Trở về Mộc Xí Đường, Cẩm Triều chỉ uống một bát canh, nhưng cũng không thể ăn được thứ gì khác nữa.

Cầm chiếc đèn cầy trên tay, Cẩm Triều tựa vào bàn gỗ để đọc cuốn “Thủy Kinh Chú”. Thái Phù mang lên một đĩa bánh hồng đã được hấp chín.

Quả nhiên, ông Chén Tam gia không trở về; Cẩm Triều chờ đợi đến mức mệt lử, rồi tựa vào gối và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, cô thấy mình đang mặc chiếc áo choàng trên người; cô tưởng ông Chén Tam gia đã trở về liền ngẩng đầu nhìn quanh. Nhưng Ngọc Trúc nhanh chóng bước vào và nói: “…Thưa phu nhân, ngủ ở đây lạnh quá, thà cô đi ngủ trên giường đi. Nếu ba gia trở về, tôi sẽ gọi cô dậy.”

Cẩm Triều cảm thấy rất thất vọng.

Ngọn nến trong đèn cầy gần như tắt hẳn; bên ngoài không có tiếng động nào, đêm trở nên càng thêm yên tĩnh.

Cẩm Triều im lặng một lúc, rồi quyết định đi ngủ trên giường.

Đêm đó, không ai có thể ngủ ngon được.

Dư Vãn Tuyết rút chiếc kẹp tóc ra và thay bóng nến; bát canh cô ôm trong tay đã lạnh hẳn. Khi thấy Chén Huyền Thanh trở về, cô vội vàng mỉm cười giúp anh cởi áo choàng và nói nhẹ nhàng: “Anh trở về muộn thế này, bữa ăn tôi chuẩn bị sẵn chắc đã lạnh hết rồi…”

Cô nhận thấy biểu cảm của Chén Huyền Thanh có gì đó không bình thường: mái tóc ướt đẫm do tuyết, mép áo choàng dính đầy băng vụn, khuôn mặt điển trai của anh đã tái nhợt vì lạnh.

Dư Vãn Tuyết không khỏi hỏi: “Anh… anh đã đi đâu vậy? Chẳng phải anh đi dạy cô Tứ luyện đàn sao?”

Chén Huyền Thanh nhẹ nhàng đẩy cô ra và tự mình cởi áo choàng.

Cha anh bảo anh rời đi, nhưng thực ra anh chẳng đi xa chút nào. Anh thấy cha mình với vẻ mặt lạnh lùng rồi lên xe ngựa rời khỏi nhà. Anh không biết cha mình đã đi đâu, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra giữa cha và Cẩm Triều; anh không dám bước chân vào Mộc Xí Đường nữa. Có lẽ lúc này, người mà Cẩm Triều không muốn gặp nhất chính là anh.

“Anh đã đi tìm mẹ để bà ấy khuyên nhủ tôi sao?” Chén Huyền Thanh hỏi cô.

Dư Vãn Tuyết do dự một chút rồi gật đầu. Phải chăng… Chén Huyền Thanh không hài lòng với những gì cô nói và đã kể với người khác? Cô cười giải thích: “Tôi thấy gần đây anh có vẻ không vui lắm, tưởng anh có chuyện gì đó… chỉ là không muốn nói với tôi thôi.”

Chén Huyền Thanh im lặng một hồi lâu, rồi mới mỉm cười nhẹ nhàng: “Quả thực tôi có chuyện.”

Dư Vãn Tuyết thở phào nhẹ nhõm: “Sau Tết này, anh sẽ phải đi nhậm chức rồi. Nếu có chuyện gì cần nói ra, tôi cũng sẽ không phải lo lắng cho anh nữa…”

Thực ra, anh không định đi nhậm chức ngay sau Tết.

…

Yu Wanxue smiled and said, “Today, my second sister-in-law came to me, asking for some red paper decorations to give to her son, Zhen Ge. I casually gave her two silver coins, but she wouldn’t take them. She insisted that they had to be wrapped in red paper… Zhen Ge looks just like my second sister-in-law; so fair and delicate, acting so coquettishly and mischievously, he’s absolutely adorable.” She kept chattering about the amusing incidents that happened at Old Madam Chen’s place, while Chen Xuanqing listened in silence.

  Yu Wanxue should really be the type of girl he liked the most—gentle, charming, and well-mannered. He thought that if it weren’t for Gu Jinchao, he would definitely have fallen for Yu Wanxue. He’s always been indifferent, but Gu Jinchao is just too striking, too prominent. Although Gu Jinchao has always done things that annoyed him, she left a deep impression on his heart. Now that Gu Jinchao has become what she is, the contrast with the past only makes it harder for him to let it go…

  Chen Xuanqing suddenly interrupted Yu Wanxue, “…It’s too late; let’s go to sleep now.”

  Yu Wanxue was taken aback, but she felt happy inside. She called for a maid to bring hot water for washing up, and then the two of them lay down in bed.

  The noise from the maid gradually faded away, but Yu Wanxue could still feel Chen Xuanqing’s steady breathing; she knew he wasn’t asleep.

  She turned her head, and in the darkness, she could only see Chen Xuanqing’s profile. He seemed even more silent than usual, deeply preoccupied.

  Yu Wanxue asked, “Xuanqing, did your mother say something to you?”

  This was the first time she had called him “Xuanqing.” She had always wanted to call him that in her heart, and when she actually did, she was surprised by her own voice.

  Chen Xuanqing turned his head, but she couldn’t see much in the darkness.

  He didn’t seem angry… Yu Wanxue smiled and said, “Your name sounds so nice; did your father choose it for you?”

  After a long while, she heard Chen Xuanqing say, “…No.” Then there was no sound again.

  Even Yu Wanxue, who wasn’t very clever, could tell that he didn’t want to talk with her. So she whispered, “Then you go to sleep. Tomorrow I’ll go to see my mother early to clarify things.” She thought Chen Xuanqing was upset because of what she said, “My mother is reasonable; she won’t say anything.”

  To her surprise, Chen Xuanqing suddenly shouted in a low voice, “Shut up!”

  Before Yu Wanxue could react, he turned over and pressed down on her, gripping her chin and said coldly, “From now on, you are not allowed to talk about me with her, do you hear that?” She didn’t know what trouble he had caused, but who could she blame for that?

  Yu Wanxue was frightened by Chen Xuanqing’s sudden outburst; she had never seen him act like this before! Feeling wronged and innocent, she looked at him and whispered, “…Okay, I won’t say anything.” She couldn’t help but murmur softly, “Just speak to me nicely; I can understand…”

  Yu Wanxue felt him release her, and soon he lay back down again.

  He didn’t say a word, but she could hear his suppressed breathing. She reached out to touch his face, but Chen Xuanqing quickly turned his head away. Yu Wanxue felt that his cheek was cold and wet.

  This time, Yu Wanxue really didn’t dare to say anything more.

  Chen Xuanqing… was he crying?

  …

Cai Fu bưng chiếc chén trà vào, bên trong có những nụ mai khô được ngâm trong nước; một số đã nở rồi. Cô đổ nước trong chén trà ra cái chậu đồng, và không gian xung quanh tràn ngập hương thơm của hoa. Nhưng Gu Jin Chao lại ngây người nhìn hơi nước trong chậu. Cô vội vàng rửa tay rồi lau khô, rồi hỏi bà lão ở sân sau: “Tối qua, ông ba đã ra ngoài và chưa trở về sao?”

Bà lão trả lời: “… Tối qua, vào lúc canh tý, ông ba đã đi ra ngoài bằng xe ngựa, cùng với vệ sĩ Trần và Hồ Tiến.”

“Khi ông ba trở về, hãy báo cho tôi biết nhé.” Gu Jin Chao tặng bà lão một hộp bánh quy Long Xu Su, rồi bảo bà ấy rời đi.

Cô trở lại sau khi chào hỏi bà chủ nhà, thì Yu Wan Xue đã đang chờ cô ở đó. Yu Zhu mang lên cho cô chiếc giỏ của Gu Jin Chao; bên trong có những tấm vải dùng để may quần áo cho trẻ sơ sinh. Gu Jin Chao nhìn thấy họa tiết thêu hình hạc và nai trong mùa xuân, và nhớ lại rằng họa tiết cây thông trên đó chính là do ông ba Trần vẽ… Lúc đó cô còn cho rằng bức tranh không đẹp lắm, vì có quá ít chi tiết về những chiếc lá thông. Nhưng ông ba Trần lại cười và nói rằng đó là loại thông có khả năng chịu được cái lạnh cực kỳ.

Yu Wan Xue luôn nghĩ về sự bất thường của Chen Xuan Qing tối qua, và muốn hỏi Gu Jin Chao xem chuyện gì đã xảy ra với anh ta.

Cô thấy Gu Jin Chao bắt đầu may quần áo cho trẻ sơ sinh, nhưng lại không nỡ mở miệng hỏi. Đến buổi trưa, Gu Jin Chao mời cô ăn cơm trưa, nhưng cô cũng không tìm được thời điểm thích hợp để hỏi; có lẽ cũng không nên hỏi gì cả, nên cô chỉ ăn no rồi trở về.

Buổi chiều, Chen Xuan Yue đến chơi một lúc, và Gu Jin Chao cố gắng vui vẻ tiếp đãi cậu bé. Cậu bé lúc này lại ngoan ngoãn, không làm phiền cô chút nào. Cậu bé cầm lên một chú gà con màu vàng nhạt mềm mại và trông rất mong được cô khen ngợi: “Đây là con tôi ấp trứng ra đấy!”

Mẹ Sống cười và giải thích: “Tôi đã nhờ người quản lý bếp bắt chú gà con này về; tối qua, cậu chủ thứ chín còn làm một cái giỏ bằng tre để nuôi nó nữa.”

Gu Jin Chao nhìn cậu bé đùa với chú gà con, nhưng trong lòng không hề có tâm trạng để quan tâm đến cậu ấy.

Khi cô quay lại thăm bà chủ nhà lần nữa, bà cũng nhận ra rằng cô có vẻ không bình thường; bà nắm tay cô và hỏi: “Jin Chao, sao trông mặt cô lại kỳ lạ thế? Có phải tối qua cô không ngủ ngon không?”

Bà Qin nói nhẹ nhàng: “Nghe nói tối qua ông ba ra ngoài và chưa trở về… Có lẽ cô em thứ ba đã chờ quá lâu rồi!”

Bà chủ nhà không khỏi nhíu mày: “Ông ba tối qua không trở về ư? Tại sao không ai báo cho tôi biết chút nào?” Thông thường, khi ông ba bận công việc, ông sẽ cử người đến báo tin. Nhưng bây giờ vẫn chưa đến giờ họp của Hội đồng Cơ mật… Ông ấy đi đâu vậy?

Gu Jin Chao không biết phải trả lời thế nào.

Bà Chén thở dài nói: “Không ai hiểu con mình bằng mẹ. Gần đây con trai tôi ẩn giấu điều gì đó trong lòng, tôi vẫn có thể nhận ra được một chút.” Rồi bà nắm lấy tay Cố Kim Triều và nói: “Con trai thứ ba này, một khi đã quyết định điều gì thì rất khó để thay đổi, hơn nữa tính cách của nó rất cứng rắn, khi gặp chuyện thích giấu kín trong lòng mình suy nghĩ. Tôi thấy cô ấy thật là thông cảm, nếu như nó cứ im lặng như một quả bí không lời, thì hãy cố gắng làm cho nó nói chuyện đi!”

Các cô dâu đều cười, còn Cố Kim Triều chỉ khẽ nhếch mép cười.

Lời nói của bà Chén khiến cô ấy bất ngờ. Về bản chất, Chén Tam gia thực sự là người như vậy, một khi đã quyết định điều gì thì rất khó để thay đổi, không chia sẻ gì với người khác cả... Nếu như anh ta quyết định rằng cô ấy có vấn đề, liệu có phải anh ta thực sự sẽ không thay đổi nữa không?

Cô ấy không khỏi cảm thấy hơi hoảng loạn.

Nếu như anh ta không trở về thì sao đây? Cô ấy nhất định phải nói rõ mọi chuyện!

Sau khi trở về, Kim Triều không đợi những người phụ nữ ở sân sau báo tin gì, cô ấy liền thay một chiếc áo lụa và dẫn theo hai cô hầu gái đến phòng đọc sách ở sân sau để chờ anh ta.

Thư Nghiên bảo cô ấy vào ngồi chờ, nhưng Cố Kim Triều lắc đầu từ chối. Nếu như Chén Tam gia không muốn gặp cô ấy, có lẽ anh ta sẽ tránh mặt khi nghe thấy cô ở bên trong. Thư Nghiên liền vào lấy ra một chiếc ghế và nói: “Thưa phu nhân, hãy ngồi đây đi. Con sẽ mang ra cho bà một cái chậu than.”

Cố Kim Triều lắc đầu: “Không cần đâu! Cô ấy cứ vào đi.”

Thư Nghiên rất bất đắc dĩ nói: “Thưa phu nhân, việc này thật khó cho con quá! Bà đang mang thai, nếu như đứng ngoài lâu mà bị lạnh, con sẽ phải gánh tội lớn đấy. Nếu không, ở chỗ Tam gia còn có một chiếc áo choàng làm từ da chuột xám, con có mang ra cho bà không?”

Thái Phù bước lên một bước, mời Thư Nghiên vào. Cố Kim Triều nhìn lên bầu trời, tối qua đã có tuyết rơi, nhưng bây giờ trời vẫn rất quang đãng, chắc là sẽ không có tuyết nữa. Cô chỉ biết chờ đợi để nói rõ mọi chuyện.

PS: Phiên bản sửa đổi này có thêm hai chương mới. Các chương 293 và 294 ban đầu đều đã được sửa đổi. Mọi người nhớ hãy đọc lại hai chương đầu tiên trước để tiếp tục theo dõi câu chuyện nhé! Hôm nay có thể coi như là hai lần cập nhật liên tiếp vậy!

!!!