Chen Yanyun đã đi cùng với Zhang Julian đến văn phòng quan chức của tỉnh Thun Tian Fu.

Quan chức cai quản tỉnh Thun Tian Fu, ông Xu Chang, đã đích thân đón họ và mời họ đến khu vực dùng bữa ăn sau văn phòng để uống trà.

“Tôi nghe nói có người gây rối tại quán rượu Zui Xian, vì vậy tôi mới cử lính đến bắt họ, ai ngờ lại là ông Lỗ… Ban đầu cũng không phải là chuyện lớn gì, nhưng lại có người thiệt mạng, vì vậy tôi đã đưa ông Lỗ về trước, và đang chuẩn bị chuyển giao ông ấy cho Bộ Hình sự.”

Ông Xu Chang là quan cai quản tỉnh Thun Tian Fu, một quan chức cấp ba, ngang cấp với Lỗ Hòa Đức, nhưng ông không thể tự mình xử lý ông Lỗ. Xu Chang cũng biết rằng Lỗ Hòa Đức là người của Zhang Julian, nên trước khi thông báo cho Bộ Hình sự, ông đã gửi người thông báo cho Zhang Julian trước, để ông ấy có thời gian chuẩn bị và tìm cách bảo vệ ông Lỗ.

Có một người thiệt mạng… Nếu là những ngày bình thường, chuyện này chắc chắn không đáng kể gì.

Nhưng quán rượu Zui Xian lại là quán rượu lớn nhất ở kinh thành, nơi có rất nhiều quan lại và người có quyền lực qua lại, và có rất nhiều mắt để theo dõi. Lỗ Hòa Đức chỉ với vài cú đấm đã làm cho người kia bị thương nặng, sau đó ông ấy cầm lấy chiếc bình đồng ném xuống, máu bắn tung tóe khắp nơi. Rất nhiều người có mặt tại hiện trường đều bị dọa sợ.

Lúc này lại là thời điểm then chốt để Lỗ Hòa Đức được thăng chức, việc xảy ra chuyện như vậy, ngay cả nếu Zhang Julian có thể bảo vệ ông Lỗ được, có lẽ cơ hội thăng chức của ông ấy cũng sẽ không còn nữa. Mặc dù Lỗ Hòa Đức có quyền lực lớn tại triều đình, nhưng ông cũng không thể kiểm soát hoàn toàn mọi thứ; không chỉ gia tộc Ye của Hầu Chương Hưng, mà ít nhất là gia tộc Cao của Bộ Lễ và gia tộc Hà của Bộ Hình sự vẫn giữ thái độ trung lập. Còn có rất nhiều gia tộc quyền lực khác xen vào, như gia tộc Thường của Công Quốc Trịnh, gia tộc Phàn của Công Quốc Định Quốc, và gia tộc Vũ Định Hầu cũng rất mạnh mẽ và khó để đối phó.

Lúc này Lỗ Hòa Đức gặp chuyện, có lẽ họ sẽ rất khó tìm được người thay thế ông ấy.

Sau khi biết rõ diễn biến của sự việc, Zhang Julian với vẻ mặt u ám ra lệnh cho Chen Yanyun: “Anh hãy đi xem xét thi thể người đó trước. Xem có điều gì bất thường không.” Ông ấy muốn tự mình hỏi Lỗ Hòa Đức.

Chen Yanyun đáp ứng lệnh, và Xu Chang dẫn Zhang Julian đến phòng giam. Quan phụ trách tỉnh Thun Tian Fu, ông Vương, mời Chen Yanyun đến phòng chứa thi thể.

Người làm nghề khám nghiệm tử thi đã mở tấm vải bọc ra để Chen Yanyun xem xét.

Chen Yanyun có kinh nghiệm dày dặn, ông tiến lại và kiểm tra thi thể: “Thi thể này bị đánh rất nặng, có vẻ như người ta đã sử dụng vũ khí mạnh để tấn công. Có vết đâm ở ngực và cổ, và có dấu hiệu của việc bị đánh bằng gậy hoặc vật cứng khác. Người này chắc chắn đã không còn sống sau khi bị tấn công.”

Zhang Julian nhìn thi thể và nói: “Lỗ Hòa Đức, anh đã vượt quá giới hạn rồi… Anh sẽ phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.”

Lỗ Hòa Đức nhìn xuống thi thể và nói: “Tôi không ngờ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy… Tôi chỉ muốn bảo vệ người tôi yêu thương mà thôi.”

Chen Yanyun trả lời: “Nhưng anh đã làm tổn thương quá nhiều người… Anh phải chịu hậu quả cho những hành động của mình.”

Zhang Julian quyết định: “Tôi sẽ báo cáo sự việc này lên triều đình, và Lỗ Hòa Đức sẽ phải chịu sự xét xử theo luật pháp.”

Lỗ Hòa Đức nhìn lên và nói: “Tôi sẵn lòng chấp nhận điều đó… Tôi chỉ mong rằng gia đình tôi sẽ được bảo vệ.”

Sau đó, Zhang Julian ra lệnh cho người ta chuẩn bị các thủ tục pháp lý cần thiết, và Lỗ Hòa Đức đã phải chịu sự xét xử theo luật pháp.

Câu chuyện kết thúc ở đó, với Lỗ Hòa Đức phải chịu hậu quả cho những hành động của mình, và Zhang Julian tiếp tục điều hành công việc của mình, cố gắng bảo vệ những người dân mà ông yêu thương.

Chen Yanyun liếc nhìn Jiang Yan một cái, ông ta liền bước tới và trả cho người thợ mổ một túi bạc, rồi cả nhóm mới rời khỏi căn phòng chứa xác u ám ấy.

Trên đường đi, Chen Yi nói với Chen Yanyun: “Thưa ba gia, dù người đó không bị đánh mạnh vào đầu, có lẽ cũng không sống được lâu nữa. Lão gia Zuo đã dùng sức rất mạnh, gan của hắn đã bị vỡ. Nhưng điều kỳ lạ là… trước khi chết, người đó đã uống rượu và ăn một bữa ăn thịnh soạn…”

Zuo Hede từng có tiếng tăm lớn khi chống lại quân Nhật Bản, việc ông ta sử dụng sức mạnh một cách tàn bạo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Ngay cả kẻ bị kết án tử hình cũng được thưởng thức một bữa ăn ngon và rượu ngon trước khi bị xử tử,” Chen Yanyun thở dài, “Zuo Hede đã bị người khác hãm hại.”

Khi họ trở lại nơi tổ chức tiệc, Fan Hui cũng đã quay trở lại.

Fan Hui đứng dậy và chào Chen Yanyun: “Thưa ngài Chen, ngài đến sớm thật.”

Chen Yanyun mỉm cười: “Không bằng được ngài Fan đâu; nghe nói lúc lão gia Zuo gây án, ngài đang ở quán rượu Zuixian?”

Fan Hui có vẻ hơi ngượng ngùng, khuôn mặt thanh tú của ông ta lộ ra vẻ e thẹn: “Lúc đó tôi đang tiếp khách ở quán rượu Zuixian. Tôi tình cờ nghe thấy tiếng ồn ở tầng dưới, vội vàng đi xuống xem thì thấy lão gia Zuo đang túm cổ người kia và đánh đập hắn. Tôi cũng muốn can thiệp nhưng tôi chỉ là một học giả, không có sức mạnh gì cả. Lúc đó còn có những người quyền quý khác ở trong quán rượu, chuyện có lẽ đã lan truyền ra ngoài rồi… Tôi cũng không thể làm gì được nữa, chỉ có thể đến đây để làm nhân chứng mà thôi.”

Chen Yanyun ngồi xuống uống trà và hỏi tiếp: “Lúc đó ngài Fan tiếp khách với ai vậy? Sao lại tình cờ gặp phải lão gia Zuo nhỉ?”

“…Là ông Lý, người phụ trách việc giảng dạy ở Quốc Tử Giám,” Fan Hui cười nói, “Chúng tôi cùng là những tiến sĩ khoa cử, thường xuyên uống rượu ở quán rượu Zuixian.”

Xu Chang đi cùng với Zhang Julian đến, mọi người đều đứng dậy chào Zhang Julian.

Zhang Julian gật đầu và ngồi xuống bên cạnh Fan Hui: “Sau khi uống rượu, tình trạng của lão gia Zuo có còn tỉnh táo không?”

“Theo như tôi thấy, ông ấy hoàn toàn mất kiểm soát tâm trí và rất kích động. Ngay cả khi có người kéo ông ấy đi, ông ấy vẫn không chịu dừng lại.”

Tại sao lại hỏi như vậy?

Chen Yanyun liếc nhìn Zhang Julian.

Zhang Julian vẫn giữ vẻ mặt u ám.

Fan Hui vội vàng nói: “Tôi có thể làm nhân chứng rằng người kia tự mình đâm vào bình đồng… Có lẽ cũng không sao to tát đâu.”

Chen Yanyun dừng lại khi đang cầm chén trà. Fan Hui này quá vội vàng muốn thành công.

“Ngay cả kẻ bị kết án tử hình cũng được thưởng thức một bữa ăn ngon và rượu ngon trước khi bị xử tử,” Chen Yanyun tiếp tục, “Nhưng việc lão gia Zuo hành xử như vậy là điều đáng lo ngại…”

Chen Yanyun đáp một cách bình thản: “Quả thực là bị chấn thương nội tạng khá nặng, do bị đánh gây ra; còn những điều khác thì không thấy có gì đặc biệt cả.”

“Không ổn chút nào…” Zhang Julián thở dài, “Anh ta bị người khác hại mà vẫn không hề hay biết. Tôi nghĩ dù cho anh ta có được chức vụ Thượng thư Bộ Quân đội đi nữa, e rằng cũng khó mà giữ vững được.”

Zhang Julián quả nhiên đã đoán ra rằng Zuo Hede đã bị người khác hại.

Bây giờ Chen Yanyun có phần e dè với Zhang Julián, tự nhiên không muốn tiết lộ hết mọi chuyện. Dù Zhang Julián có đoán ra đi nữa thì bây giờ người đã chết, cũng không còn bằng chứng gì nữa, ông ta cũng không thể làm gì được. Cũng tốt thôi; nếu để Zhang Julián nắm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân đội, e rằng mới thực sự là người nắm quyền lực trong triều đình. Hiện tại ông ta vẫn cần phải e dè rất nhiều người, đặc biệt là những người nắm quyền lực quân sự.

Dù Zhao Yinchí thuộc phe trung lập, nhưng ông ta vẫn ủng hộ gia tộc Hầu Chương Hưng; dù sao thì Hầu Chương Hưng cũng đã có ơn với ông ta rất nhiều. Khi xảy ra cuộc đảo chính trong cung của Vương Ruì, quân đội đã vây hãm nhà Hầu Chương Hưng, Zhao Yinchí lập tức điều quân đến cứu người. Mất đi Zhao Yinchí, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến gia tộc Ye.

Chen Yanyun hỏi: “Bên chúng ta vốn dĩ đã không có ứng cử viên phù hợp rồi. Giờ không còn Zuo Hede nữa, e rằng chỉ có thể để người nhà Cháng đảm nhận chức vụ đó… Ông có kế hoạch khác nào không?”

Zhang Julián mở mắt nhìn Chen Yanyun và nói một cách bình thản: “Kể từ khi con kết hôn, tính cách con đã dịu đi rất nhiều rồi.”

Chen Yanyun cười: “Thầy đùa thôi, tôi vốn dĩ cũng không có ý chí chiến đấu gì mấy.”

“Lần trước tôi đã nhìn người vợ của con từ xa một cái,” Zhang Julián nói. “Thật sự là một người đẹp tuyệt trần, con thật may mắn.”

Lúc nào ông ta lại gặp Gu Jinchao vậy?

Chen Yanyun chỉ có thể khiêm tốn: “Tôi ngu dốt, luôn cần phải chăm sóc cô ấy nhiều hơn, vẫn phải lo lắng không ngừng.”

“Người như vậy, con tự nhiên phải trân trọng và chiều chuộng cô ấy. Khi con trai nhỏ của con chào đời, tôi sẽ đến chúc mừng cá nhân,” Zhang Julián cười. “Lúc đó, tôi sẽ tặng con thêm một phần thưởng nữa.”

Hai người chia tay nhau ở Quảng trường Hoàn Xuân, Chen Yanyun lên chiếc xe ngựa của mình.

Anh ta có vẻ mệt mỏi và xoa nhẹ trán mình.

So với Zhang Julián, rõ ràng anh ta vẫn còn thiếu sự bản lĩnh.

Zhang Julián sâu sắc như biển cả; ngoài chính mình ra, người khác còn khó có thể đoán được điều gì nữa.

Jiang Yan đưa cho anh ta một tách trà Emei Xueya và hỏi: “Thưa ông, ông có cần gì thêm không?”

Chen Yanyun lắc đầu và tiếp tục con đường của mình.

Ye Xian dùng đầu ngón tay chọc vào mỏ con chim, từ từ nói: “Con vẹt này thông minh hơn cả con người, thôi thì dạy nó thuộc lòng cuốn ‘Mencius’ đi. Khi nào nó thuộc lòng rồi, cậu cứ đưa nó cho phu nhân, để bà ấy học hỏi theo con vẹt này.”

Zhi Shu ngồi xem suốt một lúc dài, cảm thấy hơi mệt mỏi.

“Ngài đừng làm cho phu nhân của thế tử lại khóc nữa nhé. Lần trước ngài bắt phu nhân thuộc lòng cuốn ‘Lunyu’, bà ấy đã khóc suốt hai ngày liền đấy. Phu nhân Hầu còn gọi ngài đi nói chuyện nữa; phu nhân thế tử chẳng biết chữ nào cả, ngài làm khó bà ấy quá…”

Lông mày tinh xảo của Ye Xian nhíu lại, ông lấy chiếc khăn lau từng ngón tay một, với vẻ kiêu hãnh.

“Mẹ muốn tôi ở bên cạnh bà ấy, nhưng tôi có thể nói gì được chứ? Chỉ toàn là những lời đã nói với mẹ hôm nay, hoặc là những bông hoa tôi tự thêu, những món ngon tôi ăn… Thật sự rất phiền phức. Nếu không muốn bà ấy làm phiền tôi nữa, thì cứ bảo bà ấy đừng đến nữa.” Ông ném chiếc khăn xuống, không quay đầu mà rời khỏi phòng đọc sách.

Zhi Shu lặng lẽ theo sau. Mọi người đều biết thế tử không thích phu nhân của mình; đến nay hai người vẫn chưa từng có cuộc gặp gỡ thân mật nào cả… Nếu không biết tính cách kỳ quặc của thế tử, có lẽ phu nhân đã bị mọi người chế giễu rồi.

Tất nhiên, thực ra phu nhân đã bị chế giễu từ lâu rồi.

Phu nhân có làn da mỏng manh, cứ khóc lóc suốt ngày; khiến thế tử càng không thích bà ấy hơn.

Zhi Shu thở dài. Phu nhân xinh đẹp như vậy mà thế tử lại không thích, không biết thế tử thích kiểu người nào nữa…

Vừa rời khỏi phòng đọc sách, Li Xianhuai đã theo sau: “…Thế tử, mọi việc đã sẵn sàng rồi. Gia đình kẻ đó đã được sắp xếp ổn thỏa. Tả Hòa Đức đã bị giam giữ, chiều nay có lẽ sẽ được chuyển đến bộ hình sự.”

Ye Xian gật đầu, nhẹ nhàng hỏi: “Phan Huy vẫn chưa gửi thư đến sao?”

Li Xianhuai lắc đầu: “Chưa, nhưng có người bên ngoài muốn gặp ngài. Người đó tự xưng là… Hồi An Cư Sĩ, muốn xin ngài tư vấn về thơ văn. Ngài sẽ hiểu ngay khi nghe tên ông ấy mà.”

Nghe đến tên “Hồi An Cư Sĩ”, ánh mắt Ye Xian lóe lên một tia lạnh lùng.

Chen Yanyun… Ông ta đến tìm mình để làm gì chứ!

P.S.: Mọi người đừng lo lắng rằng nữ chính sẽ ở ngoài cuộc nhé. Nữ chính là người trong cung, thực ra không nên can thiệp vào những chuyện này. Vấn đề này có lẽ sắp được giải quyết thôi; nếu bà ấy muốn giúp Lão Chen bằng cách đưa ra ý tưởng, thì thực sự không hề dễ dàng chút nào!