Vừa trở về nhà họ Gu vào buổi trưa, Gu Jinrong đến xin ăn cùng, nói rằng anh ta muốn thưởng thức món bánh phủ sữa hoa túc mãi do cô ấy làm.

Chỉ sau khi anh ta ăn xong, anh ta mới chịu rời đi một cách miễn cưỡng. Buổi chiều, anh ta hẹn với Gu Jinxian sẽ chơi cầu cúc trong sân: “… Anh ấy không thích đọc sách, còn anh cả của tôi lại không thích vận động; mỗi khi làm những việc này, anh ấy luôn phải gọi tôi đi cùng,” Gu Jinrong nói, “Tối nay tôi sẽ đến lại nữa.”

Jin Chao cười nhẹ: “Nếu anh cứ đến như vậy thì chắc tôi sẽ nghèo mất thôi. Tối nay hãy đi cùng bà ngoại dùng bữa đi; bà ấy đã nhớ anh ta nhiều ngày rồi.” Ban đầu, Gu Jinxian thường ở bên Ye Xian, nhưng giờ đây Ye Xian không còn thời gian để bên cạnh anh ta nữa.

Jin Chao lại nhớ lại rằng trong kiếp trước, Gu Jinxian đã từng leo lên chức Thượng thư Bộ Hình. Trong kiếp này, gia tộc họ Changxing không gặp phải chuyện gì, gia đình họ Gu cũng không có ý định truy đuổi bà năm; bà năm cũng không gặp phải tai họa gì, vì vậy anh ta sẽ không đi theo con đường làm tay sai cho kẻ xấu như trong kiếp trước… Nhưng anh ta cũng sẽ không thể trở thành Thượng thư Bộ Hình nữa.

Gu Jinrong nói: “Bà ngoại hôm qua vừa gọi tôi đi nói chuyện… Chẳng phải bà vừa bảo tôi thay đổi người hầu học sao? Bà ấy muốn cử hai cô hầu gái đến phục vụ bên cạnh tôi, nhưng tôi đã từ chối dưới lý do không cần thiết, và bà ấy cũng không nói gì thêm. Tuy nhiên, bà ấy vẫn cử một bà lão đến, nói rằng bà ấy sẽ lo việc ăn uống cho tôi.”

Phu nhân Feng khá coi trọng Gu Jinrong, vì vậy tự nhiên bà ấy muốn cài người của mình bên cạnh anh ta.

Jin Chao hỏi anh ta: “Anh nghĩ sao về người bà lão đó?”

Gu Jinrong suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng khá chăm chỉ, nhưng cô ấy thường tìm cớ để nói chuyện với tôi, thậm chí còn lén vào phòng đọc sách của tôi… Tôi không mấy thích điều đó, vì vậy tôi đã bảo cô ấy lo việc bếp. Thông thường, cửa phòng đọc sách luôn được khóa. Tôi thực sự không muốn cô ấy phục vụ bên cạnh mình; cô ấy luôn làm tôi phiền toái.”

Jin Chao nói: “Bà ngoại đã cử người đến phục vụ anh, anh cũng không thể đuổi cô ấy đi được. Nhưng những người được cử đến phục vụ anh thì thuộc về anh rồi. Hãy thường xuyên tặng cô ấy quà, dùng cả phương pháp mềm và cứng để kiểm soát cô ấy; cô ấy sẽ nghe lời thôi.” Cô ấy bảo Qing Pu tìm một đôi vòng tay có họa tiết mây vàng rồi nói với Gu Jinrong: “Hãy tặng đôi vòng này cho cô ấy, để cô ấy đeo hàng ngày.”

Gu Jinrong nhận lấy đôi vòng tay và cảm ơn.

Jin Chao tiếp tục: “Anh hãy cẩn thận với cô ấy; cô ấy có thể sẽ tìm cách gây rắc rối cho anh.”

Tay của Thanh Bồ siết chặt lại. Cô cúi xuống và nói nhỏ với Cố Kim Triều: “Cô gái, cô đừng ngủ ngay nhé. Lúc nãy đại thiếu gia ở đây, tôi không tiện lấy ra thứ này, cô hãy xem cái này…” Cô lấy ra một cuộn giấy từ tay áo và đưa cho Cố Kim Triều.

Cuộn giấy đã bị mồ hôi làm ẩm, khi Cố Kim Triều mở ra, chỉ thấy một mảnh giấy ngắn khoảng một tấc, trên đó viết bốn chữ “Sĩ Dụ Chủ Sự”. Phong cách chữ viết rất ngăn nắp và sạch sẽ, đúng kiểu chữ thường dùng bởi những người học vấn. Cố Kim Triều gấp lại mảnh giấy, và cảm giác buồn ngủ lập tức biến mất. Cô hỏi Thanh Bồ: “Cô lấy thứ này từ đâu vậy?”

Thanh Bồ đi đóng cửa sổ phòng bên cạnh, sau đó quay lại nói với Kim Triều: “…Khi chúng ta rời khỏi Đức Chúng Phường vào buổi sáng, ngay khi cô lên xe ngựa, có một người đã nhét mảnh giấy này vào tay tôi và nói ‘Dành cho cô gái nhà các cô’. Người đó đi đến một nơi kín đáo và bắt đầu trò chuyện với một người đàn ông cao lớn; người đó có bộ râu dày. Nếu không phải tôi nhìn kỹ, chắc chắn tôi sẽ không thấy anh ta…”

Cố Kim Triều cảm thấy cái tên đó quen thuộc, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người đó có phải là người mặc áo vải xanh ngắn và giày vải màu nâu không?”

Thanh Bồ gật đầu, rồi bỗng nhớ ra: “Đúng rồi, có lẽ đó chính là người lái xe mà chúng ta đã gặp ở cửa hàng lụa La Đoàn!”

Cố Kim Triều nghĩ ngay đó chính là Hồ Vinh, người lái xe của ông Chén Tam!

Hồ Vinh không biết chữ, không thể nào lại viết mảnh giấy này cho cô được; hơn nữa, anh ta cũng chẳng quen biết cô chút nào.

Chữ viết trên mảnh giấy không có gì đặc biệt, nhưng cách vẽ chữ rất mạnh mẽ, không thể nào là người không luyện tập được hơn mười năm có thể làm được. Chắc chắn là ông Chén Tam đã viết, và nhờ Hồ Vinh đưa cho cô. Nhưng tại sao ông Chén Tam lại viết bốn chữ này, và tại sao lại muốn gửi nó cho cô?

Cố Kim Triều bắt đầu suy ngẫm.

“Sĩ Dụ Chủ Sự” chính là người phụ trách bộ phận kho của Bộ Hộ. Cha cô giữ chức vụ trong Bộ Hộ, quản lý bộ phận này.

Ông Chén Tam là Thượng thư Bộ Hộ, cấp trên của cha cô.

Nhưng dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng không thể giải thích nổi. Ông Chén Tam chỉ gặp cô một lần thôi, tại sao lại viết bốn chữ này cho cô?

Lúc đó, liệu ông ấy có nhìn thấy cô ở đó không?

Bốn chữ này, ông ấy muốn nói điều gì với cô, hay muốn thông qua cô để nói điều gì với cha cô?

Cố Kim Triều nghĩ rằng khả năng thứ hai có vẻ hợp lý hơn; dù sao thì ông Chén Tam cũng không cần phải viết bốn chữ này cho cô.

Thanh Bồ hỏi nhỏ: “Cô sẽ làm gì với mảnh giấy này?”

Cố Kim Triều suy nghĩ một lát, rồi quyết định sẽ giữ nó làm kỷ niệm.

Jin Chao cười nói: “Cha cũng không phải không biết đâu, tài chơi cờ của con thực sự rất kém. Jin Chao tìm cha có việc, thôi thì chúng ta hãy nói chuyện riêng một lát.”

Gu Dezhao và Gu Dexiu đồng ý, sau đó theo cô ấy ra khỏi phòng đọc sách. Gu Jin Chao hiếm khi tìm đến ông, và nếu có việc thì thường là những chuyện quan trọng. Vì vậy, ông cũng nghiêm túc hỏi cô ấy: “… Con có chuyện gì muốn nói với cha không?”

Jin Chao ngập ngừng một chút; cô không biết liệu ông Trần Tam gia có đáng tin cậy hay không. Nếu ông ấy cung cấp những thông tin sai lệch và vì thế cô làm cha mình hiểu lầm, khiến cha rơi vào bẫy, thì thật không nên. Vì vậy, cô đổi cách hỏi: “Cha ơi, vị Sĩ Dư chủ sự làm việc cùng cha là ai vậy? Cha có quen biết người này không?”

Gu Dezhao bật cười: “Con hỏi điều đó làm gì? Hóa ra vị Sĩ Dư chủ sự kia là người từ Phòng Sơn Liang Xiang; khi con đến tuổi trưởng thành, ông ấy còn tặng quà cho con nữa. Nhưng bây giờ ông ấy đã được điều chuyển sang vị trí Sĩ Độ chủ sự; hiện tại vị trí Sĩ Dư chủ sự vẫn còn trống.”

Dù sao thì cha cũng là một quan chức cấp sáu chính thức, ông cảm thấy không nên nói những chuyện này với một cô gái trong phòng kín như Gu Jin Chao, nên ông cố gắng tránh né.

Gu Jin Chao chỉ biết cười bất đắc dĩ, kéo tay áo ông đi vào phòng khách để ngồi xuống, rồi bảo Thủy Anh pha trà lên.

Khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn nhiều: “Cha ơi, việc này rất gấp rút, xin cha hãy kể cho con nghe về vị Sĩ Dư chủ sự này. Ông ấy làm công việc gì dưới sự chỉ huy của cha? Tại sao lại đột nhiên bị điều chuyển sang Sĩ Độ… Cha có cảm thấy có điều gì bất thường về ông ấy không?”

Gu Dezhao nhìn con gái mình bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng vì sự tin tưởng mà vẫn từ từ giải thích: “Ông ấy phụ trách việc quản lý kho lương thực; vài kho lương thực ở kinh thành và kho lương thực ở Đại Hưng đều do ông ấy quản lý. Bây giờ ở phía Tây Sơn xảy ra nạn đói, những lương thực này sẽ được vận chuyển đến đó để cứu trợ người dân. Ông ấy sẽ đi cùng với sứ giả đến Tây Sơn, vì vậy mới bị điều chuyển sang Sĩ Độ. Nếu nói về điều bất thường, thì có lẽ chỉ là ông ấy vài ngày gần đây giả ốm không đến văn phòng của sáu bộ… Chị Chao à, con tìm hiểu những điều này, chẳng lẽ có ai đã nói gì với con sao?”

Nghe xong, Gu Jin Chao nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng. “Những ngày gần đây ông ấy giả ốm, cha có đến thăm ông ấy không?”

Gu Dezhao lắc đầu cười nói: “Có tổng cộng mười hai quan chức phụ trách kho lương thực, hai mươi ba quan chức văn phòng, một quan chức tính toán, và bốn quan chức quản lý kho; nếu cha phải đến thăm tất cả họ mỗi khi họ giả ốm, thì không thể được. Nhưng con có thể yên tâm rằng công việc của họ vẫn được tiến hành bình thường.”

Gu Jin Chao chỉ biết gật đầu, cảm thấy không yên tâm lắm.

Chuyện này có liên quan đến Viên Trung Như… Mí mắt Cố Kim Triều giật một cái. Trong kiếp trước, Viên Trung Như cuối cùng vẫn chết. Khi ông ấy trở về kinh để báo cáo công việc, ông đã bị các quan thanh tra cáo buộc tham nhũng và bị giam giữ; chưa đầy vài tháng sau, ông đã qua đời trong tù, nguyên nhân được cho là do mắc dịch hạch, đến nỗi không ai đến nhận xác ông cả…

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói với Cố Đức Triệu: “Thà ông đi xem tình trạng sức khỏe của ông ấy thế nào còn hơn. Nếu trì hoãn công việc cứu trợ ở Sơn Tây thì sẽ rất phiền phức… Lúc đó ông cũng sẽ phải chịu một phần trách nhiệm đấy…”

Cố Đức Triệu muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Hôm nay Cố Kim Triều thực sự có vẻ kỳ lạ. Tại sao cô ấy lại hỏi về những chuyện trong triều đình như vậy?

Kim Triều biết cha mình vẫn còn nghi ngờ, nhưng nếu cô ấy giải thích nguồn gốc của tờ giấy nhắn đó, không chỉ Cố Đức Triệu không hiểu, ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy rất mơ hồ… Cô liền nói với Cố Đức Triệu: “Ông biết đấy, tôi có một người tên là Cao, ông ấy trước đây từng làm cố vấn cho gia đình Thượng Bảo Tự. Hôm nay tôi ra ngoài mới nghe Cao kể lại rằng ông ấy từng quen biết với người này; ông ấy cảm thấy người đó rất bất thường. Ông cứ đi xem trước đã… Nếu thực sự có điều gì không ổn, ông hãy quay lại nói với tôi sau…”

Cố Đức Triệu do dự một lát rồi mới đồng ý với Kim Triều: “Vì cô nói vậy thì cha sẽ đi xem thử. Nhưng ông Cao kia, sau này cô hãy tìm cách mời ông ấy đến gặp ta.” Người đàn ông tên Cao này cũng lạ thật… Làm sao có thể tự nhiên nói về những chuyện trong triều đình với Kim Triều như vậy được? Cô không hiểu ông ta muốn làm gì với những thông tin lộn xộn đó…

Kim Triều gật đầu đồng ý, và chỉ khi thấy cha mình lên xe ngựa ra khỏi nhà, cô mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ và dành tình cảm cho tôi! Học trò Tân Oanh đã gửi cho tôi 6 phiếu thúc giục viết tiếp… Tối nay tôi sẽ viết thêm một chương nữa nhé!

Nhỏ sửa: Chương này và chương trước có một số chi tiết không cần phải đọc lại nữa~~~