Theo nghi lễ, hai người đã ở nhà họ Gu vài ngày; khi trở về Vạn Bình, đã là thời điểm mỗi sáu ngày mới có một buổi triều đình.

Jin Chao kiểm kê những thứ mình mang theo từ nhà họ Gu, cùng với một xe đầy các loại hoa trà, tất cả đều được ghi chép lại và giao cho bà Tống để bảo quản. Ông Chén Tam Nghị đang thảo luận với người quản lý về việc bố trí phòng đọc sách; cô tận dụng cơ hội này để gọi Qing Pu, yêu cầu cô đánh thức mình vào lúc sáng sớm ngày hôm sau. Thông thường thì cô cũng không phải phục vụ việc thức dậy cho ông Tam Nghị, nhưng vào buổi triều đình thì cần phải cẩn thận lắm. Đừng để hành động lười biếng của mình truyền đến tai bà Chén Lão Phu Nhân.

Ngày hôm sau, khi Qing Pu đến đánh thức cô vào lúc sáng sớm, ông Chén Tam Nghị vừa mới thức dậy. Qing Pu thì thầm với cô: “Ông Tam Nghị đang tắm rửa trong phòng riêng…”

Dường như ông ấy luôn có thể thức dậy mà không làm cô bị đánh thức, điều này khiến Jin Chao cảm thấy đau đầu. Cô vốn là người ngủ rất nhẹ, không biết là do đã kết hôn với gia đình Chén mà giấc ngủ trở nên sâu hơn, hay là vì ông Tam Nghị thức dậy quá nhẹ nhàng. Qing Pu phục vụ cô mặc một chiếc áo màu sen, mái tóc đen chỉ được buộc gọn gàng, và cô đeo một đôi ngọc trai bằng kích thước hạt lúa mì. Lúc này, Cải Phù và Túc Khú mới mang bộ trang phục triều đình của ông Chén Tam Nghị vào và đặt nó lên bàn dài.

Khi ông Chén Diễn Duyên ra khỏi phòng tắm, ông thấy vợ mình – người lẽ ra phải đang ngủ say – đã đứng đợi ông rồi.

Jin Chao mỉm cười và cúi chào ông: “Thiếp sẽ phục vụ ông trong việc mặc quần áo.”

Ông Tam Nghị ngạc nhiên một chút. Anh cảm thấy nụ cười của cô rất rạng rỡ. Sau khi tỉnh táo trở lại, anh hỏi cô bằng giọng điệu nhẹ nhàng quen thuộc: “Tại sao em không ngủ thêm chút nữa?”

“Thiếp là vợ của ông mà.” Jin Chao cười đáp. Thực ra trong lòng cô hiểu rằng, kể từ khi kết hôn với ông Tam Nghị, ông đã rất tốt với cô, lo lắng cho mọi chi tiết nhỏ nhặt, gần như là nuông chiều cô. Ngoại trừ bà ngoại, không ai đối xử tốt với cô như vậy nữa.

“Người ta tặng tôi quả đào gỗ, tôi đáp lại bằng ngọc quý.”

Không biết là điều gì khiến ông Chén Tam Nghị hài lòng, anh nhìn cô một lúc lâu rồi mỉm cười và gật đầu: “Được.”

Cô mặc áo trong màu trắng, quần áo bằng lụa đỏ, thắt lưng bằng dây da có họa tiết sừng tê giác. Sau khi mặc xong, Jin Chao cúi xuống để giúp ông buộc dây đeo trang phục. Ông Tam Nghị cúi đầu xuống, nhìn thấy những ngón tay mảnh mai của cô quấn quanh dây đeo, và anh cảm thấy ấm áp trong lòng.

Chen Tam giai nhìn chằm chằm vào cô, giọng nói của ông trở nên rất khàn đục: “Cô không biết cách buộc dây đai… vậy mà cô vẫn không hỏi tôi sao?”

Thực ra cô cũng khá cố chấp; nếu có điều gì không biết hoặc gặp phải khó khăn, cô thường sẽ tự mình cố gắng giải quyết cho đến khi thực sự không thể nghĩ ra được hoặc không còn cách nào khác mới đến hỏi ông. Thật sự rất phiền phức… Chen Tam giai hy vọng mỗi khi cô gặp khó khăn, người đầu tiên cô nghĩ đến phải là ông.

Dù sao thì họ hai người cũng như một. Thịnh vượng thì cùng thịnh vượng, suy thoái thì cùng suy thoái.

“Này, buộc như thế này.” Chen Tam giai nắm lấy tay cô, dạy cô cách buộc dây đai. Những ngón tay dài của ông linh hoạt xoay tròn và buộc thành một nút đẹp, rồi treo phía sau lưng cô.

Sau khi ông buông tay cô ra, Jinchao vẫn còn mất hồn một lúc lâu, mới thì thầm nói “Cảm ơn Tam giai.” Cô mới nhặt chiếc mũ lên để định đội cho ông, nhưng phát hiện ra mình thấp hơn ông một cái đầu, dường như không thể với tới… Chen Tam giai nhận lấy chiếc mũ và tự mình đội lên, rồi nói nhẹ nhàng với cô: “Tối nay tôi sẽ trở lại.”

Chen Tam giai ra khỏi phòng đã lâu, Jinchao mới nhớ ra rằng tối hôm qua ông đã ra lệnh chuẩn bị bữa sáng sẵn… Nhưng lúc này có lẽ ông đã ra khỏi khu vực được che khuất bởi bức tường rồi. Jinchao ngồi một lúc, sau đó Cai Fu bước vào và cười nói: “Thưa phu nhân, sao mặt chị đỏ thế này… Bây giờ vẫn còn sớm, sao không ngủ thêm chút nữa?” Jinchao mới ngẩng đầu lên khi nghe Cai Fu hỏi; cô cũng không biết mình đang nghĩ gì, chỉ là cảm giác này khiến cô khá bất ngờ.

Giống như những ngày đầu tiên cô bắt đầu cảm nhận tình yêu, mỗi khi nhìn thấy Chen Xuanqing, trái tim cô lại đập thình thịch.

“Thôi kệ, hãy phục vụ tôi chuẩn bị sẵn sàng đi.” Jinchao quyết định không nên nằm lười nữa; cô muốn trồng tất cả những bông hoa trà vừa chuyển đến vào khu vườn nhỏ phía sau. Cô cũng cần đến chào hỏi bà cụ Chen, lát nữa bà Qin sẽ nói với cô về chuyện của phòng ba; sau khi bà Jiang qua đời, việc quản lý phòng ba luôn do cô đảm nhận, và bây giờ đến lượt cô phải tiếp tục làm điều đó.

Khi đến nơi bà cụ Chen, bà Qin, bà Wang, bà Ge cùng những người phụ nữ khác đã có mặt ở đó. Bà Wang cười và kéo cô ngồi xuống cạnh mình: “Chị dâu mới đã đến rồi! Này, hãy ngồi cùng tôi đi.” So với sự thẳng thắn và rộng lượng của bà Wang, bà Ge chỉ nhường chỗ sang một bên và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Bà cụ Chen mỉm cười với cô: “Hôm nay Tam giai sẽ đi dự buổi triều sáng, con hãy chuẩn bị kỹ lưỡng nhé.”

Jinchao gật đầu và bắt đầu làm theo những gì được yêu cầu.

Bà lão Trần lại rất ngạc nhiên và vui mừng: “Sao không báo cho tôi sớm hơn chứ! Khi chị dâu của con mang thai, tôi còn phải bổ sung thêm hai người phụ nữ khác để phục vụ bếp nữa. Đứa cháu trai của con sinh ra to tròn, khỏe mạnh và chưa bao giờ ốm từ khi mới hai tuổi.”

Nói xong, bà lập tức ra lệnh cho bà Zheng vào, yêu cầu chuyển người vợ của ông Du Zhong – người phục vụ tại bếp của mình – sang phục vụ bà Tôn.

Bà Tần nở nụ cười: “Sao lại làm phiền mẹ như vậy chứ? Tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi. Tôi cũng đã bổ sung thêm hai cô gái khác để phục vụ nữa. Đây là đứa con đầu lòng của Huyền Nhượng; tôi dự định ngày mai sẽ đến chùa Bảo Tương để cúng bái và xin một tấm bùa cho đứa bé.”

Bà lão Trần nói: “Vậy thì con cũng đưa cả sáu em út của mình đi cùng để cúng Phật nhé.”

Chưa kịp nói hết, đã có một cô gái nhỏ chạy đến báo: “…Cậu thứ bảy đã trở về, muốn đến gặp bà lão.”

Bà lão Trần bỗng nhiên hào hứng, cười nói: “Nhanh chóng mời cậu ấy vào đi, để cậu ấy cũng được gặp mẹ mình. Cậu ấy đã bận rộn tại Viện Hàn Lâm gần hai tháng nay; không biết cậu ấy có gầy đi không…”

Chen Xuân Thanh đã trở về! Cô Gu Jinchao siết chặt chiếc khăn thêu trong tay, rồi sau một lúc lại buông ra. Cô biết trước rằng mình sẽ gặp lại anh ta sau khi kết hôn. Tại sao phải tránh né nữa chứ? Dù sao thì sau này cô cũng coi anh ta như con trai nuôi, và cứ tiếp xúc với anh ta như bình thường thôi. Nghĩ thông suốt điều đó, nụ cười nhẹ nhàng cũng hiện lên trên khuôn mặt cô.

Bên ngoài, tiếng nói của đứa trẻ vang lên: “Anh thứ bảy ơi, anh trở về rồi!”

Tiếp theo là tiếng đàn ông nhẹ nhàng đáp lại. Cô gái nhỏ mở rèm ra, và thấy một chàng trai gầy gò mặc áo choàng màu xanh lục với cổ áo hình vòng, bước vào. Trong tay anh ta còn ôm một đứa trẻ xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc từ ngọc; đó chính là Chen Xi – người đã đến chào hỏi.

Chen Xi ngoan ngoãn ôm lấy cổ anh trai mình, đôi mắt đen như quả nho long lanh và dịu dàng.

Khi đến trước mặt bà lão Trần, cô bé mới rời khỏi vòng tay anh trai và chào hỏi bà. Chen Xuân Thanh quỳ xuống thực hiện nghi thức chào hỏi một cách trang trọng. Bà lão Trần vội vàng đứng dậy để giúp cháu trai mình đứng dậy. Sau đó, Chen Xuân Thanh nói: “Hơn hai tháng không được phục vụ bên cạnh bà, con rất nhớ bà. Bà có khỏe không?”

Bà lão Trần ôm lấy cánh tay anh ta không rời, nước mắt lăn dài trong nụ cười: “Con khỏe lắm. Con thấy anh gầy đi rồi, nhưng trông cao lớn hơn trước nhiều.”

Chen Xuân Thanh mỉm cười, cảm ơn bà.

Bà chủ nhà họ Trần viện cớ để mọi người phụ nữ đi uống trà ở phòng phía đông, rồi gọi Jin Chao lại và nói với Trần Huyền Thanh: “Cha con đã kết hôn cách đây nửa tháng, cưới được cô con gái thứ hai của nhà họ Cố. Bây giờ bà ấy chính là mẹ của con rồi, hãy nhanh đến gặp bà ấy đi.”

Trần Huyền Thanh lập tức cúi chào, và khi anh ngẩng đầu lên nhìn rõ khuôn mặt của Cố Kim Chao, anh không khỏi ngạc nhiên vô cùng.

Cố Kim Chao rất bình tĩnh đáp lại lời chào, bà chủ nhà họ Trần bảo hai người ngồi xuống trước, rồi bắt đầu nói chuyện với Trần Huyền Thanh: “Con trở về thì hãy ở nhà lâu hơn một chút nhé. Em trai thứ mười của con đang được người dạy về “Đại học”; tôi không thể đánh giá được mức độ học tập của cậu ấy tốt hay xấu, con có thể thử kiểm tra kiến thức của cậu ấy…”

Trần Huyền Thanh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, “Nếu bà muốn kiểm tra, thì tốt nhất là hãy gọi Huyền Tân đến ngay bây giờ.”

Huyền Tân đang luyện chữ trong phòng học ở phía trước; bà chủ nhà họ Trần sai người gọi cậu ấy, và cậu ấy chạy nhanh đến. Thấy Trần Huyền Thanh, cậu ấy cũng rất vui mừng, sau khi gọi “anh thứ bảy” xong thì đứng thẳng tắp lại. Trần Huyền Thanh hỏi cậu ấy đã học đến đâu, và Huyền Tân trả lời rằng vừa mới học xong chương thứ ba: “Nhìn dòng sông Qí, những cây tre xanh mướt; người quân tử cao quý… như thể đang cắt gọt, mài giũa.”

Trần Huyền Thanh hỏi cậu ấy nên hiểu câu này như thế nào, sau khi suy nghĩ một lúc cậu ấy mới trả lời: “Đó là nói về thái độ học tập phải chính trực.”

Trần Huyền Thanh gật đầu: “Câu tiếp theo là ‘Người quân tử cao quý, không bao giờ được ồn ào’, nói chung là nói về phẩm chất của người quân tử. Con hãy đọc đi đọc lại nhiều lần để hiểu sâu sắc hơn.”

Huyền Tân nhận được lời chỉ bảo từ Trần Huyền Thanh, vội vàng cúi chào một cách lịch sự: “Cảm ơn sự chỉ dạy của Hàn Lâm.”

Bà chủ nhà họ Trần cười lên: “Con xem này, bây giờ con đã là người được khen ngợi rồi, cậu ấy có vẻ nghe lời con nhiều hơn không?”

Nhưng Trần Huyền Thanh thì chẳng thể cười được chút nào, anh chỉ nhẹ nhàng mím môi và nhìn thẳng về phía trước.

Jin Chao nhận thấy sự e dè của anh, cô cũng thấy lưng Trần Huyền Thanh thẳng tắp đến mức gần như cứng nhắc… cũng không lạ chút nào.

P.S.: Mọi người đừng hiểu lầm nhé, tôi không đang nói về món súp thịt đâu; phần truyện này hơi dài một chút, ngày mai tôi sẽ tiếp tục kể về món súp thịt…

Giới thiệu tác phẩm hay của bạn bè: “Chuyện Vui Trong Nhà” – Tác giả Yu Er.

Cô gái Cui Văn Thanh ban đầu dự định sẽ đối đầu trực tiếp với kẻ thù một cách quyết liệt, nhưng bất ngờ phát hiện ra có một người mạnh mẽ khác đã tiên phong đối đầu với kẻ thù trước rồi; cô chỉ có thể ngồi xem và kích động tình hình… cũng không tồi chút nào khi được xem một vở kịch miễn phí như vậy!

!!!