Gu Jinchao took care of those camellias in the back room, selecting the varieties that bloom in spring and sending them to her father’s place. She then pointed to a pot of camellias with white and pink blossoms and instructed Qing Pu: “Go pay your respects to grandmother at noon; bring this pot of camellias along as well.”

A few days ago, Mrs. Feng officially sent a matchmaker to the Xu family in Tongzhou to set the wedding date, which was scheduled for May 28th. During these days, Mrs. Feng often approached her to discuss matters, mostly concerning what would happen after Xu Jingyi married in. She also consulted her father about the dowry.

Xu’s mother spoke to her in private: “The dowry for a remarriage shouldn’t be too substantial. After all, there’s another marriage arrangement coming up in the family soon, and we still need to prepare a dowry for Miss Gu Lian. Twenty loads of dowry should be sufficient…” Mrs. Feng placed great importance on Gu Lian’s marriage, fearing any conflicts between the two arrangements, so her father was trying to keep that in mind.

After all, the engagement between Gu Dezhao and Xu Jingyi still caused some discomfort for Mrs. Feng, who was eagerly hoping that Gu Lian’s marriage would bring honor to the Gu family.

Gu Jinchao then said to Xu’s mother: “If the dowry is too small, it might make the Xu family feel that we don’t respect them. Please talk to father about it. Even if it’s only twenty loads, each load must contain high-quality items; we must not neglect them. If he doesn’t have the money, then he can draw from my funds.”

Xu’s mother went and discussed this with Gu Dezhao, who soon came to see her.

He looked pale and tired; he must not have slept well these past few days. “How could father draw money from you?” he said firmly, “That money was left to you by your mother; it’s supposed to be your dowry in the future. No matter how difficult father’s situation is, he cannot touch your belongings.”

Jinchao countered, “Then what do you plan to do? Your current income is surely in grandmother’s hands, right? You only have a little over a thousand taels of silver at most. That’s not even enough to buy two fine jade Buddhas, let alone use gold for the dowry box. Do you intend to go talk to grandmother about it?”

As the eldest daughter, she was quite aware of his financial situation. Gu Dezhao blushed and said, “Grandmother is also in a difficult position; the whole family relies on the income from your second uncle’s and our branch of the family to live. Perhaps I should sell a small estate in Liangxiang to gather some money, but that estate doesn’t generate much income…”

Jinchao laughed and said, “Second uncle’s salary? He receives one hundred strings of coins per month, which is just barely enough to support his own household. With Miss Lian about to get married, all of grandmother’s money is being used for her dowry.” She remembered hearing Mrs. Feng talking to her second uncle before.

“…Second uncle said that since we joined the family, our expenses have increased significantly. But with only your income, which is over two thousand taels per month, and all that money is in grandmother’s hands, none of us in the fourth branch are very extravagant. What expenses could there be? And now we even need to use that money for the dowry… Can’t you spare any?” Jinchao smiled.

Khi nghe Jin Chao nói như vậy, Gu Dezhao im lặng. Anh luôn bảo vệ gia đình Phùng trước mặt Jin Chao và không muốn mối quan hệ giữa hai người trở nên xấu đi. Nhưng đôi khi, Phùng thực sự có sự thiên vị; những thứ tốt nhất luôn thuộc về phòng thứ hai trong gia đình, bởi vì có Gu Deyuan – người giữ chức vụ cao hơn – và còn có Gu Lian, người có thể kết hôn vào nhà họ Giá và trở thành con dâu. Thậm chí, kỳ vọng mà Phùng đặt vào Gu Jinxiao cũng lớn nhất.

Gu Dezhao hỏi Jin Chao: “Chú hai của anh đã nói những lời như vậy sao?”

Jin Chao chỉ trả lời: “Tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện của anh. Nhưng cũng không thể để gia đình Từ mất mặt được; anh hãy tìm cách giải quyết vấn đề này đi. Tuy nhiên, những tài sản như đất đai và giấy chứng nhận sở hữu nhà đều nằm trong tay anh. Không thể vội vàng xử lý chúng được.” Chỉ khi có những thứ đó trong tay, anh mới có thể tự tin trong việc thương lượng.

Gu Dezhao liền đi nói chuyện với Phùng.

Ngày hôm đó, Phùng rất tức giận: “Làm sao tôi lại thiên vị anh trai thứ hai của anh được chứ? Hãy nghĩ xem, Lian đã kết hôn vào nhà Yao một cách rực rỡ; sau này, gia đình Yao cũng sẽ đối xử tốt với chúng ta. Những người được hưởng lợi chính là cả gia đình họ Gu của chúng ta. Anh không thể quá hẹp hòi được!”

Gu Dezhao nói: “Tôi hiểu những gì mẹ nói. Những lợi ích đó sẽ thuộc về mẹ. Tôi có bao giờ nói ra điều gì không? Mẹ có thể chuẩn bị của hồi môn cho Lian, nhưng số tiền cưới cho gia đình Từ cũng không thể quá ít được. Nếu mẹ cảm thấy không đủ tiền, tại sao không bán những thứ dự định dành cho Chao Jie để chuẩn bị của hồi môn cho Lian trước?”

Phùng bị anh làm cho không biết phải nói gì nữa. Nếu bán những thứ đó để chuẩn bị của hồi môn cho Lian, thì sao có thể gọi đó là công bằng được?

Lời nói này sẽ được người khác nghe thấy như thế nào chứ!

Phùng lạnh lùng nói: “Cô gái nhà Từ vẫn chưa kết hôn mà trong lòng anh đã nghiêng về phía cô ấy rồi sao? Anh sợ tôi sẽ ưu đãi cô ấy quá mức trong việc chuẩn bị của hồi môn ư? Trong mắt anh, liệu còn có tôi – người mẹ này không?”

Nghĩ đến chuyện giữa Gu Dezhao và Từ Jingyi, Phùng càng thêm tức giận.

Hai người đã quyết định chuyện hôn nhân mà không báo trước với bà; bà chỉ còn cách gửi Trình Bảo Chỉ trở về Giang Tây. Nếu không, số tiền của hồi môn đó sẽ rơi vào tay người khác thôi.

Sau này, khi Từ Jingyi kết hôn vào nhà họ Gu, cũng chưa biết liệu cô ấy có tuân theo sự dạy bảo của bà không…

Gu Dezhao do dự một lúc, rồi nói: “Trong lòng tôi luôn có mẹ, chỉ là e rằng trong lòng mẹ thì không có tôi mà thôi.”

Nói xong, anh rời đi.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex nature of the text and the use of idiomatic expressions, some nuances may not be fully conveyed in the target language.

Vừa bước ra đường, cô ấy đã thấy mẹ của Tông đang vội vã đi về phía mình, có vẻ như đang trên đường trở lại Viện Dệt Yan Xiu. Cô ấy cúi chào và thì thầm với Kim Triều: “…Cô gái ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi!” Sau đó, cô ấy tiếp tục thì thầm với cô ấy thêm vài lời nữa.

Nghe xong, Kim Triều vô cùng sốc và vội vàng đi về hướng phía đông.

Bầu không khí trong phòng tiệc không mấy tốt; bà Phùng siết chặt chiếc cốc trà trong tay, suýt nữa thì làm rơi nó.

Cô ấy đặt cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ, giọng nói lạnh lùng: “Bà Dương ơi, chuyện này không phải là chuyện có thể nói qua loa đâu!”

Bà Dương mặc một chiếc áo lụa màu bạc đỏ với viền trang trí, đeo đôi kẹp tóc vàng hình bầu dục; khuôn mặt cô ấy trắng trẻo và đầy đặn, xương gò má hơi cao. Bà Dương không mấy coi trọng gia đình Cố, luôn tỏ ra kiêu ngạo. Nhưng lúc này, bà lại cười với bà Phùng và nói nhẹ nhàng: “Bà ơi, xin đừng giận dữ! Chuyện hủy hôn này là lỗi của chúng tôi, chúng tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng. Ai ngờ cô bé Văn Tú lại thích cô gái nhà khác…”

Bà Phùng chỉ cảm thấy trán mình căng thẳng và cứ muốn nôn mửa.

Cô ấy đầy giận dữ trong lòng, nhưng không thể phát tiết ra được với bà Dương. Bà Dương là người có địa vị gì mà cô ấy có quyền giận dữ chứ?

Nhưng việc hủy hôn như vậy thì thôi đi, bà Phùng thực sự muốn nhảy lên và chỉ vào mặt bà Dương mà mắng.

Đây là chuyện gì vậy!

Việc Văn Tú thích Cố Liên cũng là do bà Dương nói ra, việc không thích cũng là do bà ấy quyết định… Có chuyện gì như vậy không?

Gia đình họ Dương vốn là gia đình có truyền thống học vấn, mà giờ lại dùng lý do con cái thích người khác để từ chối hôn ước? Nếu nói ra ngoài, không sợ mọi người cười nhạo sao?

Cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều của hồi môn cho cô Liên, vậy mà giờ cô ấy lại bị hủy hôn một cách vô cớ… Làm sao có thể chấp nhận được chuyện này!

Bà Phùng chỉ biết cắn răng và nói: “Bà Dương, xin hãy giải thích rõ ràng cho tôi nghe. Ban đầu, việc hôn ước bị trì hoãn, gia đình chúng tôi cũng chấp nhận được, nhưng bây giờ bà lại đột nhiên quyết định hủy hôn, thì thật là không thể chấp nhận được! Nếu chuyện này lan ra ngoài, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cả hai gia đình chúng ta.”

Ngay cả con vịt đã nấu chín cũng có thể bay được… Bà Phùng gần như muốn nôn mửa.

Bà Dương đã dự đoán trước rằng bà Phùng sẽ không chịu đựng nổi; nếu không giải thích rõ ràng, có lẽ bà Phùng sẽ không từ bỏ.

Bà Dương liền nói: “Chuyện này thực sự quá nghiêm trọng, xin hãy kiên nhẫn một chút.”

Bà Phùng chỉ cảm thấy thất vọng và không biết phải làm gì tiếp.

Đó chính là Bộ trưởng Hộ bộ, một vị đại học sĩ cao quý của Đông Các!

Bà Phùng bắt đầu run tay.

Nếu như cô Gia Lian có thể kết hôn với ông Chén Tam gia, dù chỉ là việc tái hôn thì cũng là một điều may mắn lớn cho tổ tiên họ.

Chẳng lẽ bà Dâu Yao nói dối, chỉ để từ chối cuộc hôn nhân với cô Lian sao?

Nhìn thái độ của bà Dâu Yao, bà Phùng cảm thấy ý nghĩ đó là không thể. Bà Dâu Yao chưa bao giờ tôn trọng bà như vậy!

Càng nghĩ, bà Phùng càng thấy có điều gì đó không ổn trong chuyện này. Ông Chén Tam gia rõ ràng không quen biết họ, nhưng lần trước khi đến chùa Bảo Tương lại nhận hộp thức ăn của họ... Ông còn nhờ vào Gu Đức Triệu, tự mình đến nhà họ Gu để dùng bữa tối. Nếu không có ý đồ gì, tại sao lại làm những việc đó chứ!

Bà Phùng mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, lập tức ra lệnh cho bà lão đi tìm bà Nhì và bà Ngũ đến đây. Trong lòng bà rất hào hứng, chuyện này nhất định phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Nếu như cô Lian có thể kết hôn với ông Chén Tam gia, thì bà Yao Văn Túy còn là cái gì nữa!

……

Khi Gu Kim Triều đến sân Đông, bà thấy bà Nhì và bà Ngũ đã đến rồi, còn bà Dâu Yao thì được mời vào phòng hoa để uống trà.

Cô hầu gái nhỏ mang ghế đến cho bà: “Cô Nhì, xin ngồi xuống một lát, bà Chủ nhân sẽ nói xong ngay thôi.”

Gu Kim Triều ngồi dưới hành lang, nhìn vào cánh cửa phòng Tây đang được đóng chặt, trong lòng lại rất bối rối.

Bà Mẹ Tông nói rằng bà Dâu Yao đến để hủy hôn. Việc nhà Yao muốn hủy hôn, đối với bà Phùng – người luôn mong đợi cuộc hôn nhân này – chắc chắn là một cú sốc lớn, nhưng phản ứng của bà Phùng khi gọi hai con dâu lại để nói chuyện riêng thì không hề giống với vẻ tức giận chút nào.

Gu Kim Triều nhìn về phía những cô hầu gái nhà Yao đang đứng bên ngoài, thay đổi hoàn toàn thái độ kiêu ngạo, trở nên rất nhu nhược.

……Chắc chắn có điều gì đó không ổn trong chuyện này.

PS: Đêm nay, tôi sẽ lập tức viết tiếp phần thứ hai, xem có thể hoàn thành được không. Mọi người đừng đợi quá lâu nhé, hôm qua tôi đã làm mọi người phải chờ quá lâu rồi!