Hôm nay, Cải Phù và Thanh Bồ đi cùng Cẩm Triều đến sân phía Đông. Nghe lời của Cố Liên, Cải Phù vội vàng muốn quỳ xuống, nhưng cô không dám nói một lời nào...

Tại sao cô gái thứ tư Cố Liên lại đột nhiên nhắc đến cô nhỉ? Đừng để cô ấy hiểu lầm chứ! Nếu cô ấy nghĩ rằng cô và cô gái thứ tư Cố Liên có quan hệ riêng tư thì sao đây? Cải Phù hy vọng cô ấy sẽ quay đầu nhìn mình một cái, để biết rằng đó không phải là ý định của cô. Nhưng cô ấy lại không hề có bất kỳ hành động nào.

Cẩm Triều nhướng mày nhẹ, từ từ đậy nắp ấm trà và nói: “Chị Liên thích cô gái trong phòng tôi à?”

Cố Liên rất hiểu rõ điều đó; cô không hề ngu dốt chút nào. Đối với Cố Cẩm Triều mà nói, những thứ như sự quan tâm của phu nhân Phùng hay những vật báu châu báu đều không quan trọng. Điều quan trọng là những người xung quanh cô ấy; bất kể họ là ai, tất cả đều được bảo vệ một cách chặt chẽ! Dù là cha cô ấy, em gái cô ấy, hay những cô gái trong phòng cô ấy. Vì vậy, những người này đều rất tốt với cô ấy hoặc cực kỳ trung thành.

Lần trước, phu nhân Phùng muốn gả Thanh Bồ cho Từ Hậu Tài, nhưng kết quả thì sao? Chỉ nhận được một cô gái tên là Tùng Hương. Giờ đây, Từ Hậu Tài lại tiếp tục sống trong lối sống phóng đãng, không ai có thể kiểm soát được anh ta. Tùng Hương đã mang thai một đứa bé nhưng lại sảy thai một cách bất ngờ. Một cô gái tốt đẹp giờ đây sống như một người phụ nữ oán hận, suốt ngày chỉ biết than phiền, không phải là than phiền về Từ Hậu Tài thì là than phiền về phu nhân Phùng. Lần trước, có một bà lão tố giác cô ấy với phu nhân Phùng, nhưng phu nhân Phùng thậm chí không muốn để ý đến cô ta.

Cố Liên cười nói: “Chị Cẩm Triều không muốn sao? Em gái không bao giờ yêu cầu gì của chị cả, mà chị lại không sẵn lòng đáp ứng điều nhỏ nhặt này. Sau này chị Cẩm Triều sẽ phải gả cho người khác, sao còn cần nhiều cô gái như vậy? Thà chuyển hết cho em sử dụng còn hơn.”

Phu nhân Phùng nhíu mày nhẹ; điểm duy nhất không tốt ở Cố Liên chính là tính cách quá hẹp hòi, không thể chịu đựng được người khác. Là con gái ruột nhỏ nhất trong nhà, mọi người đều chiều chuộng cô ấy; những thứ tốt nhất đều phải thuộc về cô ấy, cô ấy hoàn toàn không thể chịu đựng được việc người khác vượt qua mình.

Nhưng với tương lai của cô ấy hiện tại, phu nhân Phùng cũng không thể phản bác cô ấy được.

Cải Phù quỳ trên mặt đất, tay cô run rẩy. Bảo cô rời bỏ cô ấy để đến bên cô gái thứ tư Cố Liên... thà giết cô còn hơn!

Cô cẩn thận ngẩng đầu lên, và thấy cô gái thứ tư Cố Liên đang nhìn Cẩm Triều một cách lạnh lùng, trong khi Từ Hậu Tài thì tiếp tục sống trong lối sống phóng đãng của mình.

Gu Jinchao kìm nén cơn giận trong lòng, bảo Cai Fu đến để xua tan nỗi buồn cho mình. Thật là không ngờ cô ấy lại dám nói ra những lời như vậy!

Cô ấy nói một cách bình thản: “Chị Lian ơi, bây giờ đã có sự sắp xếp lại về thứ hạng rồi, chị nên gọi em là chị hai mới đúng.”

Nụ cười của Gu Lian bỗng nhiên giật mình.

Jinchao tiếp tục nói: “Còn việc chị Lian thích cô gái Cai Fu này, đó là lỗi của Cai Fu! Nếu một cô gái không thể trung thành phục vụ chủ nhân, đó là điều tối kỵ. Em không dám giao người đó cho chị Lian đâu. Nếu sau này Cai Fu gây ra rắc rối cho chị, thì sao đây? Chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến tương lai của chị Lian sao? Cai Fu…” Jinchao nói, “Đó là lỗi của em, mau cúi đầu xin lỗi cô gái thứ tư đi.”

Lúc này Cai Fu mới vội vàng nói: “Tôi ngu dốt, không xứng đáng phục vụ cô gái thứ tư, xin cô tha thứ cho tôi!”

Khuôn mặt của Gu Lian lúc đỏ lúc trắng.

Gu Jinchao luôn cứng rắn trong chuyện này, đã nói ra những lời như vậy, bà Feng cũng không dám can thiệp thêm nữa. Nếu ép buộc Gu Jinchao quá mức, cô ấy có thể làm bất cứ điều gì. Cô ấy có sự hậu thuẫn của Gu Dezhao và gia tộc Ji phía sau, không phải là người có thể dễ dàng bị kiểm soát.

Bà Feng nhăn mặt và nói: “Vì Cai Fu cũng không muốn nữa, thì coi như chuyện này đã kết thúc đi. Em mệt rồi, các người hãy rời đi trước đi.”

Gu Jinchao cúi đầu và dẫn theo hai cô gái rời đi, đi đến một bụi cây hoa huỳnh hoa, thì Gu Lian gọi lại cô ấy.

“Lúc nãy chưa kịp cúi đầu chào chị hai, em xin bù lại lần này.” Gu Lian cúi người nói, “Chị hai, bây giờ thì thôi, nhưng sau này nhất định phải cẩn thận hơn. Ăn uống có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không được tùy tiện. Sau này khi em lấy chồng, còn có Gu Jinchao nữa đâu!”

Gu Jinchao quay lại, cười nói: “Chị Lian quá lo lắng rồi, làm sao dám bận tâm đến việc em phải cúi đầu chào chị chứ.”

Thái độ của cô ấy gần như đã đập thẳng vào mặt mình. Không thể kiềm chế được cơn giận nữa.

“Tôi tưởng chuyện hủy hôn với gia đình Yao sẽ khiến chị Lian buồn lắm… Hóa ra chị Lian cũng không quá quan tâm.” Jinchao tiếp tục nói.

Nhưng Gu Lian lại nhìn cô ấy với ánh mắt giận dữ như con mèo bị đạp vào đuôi: “Chuyện hủy hôn với gia đình Yao… liên quan gì đến em! Chị chỉ nghĩ ngắn hạn thôi. Nếu không có người tốt hơn, em nghĩ bà ngoại sẽ đồng ý hủy hôn sao? Nghĩ đến lời của bà Feng rằng ‘chắc chắn sẽ có người tốt hơn’, Gu Lian ngẩng thẳng lưng, khóe miệng nở nụ cười khinh thường.

(***Note: The translation provided is a close approximation of the original text. Some poetic and expressive phrases in Chinese may not have direct equivalents in Vietnamese, so the translation attempts to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese language.***

Khi Cai Fu cuối cùng cũng thu dọn đồ đạc và rời đi, Kim Triều nhìn ra ngoài cửa sổ trong im lặng một lúc.

Bỗng nhiên cô nhớ lại đêm hôm đó, những chiếc đèn lồng được thắp sáng rực rỡ khắp nơi; bà chủ nhà họ Trần ngồi trên chiếc ghế lớn với khuôn mặt tái nhợt như sắt, còn cô thì bị ném xuống đất. Cô không muốn khóc, không muốn trở thành trò cười của mọi người, nhưng nước mắt vẫn cứ tuôn ra không ngừng. Chen Xuân Thanh đứng bên cạnh bà chủ nhà họ Trần với hai tay sau lưng. Khi những người phụ nữ kia cố gắng đè lên người cô, cô đã vùng vẫy mạnh mẽ. Lời mắng nhiếc của bà chủ nhà họ Trần, tiếng cười lạnh lùng của bà chủ nhà họ Trần thứ hai, và vẻ mặt vô cảm của bà chủ nhà họ Trần thứ ba… Tất cả những điều đó giống như một cơn ác mộng.

Không hiểu sao tất cả mọi người đều biến mất, mọi tiếng động đều im bặt; đôi ủng màu đen của Chen Xuân Thanh đứng vững trước mặt cô.

Giọng anh ta lạnh lùng: “Cảm thấy thế nào…” Sau một khoảng im lặng, có vẻ như anh ta hơi ngạc nhiên, “Cô lại khóc ư? Có gì đáng để khóc chứ? Khi cô làm tổn thương người khác, cô có bao giờ nghĩ đến hậu quả hôm nay không? Nhìn thấy cô tôi chỉ cảm thấy ghê tởm; việc phải đối xử nhẹ nhàng với cô còn khiến tôi cảm thấy buồn nôn hơn.”

Anh ta lại thở dài một hơi: “May mà mọi chuyện đã kết thúc rồi, Cố Kim Triều.”

Cô cố gắng ngẩng đầu lên để nhìn xem vẻ mặt của Chen Xuân Thanh ra sao.

Nhưng tất cả những điều đó giống như đang trong một giấc mơ; mọi thứ đều trở nên méo mó. Cô chỉ nhớ lại căn phòng chứa củi ẩm lạnh, con chuột bò qua cánh tay mình… Cô hét lên vì sợ hãi, co rúm lại, cảm thấy tuyệt vọng tột độ.

Kim Triều tỉnh dậy từ giấc mơ.

Cô đã mơ về những khoảnh khắc hoang đường và đáng thương nhất của kiếp trước mình.

Nghe thấy cô tỉnh, nhóm người do Thanh Bồ dẫn đầu mang theo quần áo và chậu đồng vào; khuôn mặt Cai Fu còn mang theo nụ cười.

“…Căn bếp nhỏ đã làm sẵn sữa đậu nành mặn mà cô thích đấy.”

Kim Triều liền mỉm cười. Cảnh tượng này cô đã mơ đi mơ lại hàng chục lần trong suốt hơn mười năm qua, nên giờ đây cô không còn cảm xúc gì nữa.

Cô lấy chiếc khăn mềm ẩm ướt lau mặt, nói vài lời với Cai Fu. Sau đó cô uống sữa đậu nành rồi đi chào hỏi bà họ Phùng, khi trở lại thì bắt đầu chuẩn bị cho việc thêu một tấm màn.

Vì không thể sao chép được tốt, Kim Triều quyết định sẽ dùng kỹ năng thêu của mình thôi.

Ngoài trời nắng rực rỡ, ánh nắng chiếu xuống từ mái hiên; trong sân có vài bụi hoa giống như hoa trà, hương thơm ngào ngạt.

Thanh Bồ ở bên cạnh, giúp cô cầm kim thêu và kéo chỉ.

Kim Triều tiếp tục công việc thêu của mình…

Tổ tiên của gia tộc họ Trịnh đã cùng với Thái Tổ đánh dựng nên đất nước này, và từ đó con cháu họ luôn nhận được ân huệ lớn lao từ hoàng gia, được sủng ái không ngừng nghỉ. So với sự thịnh vượng của gia tộc họ Diệp ở vị trí quân sự, gia tộc họ Trịnh lại sản sinh ra rất nhiều những người tài giỏi trong lĩnh vực chính trị và kinh tế; bà lão họ Trịnh càng được mọi người tôn trọng, nổi tiếng với cả đức hạnh lẫn tài năng.

Làm sao có thể thuyết phục được bà lão họ Trịnh đến làm mối mai… Đây rõ ràng là một gia tộc vô cùng quý tộc!

Cúc Kim Triều vẫn cảm thấy mí trái mình nhảy mạnh không ngừng.

Chẳng lẽ, bà lão họ Trịnh này đến để đề nghị hôn sự cho Cố Liên ư? Và gia tộc đó còn vô cùng quý tộc, thậm chí còn cao quý hơn cả gia tộc họ Diệp. Còn phía họ Phùng thì đã biết chuyện này từ lâu rồi; vì vậy khi gia tộc họ Diệp từ bỏ đề nghị hôn sự, họ lại càng vui mừng, và Cố Liên còn nói với bà ấy rằng “sau này phải cẩn thận hơn”, điều đó bà ấy cũng đã biết từ trước rồi. Vì thế mà bà ấy mới dám hành xử một cách tự tin như vậy.

Vậy thì người đến đề nghị hôn sự cho Cố Liên rốt cuộc là ai đây?

Phải là một gia tộc có địa vị rất cao mới được như vậy…

Cúc Kim Triều lắc đầu, suy nghĩ không biết Cố Liên kết hôn với người nào thì liên quan gì đến mình chứ… Dù tốt đến đâu cũng vô ích thôi; một khi Cố Liên kết hôn rồi, mình cũng không thể kiểm soát được gì nữa. Trong kiếp trước, Cố Liên đã kết hôn với Diệp Văn Tú mà thôi… Thà rằng mình nên sửa lại bức tranh tre mực trên tay mình cho đẹp hơn.

Cô ấy không tin rằng mình không thể vẽ nên những đốt tre thẳng tắp, uy nghiêm!

Phùng thì dẫn theo bà lão họ Trịnh đến khu vực tiệc tùng ở phía đông, vội vàng ra lệnh cho các cô hầu mang ra món “Thái Bình Hổ Quy” mới ra mắt.

Bà lão họ Trịnh đã hơn bảy mươi tuổi, đi lại còn cần người khác nâng đỡ. Bà mặc một chiếc áo dài có họa tiết phúc lộc thọ màu đào, đeo một dải ruy băng màu đen được trang trí bằng ngọc bích, mái tóc bạc được chải gọn gàng. Trên cổ tay bà đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc màu xanh biếc.

Bà cười nói: “Bà lão Cố không cần khách sáo đâu, tôi không biết uống trà, uống trà cũng chỉ là lãng phí thôi.”

Biết rằng bà ấy đến để đề nghị hôn sự cho ông chủ thứ ba họ Trịnh, Phùng thì không dám coi thường, vội mời bà lão ngồi xuống và cũng cười nói: “Dù sao chúng ta cũng phải tiếp đãi tốt bà, chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện từ từ.”

P.S.: Ồ, sao vẫn chưa viết xong… Ngày mai nhất định sẽ viết.

Đề nghị hôn sự kèm theo cuộc trò chuyện trước khi kết hôn… Nếu còn trì hoãn nữa thì tôi sẽ giết mình mất!

Tôi cũng sẽ tự giết mình để giải tỏa cơn giận thôi = =

!!!