói: “Chị hai nói những điều này với cô, không phải là muốn cô giúp tôi đâu, chỉ là muốn cô phải tôn trọng chị cả hơn mà thôi. Tôi chịu đựng một chút cũng không sao cả, quan trọng là cô phải đối xử tốt hơn với chị cả. Dù sao cô ấy cũng là con gái đầu lòng của gia đình Gu mà!”

Gu Jin Rong có vẻ khinh thường: “Con gái đầu lòng này, đã làm mất mặt cho gia đình Gu từ lâu rồi, nhiều người học cùng tôi đều biết về cô ấy, họ đều nói rằng cô ấy chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ có vẻ bề ngoài đẹp mà thôi, tính tình lại xấu, lại không biết xấu hổ! Thật sự là… thật sự là…”

Gu Lan vuốt nhẹ lưng anh ấy, nói nhẹ: “Dù người khác nói gì đi nữa, cô ấy vẫn là chị gái ruột của cô mà, đừng nói những lời như vậy nữa.”

Gu Jin Rong thì thầm: “Tôi thà không có chị gái như vậy còn hơn…”

Chào mừng các bạn đọc đến đây, những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất, hot nhất đều có tại Original!

!!!