Trong lòng, Cốc Triều không nhịn được mà cười lạnh.

Chỉ với một câu nói, mình đã bị đẩy vào tình thế hoàn toàn bất lợi; gia tộc Tần thật sự quá mạnh mẽ. Không lạ gì có nhiều người trong nhà chủ nhân mà không ai dám làm trái ý họ.

Mẹ Trịnh vừa ngẩng đầu lên đã thấy Chén Huyền Việt ẩn sau lưng Cốc Triều, vội vàng tỏ ra vui mừng đến nỗi rơi nước mắt, vươn tay ra kéo cậu bé: “Cháu trai thứ chín ở đây à! Mẹ tìm mãi mới thấy, nhanh lên, theo mẹ về nhà đi…”

Nhưng Chén Huyền Việt lại như thể vừa thấy một con quỷ dữ đáng sợ nhất trên đời, hoảng sợ đến mức la hét không ngừng, cố gắng trốn sau lưng Cốc Triều.

Cốc Triều mới nghe thấy giọng nói khàn đặc của cậu bé: “Không… đánh…”

Giọng nói khàn đặc và mơ hồ như thể cậu bé đã lâu lắm không nói chuyện.

Cốc Triều đẩy tay mẹ Trịnh ra: “Làm sao mà lại làm mất cháu trai thứ chín được vậy? Mẹ Trịnh hãy giải thích rõ đi!” Cô lại nắm lấy bàn tay nhỏ của Chén Huyền Việt: “Cháu trai thứ chín, hãy nói cho cô nghe, có ai đánh cháu không?”

Chén Huyền Việt nhìn Cốc Triều một cách mơ hồ, mở miệng ra nhưng chỉ có thể lặp đi lặp lại: “Đánh…”

Bà Cát là người dịu dàng nhất, lập tức cảm thấy xót xa: “Đứa trẻ này, không thể nói rõ được gì cả, cũng không biết phải kêu cứu. Làm sao có người tàn nhẫn đến mức bắt nạt nó!”

Cốc Triều vuốt ve mái tóc vừa được gội sạch của cậu bé, nói nhẹ nhàng: “Cháu trai thứ chín đừng sợ, mọi người đều ở đây, không ai đánh cháu đâu.”

Mái tóc của đứa trẻ này thật mềm mại.

Chén Huyền Việt dường như không hiểu lời cô nói, vẫn tiếp tục run rẩy.

Cốc Triều chỉ còn cách lấy chiếc gối bên cạnh cho cậu bé ôm chặt.

Bà Tần khóc lóc nói: “Đứa trẻ này… vài ngày trước tôi còn thấy nó khỏe mạnh, làm sao bây giờ lại như thế này!”

Bà lão Chén nhìn cô không biểu lộ cảm xúc gì: “Con dâu thứ hai, sao cô không giải thích rõ đi! Đứa trẻ ở nhà cô mà. Mỗi ngày đều đến chào cô. Làm sao cô không biết khi nó biến mất? Khi vừa được đưa đến đây, nó còn cắn người khác, vừa đói vừa bẩn thỉu. Cô đã chăm sóc nó như thế nào?”

Bà Tần lau nước mắt và nói: “Mẹ ơi, mẹ không biết đâu. Huyền Việt vài ngày trước bỗng nhiên trở nên hoang tưởng, luôn nói rằng có người muốn đánh nó, muốn hại nó. Khi đến nhà cô chào cô, còn phải có người giúp đỡ mới dám bước vào được! Nếu không chú ý, nó lại chạy mất. Tôi cũng không còn cách nào khác, nên mới để mẹ Trịnh trông coi nó.”

Cốc Triều nhìn bà Tần với ánh mắt đầy lo lắng…

Mẹ Zheng vội vàng quỳ xuống, nước mắt và tiếng khóc tuôn ra không ngừng: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không chăm sóc tốt cho chủ nhân, khiến chủ nhân phải chịu khổ!”

Bà lão Chén nhắm mắt lại, thở dài: “Hãy đi tìm hai cô gái phục vụ chủ nhân thứ chín đây. Hiển Lan, cậu hãy dẫn mẹ Zheng vào phòng riêng để nghỉ ngơi trước.”

Khuôn mặt bà Tần càng trở nên tức giận hơn; rõ ràng bà lão Chén đã quyết tâm điều tra cho ra chân tóc!

Cô ấy cúi đầu và rời đi.

Chen Xuanyue quay đầu nhìn theo bóng dáng cô ấy xa đi, không hề chớp mắt. Bà Vương cũng nhận ra điều đó, nâng mặt nhỏ của cậu bé lên: “Xuanyue, không còn ai nữa đâu, con có thể kể cho dì nghe không? Có ai đánh con không? Là ai đã đánh con?”

Nhưng Xuanyue không nói gì thêm, quay đầu sang một bên; cậu bé nhìn thấy tấm bảng ghép hình bảy màu mà Chén Chao thường chơi. Cậu bé cẩn thận nhìn về phía Jinchao, thấy cô ấy không có ý định ngăn cản mình, liền nhanh chóng bò tới và giành lấy tấm bảng ghép hình đó.

Bà lão Chén thở dài: “Có vẻ như cậu bé không hề bị hoảng sợ, có lẽ đã lâu lắm rồi cậu ấy không nói chuyện với ai, đến nỗi quên mất cách nói chuyện là như thế nào.”

Khi không còn ai khiến cậu bé bận tâm nữa, Chen Xuanyue cũng thấy thoải mái hơn nhiều. Cậu bé ngồi trên giường, tiếp tục chơi với tấm bảng ghép hình.

Chẳng mấy chốc, hai cô gái kia đã đến. Xuanyue ngước nhìn họ một cái, rồi lại cúi mắt xuống, không hề quan tâm gì cả.

Hai cô gái này đều khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, trông khá xinh đẹp. Bà Tần chọn hai cô gái này, có lẽ với ý định khi Xuanyue lớn lên sẽ cho họ làm vợ cho cậu ấy. Tên của họ là Ngọc Trang và Ngọc Hoàn. Họ nhìn quanh với vẻ lo lắng, khi thấy Xuanyue, khuôn mặt họ càng trở nên trắng bệch hơn.

Ý chí của hai cô gái này không kiên định bằng mẹ Zheng; sau vài lần bị dọa nạt, họ đã kể hết mọi chuyện.

“… Đó không phải lỗi của chúng tôi, chủ nhân thứ chín luôn được mẹ Zheng chăm sóc trực tiếp. Mấy ngày gần đây, mẹ Zheng nghiện chơi trò bài, thường xuyên tụ tập với một số phụ nữ ở phòng giặt để chơi. Khi không có thời gian chăm sóc chủ nhân, bà ấy thường… khóa cửa lại và để chủ nhân một mình trong phòng; đôi khi bà ấy quên mất việc trở lại, khiến chủ nhân phải đói cả ngày mới được ăn. Khi chủ nhân nổi giận, mẹ Zheng cũng vẫn khóa cửa lại…”

“Chủ nhân thứ chín dần trở nên sợ hãi mẹ Zheng đến mức không dám phát ra tiếng nào khi bị khóa. Những hành động của mẹ Zheng là vi phạm quy tắc, nhưng chúng tôi cũng không dám lên tiếng… Hôm kia cửa không được khóa chặt, chủ nhân đã tự mình mở ra.”

Bà chủ nhà họ Trần nhìn về phía người phụ nữ vừa rồi đã tắm cho Chén Việt, bà gật đầu: “Trên người cậu chủ thứ chín có những vết bầm tím và vết trầy xước… Nhưng cậu ấy đã lang thang bên ngoài suốt hai ngày, cũng khó phân biệt được liệu đó là do người khác gây ra hay do cậu ấy tự rơi từ vị trí cao…”

Vì không thể hỏi thêm được gì nữa, bà chủ nhà họ Trần đã phạt hai cô hầu gái này bằng cách giảm lương hàng tháng của chúng và điều chúng xuống phòng giặt đồ.

Còn việc Chén Việt có bị người khác đánh hay không, thì vẫn cần phải gọi mẹ Chính đến để hỏi rõ.

Khi mẹ Chính đến, mọi chuyện đã kết thúc, bà khóc nức nở: “…Bà chủ, tôi thừa nhận tất cả những gì bà nói! Là tôi ham cờ bạc và không may mắn. Tôi đã lấy đồ trong phòng cậu chủ thứ chín để đổi lấy tiền… Nhưng chuyện đánh người thì tôi không thể làm được! Bà nghĩ xem, việc đánh người dễ dàng bị người khác phát hiện lắm, lúc đó tôi còn sống được nữa sao? Tôi cũng không ngu đến thế đâu…”

Chén Việt lại chú ý từng cử chỉ của mẹ Chính; mỗi khi bà ấy có động tác lớn hơn một chút, cậu ta lập tức trốn sau lưng Cốc Kim Triều như con khỉ hoảng sợ. Cậu ta nắm chặt tay Cốc Kim Triều, móng tay đã lâu không được cắt, làm cô ấy đau nhói.

Cốc Kim Triều giật tay cậu ta ra khỏi cổ tay mình và nắm chặt lại trong tay mình.

Chén Việt nói rằng có người đánh mình, nhưng khả năng là do mẹ Chính gây ra thì không cao. Như mẹ Chính đã nói, dù bà ấy có can đảm đến đâu cũng không thể nào đánh cậu chủ được.

Bà chủ nhà họ Trần lại gọi bà Tần vào và kể cho bà ấy nghe về chuyện của mẹ Chính. Bà nói: “…Đây là người phụ nữ trong phòng của cô, hãy xem cô nghĩ cách trừng phạt nào thích hợp. Bây giờ cô là người quản lý gia đình, càng phải làm gương cho mọi người. Dù việc Chén Việt như thế này không phải do cô cố ý, nhưng cậu ấy đã mất tích hai ngày mà cô không hề quan tâm gì cả. Thật sự là quá bất cẩn!”

Bà Tần nói: “Con dâu xin lỗi… Người phụ nữ xấu xa này không thể được giữ lại!” Ngay lập tức, bà ra lệnh cho những người phụ nữ đi theo mình kéo mẹ Chính xuống và đánh bà ấy một trận rồi đuổi cô ta ra khỏi nhà họ Trần.

Mẹ Chính khóc lóc bị kéo ra ngoài.

Bà Tần mới thở dài: “Là con đã làm tổn thương Chén Việt…” Bà muốn vuốt đầu cậu bé, dẫn cậu ta trở về và sắp xếp người phụ nữ khác để chăm sóc cậu ấy; như vậy thì màn rối ren này cũng sẽ kết thúc. Bà đã mất mặt đủ rồi.

Nhưng Chén Việt lại la hét và tránh xa, tiếp tục lẩm bẩm: “Đánh… đánh…”

Chén Việt nói rằng người đánh mình là bà Tần? Làm sao có thể như vậy được!

Bà Vương thì thầm: “Cậu chủ thứ chín chắc không phải bị ma ám rồi…”

Gu Jinchao thought for a moment. It was impossible to let her take care of Chen Xuanyue. Chen Xuanyue might look young, but he was already ten years old, and besides, they were from different branches of the family... She made up her mind and stood up, saying, “Mother, since Xuanyue is already ten years old, why not let him move to the outer courtyard to live there? The seventh young master also moved there at the age of ten; I think the ninth young master is old enough too... That way, he can also study with the eighth young master and the others. He’s old enough now; we can’t just leave him without any plan at all.”

Living in the outer courtyard would mean being free from the control of the Qin family, which would surely be better than the current situation.

Qin Shi smiled hurriedly, “I actually wanted to let him move there too, but he’s so naive and foolish; I was afraid others wouldn’t be able to take good care of him. It’s better to keep him in the second branch of the family where I can watch over him, to avoid any problems.”

Old Madam Chen glanced at her and said, “Aren’t there already enough problems that have occurred under your watch?”

Upon hearing this, Qin Shi’s face stiffened, and she didn’t dare to say anything more.

“With his naive nature, he’s bound to be bullied by others,” sighed Old Madam Chen. “Third daughter-in-law, it seems he’s somewhat closer to you. Take better care of him in the future; you don’t need to watch over him day and night, just check on him occasionally and ask how he’s doing. It’s good for him to move to the outer courtyard too; after all, he’ll have to start his own family and career in the future…”

Gu Jinchao stood up and agreed. Seeing that Chen Xuanyue was still playing with the tangram, it seemed that knowing he would now be taken care of, he wasn’t so scared anymore.

She still kept thinking about Chen Xuanyue’s situation in her heart.

She remembered... Chen Xuanyue was cured after moving to Shaanxi. No one knew exactly how he was cured, but he was indeed cured. Perhaps she should invite two doctors over to check on him tomorrow? Of the three illegitimate sons from the second branch of the family, only one survived, and that one was still a fool... It was really too strange.

!!