Nghe được tin, ông Cố Nhị Yêu vội vàng từ Tòa Đô Sát trở về bằng xe ngựa. Khuôn mặt ông lạnh lùng, theo sau là hai ba cận thần; ông Cố Ngũ Yêu đã sớm chờ đợi bên trong phòng làm việc của Cố Đức Triệu. Hai cận thần của Cố Đức Triệu đứng im lặng, còn ông thì ngồi trên chiếc ghế Đông Bác với khuôn mặt tái nhợt.

Thấy anh trai mình trở về, Cố Đức Triệu vội vàng đến chào đón; người hầu mang đến một chiếc ghế cho ông ngồi.

“Hãy kể rõ từ đầu đến cuối chuyện xảy ra, sao kho lương lại gặp sự cố?” Ông Cố Nhị Yêu hỏi với giọng nặng nề.

Lúc này, Cố Đức Triệu mới bắt đầu kể lại sự việc, đồng thời giải thích tình hình kho lương: “Những kho lương này do những người được giao trách nhiệm quản lý dưới sự chỉ huy của Tôn Thạch Đào phụ trách; chúng thuộc về hệ thống kho lương chung. Có tổng cộng 35 kho như vậy ở Đại Hưng, Thích An và Thông Châu. Nhưng kho lương ở Thông Châu không thể mở ra trừ khi có chiến sự xảy ra, và chúng cũng do những người được giao trách nhiệm quản lý ở đó canh giữ. Kho lương ở Đại Hưng mới là nơi dùng để cứu trợ người dân bị thiên tai và ổn định giá lương thực. Chúng thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ, và cả các thanh tra của Tòa Đô Sát chúng ta cũng nằm trong số những người được giao trách nhiệm canh giữ những kho này.”

“Tôi là người phụ trách việc quản lý kho, vì vậy tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm về sự cố ở kho lương Đại Hưng. Còn Tôn Thạch Đào chính là người chủ mưu; bây giờ hắn đã biến mất không dấu vết… Khi tôi đến kiểm tra kho, những người canh giữ lại đang uống rượu trong lều bên cạnh kho! Tôi đã yêu cầu họ kiểm tra toàn bộ kho, và kết quả là trong kho Đại Hưng chứa 360.000 thạch lương thực… có tới hơn 200.000 thạch đã bị đổi thành bột mì và gạo cũ!”

Ông Cố Nhị Yêu cảm thấy lạnh sống lưng; hơn 200.000 thạch lương thực… ngay cả khi toàn bộ tài sản của gia đình ông Cố cũng không thể bù đắp được khoản thiệt hại này!

Ông nói với giọng nặng nề: “Lúc đó anh không nên làm cho những người đó hoảng sợ; nếu chuyện này bị lộ ra, ngay lập tức họ sẽ bị Tòa Đô Sát bắt giữ.”

Cố Đức Triệu cũng cảm thấy hối hận: “Lúc đó tôi vừa tức giận vừa lo lắng, đã hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nhưng bây giờ tôi đã kiểm soát hết những người đó rồi; họ cũng sợ gặp rắc rối nên không dám đi nói ra ngoài. Chỉ vài ngày nữa, chúng ta sẽ phải mở kho để vận chuyển lương thực đến Sơn Tây… Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Ông Cố Nhị Yêu cũng không biết phải làm gì; ông nói một cách không mấy hứa hẹn: “Chúng ta chỉ có thể tìm cách khắc phục sự cố sau này thôi.”

Nghe xong, Gu Deyuan nhíu mày: “Lẽ nào những người quản lý kho ấy lại không nhận ra rằng trọng lượng của hàng hóa không đúng? Ngay cả lớp vỏ mì cũng có thể qua mặt được sao?”

Quản lý Lý cúi tay nói: “Tôi cũng đã hỏi họ, họ nói rằng… người phụ trách đã cho mỗi người họ mười lượng bạc, bảo họ đừng quan tâm gì cả. Họ còn tưởng rằng có sự thông đồng từ phía trên muốn chiếm đoạt lương thực trong kho, vì vậy sau khi nhận tiền họ chẳng nói gì cả.”

“Tôi chưa bao giờ thấy tài liệu này trước đây…” Gu Dezhao lẩm bẩm, anh chưa bao giờ thấy thứ này bao giờ, nhưng trên đó không chỉ có con dấu của mình mà còn có cả con dấu của vị quan phụ trách kho thuộc Bộ Hộ. Nó xuất hiện từ đâu vậy?

Những thứ của anh được cất giữ tại văn phòng của Bộ Hộ, và Sun Shitao đã có thể lấy trộm chúng. Bây giờ hắn đã biến mất không dấu vết…

Sun Shitao đang muốn giết anh mất!

Trong lòng Gu Dezhao tràn ngập sự tức giận. Ngoài ra, anh còn cảm thấy rất sợ hãi. Nếu Sun Shitao biến mất, thì trách nhiệm tất cả sẽ đổ dồn về phía anh! May mắn thay, sự việc được phát hiện sớm, có lẽ vẫn còn cách khắc phục. Nếu thực sự không thể giải quyết được, anh có thể tự thú, và có thể sẽ được xử nhẹ hơn. Nhưng nếu phải đợi vài ngày nữa cho đến khi sứ giả hoàng gia đến để vận chuyển lương thực mới phát hiện ra, e rằng anh sẽ không còn mạng sống nữa…

Anh nói với Gu Deyuan: “Anh hai, tôi chưa bao giờ ký tên trên tài liệu này, chắc chắn con dấu là do Sun Shitao lấy từ chỗ tôi. Có lẽ chính hắn là người tham lam lương thực và muốn đổ lỗi cho tôi…”

Gu Đệ Nhị lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu, chỉ với sức một mình hắn, không thể làm được chuyện đó. Sự cố trong kho lương thực liên quan đến việc cứu trợ thiên tai ở Sơn Tây, chúng ta không thể nghĩ như vậy được.”

Tình hình thiên tai ở Sơn Tây diễn ra đột ngột, theo lý thuyết thì lẽ ra nên miễn thuế và giảm thuế trước, sau đó phân phát tiền cứu trợ, sử dụng lương thực từ các kho dự trữ ở khắp nơi để hỗ trợ khu vực bị thiên tai. Nhưng khi thông tin về thiên tai được báo cáo lên, lệnh giảm thuế vẫn chưa được ban hành, và tiền cứu trợ từ Bộ Hộ cứ bị trì hoãn mãi. Ai cũng có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng tình huống của Gu Dezhao lại khác, anh cũng giống như họ, trên người anh có dấu ấn của gia tộc Ye.

Mặc dù gia tộc Ye không hề giúp đỡ họ một cách thiết thực, nhưng điều đó vẫn được coi là tốt. Nói rộng ra, gia tộc Ye ở Chương Hưng coi thường gia tộc Gu của chúng ta lắm, họ đã gả con gái mình cho chúng ta, nhưng vào các dịp lễ tết, chỉ có con trai cả của họ mới đến thăm chị gái anh mà thôi, còn ngày thường hai gia tộc ít khi liên lạc với nhau.

Anh không biết phải làm sao…

Nghe xong, Cao Ziheng cũng giật mình trong lòng: “… Sự việc này thực sự quá lớn, hiếm khi cô gái như cô ấy lại tin tưởng lão như vậy!” Anh ta đầu tiên cúi chào, rồi mới nói: “Hơn hai trăm nghìn thạch lương thực, nếu Sun Chủ sự muốn chiếm đoạt cho riêng mình, thì cũng không dễ dàng như vậy đâu. Lúc này việc này lại liên quan đến công tác cứu trợ lũ lụt, lão cảm thấy không đơn giản chút nào…” Cao Ziheng nhanh chóng nghĩ đến Viên Trung Như, người đang giữ chức vụ quan chức quản lý tỉnh Sơn Tây hiện nay, là bạn thân của ông Phạm.

Nghĩ đến những diễn biến gần đây của triều đình, trong lòng anh ta bắt đầu có một suy đoán mơ hồ.

Cúc Kim Triều biết được kết cục của Viên Trung Như ở kiếp trước, vì vậy cô nhanh chóng hiểu rằng sự việc này chắc chắn liên quan đến công tác cứu trợ lũ lụt ở Sơn Tây. Cao Ziheng nói ra suy đoán của mình, và nó trùng hợp với Cúc Kim Triều.

Cúc Kim Triều suy nghĩ toàn diện hơn một chút: Nếu có vấn đề với lương thực dùng cho công tác cứu trợ, không chỉ việc cứu trợ ở Sơn Tây sẽ bị trì hoãn, mà còn có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ cha mình, người có mối quan hệ khá mật thiết với gia tộc Diệp.

Sự việc này chủ yếu nhắm vào Viên Trung Như và gia tộc Hầu Trường Hưng; cha cô chỉ là nạn nhân bất đắc dĩ mà thôi.

Cô bảo Cao Ziheng đi gặp cha trước. Cao Ziheng là một cố vấn, nên sẽ thuận tiện hơn trong việc thảo luận với cha và chú của mình.

Còn cô thì ngồi trên chiếc giường lớn, cầm chiếc khăn thêu nhỏ trong tay, suy nghĩ về mọi chuyện.

Ở kiếp trước, cha cô không gặp phải thảm họa này, bởi vì lúc đó mối quan hệ giữa ông và gia tộc Cúc không chặt chẽ. Cuối cùng, gia tộc Cúc là nạn nhân; sau đó, Cúc Kim Hiền và Diệp Hạn bắt đầu nổi bật trong triều đình, nhưng vì cái chết của phu nhân thứ năm, họ càng trở nên căm ghét gia tộc Cúc sâu sắc hơn. Cha cô lúc đó lại sống yên bình, nhưng nếu nói rằng ông không hề bị ảnh hưởng gì thì thật là kỳ lạ…

Nếu kiếp này theo con đường của kiếp trước, sau khi cha cô bị đàn áp, những người khác trong gia tộc Cúc cũng khó tránh khỏi họa.

Nhưng hai trăm nghìn thạch lương thực… Lỗ hổng này làm sao có thể lấp đầy được? Ngay cả khi sử dụng toàn bộ tài sản của gia tộc Cúc cũng không thể bảo vệ được. Ngay cả nếu có đủ tài chính để mua hai trăm nghìn thạch lương thực, điều đó cũng không phải là chuyện dễ dàng! Điều này sẽ gây ra biến động lớn về giá cả lương thực ở kinh thành.

Gia tộc Diệp cũng chắc chắn không thể ngồi yên nhìn, nhưng họ có thể làm gì được? Họ chỉ có thể cố gắng bảo vệ cha mình trong tình huống đó.

Cúc Kim Triều quyết định phải tìm cách giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Cô tình cờ nhìn thấy trên tay trái anh ấy có một chuỗi hạt cầu phật làm từ gỗ quý Chi Nan Thâm Hương, và nghĩ rằng có lẽ anh ấy đã bắt đầu tin vào Phật pháp. Khi đến kiếp này, cô mới nhận ra rằng chuỗi hạt cầu phật ấy thực ra đã ở trong tay anh ấy từ lâu rồi.

Chen Tam Yêu rốt cuộc đang nghĩ gì? Anh ta có kế hoạch gì trong lòng? Nếu muốn giúp đỡ gia tộc Cố, tại sao không nói rõ ra mà chỉ để lại bốn chữ “Sĩ Dư Chủ Sự”? Phải chăng vì anh ta vẫn thuộc phe của Trương Cư Liêm, nên không dám làm rõ chuyện này?

Cố Kim Triều cảm thấy đầu đau. Việc giao tiếp với Chen Tam Yêu khó khăn hơn nhiều so với việc giao tiếp với Diệp Hạn; Diệp Hạn thì rất dễ đoán, anh ta muốn làm gì thì sẽ làm như vậy, hoàn toàn theo ý muốn của mình. Còn Chen Tam Yêu? Anh ta rốt cuộc đang nghĩ gì? Những việc anh ta làm có phải có mục đích lâu dài không? Cô hoàn toàn không rõ.

Người đàn ông này!

Cô đặt chiếc băng quấn xuống, và bảo Thanh Bồ mang dầu mát lại.

Một lúc sau, Cao Tử Hằng từ sân ngoài đi vào, và cùng Kim Triều thảo luận về những việc vừa mới nói: “Ý của Cố Nhị Yêu vẫn là không nên hành động gì cả, họ sẽ đi tìm Hầu gia Chương Hưng trước để thuyết phục, xem liệu nhà Hầu Chương Hưng có thể giải quyết được vấn đề không. Nếu không được, thì sẽ để lão gia nộp đơn xin giải thích tình hình; tối đa cũng chỉ bị cách chức và điều tra mà thôi. Nếu nhà Hầu Chương Hưng sẵn lòng bảo vệ, có lẽ vẫn còn cơ hội xoay sở.”

Đây quả thực là con đường duy nhất mà gia tộc Cố có thể đi.

Nhưng Cố Kim Triều cũng không nghĩ rằng họ hoàn toàn không có lối thoát; ít nhất với Chen Tam Yêu, có lẽ vẫn còn cách nào đó.

P.S.: Tôi đã tìm hiểu rất nhiều tài liệu cho chương này, và phát hiện ra có những sai sót trong phần trước, chủ yếu liên quan đến kho lương thực ở Kinh Thông… Ôi trời, gần đây tôi viết văn quá nhiều, nếu ai chú ý đến chi tiết thì có thể đọc lại từ chương 156. Những đoạn đối thoại với Tam Yêu cũng đã được điều chỉnh để tránh xung đột trong cốt truyện; những sai sót đó nằm ở chương 156 thôi. Lỗi của tôi, tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng = =