Bà lão Chén đã ra lệnh chuẩn bị bàn tiệc tại phòng hoa, và không lâu sau đó, người ta liên tục đổ về từ sân trước.

Chen Yanyun vừa mới tiễn Chỉ huy Zhao đi, rồi cùng với Công tước Zheng Cháng Hải đi bộ về phía nhà.

“Zhao Huai thật là một kẻ vô lại, dù đã làm chỉ huy suốt bao nhiêu năm nhưng tính cách vẫn không thay đổi chút nào!” Cháng Hải than phiền, “Vị tướng quân Qi dưới trướng hắn, chính tôi là người đã cử hắn đến Tây Sơn... Khi Zhao Huai giữ chức tướng chinh phục kẻ thù, vị tướng quân Qi ấy còn từng bắn một mũi tên cho hắn nữa. Khi bị giáng chức, hắn cũng chấp nhận ngay mà không phản đối... Mấy ngày trước hắn viết thư than phiền, tôi muốn giúp đỡ xin ân xá cho hắn, nhưng Zhao Huai chẳng chịu nghe gì cả..."

Zhao Huai chỉ là một quan cấp hai, trong khi gia tộc Công tước Zheng thì có chức vụ quý tộc từ đời này sang đời khác; lẽ ra Zhao Huai phải đối xử lịch sự với ông mới đúng... Cháng Hải nghĩ đến khuôn mặt kiêu ngạo của Zhao Huai thì cảm thấy khó chịu.

Chen Yanyun nói một cách bình tĩnh: “Hắn vốn dĩ đã như vậy rồi, còn mong gì hơn được nữa. Bạn biết đấy, hắn ghét nhất việc người khác tham nhũng... Huống chi Qi Thục lại tham nhũng tiền lương quân sự, may mà hắn không giết người trước mặt bạn đã là tốt lắm rồi.”

Nghe Chen Yanyun nhắc đến chuyện tiền lương quân sự, Cháng Hải cười lạnh: “Chỉ là vài nghìn lượng bạc mà thôi, tôi chỉ cần ném vào nhà cái là có hàng vạn lượng. Zhao Huai xuất thân từ giới thường dân, tầm nhìn của hắn quá hẹp hòi; chẳng lẽ mạng sống của hắn không đáng giá vài nghìn lượng bạc sao?”

Chen Yanyun nhìn ông ấy một cái, cảm thấy hơi bối rối: “Tôi đâu có giáng chức của Qi Thục, tại sao bạn lại nói với tôi về chuyện đó? Bạn nên trực tiếp hỏi Zhao Huai mới phải.”

Cháng Hải nhận ra mình đã nói hơi quá vội vàng, ho một tiếng: “Thôi, tôi không muốn nói chuyện với hắn nữa.” Lúc này Cháng Hải mới nhìn thấy Chen Yanyun đang đi về phía bà lão Chén, liền hỏi: “Bạn đến đó để gặp vợ mới của mình à? Bà lão Chén sẽ lo liệu mọi thứ mà. Bạn đi đó làm gì vậy?”

Chen Yanyun dừng lại một chút, nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ muốn xem thử thôi, bây giờ nhà này có phải do bạn quyết định tất cả không?”

Cháng Hải cười ha hả và lắc tay: “Là chuyện gia đình của bạn mà, tôi dám quyết định sao được?” Tính tình ông ấy nóng vội nhưng cũng nhanh chóng thay đổi. Ông ấy vội vàng theo sau Chen Yanyun: “Vợ tôi sẽ làm người dẫn lễ, nghe nói vợ mới của bạn rất xinh đẹp, sao bạn không dẫn tôi đi xem?”

Chen Yanyun chỉ cười và tiếp tục đi về phía bà lão Chén.

Vào lúc buổi trưa, khi mọi người vừa ăn xong bữa trưa thì cũng chính là lúc để gặp gỡ nhau, bà Qin dẫn theo cô ấy đến nơi tổ chức buổi tiệc. Tại đây có hàng chục bàn tiệc được bày ra; những người đang nghỉ ngơi đều là phụ nữ. Nhìn thấy cô ấy mặc trang phục màu đỏ tươi, họ biết ngay rằng cô ấy là một cô dâu mới. Các bậc trưởng lão đã tặng cho cô ấy rất nhiều quà chúc mừng, đến nỗi cả Cai Fu và Thanh Pu cũng không thể ôm hết được.

Hầu hết những người tham dự tiệc này đều là người thuộc gia tộc bên ngoài của nhà họ Chen, cùng với những người có mối quan hệ thân thiết với gia tộc họ Chen. Ông chủ nhà họ Chen cùng ba người con trai khác của ông cũng được phân ra ở những nơi riêng; trong nhà còn có rất nhiều người khác nữa. Cô ấy chỉ cần theo bà Qin để gặp gỡ mọi người mà thôi, và cũng không thể nhớ hết tên của họ được.

Lúc đó, có một bé gái khoảng năm, sáu tuổi chạy đến, cười tươi và vươn tay ra chào cô ấy: “Chào dì ba!”

Bé gái ấy trông xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng ngọc, rất đáng yêu.

Bà Qin cười nói: “Đây là con gái nhỏ của tôi, tên là Chao. Thật là không biết gì về những quy tắc xã hội cả!”

Cô ấy cũng mỉm cười và nói: “Tôi thấy bé rất đáng yêu đấy! Này, đây là món quà mà dì ba tặng cho bé.” Cô ấy nhận lấy đôi vòng tay bằng vàng đỏ có chuông từ tay Cai Fu và trao cho Chao. Chao nhìn chằm chằm vào đôi vòng tay, đôi mắt tròn xoe: “Dì ba ơi, tôi thấy dì cũng tặng những hạt vàng tròn cho những đứa trẻ khác nữa!”

Bà Qin vỗ nhẹ vào đầu bé: “Đứa trẻ ngốc ạ, hạt vàng thì không đẹp chút nào cả.”

Cô ấy nói: “Dì ba cũng có hạt vàng dành cho bé đây.” Cô ấy lấy ra một nắm hạt vàng từ túi nhỏ và đưa cho bé. Chao cầm lấy chúng và đi chơi với những cô hầu gái của mình.

Bà Qin nói về con gái mình: “…Tôi đã nghĩ rằng sau tuổi ba mươi thì không thể sinh được nữa. Nhưng cuối cùng bé vẫn chào đời, và bé thật là nghịch ngợm. Tôi cũng không nỡ mắng bé. Dù bé rất tinh nghịch, nhưng khi đến lúc cần tuân theo quy tắc thì tôi cũng sẽ kiểm soát bé.”

Cô ấy mỉm cười mà không nói gì thêm. Sau khi kết hôn với nhà họ Chen, bà Qin đã sinh được ba người con trai: Chén Xuân Nhiên, Chén Xuân Phong và Chén Xuân Nhượng. Trong số đó, Chén Xuân Nhiên đã đạt được danh hiệu “cử nhân”; cả ba đều đã kết hôn rồi. Chén Xuân Nhiên đã đi làm công việc của mình, còn Chén Xuân Phong và Chén Xuân Nhượng vẫn đang học tại trường Quốc Tử Giám. Gia tộc bên thứ hai của bà Qin còn có hai người con trai nữa.

Lúc đó, có một bé gái khoảng năm, sáu tuổi chạy đến, cười tươi và vươn tay ra chào cô ấy: “Chào dì ba!”

Bé gái ấy trông xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng ngọc, rất đáng yêu.

Bà Qin cười nói: “Đây là con gái của tôi, tên là Chao. Thật là không biết gì về những quy tắc xã hội cả!”

Cô ấy cũng mỉm cười và nói: “Tôi thấy bé rất đáng yêu đấy! Này, đây là món quà mà dì ba tặng cho bé.” Cô ấy nhận lấy đôi vòng tay bằng vàng đỏ có chuông từ tay Cai Fu và trao cho Chao. Chao nhìn chằm chằm vào đôi vòng tay, đôi mắt tròn xoe: “Dì ba ơi, tôi thấy dì cũng tặng những hạt vàng tròn cho những đứa trẻ khác nữa!”

Bà Qin vỗ nhẹ vào đầu bé: “Đứa trẻ ngốc ạ, hạt vàng thì không đẹp chút nào cả.”

Cô ấy nói: “Dì ba cũng có hạt vàng dành cho bé đây.” Cô ấy lấy ra một nắm hạt vàng từ túi nhỏ và đưa cho bé. Chao cầm lấy chúng và đi chơi với những cô hầu gái của mình.

Bà Qin nói về con gái mình: “…Tôi đã nghĩ rằng sau tuổi ba mươi thì không thể sinh được nữa. Nhưng cuối cùng bé vẫn chào đời, và bé thật là nghịch ngợm. Tôi cũng không nỡ mắng bé. Dù bé rất tinh nghịch, nhưng khi đến lúc cần tuân theo quy tắc thì tôi cũng sẽ kiểm soát bé.”

Cô ấy mỉm cười mà không nói gì thêm. Sau khi kết hôn với nhà họ Chen, bà Qin đã sinh được ba người con trai: Chén Xuân Nhiên, Chén Xuân Phong và Chén Xuân Nhượng. Trong số đó, Chén Xuân Nhiên đã đạt được danh hiệu “cử nhân”; cả ba đều đã kết hôn rồi. Chén Xuân Nhiên đã đi làm công việc của mình, còn Chén Xuân Phong và Chén Xuân Nhượng vẫn đang học tại trường Quốc Tử Giám. Gia tộc bên thứ hai của bà Qin còn có hai người con trai nữa.

Lúc đó, có một bé gái khoảng năm, sáu tuổi chạy đến, cười tươi và vươn tay ra chào cô ấy: “Chào dì ba!”

Bé gái ấy trông xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng ngọc, rất đáng yêu.

Bà Qin cười nói: “Đây là con gái của tôi, tên là Chao. Thật là không biết gì về những quy tắc xã hội cả!”

Cô ấy cũng mỉm cười và nói: “Tôi thấy bé rất đáng yêu đấy! Này, đây là món quà mà dì ba tặng cho bé.” Cô ấy đưa cho bé một chiếc vòng tay bằng vàng. Chao nhìn chằm chằm vào đôi vòng tay ấy, đôi mắt tròn xoe: “Dì ơi, này là gì vậy?” Bà Qin cười và nói: “Đây là một chiếc vòng tay bằng vàng. Bé thích không?” Chao gật đầu: “Rất thích!”

Jin Chao gọi cô ấy đến, Chen Xi do dự một chút rồi cẩn thận nắm lấy tay cô ấy. Jin Chao thấy trên tay Chen Xi vẫn còn vài chiếc “lồng trẻ sơ sinh”, lòng cô ấy bỗng mềm lại. Cô ấy vuốt ve đầu Chen Xi, cười khen cô ấy ngoan ngoãn, rồi tặng cho cô ấy một đôi vòng tay làm từ ngọc mực. Chen Xi cũng nở một nụ cười nhỏ, nhưng ngay sau đó đã đứng về phía sau bà nuôi của mình là bà Đặng.

Người thứ hai mang trà đến cho cô ấy là Chen Xuân Tân, con trai của bà Từ. Chỉ mới tám tuổi, nhưng trông có chút giống Chen Xuân Thanh. Kể từ khi bà Giang ốm, cậu bé luôn được bà lão phu nhân Chen chăm sóc và rất biết cách cư xử đúng mực. Jin Chao tặng cho cậu bé một hộp đá để viết.

Bà Tần nói với cô ấy về Chen Xuân Thanh: “… Sau khi anh ấy đạt được danh hiệu ‘Thám Hoa’, anh ấy được giao nhiệm vụ biên soạn tại Viện Hàn Lâm. Vì có công việc này, anh ấy phải ở lại Viện Hàn Lâm vài tháng liền. Theo lịch trình, anh ấy sẽ sớm trở về thôi, đến lúc đó chúng tôi sẽ mang trà đến cho cô ấy.”

Jin Chao cười đáp lại.

Bà lão phu nhân Chen liền gọi bà Vương đến và bảo họ bắt đầu chơi trò bài “Lá”.

Chẳng mấy chốc, bàn chơi bài đã được dựng lên. Jin Chao không biết chơi trò này, nhưng bà Vương kéo cô ấy ngồi xuống bên cạnh và nói với cô ấy một cách hiền từ: “Chơi nhiều lần thì sẽ biết thôi. Lúc tôi mới về nhà chồng, tôi cũng không biết chơi đâu; tôi chỉ học được sau khi xem mẹ tôi chơi thôi.” Bà cũng nói về bà Tần: “Kỹ năng chơi bài của bà ấy rất giỏi đấy, cô phải chơi ít với bà ấy một chút nhé, nếu không sẽ thua nặng đấy!”

Bà Tần lắc đầu: “Tôi có gì giỏi đâu, chính mẹ tôi mới là người giỏi chơi bài. Lần trước khi chơi với bà lão phu nhân Thường, tôi đã thắng được hơn một trăm lượng bạc…”

Jin Chao cảm thấy những chuyện này rất thú vị. Cô chỉ biết rằng bà lão phu nhân Chen rất sùng đạo Phật, nhưng không ngờ bà ấy còn giỏi chơi trò bài “Lá” nữa.

Cô quay đầu nhìn bà lão phu nhân Chen, và bà ấy cười nói với cô: “Lâu lắm rồi chúng ta không chơi, nếu cô muốn học, tôi có thể dạy cô đấy.”

Bà Vương liền nói: “Mẹ quả thiên vị thật! Lúc trước con cũng muốn học, nhưng mẹ sợ con sẽ thắng tiền của mẹ mất… Bây giờ lại sẵn lòng dạy cho chị dâu ba rồi!”

Mọi người đều cười, không khí trong phòng ăn uống trở nên rất vui vẻ.

Bên ngoài có một cô hầu gái báo tin rằng ông chủ thứ ba đang đến.

Các phụ nữ trong phòng ăn uống không khỏi nhìn ông ta một cách cẩn thận; Chen Yán Duyên, với tư cách là ông chủ thứ ba, là một người có uy tín và được mọi người kính trọng.

Jin Chao tiếp tục chơi trò bài cùng mọi người, trong không khí vui vẻ và thân thiện.

Chen Yanyun luôn bình tĩnh, vì vậy bà cụ Chen hiếm khi thấy anh ấy như thế này. Bà còn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng anh ấy đã xin phép rời đi trước.

Sau khi xem xong trò chơi bài của gia đình họ Vương, bà cụ Chen quả nhiên đã dẫn Jin Chao đi tham quan vườn.

Tối qua cô không ngủ được ngon lắm; đến khi Jin Chao trở về từ chuyến tham quan vườn và về đến phòng Mù Xí Đường, cô cảm thấy như chân mình sắp gãy vì mệt mỏi.

Cai Fu xoa bóp chân cho cô, trong khi Thanh Phù và mẹ Tông sắp xếp những món quà mà Jin Chao nhận được hôm nay, rồi lập thành một danh sách để cô xem xét. Jin Chao ngồi trên giường, tựa vào mép giường, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi xem xong, cô đưa danh sách cho mẹ Tông: “Ngoại trừ những món quà mà mẹ tôi gửi, những thứ khác hãy để vào kho trước.”

Mẹ Tông đồng ý và nói thêm: “Bà cụ đã sắp xếp hai cô hầu cấp một và sáu cô hầu cấp ba tại phòng Mù Xí Đường; còn có tám người hầu cấp thấp hơn nữa. Tôi đã thưởng cho họ mỗi người một phong bì đỏ. Thấy cô hôm nay mệt lắm, sao không để ngày mai chúng ta gặp lại nhau?”

Jin Chao suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hãy gọi hai cô hầu cấp một đó vào đây trước.”

Hai cô hầu này nhanh chóng bước vào; họ tự nhận mình trước đây phục vụ tại phòng của cô gái thứ tư. Một người tên là Hương Quả, người kia tên là Hương Diệp. Jin Chao dặn dò họ một số điều, rồi thưởng cho mỗi người tám phần bạc. Vì thông tin về hai cô hầu này chưa rõ ràng, nên họ không thể phục vụ trực tiếp bên cạnh cô được; tạm thời họ sẽ giúp quản lý những cô hầu cấp thấp hơn.

Sau đó, Jin Chao lại kiểm tra toàn bộ phòng Mù Xí Đường và điều chỉnh lại vị trí đặt đồ đạc. Sau khi Bạch Vân rời đi, công việc của cô ấy được giao cho Chen Yanyun. Chen Yanyun cùng Cai Fu sắp xếp lại những thứ mà Jin Chao thường xuyên sử dụng.

Khi Jin Chao mở tủ quần áo sơn đỏ, cô mới phát hiện bên trong đã có sẵn một số bộ quần áo trang trọng, cùng với trang phục triều đình và trang phục lễ của ông Chén Tam.

Anh ấy nói sẽ quay lại tìm cô nhưng lại không đến… Phải chăng anh ấy đã chuyển đồ đạc của mình qua đây?

Phòng mà anh ấy thường ở trước đây nằm ở sân trước; có vẻ như giờ anh ấy sẽ ở cùng cô…

!!!