Jin Chao bước vào phòng Tây Xương, bên trong lò sưởi đang cháy rực, ấm áp dễ chịu. Các cô hầu của Gu Xi và Gu Yi đều có mặt ở đó, giúp nhau đo vẽ vải.

Gu Xi kéo Jin Chao ngồi xuống chiếc giường lớn, rồi bảo các cô hầu rót cho cô một bát canh quế nóng hổi, và thì thầm nói: “Chị gái cả, lúc nãy chị không đến đây, em sợ chết khiếp… Chưa bao giờ thấy dì hai nổi giận như vậy!”

Gu Yi có tính cách ngày càng điềm tĩnh hơn, nghe xong cô nắm lấy tay Gu Xi và nói: “Đừng nói quá đáng sợ như vậy, chỉ là trừng phạt một số cô hầu thôi! Nếu chuyện này bị lan ra ngoài và dì hai nghe thấy, biết phải làm sao đây?”

Gu Xi cười nhẹ: “Dì hai làm sao lại nghe thấy được chứ!” Cô cũng ngồi xuống chiếc giường lớn, và tiếp tục kể với Jin Chao: “Vào khoảng giờ Thân chiều hôm đó, dì hai dẫn theo một nhóm cô hầu và bà lão đến viện Yí Hương, còn mang theo cả chăn ga và quần áo len. Dì hai nói rằng đó là quà dành cho em gái thứ hai chúng ta, em gái cũng rất vui mừng… Ai ngờ sau đó dì hai lại thay đổi thái độ, trừng phạt tất cả các cô hầu trong phòng em gái, nói rằng họ phục vụ không tốt, và không báo cáo gì khi em gái cần thứ gì. Chúng phải quỳ đến tối mới được phép đứng dậy… Em gái nghe xong thì tức giận đến mức tay cô ấy run rẩy…”

Gu Yi cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể vẫy tay bảo tất cả các cô hầu rời khỏi phòng. Mặc dù các người hầu luôn theo sát họ, nhưng việc này vẫn không tốt chút nào.

Gu Xi hoàn toàn không để ý đến điều đó, khuôn mặt cô đỏ bừng, và tiếp tục nói: “Chưa hết đâu! Dì hai còn tước đi tiền lương hàng tháng của họ nữa. Ban đầu em gái thứ hai đã rất eo hẹp về tài chính, thường xuyên nhờ người khác mua sắm bí mật từ bên ngoài; giờ thì cô ấy càng khó khăn hơn nữa!”

Jin Chao vẫn chưa biết chuyện Gu Lan mua sắm bên ngoài, còn Gu Yi thì biết rõ nhất. Cô tiếp tục giải thích: “Chuyện này bắt đầu sau khi chúng ta đến Đại Hưng. Trước đây, em gái thứ hai rất coi trọng việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày, nhưng lúc đó tiền lương hàng tháng của cô ấy là mười lăm lượng bạc; cha chúng ta cũng không bao giờ thiếu thứ gì. Nhưng giờ đây, sau khi đến Đại Hưng, tiền lương chỉ còn năm lượng bạc mỗi tháng, nếu em gái thứ hai vẫn tiếp tục chi tiêu như trước thì chắc chắn không thể chịu nổi đâu.”

Jin Chao cũng chưa bao giờ quan tâm đến tiền lương hàng tháng, nhưng nghe vậy cô mới biết rằng tiền lương của gia đình Gu thấp đến thế.

Cô hỏi Gu Yi và Gu Xi xem tiền lương hàng tháng của họ có đủ dùng không, Gu Yi cười và nói: “Chúng ta cũng không cần gì nhiều đâu. Chúng ta chỉ cần đủ để sống qua ngày thôi.”

Jin Chao nghe xong cảm thấy buồn cho em gái thứ hai…

Lưu Châu cùng những người khác đã bắt giữ các quan thuộc Bộ Hình. Guo An Đạt, một vị thượng thư của Bộ Hình, có mối quan hệ tốt với gia đình Hầu Chương Hưng, nên họ đã sử dụng những biện pháp tàn bạo để ép lấy lời thú tội. Qua việc tra tấn, họ phát hiện ra rằng Vương Thái tử Ruì và Trương Cư Lãm có âm mưu chung, và Trương Cư Lãm chắc chắn đã đóng vai trò quan trọng trong việc âm mưu ám sát Hầu Chương Hưng. Tuy nhiên, tất cả những lời thú tội đó chỉ là lời nói mà thôi. Trương Cư Lãm là một người rất khôn ngoan; không thể nào anh ta lại để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể đe dọa được Vương Thái tử Ruì. Họ cũng không thể chỉ dựa vào vài lời nói mà làm gì được với Trương Cư Lãm.

Cuối cùng, Lưu Châu cùng những người khác đều bị kết tội âm mưu phản quốc.

Còn vị Hầu già thì đã được Hoàng hậu triệu tập vào cung. Hiện tại, vì Hầu Chương Hưng bị thương nặng, người có thể tạm thời chỉ huy Lực lượng Kỵ binh Sắt là chính là con trai của Hầu Chương Hưng; Lực lượng Kỵ binh Sắt có thể coi như là lực lượng vũ trang riêng của gia tộc Diệp, và nhiều binh sĩ trong đó từng là thuộc cấp của vị Hầu già. Hoàng hậu đã bị Vương Thái tử Ruì làm cho hoảng sợ; bà cần phải nắm giữ bất cứ thứ gì có thể cứu mạng mình mới cảm thấy yên tâm được.

Khi trở về, vị Hầu già đã gọi Ye Hạn đến phòng đọc sách để nói chuyện. Với vẻ mặt nghiêm trọng, ông nói: “… Hiện nay Trương Cư Lãm cùng với Chen Yán Yǔ và những người khác kiểm soát nội các; chỉ cần họ có chút động thái gì, triều đình sẽ rung chuyển. Chen Yán Yǔ trước đây từng là một quan chức cao cấp, và Thái tử luôn nghe theo ông ta. E rằng chúng ta không thể làm gì được họ…”

Ye Hạn suy nghĩ rất lâu trước khi nói: “Sau ba ngày tang lễ, Thái tử sẽ bắt đầu cùng nội các quản lý chính sự. Cơ quan Quan sát Thiên văn đã chọn được ngày tốt để vị hoàng đế mới lên ngôi… Nếu lúc đó chúng ta không nắm giữ quyền lực thực sự, e rằng gia tộc Hầu Chương Hưng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.” Ông dừng lại một chút, rồi nói một cách quyết đoán: “… Ông nội, con muốn đi làm quan.”

Vị Hầu già không nói gì trong một thời gian dài; sau đó Ye Hạn rời khỏi phòng đọc sách để đến thăm cha mình. Cha ông vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

Khi ra khỏi phòng cha, Ye Hạn đi dọc hành lang và nhìn thấy hơi nước mỏng manh trên mặt hồ vào mùa thu sâu.

Bỗng nhiên, ông muốn gặp Gu Jīn Cháo; dù thế nào đi nữa, ông cũng muốn nói lời cảm ơn với Gu Jīn Cháo. Dù sao thì Gu Jīn Cháo cũng đã giúp đỡ ông rất nhiều.

Lý Tiên Hoài theo sát bên cạnh Gu Jīn Cháo.

Mẹ Tông lại bước vào để cho Kim Triều xem những chiếc áo lụa mà cha cô ấy đã may giúp, tất cả đều có họa tiết đơn giản, sử dụng chất liệu là lụa trắng và vải mịn. Trong số đó còn có một chiếc túi đựng lò tay làm từ lụa thêu; Kim Triều cảm thấy chất liệu quá quý giá, nên đã cất nó vào kho riêng của mình.

Sau khi hoàn tất công việc, Kim Triều tắm rửa sạch sẽ, tháo bỏ những chiếc kẹp tóc và nằm trên giường chuẩn bị đọc tiếp cuốn sách mà cô chưa đọc hết vào buổi sáng.

Chiếc giường lớn bên cạnh cửa sổ rất ấm áp; Kim Triều nằm trên giường, dùng chiếc đèn dầu thông đặt trên bàn để đọc một cuốn sách về phê bình về đá và kim loại.

Vì bữa tối được ăn tại nhà dì hai, nên Kim Triều không ăn nhiều lắm. Không lâu sau, Cải Phù mang đến một đĩa bánh thông với hạt dẻ và hoa nguyệt quế; bánh được cắt thành những miếng nhỏ, bề mặt được trang trí bằng hoa nguyệt quế và hạt dẻ, bên trong là nhân gồm thịt óng ánh và hạt óc chó. Bánh rất mềm mại, vừa ngọt vừa có vị mặn.

Cải Phù nói nhỏ: “… Tôi thấy cô đi sang sân phía tây, nên đã chuẩn bị sẵn cho cô, luôn giữ ấm trong lò hấp.”

Kim Triều mỉm cười khen ngợi cô ấy: “Tay nghề của cô ngày càng giỏi rồi đấy.”

Vừa mới ăn được vài miếng, mẹ Tông bước vào, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Mẹ Tông chào hỏi: “Cô gái, con trai của Hầu tước Trường Hưng đang tìm cô đây…” Cô ấy dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Anh ấy đã đến một cách lặng lẽ. Bây giờ anh ấy đang đợi cô ở phòng hoa… Cô có muốn gặp không?”

Lúc này mà Ye Hạn lại đến tìm cô ư? Kim Triều hơi ngạc nhiên; lần trước anh ấy cảm ơn cô, cô còn tưởng rằng anh ta muốn giữ khoảng cách với mình.

Nếu có người khác thấy chuyện này, dù cô có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch được danh tiếng của mình nữa.

Thấy Kim Triều không nói gì, mẹ Tông liền nói nhỏ: “Tôi dám nói một câu, trời đã tối hẳn rồi. Cô nên nghỉ ngơi đi.”

Việc con trai của Hầu tước Trường Hưng lén lút đến gặp cô vào giữa đêm thực sự không phù hợp.

Nhưng Kim Triều suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, vẫn quyết định sẽ đi gặp Ye Hạn.

Anh ấy chắc chắn không đến tìm cô vào lúc này mà không có lý do quan trọng gì đâu.

Cô mặc một chiếc áo lụa trắng, chỉ buộc tóc một cách đơn giản, và nhờ Cải Phù đi cùng mình đến phòng hoa.

Ye Hạn đứng im lặng với hai tay sau lưng trong khu vực có mái che của phòng hoa. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống các cột hiên, bóng dáng anh ta trở nên u ám.

Kim Triều bước vào phòng hoa, lòng đầy lo lắng nhưng cũng có chút mong đợi. Khi cô xuất hiện, ánh mắt Ye Hạn sáng lên, như thể anh ấy đã mong đợi cô từ lâu. Họ ngồi xuống bên nhau, và cuộc trò chuyện bắt đầu…

Ngay cả vẻ đẹp của nàng, như hoa đào mùa xuân, cũng trở nên thanh khiết hơn, dường như khác hẳn so với ngày thường. Điều đó khiến nàng trở nên gần gũi hơn một chút.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt kính trọng và bình tĩnh của nàng, lại không hề có gì khác biệt cả.

Phải mất một lúc lâu, Ye Xian mới nói: “…Vương tử Rui và Tiêu Du đã âm mưu chống lại gia tộc chúng ta, cố tình đặt tội phản loạn lên đầu chúng ta… Chúng ta đã đánh trả bằng cách đó, và họ đã bị cha tôi chém chết ngay tại chỗ.” Anh ấy nói một cách bình thản, nhưng Jin Chao vẫn có thể cảm nhận được mùi tanh máu lan tỏa.

“Tôi tưởng rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, nhưng lại có kẻ bí mật bắn tên, làm cha tôi bị thương nặng.” Ye Xian cười nhẹ, “Chúng ta dùng loại mũi tên do tôi chế tạo đặc biệt. Họ muốn đổ lỗi cho tôi về những vết thương của cha tôi… Bạn đoán xem kẻ đó là ai…” Anh ấy đặt chiếc mũi tên ấy lên bàn đá; thân mũi tên được khắc chữ “Lá” bằng phong cách thư pháp, và mũi tên rất sắc bén, nhưng lại không nổi bật lắm.

Đó là loại mũi tên gây ra vết thương cho Chưởng huyện Trường Hưng ư? Jin Chao không hiểu tại sao anh ấy lại cho cô xem chiếc mũi tên này. Nhưng những gì Ye Xian nói thì rất dễ đoán: toàn bộ vụ việc đều do Tiêu Du âm mưu, và người duy nhất có thể nghĩ ra cách này và dễ dàng tiếp cận đồ đạc của Ye Xian chính là hắn… Jin Chao bỗng nhớ lại lúc trước, khi anh ấy và Tiêu Du từng sống ở Quý Châu.

Với một sư phụ độc ác như vậy, chắc hẳn Ye Xian phải rất đau khổ trong lòng… Nhưng trên khuôn mặt anh ấy thì không hề hiện ra dấu hiệu gì cả.

Jin Chao suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Nếu ngài đã thu lại mũi tên đó, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Những chuyện trước đây cũng nên bỏ qua thôi, coi như là những điều đã qua.”

Ye Xian thở dài: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi…” Anh ấy nhìn về phía Gu Jin Chao; nàng ngồi trên chiếc ghế thêu, chiếc váy màu đơn giản của nàng dưới ánh trăng trở nên mơ hồ, thậm chí khuôn mặt Jin Chao cũng có ánh sáng nhẹ nhàng… “Tôi chỉ muốn cảm ơn bạn một lần. Nếu sau này bạn cần sự giúp đỡ của tôi, cứ nói ra, tôi sẽ không từ chối.”

Jin Chao cười: “Ngài yên tâm.” Cô giúp đỡ Ye Xian, có lẽ cũng vì suy nghĩ tương tự. Giống như mọi người khác, cô cũng muốn làm hài lòng anh ta… Điểm khác biệt là mọi người chỉ biết đến địa vị của anh ta, còn cô thì biết đến tương lai của anh ta.

Vì đã nói hết những gì muốn nói, Jin Chao đứng dậy và chào: “Thực ra ngài cũng biết rồi… Những chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi… Đêm đã khuya, trời lạnh, ngài nên tìm một quán rượu để ở qua đêm đi.”

Ye Xian gật đầu, rồi cùng Jin Chao rời đi.

Cảm ơn các bạn đọc: 140315165134437, người yêu quý của chú chó thích bắt chuột; sunflower889 với chiếc bùa may mắn của bạn; và Xinying với chiếc túi thơm tuyệt vời của bạn. Tuần này không có vị trí nào để giới thiệu sách cả, nhưng mọi người vẫn rất nhiệt tình như thường! Cảm ơn các bạn rất nhiều (づ￣3￣)づ╭?～