Song Miaohua chỉ ra lệnh cho Qiaowei chú ý đến mọi hành động của Gu Dezhao, không còn quan tâm đến Gu Jinchao nữa.

Ngày hôm sau, Gu Jinchao đã đến bái kiến cha mình.

Cha cô vừa mới thảo luận xong công việc với Thái pú sở thiếu khanh tại phòng đọc sách, sau đó thay một bộ áo trắng xanh. Mặc dù Gu Dezhao đã gần tuổi trung niên, nhưng ông ấy vẫn giữ được vóc dáng cân đối và phong độ tốt; khác với những học trò xuất thân từ các gia tộc quyền quý, ông có khuôn mặt đẹp trai và tâm tính ổn định. Bộ áo trắng xanh càng làm nổi bật vẻ đẹp của ông.

“…Các chú của con thế nào rồi? Con nghe nói anh họ thứ ba của con vừa tham gia kỳ thi thu, có đỗ không?” cha cô hỏi.

Jinchao gật đầu: “Anh họ Jiyun đã đỗ kỳ thi hương. Đó cũng là một tin vui lớn; con trai chính của chúng ta cũng vừa tròn một tuổi, đã tiến hành nghi lễ ‘bắt tuần’, và còn được tặng một chiếc bàn tính nữa, thật là một điềm may mắn lớn!”

Cha cô nở nụ cười: “Một thanh niên đỗ thi, quả là một chuyện vui lớn! Con không nên để ai biết trước, để cha chuẩn bị quà tặng cho họ!”

Jinchao lắc đầu và nói: “Cũng không chắc đâu; có thể anh họ của con còn sẽ tặng quà cho cha nữa cơ.”

Gu Dezhao trong tâm trạng vui vẻ, liền cười nói: “Trong nhà chúng ta có chuyện vui gì đâu!”

Jinchao đứng dậy, cúi chào và nói: “Cha ơi, cách đây không lâu con đã đến nhà họ Jiyun, tình cờ gặp cô gái tên Luo Su đang đến thăm họ. Con thấy cô ấy có nét giống với dì Yun, nên mới hỏi xem cô ấy là ai; không ngờ cô ấy lại chính là con gái của người chị mà dì Yun đã gả cho huyện Taihe.”

“Con đang nghĩ rằng mẹ con bệnh nặng, còn dì Song thì bận rộn quản lý việc nhà, hai dì khác cũng khó có thể lo hết được… Vì vậy con đã xin sự đồng ý của cha mẹ và người thân của cô ấy, rồi đưa cô ấy về nhà…”

Gu Dezhao nghe xong càng thấy không ổn, nhíu mày hỏi: “Con đưa cô ấy về để làm gì?”

Jinchao cười nói: “Con đã nói rồi, bên cạnh cha thiếu người phục vụ; con đưa cô ấy về để phục vụ cha mà. Bây giờ cô ấy đang ở trong phòng Jing An Jū… Cha có muốn gặp cô ấy không?”

Gu Dezhao trở nên nghiêm nghị, nhìn Jinchao lạnh lùng: “Đây là ý của ai vậy? Của mẹ con sao?”

Jinchao nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của cha mình, giọng điệu bình tĩnh và trực tiếp nói: “Mẹ con đã bệnh nặng như vậy, làm sao có thể lo những chuyện này được? Đây là ý của con… Hơn nữa, kể từ khi mẹ con sinh ra em trai, gia đình chúng ta không còn người đàn ông nào khác nữa; vì lý do tiếp nối dòng họ và mở rộng gia đình, cha cũng nên lấy thêm một người vợ thứ hai.”

Nghe những lời của con gái, Gu Dezhao có phần tức giận, đặt chiếc cốc trà xuống mạnh và nói: “Không được!”

Cô ấy nhìn qua chiếc gốm màu xanh lục trên tay cha mình, vẫn còn nguyên vẹn, rồi tiếp tục nói: “Xin cha cũng hãy xem xét kỹ hơn trước khi quyết định nhé, nếu không con gái cũng sẽ tìm người khác thôi. Cha biết tính cách của con mà, nếu lần này cha không đi, con sẽ không bao giờ từ bỏ đâu.”

Gu Dezhao thấy dù cô ấy cúi đầu nhưng không hề có ý định rút lui chút nào.

Hai người im lặng đối diện nhau khoảng nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng ông ta mới gầm lên: “Được thôi, con càng ngày càng giỏi giang rồi! Lần này cha sẽ đi theo con, nhưng việc cha phải lấy thêm vợ là điều không thể, dù thế nào đi nữa, sau này con đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa!”

Jing Anju đã trồng rất nhiều cây liễu, qua cửa sổ, Luo Su nhìn thấy những cây liễu trơ trụi bên hồ, cô cảm thấy hơi lạnh.

Qingyi đang giúp cô ấy đốt lò, nhưng mẹ Xu bước vào từ bên ngoài và ngăn cản cô, rồi ra hiệu cho cô xuống trước.

Cô đứng bên cạnh bức màn, nói nhẹ nhàng với Luo Su: “Cô gái ơi, hãy trang điểm thật đẹp đi.”

Luo Su tỉnh táo lại, thấy mẹ Xu đang nhìn mình, cảm thấy hơi lo lắng. Trang điểm… Chẳng lẽ ông chủ Gu sắp đến sao? Cha cô đã nói với cô rằng ông chủ Gu là một quan chức cấp cao, gia thế của gia tộc ông ấy còn vô cùng lớn lao. Cô chỉ từng gặp những quan chức cấp cao nhất là các quan huyện mà thôi… Cô cũng không biết ông chủ Gu trông như thế nào, liệu những ông chủ của những gia đình giàu có như vậy có phải rất oai nghiêm và đáng sợ không?

Cô chạm vào những vật dụng trang điểm bằng vàng lạnh lẽo.

Những thứ này dường như đang làm tổn thương cô, những viên ngọc lấp lánh, đồ nội thất bằng gỗ đen phủ sơn đỏ, rèm lụa, và những chiếc bình hoa tinh xảo được trưng bày trên kệ… Những thứ tốt đẹp mà cô chưa bao giờ thấy trước đây, chỉ được sử dụng một cách tùy tiện cho mục đích trang trí mà thôi.

Mẹ Xu bước đến bên cô, cầm lấy chiếc lược và nói với nụ cười: “Cô gái Luo ơi, để mẹ giúp con nhé.”

Cô ấy chải tóc cho Luo Su thành kiểu đầu “đổ ngựa”, đính hai bông hoa lụa màu hồng nhạt bằng kim loại, không sử dụng bất kỳ viên ngọc nào. Những chiếc bông tai làm từ ngọc mềm mại, càng làm nổi bật vẻ đẹp dịu dàng của khuôn mặt Luo Su. Mẹ Xu nhìn vào gương và nói với cô: “Cô gái ơi, cô và dì gái cô thực sự rất giống nhau, ông chủ chắc chắn sẽ thích đấy.” Sự giống nhau này không chỉ ở vẻ ngoài mà còn ở phong thái dịu dàng và yên bình.

Pinmei, người đang chờ bên ngoài, bước vào: “Mẹ Xu ơi, cô chủ đã dẫn ông chủ đến đây rồi.”

Mẹ Xu liền ra hiệu cho Luo Su đi theo.

Luo Su cảm thấy hồi hộp và lo lắng, nhưng cũng không thể không bước theo. Cô biết rằng đây là một cuộc gặp quan trọng, có thể sẽ ảnh hưởng đến tương lai của mình.

Lưu Tự còn tưởng mình sẽ gặp một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy, đầu to tai to, nhưng không ngờ lại là một vị quý ông tuấn tú và phong độ. Trái tim cô đập thình thịch, không hiểu tại sao mà cảm thấy rất căng thẳng.

Anh ta vẫn không nói gì, Lưu Tự phải mất một lúc lâu mới dám ngẩng đầu lên, nhưng cũng không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Ánh mắt cô rơi xuống chiếc vòng ngọc mỡ cừu được buộc trên thắt lưng anh ta; những sợi tua màu xanh nhạt đung đưa nhẹ theo làn gió nhẹ bên ngoài cửa sổ.

“Tên cô là gì?” Cuối cùng, Cố Đức Triệu cũng hỏi.

Lưu Tự do dự một chút, rồi trả lời: “Tên con là Tố.”

“Lưu Tự… tên khá hay.” Cố Đức Triệu cười một tiếng, rồi nói với cô: “Đừng sợ, cô hãy nghỉ ngơi trước đã.” Anh ta mở rèm và bước ra ngoài; Lưu Tự thấy rèm được buộc lại, và cô cảm thấy như mình bỗng nhiên mất hết sức lực, gục xuống giường.

Cố Cẩm Triều ngồi ở ban công bên ngoài uống trà; trong sân có một cái ao, trồng rất nhiều sen, nhưng tất cả đều đã khô héo và đen sạm vì giá lạnh. Nơi này từ trước đến nay chưa bao giờ có người ở, cũng không ai chăm sóc, nhưng có lẽ sau này mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.

Cha cô bước ra từ bên trong; Cố Cẩm Triều đứng dậy đón ông, vẫn mỉm cười hỏi: “Cha ơi, có cần phải sửa sang chút không? Con thấy những bông sen trong ao đều đã héo úa rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Cố Đức Triệu, cô biết rằng chuyện đó có lẽ đã được giải quyết.

Thực ra, trong lòng Cố Cẩm Triều vẫn còn chút thất vọng.

Có lúc nào đó, cô hy vọng khi cha bước ra ngoài sẽ vẫn mang vẻ mặt giận dữ, và không chấp nhận cô Lưu Tự này. Có lẽ như vậy thì mẹ cô cũng sẽ không buồn bã đến thế, và cô cũng sẽ không thất vọng với cha mình đến thế.

Tuy nhiên, lý trí của cô nhanh chóng kiềm chế được những suy nghĩ đó; cô cần sự đồng ý của cha mình. Đây không phải là chuyện mà cô có thể quyết định được, cô không có lựa chọn nào khác.

Cố Đức Triệu nhìn những bông sen tàn úa trong vườn, mắt hơi nhíu lại, như thể đang nhớ lại những ngày xưa. Khi anh ta nhìn thấy khuôn mặt của Lưu Tự giống hệt với khuôn mặt của Vân Tương tám phần trăm, cơn giận dữ trong lòng anh ta bỗng nhiên tan biến hết. Anh ta nhớ lại người phụ nữ yếu đuối đã qua đời trong vòng tay mình; khuôn mặt nhỏ xíu của cô ấy trắng như giấy, tay cô nắm chặt tay anh ta, giọng nói nhẹ như tiếng khóc của một đứa trẻ ốm yếu.

“Con gái này vô dụng… không thể… không thể sinh con cho quý ông được nữa…” Anh ta chỉ nhớ mình chẳng nói gì cả; người phụ nữ ấy đã rời bỏ anh ta, và cuộc đời anh ta từ đó trở nên cô đơn và lạnh lẽo.

Jin Chao replied, “Daughter understands.”

  Currently, it is Aunt Song who manages the inner courtyard, but it seems that father is a bit embarrassed to ask Aunt Song to help with matters related to taking concubines.

  After father returned to Jiu Liu Pavilion, Jin Chao went to discuss this matter with her mother. Her mother had already anticipated that father would agree and was not surprised at all; she simply asked Mother Xu to inform the other aunts and young ladies about it. After all, the arrival of a new person is indeed a significant event.

  Jin Chao took her mother’s instructions and went to the office in charge of such matters. Since her mother was not feeling well, it naturally fell to her to handle this task.

  She instructed the person in charge of the office: “…Prepare a small courtyard in Qinglian Alley; first, send Miss Luo Su there. On the 25th, we will bring her over. For the betrothal gifts, have them carried on red poles, with gongs and drums playing all the way to the Luo family’s residence in Taihe County, to create a grand and lively occasion. Also, assign two quick-witted maids to serve Miss Luo Su, and two stronger older women as well. Their food, clothing, and other necessities should be provided according to the standards set by the aunts…”

  Mother Tong watched from the side. After the person in charge agreed and left, she said to Jin Chao with a smile, “…I’m afraid some people might not be able to sleep well tonight.”

  Jin Chao replied with a light smile, “If they can’t sleep, then it’ll depend on their own abilities.”

  Welcome all book lovers to read! The latest, fastest, and most popular serialized works are all here at Original!

！！