Ngày đầu tiên Thần Sâm Nguyệt bắt đầu các buổi triều sáng.

Cẩm Triều dậy sớm để chuẩn bị quần áo cho ông; trang phục triều đình quá phức tạp, ông không thể tự mình hoàn thành việc đó một mình được.

Sau khi buộc xong dây da voi và đeo các vật trang trí, những việc còn lại Thần Sâm Nguyệt tự mình thực hiện. Ông từ tốn và cẩn thận chỉnh sửa lại áo cho mình, sau đó mới nhận ra rằng Cẩm Triều đã gần như ngủ gật khi đang tựa vào giường. Ông ôm Cẩm Triều trở lại giường, cô ấy cũng không hề hay biết gì, vẫn tiếp tục ngủ trong vòng tay ông.

Thần Sâm Nguyệt hạ rèm xuống, cầm lên chiếc đĩa sơn đỏ lớn trên đó có chiếc mũ sáu cánh và bước ra ngoài; Trần Nghĩa đã đang chờ ông ở bên ngoài.

Bậc thang làm từ đá ngọc trắng, tường màu đỏ với ngói lục bảo màu vàng, cửa sổ được trang trí bằng hình rồng và hoa lục giác; phía trước có bốn chiếc lư hương được mạ vàng.

Dù đã hai tháng không đến đây, cung điện Gan Thanh vẫn giữ nguyên vẻ lộng lẫy như mọi khi.

Hiện tại, vị giáo sư của hoàng đế là ông Cao, người đứng đầu Viện Hàn Lâm; tuy nhiên, hoàng đế vẫn thỉnh thoảng triệu tập Trần Diễn Duyên để hỏi về những vấn đề liên quan đến học vấn. Trần Nghĩa đứng chờ bên ngoài cổng cung điện Gan Thanh, trong khi Trần Diễn Duyên bước vào bên trong.

Eunuch thân cận của Châu Côn An dẫn ông đến phòng đọc sách. Người đó cười nói: “Xin mời ngài theo tôi, hoàng đế đã biến căn phòng này thành phòng đọc sách; ngài có thể vừa đọc sách vừa ngắm nhìn những con cá chép đẹp trong ao sen. Thái phi còn đặc biệt ra lệnh nuôi thêm nhiều cá hơn nữa trong ao, trông thật đẹp mắt…”

Bên trong phòng đọc sách không giống như bên trong cung điện Gan Thanh với những viên gạch vàng, mà rất giản dị. Có những chiếc đèn được đặt trên đầu những con hạc bằng đồng, một bàn sách dài, và một kệ sách làm từ gỗ đàn hương màu tím; cửa sổ được mở rộng, và quả nhiên, từ đó có thể nhìn thấy cảnh vật trong khu vườn nhỏ với ao sen.

Châu Côn An thấy ông đến liền mỉm cười: “Lâu lắm rồi không gặp ngài Trần!” Ông mời ông ngồi xuống.

Trần Diễn Duyên trả lời: “Tôi chỉ bị thương và nghỉ ngơi vài ngày thôi, giờ thì đã không sao nữa.”

Châu Côn An gật đầu: “Tôi cũng nghe Trương Ái Khánh nói rằng ngài bị thương do mũi tên… Trương Ái Khánh không đến đây sao?”

“Có lẽ ông ấy có việc quan trọng cần phải làm.” Trần Diễn Duyên mỉm cười nhẹ nhàng.

Châu Côn An có vẻ thất vọng: “Hóa ra ông ấy cũng thường xuyên đến thăm tôi. Bây giờ chỉ có thể gặp Trương Ái Khánh vào những buổi triều sáng mà thôi. Ye Hạn mới kết hôn không lâu, cũng không thể đến được…”

Zhu Junan looked at him with some confusion, “Aren’t there officials like Lord Zhang in charge of governing the country and serving the people? Why do they need me?”

Chen Yanyun smiled and said, “There will always be a time when you might be useful.” Although he said this, Chen Yanyun was not sure whether Zhang Julián would actually delegate power to him at that time. The feeling of being second to no one and above all others was indeed very pleasant.

At that moment, a palace maid came in to report that the heir apparent of Changxing Marquis had arrived.

Zhu Junan was very pleased and ordered him to be summoned in. Chen Yanyun then took his leave.

On his way, he encountered Ye Xian.

Ye Xian had already changed into his official attire, wearing a garment of jade-white color with intricate patterns. He seemed to really enjoy such loose-fitting clothes; the black ribbons that tied it around his waist fluttered elegantly, and there was a calm expression on his face. With his jade-like complexion, red lips, and white teeth, he had the demeanor of a young master from a distinguished family.

Ye Xian said with a smile, “So it’s you, Third Master Chen? I heard that you were nearly killed in a plot some time ago. Are you alright now?”

Although Ye Xian held a lower official rank than him, he had already been granted the title of heir apparent, which made his status not actually lower than Chen Yanyun’s.

“It’s kind of you to worry, sir. I’m just fortunate to have survived that close call.”

Ye Xian sighed, “That’s indeed a pity…” Those words could easily lead to misunderstandings, so he quickly continued, “It’s a pity that the efforts you make for the country and the people are still met with treachery by villains. Fortunately, the villains you wanted to eliminate have already been removed; otherwise, it would truly be unjust.”

Chen Yanyun replied indifferently, “Since it’s for the country and the people, the injuries are worth it. I haven’t yet congratulated you on your recent marriage. Why didn’t you send me an invitation when you got married? I could have sent you a gift as well.”

“I was just afraid you would be too busy and didn’t want to disturb you,” Ye Xian said slowly. “I heard that your wife is pregnant, and your eldest son has also just gotten married. That’s truly a double celebration for you. What does my presence count for in comparison?”

Ye Xian usually didn’t talk much, but when he did, his words were sharp and sarcastic, and he did so without showing any emotion.

Normally, the ministers were very careful not to associate with the heir apparent of Changxing Marquis and tried their best not to provoke him.

Chen Yanyun didn’t know what he might have done to offend Ye Xian, nor did he care to bother to figure it out. He said, “You should go ahead; the emperor will probably be coming to urge us soon. I still have matters to attend to, so I won’t accompany you any longer.”

After saying that, he bowed and then left with Chen Yi following behind him.

Ye Xian stood there quietly for a while.

I wonder what Jin Chao will look like with a big belly... And I wonder how she will soothe the baby to sleep in the future...

When he heard about Chen Yanyun’s mishap, he was actually somewhat pleased. Although he knew that it was quite likely that Chen Yanyun himself had planned the assassination attempt, he still harbored a wish for his death... a wish for Gu Jin Chao to end up in a helpless situation.

It was only when a palace maid came out to urge him that Ye Xian finally entered the room.

……

Just after getting married to Chen Xuanqing, Yu Wanxue would come to visit Jin Chao every day.

Chen Xuanqing didn’t need her to come, but she couldn’t avoid it.

Theo thông lệ mà mọi người thường áp dụng để “dạy dỗ” con dâu, Gu Jinchao cũng nên làm như vậy với Yu Wanxue. Gia đình Qin thậm chí còn đưa ra lời khuyên: “Con dâu mới về nhà thì thường rất được chiều chuộng; khi còn là cô gái, chúng đã được nuông chiều quá mức, nên giờ đây chúng thường không biết phép tắc gì nữa. Bạn hãy để con dâu phục vụ bạn trong việc ăn uống, mặc quần áo hàng ngày; ngay cả khi chúng không làm gì cả, chỉ cần đứng bên cạnh và lắng nghe những chỉ thị của bạn cũng được. Mỗi khi chúng làm sai điều gì, bạn nhất định phải trừng phạt chúng không được nương tay… Như vậy sau vài tháng, sau này chúng sẽ nghe theo mọi lời bạn bảo.” Họ cũng nói rằng cả ba con dâu của họ đều được dạy dỗ theo cách này.

Gu Jinchao chỉ mỉm cười và gật đầu, nhưng không nói rằng mình đồng ý hay không. Trong lòng, ông nghĩ rằng con trai và con dâu thì khác nhau: con trai có thể được dạy dỗ bằng cách sử dụng vũ lực, nhưng con dâu lại ghi nhớ rất rõ mọi điều tốt hay xấu mà chồng mình đã làm với mình.

Qingpu đã đến tuổi lấy chồng, nên trong thời gian này Jinchao để cô ấy nghỉ ngơi; việc phục vụ cô ấy được giao cho Cai Fu và Xiu Qu.

Vừa mới hoàn tất công việc rửa mặt, tay và thoa kem thơm cho Qingpu, Yu Wanxue đã đến.

Gu Jinchao chỉ cho cô ấy một chiếc ghế và bảo: “… Sau đây chúng ta sẽ cùng nhau đến chào bà.”

Yu Wanxue mặc rất đơn giản, một chiếc áo có nền trắng với viền đỏ thắm; tóc cô ấy được buộc gọn gàng. Không trang điểm gì cả, cô ấy trông rất thanh tú và duyên dáng.

Khi cô hầu mang bữa sáng lên, Yu Wanxue liền múc mì cho ông.

Bữa sáng được chuẩn bị trong nhà bếp nhỏ với nhiều loại nước sốt khác nhau: măng muối, thịt vịt hầm, cà rốt và dưa chuột băm nhỏ. Jinchao bảo cô hầu mang thêm một chiếc bát đến và hỏi: “Con thích loại nước sốt nào?”

Yu Wanxue lắc đầu: “Con dâu đã ăn sáng rồi. Bác cứ ăn tùy ý là được.”

Jinchao ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Con thức dậy lúc mấy giờ vậy?”

“Vào lúc Mão Chính… Con dâu cũng luôn thức dậy vào lúc này ở nhà; mẹ con cũng luôn phải nấu thuốc cho bà ngoại vào lúc đó, con cũng thường xuyên giúp canh lửa. Con đã quen với điều đó rồi.” Yu Wanxue sợ ông hiểu lầm, nên lại giải thích thêm.

Jinchao không có ý định thay đổi thói quen sinh hoạt của cô ấy. Trong kiếp trước, Yu Wanxue cũng luôn thức dậy rất sớm; có vẻ như cô ấy luôn như vậy.

Ông nhận thấy rằng Yu Wanxue vẫn có vẻ hơi căng thẳng, nhưng ông cũng không nói gì thêm.

Một lúc sau, Chen Xi đến.

Ngày gặp mặt gia đình, ông đã từng gặp Yu Wanxue rồi; cô ấy trông vẫn giống như trước, thanh tú và duyên dáng.

Chen Xi nhìn Gu Jin Chao với khuôn mặt đầy oan ức, cô bé nắm chặt lấy tay áo của mình: “Nếu không… tôi vẫn còn một đôi vòng tay vàng nữa…”

Jin Chao và Yu Wan Xue đều bật cười, Yu Wan Xue vội vàng nói: “Chị Xi yên tâm đi, chị dâu thứ bảy không cần đôi vòng tay vàng của em đâu.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Gu Jin Chao mới dẫn hai người đó đến viện Tân Sơn.

Yu Wan Xue không kìm được mà nhìn quanh; nhà họ Chen thật rộng lớn. Nhiều lần đi qua viện Tân Sơn, cô chỉ nhìn qua loa thôi. Nghe nói còn có nhiều nơi đẹp hơn nữa: khu rừng trúc thẳng tắp bên bờ suối, những cây mai rộng lớn ở sườn đồi phía sau…

Gu Jin Chao nhận thấy cô ấy liên tục nhìn quanh, liền nói với cô: “Nếu em muốn đi xem, anh sẽ đi cùng em.”

Yu Wan Xue vội vàng lắc đầu: “Chị đang mang thai mà, làm sao có thể để chị đi cùng em được… Em chỉ muốn nhìn quanh thôi.” Cô chỉ vào một chiếc lầu được che bởi cây phượng, “Chiếc lầu kia sao lại kỳ lạ vậy? Những mái hiên được trang trí rất đẹp, và còn sử dụng ngói màu vàng, xanh lá cây và tím nữa…”

Jin Chao giải thích: “Đó là lầu Bát Quái, có vẻ như nó liên quan đến phong thủy. Việc xây dựng nó rất phức tạp…”

Cô nhìn kỹ hơn một chút, và chợt nhận thấy có một người ở bên ngoài lầu.

Tuy cách quá xa, cô chỉ có thể thấy một bóng dáng gầy yếu; có vẻ như là một đứa trẻ, đang ẩn mình trong bụi hoa bên ngoài lầu.

Chen Xi cũng nhìn thấy, và kéo nhẹ tay áo của Jin Chao. Jin Chao ra hiệu cho cô đừng nói gì, rồi gọi bà Sun đến và nói nhỏ: “Hãy đi xem đó là ai.” Vào buổi sáng lạnh giá này, không có người hầu nào theo cùng; ai lại chạy đến đây được chứ?

Yu Wan Xue hơi bối rối, nhưng cũng không nói gì thêm.

Bà Sun đi lại một cách nhẹ nhàng, nhưng người kia đã nhanh chóng nhận ra sự có mặt của họ. Ngay lập tức, người đó bỏ chạy xa, chạy về phía những tảng đá ở hồ Thái Hồ.

Jin Chao thấy một bóng dáng nhanh chóng lao vào giữa những tảng đá ấy; có vẻ như có một cái lỗ nào đó, và người đó đã ẩn mình bên trong đó, không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Nhưng cô đã nhìn rõ ràng: chắc chắn đó là một đứa trẻ.

P.S: Xin lỗi mọi người, ở phần trước có vài chi tiết chưa được giải thích rõ ràng; tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn về cốt truyện phần sau. Hôm nay chỉ đăng một chương thôi!!