Khi hai người đã đi khuất khá xa, Gu Lian mới kéo lấy bà Châu và hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Khuôn mặt bà Châu lúc u ám lúc sáng sủa; bà không ngờ rằng ông Chén Tam lại bảo vệ Gu Jin Chao đến thế. Hơn nữa… hai người hẳn là đã quen biết nhau từ trước rồi!

Tại sao ông Chén Tam lại muốn giúp đỡ Gu De Zhao? Với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, ông ấy không cần phải quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt của một lương y. Nhưng nếu… ông ấy làm vậy vì Gu Jin Chao thì sao? Với lời giải thích này, tất cả những điều khiến bà Châu băn khoăn trước đây đều có lời giải thích rồi.

Nếu ban đầu ông Chén Tam không quen biết Gu Jin Chao, tại sao ông ấy lại muốn cưới cô ấy? Rõ ràng ông ấy đã quen biết Gu Jin Chao từ lâu rồi… Thậm chí… ban đầu gia đình Yao còn nói rằng chính ông Chén Tam muốn cưới Gu Lian, nhưng người đề nghị kết hôn cuối cùng lại là Gu Jin Chao; tất cả những điều đó đều có thể có sự can thiệp của ông Chén Tam!

Thấy khuôn mặt mẹ mình không vui, Gu Lian tức giận nói: “Con thấy Gu Jin Chao chẳng hề muốn giúp đỡ chúng ta chút nào… Thật là vô ơn. Con sẽ đi nói chuyện với cô ấy, mẹ không phải vẫn cần bức thư của bà ngoại sao? Con sẽ đưa cho cô ấy; nếu cô ấy không chịu nhượng bộ, con sẽ viết thư mời bà ngoại đến. Cô ấy không thể phản bội ý muốn của bà ngoại được chứ!”

Bà Châu thở dài, cảm thấy việc đưa Gu Lian đến đây quả là một sai lầm. Bà liếc nhìn Gu Lian và nói: “Không có sự cho phép của mẹ, con không được tự ý đi tìm Gu Jin Chao đâu!”

Nghĩ đến cha mình đang gặp khó khăn tại Tòa án Đại Lý, Gu Lian càng thêm lo lắng: “Làm sao bây giờ? Chúng ta không thể nhìn cha mình bị giáng chức mà không làm gì được… Sau này, bốn gia đình kia sẽ còn leo lên đầu chúng ta nữa…”

Bà Châu nhíu mày: “Mẹ cũng không ngờ ông Chén Tam lại quyết đoán đến thế. Gu Jin Chao hẳn đã kể với ông ấy rất nhiều chuyện xấu về gia đình mình, nếu không ông ấy cũng không thể đối xử với chúng ta như vậy… Tất nhiên, chúng ta không thể để mọi chuyện qua đi như vậy được. Khi cha con trở về, ông ấy chắc chắn sẽ trách cứ chúng ta. Ngày mai, khi ông Chén Tam không có mặt, chúng ta sẽ đến gặp cô ấy; con phải nghe theo lời mẹ, không được tự ý quyết định gì cả.”

Gu Lian gật đầu một cách qua loa, trong lòng đã bắt đầu suy nghĩ kế hoạch.

Đêm đó, Gu Jin Chao cũng không ngủ được; cô lăn tăn trở mình, nhìn về phía ông Chén Tam đang ngủ say, trong lòng thở dài buồn bã.

Ánh nến bên ngoài rèm cửa chiếu rọi lên khuôn mặt ông ấy, trông thật dịu dàng.

Gu Jin Chao không thể ngủ được, muốn ngồi dậy đọc sách nhưng lại sợ làm phiền ông ấy.

Cô vẫn chưa kịp tỉnh táo thì đã bị Chén Tam Yêu ôm lấy, tay anh ta vẫn đè trên người cô.

Cúc Kim Triều thở dài trong lòng. Nhìn thấy phần áo của anh ta hơi mở ra… vết thương đã lành rồi, nhưng để lại một vết sẹo màu nâu đậm. Trông rất dữ tợn. Cúc Kim Triều đưa tay sờ vào vết sẹo đó, sau đó nhắm mắt lại và quyết định tiếp tục ngủ, dù sao ngày mai cô vẫn phải dậy sớm mà.

Cô không biết rằng sau khi mình nhắm mắt, Chén Tam Yêu lại mở mắt ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào bức tường một hồi lâu, rồi mới từ từ nhắm mắt lại.

Tháng Mười, thời tiết đã trở nên lạnh lẽo hoàn toàn.

Những bộ quần áo mỏng manh mặc vào mùa hè đã được cất đi từ lâu, thay vào đó là những tấm thảm mềm. Tối qua có một trận mưa, khiến không khí càng trở nên lạnh hơn.

Cô đã mang thai hơn ba tháng, Cúc Kim Triều nghĩ rằng mình vẫn nên tiếp tục đến chào hỏi bà Chén mỗi ngày. Mặc dù không ai sẽ bàn tán về cô, nhưng nếu không thường xuyên đến thăm, có lẽ người khác sẽ nghĩ rằng cô quá yếu đuối. Vì vậy, sau khi Chén Tam Yêu rời đi, cô liền thức dậy, và các cô hầu bắt đầu phục vụ cô trong việc tắm rửa.

Thanh Bồ mang vào một chậu hoa cúc mực đang nở rộ, căn phòng lập tức tràn ngập mùi hương của hoa cúc nhẹ nhàng.

Cúc Kim Triều hỏi: “Hoa cúc mực đã nở rồi sao?” Hoa cúc mực thường nở muộn hơn các loại hoa cúc khác, lẽ ra chúng vẫn chưa nên nở.

Thanh Bồ cười và trả lời: “Có lẽ năm nay thời tiết lạnh sớm hơn mọi năm, nên rất nhiều hoa cúc trong nhà kính đã nở rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của Thanh Bồ, Cúc Kim Triều cảm thấy yên tâm hơn.

Chuyện hôn nhân của Thanh Bồ đã được sắp xếp xong, ban đầu Cúc Kim Triều cũng muốn tìm người phù hợp cho cô ấy trong gia đình Chén, nhưng sau khi so sánh này nọ vẫn không tìm được ai. Ban đầu cô nghĩ rằng Lâm Viễn Sơn là một lựa chọn tốt, ai ngờ anh ta đã có hôn ước từ trước ở quê nhà, đó là hôn ước do cha anh ta đặt ra từ nhiều năm trước với con gái của một học giả.

Cúc Kim Triều biết rằng anh ta đã có hôn ước rồi, nên cô không còn sai người đi hỏi thêm nữa, để tránh làm người khác chú ý. Hơn nữa, Lâm Viễn Sơn thực sự không có tình cảm gì với Thanh Bồ; anh ta chỉ cảm thấy cô ấy giống mẹ cô mà thôi, nên mới quan tâm đến cô một chút mà thôi.

Cúc Kim Triều mong rằng Thanh Bồ sẽ lấy một người yêu thương mình, dù gia thế không quan trọng bằng phẩm chất tốt của người đó.

Vì Lâm Viễn Sơn không phải là lựa chọn, Cúc Kim Triều lại đặt hy vọng vào một người trong nhà mình quản lý; dù sao thì họ cũng là người trong nhà mình, và cô biết rằng họ sẽ chăm sóc tốt cho Thanh Bồ.

Khi nghĩ đến việc Châu thị và Cố Liên vẫn còn ở đó, Cố Kim Triều không muốn ở lại lâu hơn nữa, liền quay trở về Mộc Tỳ Đường. Cô hầu gái đến báo cáo rằng bữa sáng đã được mang vào phòng Tây Xương nhưng họ hầu như không ăn gì cả, và nói rằng sẽ ngay lập tức đến báo tin cho Cố Kim Triều khi cô trở về.

Cố Kim Triều nhíu mày: “Các cô cứ tiếp tục mang bữa sáng như mọi khi. Không cần phải lo gì khác nữa.”

Nói rằng họ chưa từ bỏ ý định đó thì còn hơn là nói rằng Phùng thị vẫn chưa từ bỏ ý định đó. Theo tính cách của Phùng thị, là không thể để cho bà ấy bị giáng chức được.

Chen Từ được bà An Mã Mã dìu đến chào Cố Kim Triều; cô bé nhảy nhót vui vẻ. Cố Kim Triều vội vàng bảo cô bé ngồi xuống, cười hỏi: “Hôm nay Từ muội vui vẻ thế à, có phải là được sư phụ khen ngợi không?”

Chen Từ lắc đầu, nắm tay cô ấy: “Hôm nay sư phụ nghỉ ngơi, anh Bảy sẽ đến dạy em chơi đàn! Gần đây anh ấy không thường xuyên đến thăm em đâu… Hôm qua buổi chiều em gặp anh ấy ở nhà bà ngoại, nói mãi mới khiến anh ấy đồng ý!”

Cố Kim Triều cảm thấy hơi lạ. Cô hỏi: “Sáng nay anh Bảy không đến Tần Sơn Viện chào bà ngoại sao?”

Chen Từ trả lời bằng giọng trong trẻo: “Anh Bảy nói rằng Hàn Lâm Viện rất bận, anh ấy cần phải đến sớm hơn… Sáng nay em không thể gặp anh ấy được…”

Không lạ gì gần đây cô cũng ít khi gặp Chen Huyền Thanh.

Cố Kim Triều dẫn Chen Từ đến phòng hoa ngắm một lúc, sau đó mang hai chậu hoa mẫu đơn xanh vào phòng của cô bé. Bà An Mã Mã mới đến nói với Chen Từ: “Thiếu gia thứ Bảy đã đến, đang đợi cô ở sân sau…”

Chen Từ đứng dậy từ giữa đám hoa, Cố Kim Triều nhặt một chiếc lá trên váy cô bé và cười nói: “Nhanh đi luyện đàn đi.”

Trong lòng Cố Kim Triều cảm thấy như thể Chen Huyền Thanh đang tránh mình… Thông thường hai người không gặp nhau cũng được. Nhưng khi anh ấy đến dạy Chen Từ chơi đàn, chắc chắn anh ấy sẽ đến chào cô ấy… Dù sao thì Cố Kim Triều cũng không muốn so đoán gì nhiều, cứ để mọi chuyện như vậy đi.

Cố Kim Triều cắt một bó hoa cúc, bảo cô hầu gái mang đến phòng làm việc của Cố Tam gia, sau đó mới quay trở lại phòng Tây.

Châu thị và Cố Liên đã đang chờ cô ở đó.

Cố Liên cầm theo một hộp thức ăn, đặt ba đĩa bánh nhỏ lên bàn: “Đây là những món bánh mà em mang về từ kinh thành, đặc biệt gửi cho chị hai. Chị hai xem có hợp khẩu vị không? Nếu chị thích, em sẽ mang thêm nữa khi trở về.”

Cố Kim Triều từ tốn ngồi xuống giường Lỗ Hàn, trên bàn đặt một đĩa bánh mè mây, một đĩa bánh vàng, và một đĩa bánh khác.

Cô nhâm nhi thức ăn trong lúc suy nghĩ…

Vừa ăn xong một miếng bánh lá ma mây, Gu Jinchao liền không ăn nữa. “Sáng nay đã ăn quá nhiều rồi, bây giờ không còn cảm giác thèm ăn nữa.” Cô lại mỉm cười nhẹ, “Nếu dì hai có điều gì muốn nói, hãy nói ngay với em nhé. Lát nữa em vẫn muốn dẫn các chị em đi thăm quanh nhà họ Chen.”

Gu Lian liếc nhìn bà Châu một cái, rồi mới lấy ra một lá thư từ tay áo và đưa cho Gu Jinchao: “… Đây là thư của bà ngoại gửi cho em.”

Gu Jinchao mở thư ra đọc.

Một lúc sau, cô đặt thư sang một bên và uống một ngụm trà.

Gu Lian không nhịn được mà nhíu mày: “Chị hai, chị hiểu ý của bà ngoại chứ?”

Jinchao ngẩng đầu nhìn cô: “Dù em có hiểu hay không thì sao? Nội dung trong thư em đã đoán trước rồi, và quả nhiên cũng đúng như những gì em nghĩ. Phong cách của bà Feng luôn là ra lệnh và ép buộc người khác; bà ấy thậm chí còn nói rằng nếu em không đồng ý, bà ấy sẽ tự mình đến xin em.”

“Bà ngoại đã già rồi, không nên làm việc quá sức. Các chị em cũng nên về và khuyên bà ấy đi. Trong gia tộc luôn có những lúc thăng trầm. Sau lần này, dì hai cũng sẽ biết phải cẩn thận trong lời nói và hành động hơn. Nếu bây giờ để dì hai được phục chức, mọi người sẽ nghĩ sao? Lúc đó gia tộc Gu liệu có bị người ta chỉ trích không?” Gu Jinchao nói một cách bình thản. Cô đã rất lịch sự rồi; bà Feng ép buộc người khác quá mức, đừng trách cô nữa.

Khi có chuyện với Gu Deyuan, ai mới là người nên giúp đỡ nhất? Chẳng phải gia tộc Yao sao?

Nhưng gia tộc Yao thậm chí không hề hành động gì cả, tại sao bà Feng lại không đi xin Gu Lian mà lại đến xin cô? Cô chỉ là con dâu của nhánh khác mà thôi! Chẳng qua bà Feng không cam lòng, cảm thấy rằng vì đã cho cô một khoản của hồi môn lớn để gả vào nhà họ Chen, thì cô phải phát huy giá trị của mình, đừng để lãng phí.

Nếu Gu Lian thực sự quan tâm đến chuyện này, cô đã nên đi xin Yao Ping từ lâu rồi; không cần phải đến hỏi cô ở đây làm gì.

P.S.: Chắc chắn sẽ có tin tiếp theo vào lúc nửa đêm, nhưng chắc chắn sẽ rất muộn rồi, mọi người đừng mong đợi nữa!