“Trước đây anh đã từng tham gia chiến tranh chưa?” Ye Xian bất ngờ hỏi Chen Yanyun.

Chen Yanyun không quay đầu mà trả lời: “Tôi là một quan văn, làm sao có thể như vậy được.”

Ye Xian nói: “Những tình báo của tôi nói rằng anh biết võ công…”

Chen Yanyun lại tránh không nói đến chủ đề đó: “Vậy còn anh thì sao? Anh đã từng tham gia chiến tranh chưa?”

Ye Xian cũng lắc đầu: “Tôi từ nhỏ đã yếu ớt, thậm chí chưa bao giờ học võ. Thực ra bây giờ sức khỏe của tôi cũng không tốt lắm… Nhưng khi cha tôi chiến đấu với người Mông Cổ, tôi đã có công trong việc đưa ra các kế hoạch từ phía sau.”

Mắt Chen Yanyun nhíu lại; mưa quá lớn, anh không thể nhìn rõ cảnh vật phía dưới.

“Khi bộ tộc Zhalayir của người Mông Cổ nổi loạn, lúc đó anh mới 13 tuổi phải không?”

“Đúng vậy.” Ye Xian trả lời, “Còn ông Chen thì lúc đó chắc hẳn vẫn đang học tại Quốc Tử Giám.”

“Tôi chưa bao giờ học ở Quốc Tử Giám; chính chú tôi là người dạy tôi đọc sách.” Chen Yanyun nói. “Anh đang nói nhảm gì vậy?”

“Chỉ là trò chuyện thoải mái thôi.” Sau đó, Ye Xian không nói thêm gì nữa.

Quân địch đã không thể cản lại họ được nữa.

Cổng thành vẫn bị đập phá; những người lính ồ ạt xông vào, vũ khí lấp lánh. Tiếng bước chân của họ đều đặn, mạnh mẽ đến mức ngay cả tiếng mưa cũng không thể che lấp được. Những mũi tên bắn từ mọi hướng; trên thành hoàng gia có rất nhiều tay súng nỏ ẩn náu.

Nhưng những người tiên phong xông vào là những binh sĩ mặc áo giáp nặng; mặc dù họ di chuyển chậm rãi, nhưng khả năng phòng thủ của họ cực kỳ mạnh mẽ.

Ye Xian nhíu mày, vẫy tay một cái.

Những người này lập tức lặng lẽ rút lui, và những tay súng nỏ khác thay thế họ. Những mũi tên bắn ra với sức mạnh đặc biệt.

Mưa tên như trút xuống từ mọi phía.

Lần này, sức mạnh của cơn mưa tên lớn hơn nhiều; nhiều người bị giết, nhưng vẫn không thể ngăn cản họ tiến lên.

“Những mũi tên của anh thật sự rất mạnh.” Chen Yanyun khen ngợi.

Ye Xian tự giễu bản thân: “Dù vậy, tôi vẫn sẽ chết thôi.”

“Tôi có thể chết, nhưng anh thì không.” Chen Yanyun cười nói, “Anh là người duy nhất còn sống trong gia tộc Hầu tước Cháng Hưng; nếu anh chết, gia tộc đó sẽ gặp rắc rối lớn. Lúc đó, Zhang Julián sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Anh sẽ bị bắt làm con rối, và Zhang Julián sẽ dùng anh để đàm phán với ngài Hầu tước già.”

“Vậy thì tôi cứ chết đi thôi.” Ye Xian nói một cách bình thản.

Vị phó tướng đi cùng Ye Xian lập tức ra lệnh cho các binh sĩ cầm vũ khí: “Sẵn sàng chiến đấu!”

Sau khi anh ta dừng lại, Zhang Julián cũng từ từ cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Nhìn về phía hai người đứng trước Điện Hoàng Cực, anh ta mỉm cười và nói: “Jiuheng ạ, về mặt chiến lược thì anh có thể, nhưng chắc là anh không giỏi việc chỉ huy quân đội và chiến đấu phải không? Nếu lúc này anh đầu hàng và giao Zhu Junan ra, tôi có thể tha mạng cho anh.”

“Thầy ơi, chúng ta đã cùng nhau nhiều năm như vậy, tôi hiểu rõ tính cách của thầy mà,” Chen Yanyun nói. “Thầy chắc chắn sẽ giết tôi mà. Không cần phải đảm bảo gì thêm nữa.”

Zhang Julián cười ha hả: “Quả nhiên, sau bao năm như vậy, vẫn là anh Chen Yanyun hiểu tôi nhất. Không uổng công chúng ta là thầy trò.”

Những người của họ đã bị kiểm soát hoàn toàn.

Ye Xian nhìn thấy những bóng đen lẻn vào từ trên tường thành; số lượng họ rất đông, những mũi tên được bắn về phía họ khiến anh ta hít một hơi lạnh.

“Thật sự là lần này chúng ta sẽ chết cùng nhau,” Ye Xian thì thầm.

Phu Chi chỉ huy quân đội tiến vào, và họ không còn là mối đe dọa nào nữa.

Những người của họ tản ra hai bên. Zhang Julián cùng những người khác từ từ cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Mưa đã tạnh, không khí lạnh lẽo; vào khoảnh khắc này, mọi thứ trở nên đặc biệt yên tĩnh, thậm chí còn trang nghiêm.

Mỗi lần họp triều, Zhang Julián luôn đi con đường này, nhưng lúc đó anh ta chưa bao giờ cảm thấy có điều gì khác biệt. Nhưng hôm nay anh ta nhận ra rằng mình đang từng bước tiến về phía vị trí cao nhất. Tất cả những thứ này, chỉ cần anh ta muốn, thì chắc chắn anh ta có thể đạt được.

“Chen đại nhân đừng lo lắng,” anh ta nói với nụ cười: “Tôi đã điều quân đội đến nhà họ Chen. Họ sẽ bao vây và giết những người trong nhà họ Chen. Nếu anh chết, anh sẽ sớm được đoàn tụ với gia đình mình thôi.”

Chen Yanyun nhìn anh ta lạnh lùng: “Zhang Julián, mặc dù tôi hiểu anh… nhưng mỗi lần như thế này, tôi vẫn cảm thấy rằng thực ra tôi vẫn không hiểu anh. Mức độ lạnh lùng của anh thật sự là không ai sánh kịp.”

Phu Chi vẫy tay, và ngay lập tức có hàng chục người lao tới, bao vây họ.

Nhưng Ye Xian đột nhiên bước ra phía trước, đứng ngay trước mặt Chen Yanyun.

“Anh làm gì vậy?” Chen Yanyun hỏi nhẹ giọng.

Ye Xian cười và nói: “Tôi đã hứa với Gu Jinchao một việc. Nhưng Gu Jinchao chưa bao giờ đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với tôi. Nếu tôi cứu anh ra, thì đó cũng coi như là tôi đã giúp cô ấy rồi. Lúc đó, các tướng phó sẽ bảo vệ anh, và vì anh biết võ công, anh nên có thể thoát khỏi vòng vây được chứ?”

Chen Yanyun nhíu mày, đang định nói điều gì đó thì Ye Xian đã bắt đầu nói với Zhang Julián: “Zhang Julián, tôi có thể giúp anh thoát khỏi vòng vây này.”

Zhang Julián suy nghĩ một chút, rồi gật đầu. Ye Xian liền ra lệnh cho quân đội rút lui, và họ thoát khỏi vòng vây một cách an toàn.

Những người bao vây anh ta lập tức trở nên căng thẳng và lùi lại một bước. Lưỡi dao của họ nhắm thẳng vào anh ta.

“Ngài Trương không cảm thấy có điều gì đó không ổn sao?” anh ta nói một cách nhẹ nhàng và chậm rãi.

Trương Cư Lãm nhíu mắt lại, ý của Trần Ngạn Duyên là gì vậy?

“Khi cái chết đến gần, ngài đừng cố gắng lừa dối nữa.” Trương Cư Lãm chỉ mỉm cười.

“Ừm, cũng dễ hiểu nếu ngài Trương không tin tôi.” Trần Ngạn Duyên dường như đang đi dạo trong sân vườn thong thả, chẳng coi trọng lưỡi dao sắp chạm vào ngực mình là gì cả, anh ta tiếp tục bước tới thêm một bước nữa, và cuối cùng lưỡi dao mới thực sự chạm vào người anh ta.

Phó Chí nói với giọng lạnh lùng: “Trần Ngạn Duyên. Nếu ngài còn có bất kỳ hành động gì nữa, đừng trách chúng tôi nhé! Ngài biết rằng có bao nhiêu tay súng nỏ ẩn náu phía sau không?”

“Tôi không biết, nhưng ngài cứ thử xem.” Trần Ngạn Duyên mỉm cười nhẹ nhàng.

Trương Cư Lãm bỗng cảm thấy lo lắng trong lòng, Trần Ngạn Duyên chắc chắn không hề giả vờ, chắc chắn có điều gì đó không ổn thực sự.

“Nếu ngài không thử, thì tôi sẽ thử.” Trần Ngạn Duyên gật đầu. Anh ta chỉ tay nhẹ nhàng một cái.

Những tay súng nỏ ẩn náu trên tường thành lập tức thay đổi hướng bắn, những mũi tên dày đặc nhắm thẳng vào Trương Cư Lãm và Phó Chí.

Trương Cư Lãm cảm thấy da đầu mình tê dại, làm sao có thể như vậy được... Những tay súng nỏ rõ ràng là người của họ, làm sao lại trở thành người của Trần Ngạn Duyên!

Tiếp theo, người vốn đang giương dao nhắm vào ngực Trần Ngạn Duyên cũng lập tức rút dao lại và đứng bên cạnh anh ta. Những người đó đều đứng sau lưng Trần Ngạn Duyên và Diệp Hạn, với thái độ rất tôn trọng.

Sự thay đổi diễn ra quá nhanh, Diệp Hạn ngạc nhiên nhìn Trần Ngạn Duyên.

Anh ta đã nói rồi, nhìn cái “con cáo già” này không hề có bất kỳ động tĩnh gì, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ... Nhưng anh ta đã lúc nào mà thuyết phục được người của Trương Cư Lãm quay lưng lại với họ?

Lúc nãy anh ta còn diễn vai một cách bi thảm đến thế, hóa ra tất cả chỉ là trò lừa dối!

Trương Cư Lãm không thể nói được gì.

Khuôn mặt anh ta trở nên trắng bệch. Còn một phó tướng bên cạnh đã dùng dao nhắm vào cổ Trương Cư Lãm, cười nói với Phó Chí: “Xin lỗi, Tướng Đô, hãy dẫn người của ngài lùi lại một chút. Nếu tôi làm tổn thương đến Thủ tướng thì không tốt đâu, ông nghĩ sao?”

“Ngài... ngài đã làm điều đó lúc nào...” Trương Cư Lãm hỏi Trần Ngạn Duyên bằng giọng khàn. Sau đó anh ta thay đổi cách hỏi: “Rốt cuộc có bao nhiêu người?”

“Rất nhiều.” Trần Ngạn Duyên nói, “Nhưng ngài sẽ không bao giờ biết được điều đó đâu. Hãy thử xem.”

Trương Cư Lãm cảm thấy hoảng sợ, anh ta không biết phải làm gì tiếp theo...

Bên ngoài cổng thành lại vang lên tiếng quân đội, giọng nói rất hùng vĩ. Mặt của Phù Trì biến sắc, không khỏi quay đầu nhìn lại, quả nhiên là hàng ngàn binh sĩ đã dừng lại bên ngoài, số lượng họ có lẽ không ít hơn gì… Quân đội dừng lại, có một người cưỡi ngựa từ từ bước vào, chính là Tổng tư lệnh Sơn Tây Triệu Hoài. Anh ta nói với Trần Ngạn Duyên một cách nhàm chán: “Tôi đã đợi anh bên ngoài cổng Vũ Môn nửa ngày rồi – sao không thấy có động tĩnh gì cả!”

Anh ta nhìn thấy Phù Trì, mỉm cười: “Ồ, đây không phải là Tả đô đốc sao? Anh cũng đến xem náo nhiệt à?”

Trần Ngạn Duyên mỉm cười nhẹ: “Anh quá vội vàng rồi, không thể đợi thêm chút sao?”

Khi Trương Cư Liêm nhìn thấy cảnh tượng này, còn gì mà không hiểu nữa.

Anh ta đã bị Trần Ngạn Duyên lừa gạt.

Anh ta nhắm mắt lại, cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Thực ra Tiêu Du đã nói với anh ta rằng nếu không loại bỏ Trần Ngạn Duyên, sớm muộn gì anh ta, Trương Cư Liêm cũng sẽ chết trước tay Trần Ngạn Duyên. Lúc đó anh ta không coi đó là chuyện gì to tát, không ngờ rằng lời của Tiêu Du cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Có lẽ đây chính là số phận. Dù anh ta có cẩn thận đến đâu với Trần Ngạn Duyên, vẫn không thể phòng bị được.

Nhưng Trần Ngạn Duyên không có ý ở lại đây nữa, anh ta nói với Triệu Hoài: “Vì anh đã đến rồi, những việc tiếp theo hãy để anh lo! Tôi còn có việc khác phải làm.”

Anh ta dẫn người cưỡi ngựa, nhanh chóng rời khỏi cổng thành.

Triệu Hoài hét lớn phía sau: “Trần Tam, anh định đi đâu vậy! Ông già này cuối cùng sẽ bị giết hay bị giam cầm đây… Này!”

Giọng của Diệp Hạn vang lên nhẹ nhàng phía sau: “Hãy để anh ta đi.”

Trong lòng anh ta có một cảm giác kỳ lạ, không còn sự đe dọa của cái chết nữa, nhưng lại cảm thấy thất vọng, đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm, rất phức tạp.

Có lẽ đây mới là điều tốt nhất, Diệp Hạn nghĩ trong lòng.

Chắc chắn đây mới là điều tốt nhất.

Còn ở cách đó hàng trăm dặm, tại nhà họ Trần, Cố Kim Triều nhìn Chén Huyền Việt với biểu cảm rất kỳ lạ.

Không chỉ cô ấy, bà lão họ Trần, bà lão Thường cũng có biểu cảm kỳ lạ khi nhìn anh ta. Chén Tư vừa tỉnh dậy ôm em trai mình, cứ nhìn chằm chằm vào anh trai thứ chín của mình mà không chớp mắt. Còn những người canh gác tại lầu Hạc Diên đều đứng bên ngoài cửa với khuôn mặt đầy mồ hôi.

Chén Huyền Việt rất ngạc nhiên: “Các người nhìn tôi làm gì vậy…?”

Cố Kim Triều ngước nhìn lên, bên ngoài cổng Thụ Hoa vẫn là một mớ hỗn độn, đổ nát.

Gu Jinchao waved his hand: “It’s alright, you did very well.” Indeed, he is someone who will become a great general in the future.

For the first time, Old Lady Chen looked her grandson straight in the eye and called him over: “Xuan Yue, come here, your grandmother has two questions for you.”

Her tone was very kind. Chen Xuan Yue had no choice but to obediently go and listen to what Old Lady Chen had to say.

Gu Jinchao saw that it was almost dawn, but she still felt a bit worried in her heart. They had been awake all night, and they didn’t know how things were over there with Master Chen. Could there have been any accidents...

Just as she was thinking about this, she saw Chen Yi running towards her from a distance. Although his face was covered in dust and he looked disheveled, his face was filled with a smile.

As he ran, he shouted, “Madam, madam! Master Chen has returned, he’s already at the entrance of the alley!”

Gu Jinchao also stood up, and a smile couldn’t help but appear on her face as well.

It was as if she could already see that tall figure. Her smile grew even broader uncontrollably.

She felt a bit silly for not being able to control herself, but she couldn’t help it.

She quickly walked towards that person.

As she walked, she almost started running, looking extremely anxious.

Chen Yanyun hadn’t even been surprised by the things that were burned down in the Chen family’s residence when he saw her running towards him in a childlike manner. A smile also appeared on his face; he was afraid she might fall, so he opened his arms to catch her.

Nothing else mattered; nothing was more important than her.

*

On May 20th of the third year of the Wanli era, Zhang Julian and Fu Chi failed in their plot of rebellion and were killed by arrows. On June 28th of the same year, their followers were eliminated, and there was a bloody purge in the court; two hundred and three officials, both high and low, were imprisoned. On July 3rd of that year, He Wenxin became the chief minister of the cabinet, and Chen Yanyun was appointed as the deputy minister.

On April 2nd of the fifth year of Wanli, He Wenxin passed away from illness. On May 1st of the same year, Chen Yanyun became the chief minister and was also granted the title of Grand Tutor to the Crown Prince, while Liang Lin became the deputy minister. Ye Xian was promoted to Chief Justice of the Supreme Court.

On May 2nd of the fifth year of Wanli...

It was early summer again, and the willow trees in the imperial city were growing even better.

Ye Xian left the court and walked out through the Huangji Gate. He saw Chen Yanyun walking ahead of him, surrounded by several officials. Chen Yanyun was wearing a first-rank official robe with crane patterns, colored a bright red.

He quickly approached and said with a gentle smile, “Your Excellency, the chief minister, I must congratulate you.”

“Don’t be so formal, sir,” Chen Yanyun replied simply.

Ye Xian looked around but couldn’t see Chen Yanyun’s sedan chair; after all, Chen Yanyun’s sedan chair was allowed to enter through the Wumen Gate.

“Your Excellency, are you going to inspect the people’s conditions today? Why don’t you even have a sedan chair?” Ye Xian asked.

“My wife is also in the sedan chair, so it’s not appropriate to bring her in,” Chen Yanyun explained.

Ye Xian let out an “oh”: “How come Master Chen brought his wife out with him?”

“She has never been to the capital before; I said I wanted to take her here to see it, and today just so happens to be the right day,” Chen Yanyun replied with a very gentle smile.

In front of them was the Wumen Gate; indeed, Chen Yanyun’s sedan chair was parked there, with guards standing by it.

Ye Xian stopped and called out, “Your Excellency.”

Chen Yanyun quay đầu nhìn anh ta.

“Sau này chúng ta vẫn sẽ là kẻ thù sao?” Ye Xian cười hỏi.

Chen Yanyun gật đầu, cũng cười đáp: “Tất nhiên rồi.”

Anh ta bước vào chiếc kiệu, và chiếc kiệu sắp lên đường. Nhưng rèm xe lại được kéo lên, bên trong có một người phụ nữ mặc áo màu tím nhạt cười với anh ta: “Thế tử, chúng ta sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Ye Xian không còn muốn cười nữa, chỉ khẽ gật đầu: “Cô hãy tận hưởng chuyến đi đến kinh thành nhé.”

Người phụ nữ đó gật đầu, rèm xe được buông xuống, và chiếc kiệu bắt đầu lăn bánh, dần dần xa đi.

Ye Xian nhìn theo từ lâu.

Lý Tiên Hoài vội vàng đến bên cạnh, thì thầm vào tai anh: “Thế tử, ngài nên quay về ngay thôi! Bà thế tử…”

Ye Xian nhíu mày: “Cô ấy lại làm gì nữa?”

“Cô ấy đã mang những cuốn sách trong thư viện của ngài ra ngoài, nói rằng chúng sắp bị mốc, cần phải phơi nắng…”

Nghe xong, khuôn mặt Ye Xian trở nên nghiêm nghị: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng để cô ấy chạm vào đồ của tôi. Cô ấy không phải đang mang thai sao? Tại sao vẫn không yên tâm được… Mẹ tôi sao lại không quan tâm đến cô ấy chút nào?” Nói xong, anh ta vội vàng theo Lý Tiên Hoài đi ngay, để cứu những cuốn sách của mình…

Có một người đang chờ anh ta ở nhà để bị mắng.

……Có lẽ thực ra cũng không tệ lắm.

(End)

(Chưa kết thúc, tiếp theo ~^~)