Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết. Trong nhà đã bắt đầu chuẩn bị sớm, chuẩn bị các lễ vật cúng tổ tiên gồm ba loại thịt và trái cây chín. Ngày cưới của Gu Lian và Yao Wenxiu cũng đã được ấn định, sẽ diễn ra vào tháng ba, khi xuân về. Nhờ có sự kiện vui này mà Tết năm nay trong nhà càng thêm trang trọng. Mỗi phòng đều phát cho người hầu vật liệu để may quần áo mùa đông mới, cùng với hai mươi lượng bạc để họ có thể mua thêm quần áo cho mình.

Qing Pu mặc một bộ áo giáp làm từ vải có họa tiết hoa bí màu đỏ, nhưng dường như cô ấy cảm thấy nó không hợp lý lắm; cô ấy liên tục kéo nhẹ góc áo, khiến Bạch Vân phải cười nhạo: “Chị Qing Pu ơi, bộ quần áo mới của chị đẹp biết bao, sao chị lại không cảm thấy thoải mái chút nào vậy?”

Qing Pu lắp bắp: “Cô chủ đang trong thời gian tang, nếu tôi mặc quá rực rỡ như thế này, có phải không ổn lắm không…”

Jin Chao đặt chiếc kéo xuống và cười nói: “Bạch Vân nói đúng, hãy tận hưởng bộ quần áo mới của mình đi. Dù sao Tết cũng là dịp vui vẻ; nếu chúng ta đều mặc đơn sơ, người khác sẽ có thể có những lời bàn tán.”

Vũ Trúc cũng gật đầu và cười nói: “Cô chủ, năm ngoái Tết cô đã phát cho chúng tôi một hộp đầy kẹo… Tôi vẫn nhớ trong đó có ba viên kẹo sợi, sáu viên kẹo hồng, kẹo hổ phách, và cả bánh hạnh nhân phủ đường nữa…”

Bạch Vân trừng mắt cô ấy, và Vũ Trúc liền lập tức ngậm miệng không dám nói thêm gì nữa.

Jin Chao đưa cho cô ấy những tấm giấy cắt đã cắt xong và cười nói: “Muốn có hộp kẹo đó à? Khi nào cô nhớ hết tên của các loại hoa trà trong phòng của cô chủ thì tôi sẽ cho cô.”

Vũ Trúc nhăn mặt buồn bã; cô ấy thậm chí không thể phân biệt nổi tên của các loại hoa trà trong phòng của cô chủ…

Cô ấy nắm chặt nắm tay nhỏ của mình và nói: “Cô chủ, tôi chắc chắn sẽ nhớ hết.”

Quả nhiên, ngày hôm sau cô ấy bắt đầu ghi nhớ tên các loại hoa trà một cách nghiêm túc và rất chăm chỉ. Khi cô ấy gần như nhớ hết, đến ngày 27 tháng 12, Cao Tử Hằng đã đến thăm Jin Chao với tư cách là một học giả già. Ông ấy trao cho Jin Chao các sổ sách kế toán trước Tết. Trong việc cứu trợ nạn nhân ở Sơn Tây, ông từng được Jin Chao giao nhiệm vụ điều tra mối quan hệ giữa ông Chén Tam và gia đình Gu; lần này ông đến để nói về chuyện đó với Jin Chao.

Jin Chao liền hỏi về ông Văn, và Cao Tử Hằng rất ngợi khen ông ta.

“…Thực sự là một người có tài năng văn chương xuất chúng. Ngày xưa, khi ông Chén còn làm giáo viên tại Viện Hàn Lâm, ông ấy rất giỏi…”

Nếu không phải vì lời nhắn nhủ của Văn đại nhân, tại sao Chén Tam gia lại phải giúp đỡ gia tộc Cố? Dù chỉ vì mục đích đè bẹp đối thủ chính trị đi nữa, thì tại sao ông ấy lại cần phải nói những lời đó để che giấu? Hơn nữa, đó là những lời rõ ràng có nhiều lỗ hổng… Chỉ cần cô ấy chú ý tìm hiểu kỹ, cô ấy sẽ biết rằng những gì ông ấy nói hoàn toàn không phải sự thật.

Cố Kim Triều cảm thấy có một câu trả lời rất rõ ràng ẩn sau đó, nhưng cô ấy vẫn không thể hiểu nổi.

Tại sao Chén Tam gia lại cưới cô ấy trong kiếp trước… Tại sao ông ấy lại hỏi cô ấy liệu cô ấy có còn nhớ hay không…

Cô ấy nên nhớ điều gì?

Trong lòng cô ấy có một suy đoán mơ hồ, nhưng Cố Kim Triều thấy nó thật sự quá vô lý. Cô ấy uống một ngụm trà, định đi thăm Cố Kim Vinh, nhưng lại thấy Thanh Bồ vội vàng bước vào phòng hoa.

Phu nhân Ngũ đã sinh non.

“… Sáng nay cô ấy dậy sớm để chuẩn bị đồ cúng cho Tết… Con đường bằng đá xanh từ sân Tây sang sân Trước đã đóng băng, Phu nhân Ngũ vô tình trượt chân và lập tức cảm thấy đau bụng. Bà lão vội vàng đưa cô ấy trở về, Thái phu nhân nghe tin liền sai người gọi bác sĩ sản khoa. Nhưng trước khi bác sĩ kịp đến, đứa bé đã chào đời, là một cô bé…”

Thanh Bồ vừa đi vừa kể cho cô ấy nghe.

Kim Triều bảo Thanh Bồ chuẩn bị những đồ dùng cần thiết cho đứa bé mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn. Cô vội vàng đi đến nơi ở của Phu nhân Ngũ ở sân Tây. Khi đến ngoài, cô thấy một đám người phụ nữ đang chờ đợi; bà mẹ đỡ đẻ mà Phu nhân Ngũ mang theo từ nhà hầu tước Trường Hưng, bà Phàn, đang chỉ huy mọi người làm việc: đun nước nóng, tìm đồ dùng, bận rộn không ngừng.

Phòng Tây đã chật kín người; Phùng thị, Phu nhân Nhị, một số cô gái nhỏ của gia tộc Cố, cùng với những người phụ nữ phục vụ khác. Phùng thị ôm đứa bé trong vòng tay, cười nói với Phu nhân Nhị: “Dù không sinh đủ tháng, nhưng đứa bé lại không hề yếu đuối chút nào; khuôn mặt đỏ hồng và mềm mại thật là đáng yêu.”

Kim Triều cúi chào, rồi Phu nhân Nhị mời cô đến xem đứa bé. Đứa bé mới sinh được một chút, được quấn trong tã, chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bằng kích thước nắm tay; không ai có thể nhận ra đôi mắt và lông mày của nó là giống ai. Nhưng Phùng thị lại nhìn đứa bé như thể đó là báu vật quý giá: “… Đôi mắt và đôi mũi của đứa bé rất xinh đẹp, chắc chắn sau này nó sẽ giống mẹ nó, trở thành một người phụ nữ xinh đẹp.”

Đứa bé đang ngủ, miệng nhỏ của nó nhẹ nhàng cử động.

Mấy cô gái nhỏ chưa bao giờ thấy đứa trẻ nhỏ đến thế, họ tò mò và ngạc nhiên.

Kim Triều cảm thấy lòng mình ấm áp.

Nghe tin bà năm sinh non, ngày hôm sau thì phu nhân của Hầu tước Trường Hưng là bà Gao cùng với hoàng tử đã đến thăm. Họ trước tiên đến thăm bà năm, sau đó ôm lấy cháu gái mới sinh. Mãi sau đó họ mới gặp bà Phùng.

Bà Phùng mỉm cười hỏi về tình hình sức khỏe của hoàng tử Trường Hưng. Bà Gao không trả lời, mà từ từ nói: “Tại sao cháu gái lại sinh non như vậy? Mẹ chồng cần phải giải thích rõ ràng chứ. Cháu gái nói là do chính mình không cẩn thận, còn mẹ chồng thì sao nghĩ?”

Nụ cười của bà Phùng bỗng giật mình, rồi bà nói: “Cũng là lỗi của tôi, con dâu út này đã mang thai khá lâu rồi, không nên đi lại nhiều. Đúng lúc đó trời tuyết, đường trơn trượt, không may bị ngã… Mẹ chồng muốn nói thế nào cũng được!”

Bà Gao cười lạnh: “Muốn nói thế nào cũng được ư? Những gì tôi biết cũng chỉ từ chính cháu gái mà thôi. Làm sao con dâu có thể không nghe theo lời mẹ chồng được?” Bà Gao vốn không ưa bà Phùng từ trước. Khi ban đầu Ye Shu muốn gả vào nhà họ Gu, bà Gao đã phản đối kịch liệt. Giờ đây con gái mình lại sinh non trong nhà họ Gu, bà càng không thể chịu đựng nổi.

Ngày thường mọi người đều rất lịch sự với bà Phùng, nhưng những lời này của bà Gao khiến bà Phùng cảm thấy rất khó chịu. Dù con dâu có mang thai đi nữa thì cũng phải đi lại một chút chứ! Bà Phùng vốn đã đối xử tốt với Ye Shu rồi, liệu bà Gao có ý muốn đổ lỗi cho bà về việc sinh non này không?

Người đang nói chuyện với bà Phùng chính là phu nhân của Hầu tước Trường Hưng…

Bà Phùng kiềm chế lại, mỉm cười và không nói gì thêm.

Bà Gao mới tiếp tục: “Vì cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều không sao cả, tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa. Mẹ chồng cũng cần phải chú ý đến những điều này…” Bà Gao gọi hai người phụ nữ trẻ tuổi, da trắng mịn màng, ngực đầy đặn đứng phía sau mình tiến lên. Hai người này đều có làn da mịn màng, trắng hồng, ngực phồng đầy. “…Tôi đã xin sự cho phép từ Hoàng hậu, và chọn ra hai bà nuôi để đưa theo. Mẹ chồng cứ chọn người nào phù hợp thì giữ lại người đó.”

Nhà họ Gu cũng không đến nỗi nghèo đến mức không thể thuê bà nuôi được!

Bà Phùng cố gắng kìm nén sự khó chịu trong lòng, trả lời: “Phu nhân muốn chọn người nào thì cứ chọn người đó!”

Bà Gao không ngần ngại, chỉ tay chọn hai bà nuôi mặc áo lót màu hồng nhạt trên nền xanh để giữ lại.

Sau khi nói chuyện xong, bà Gao và bà Phùng đi thăm con gái ở sân phía tây. Còn bà Phùng thì tức giận đến mức đập vỡ chiếc cốc trà men màu xanh trắng trên bàn, nói với vẻ mặt u ám: “Thật là đáng ghét… Chỉ vì địa vị cao cấp của mình mà lại lấn át người khác trước mặt tôi!” Vì lý do này mà bà Phùng càng không thể chịu đựng nổi bà Gao hơn.

Vẻ mặt của bà Phùng mới dịu đi một chút, nhưng rồi bà lại thở dài: “Dù sao cũng chỉ là một cô gái thôi…” Bà luôn mong muốn được ôm cháu trai; dù sao thì dòng họ Gu cũng không mấy thịnh vượng. Trước khi qua đời, ông cụ đã dặn bà rằng việc duy trì dòng dõi là điều quan trọng nhất để gia tộc phát triển. Lần này bà Ngũ Phu nhân mang thai, bụng bà nhọn nhắn; bà còn tưởng đó sẽ là một cậu con trai…

Thật đáng tiếc…

Trong sân phía tây, bà Ngũ Phu nhân vừa mới cho Ye Xian xem đứa bé, vừa nói với ông: “Lông mày của cháu gái con giống hệt bố nó… Lớn lên chắc chắn sẽ không đẹp đâu.”

Ye Xian không mấy quan tâm: “Nó còn nhỏ thế thôi, lông mày còn chưa rõ ràng nữa. Hơn nữa, giống bố thì làm sao lại không đẹp được!”

Bà Ngũ Phu nhân bật cười: “Thôi thì thôi… Nhìn cái tính tình của con kìa!” Bà đưa đứa bé cho người bảo mẫu bên cạnh, rồi hỏi Ye Xian: “Gần đây con không phải luôn bận rộn sao? Lúc tôi bảo con đến vào tháng Chạp để giúp cháu gái con học, con còn không đến nữa.”

Ye Xian đáp: “Cũng chẳng có việc gì quan trọng lắm… Con chỉ muốn đi dạo một vòng, sau này sẽ quay lại thăm bà.”

Anh ấy bận rộn với việc tìm cho Gu Jin Chao một người chồng phù hợp; nhưng dù tìm mãi cũng không hài lòng với bất kỳ ai… Thậm chí còn không bằng Ji Yao nữa! Làm sao Gu Jin Chao có thể chấp nhận được người đó chứ?

Nhưng khi nói đến việc Gu Jin Chao nên lấy một người đàn ông như thế nào cho phù hợp, chính anh ấy cũng không biết phải quyết định thế nào.

Ye Xian bước ra khỏi sân phía tây, và vừa lúc đó thì gặp Gu Jin Chao đang đi ngược lại. Cô ấy vừa lấy một đôi vòng vàng từ kho bí mật, dự định tặng cho em họ mới sinh của mình. Khi thấy Ye Xian đang bước ra, cô ấy thậm chí không kịp trốn nữa.

Ye Xian thấy cô ấy lùi lại phía tảng đá hồ Taihu, không nhịn được mà cười: “Cô dũng cảm thật… Trốn tôi làm gì vậy!”

Cô ấy tưởng rằng tảng đá hồ Taihu có thể che chở được mình sao?

P.S.: Ông ngoại đang ốm nặng; tôi vội vàng từ trường về nhà, thực sự không kịp viết lách, vì vậy mới đến bây giờ mới có thể đăng bài. Mọi người hãy thông cảm nhé!

Vì vậy, khi viết bài này tôi hơi mất tập trung và rất mệt mỏi; để tôi sẽ kiểm tra lại vào sáng mai nhé!