Khi mùa xuân sắp đến, sau một trận tuyết lớn vừa rơi, ông Trần Tam gia đã đến nhà họ Kỷ ở Bảo Đích. Ông muốn nhờ ông chủ nhà họ Kỷ giúp mình một việc.

Lúc đó, cậu con trai thứ ba của nhà họ Kỷ vừa mới đỗ cử nhân, và gia đình họ đang ăn mừng. Ông chủ nhà họ Kỷ tiếp đón ông Trần Ngạn Duyên, ra lệnh cho người hầu pha cho ông một ấm trà Hoa Sơn Hoàng Nha thượng hảo. “Ông đến đúng lúc quá, gia đình chúng tôi đang trong không khí vui vẻ!” Ông chủ nhà họ Kỷ cười nói khi rót trà cho ông, “Tôi nghe nói lần này cậu con trai thứ bảy đã đỗ kinh quái của Bắc Trực Lệ, thật sự có phong cách giống như ông ngày xưa…”

Người ta nói chuyện với ông cũng lịch sự hơn rất nhiều so với trước đây.

Ông Trần Tam gia thì không quan tâm lắm; những năm gần đây, có vẻ như ngày càng có nhiều người tôn trọng ông hơn.

Ông đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Tôi cũng đã đọc bài viết của cậu ấy, việc đỗ kinh quái quả thực là một sự công nhận đáng kể.”

Hồi còn trẻ, ông cũng từng là người đỗ đầu kỳ thi ở Bắc Trực Lệ; ông hiểu về danh lợi sâu sắc hơn nhiều so với ông Trần Huyền Thanh. Ông không thấy việc đỗ kinh quái là điều gì đặc biệt cả. Chỉ là ông Trần Huyền Thanh dù sao cũng lớn lên dưới sự bảo hộ của gia tộc Trần, nên ông lo rằng cậu ấy có thể bị những danh vọng hão huyền làm mờ đi lý trí.

Một lúc sau, Kỷ Vân cùng với Kỷ Dao đến gặp ông Trần Tam gia.

Ông chủ nhà họ Kỷ mời ông Trần Ngạn Duyên chỉ bảo cho Kỷ Vân, và ông không thể từ chối được, nên đã chỉ cho cậu ấy vài điểm về cách viết văn. Kỷ Vân coi đó như một báu vật quý giá.

Khi mọi người đã rời đi, ông chủ nhà họ Kỷ mới nói với ông Trần Tam gia: “Tôi biết việc ông muốn nhờ, ông không cần phải e dè gì cả. Nếu có việc gì, cứ nói ra, tôi sẽ đảm bảo sẽ giải quyết ổn thỏa.” Những năm gần đây, sự nghiệp của ông Trần Ngạn Duyên rất thuận lợi; ông có vị trí cao trong mắt ông Chương Cư Liêm, vì vậy ông chủ nhà họ Kỷ tự nhiên không dám lơ là việc ông yêu cầu.

Ông Trần Tam gia đứng dậy để cảm ơn, nhưng ông chủ nhà họ Kỷ vội vàng từ chối và mời ông ở lại dự bữa tiệc.

Bữa tiệc của nhà họ Kỷ có sâm Hàng Châu, sụn cá heo… rất xa hoa. Những người được ngồi cùng bàn với ông Trần Tam gia chỉ có ông chủ nhà họ Kỷ và một vài quan chức từ Thông Châu mà thôi. Thấy họ đều có vẻ ngượng ngùng trước mặt mình, ông Trần Tam gia không dám uống rượu nữa, liền xin phép rời khỏi phòng tiệc.

Khi ra ngoài, tuyết vừa dừng rơi; ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất phủ đầy tuyết trắng xóa, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Phía sau, tiếng bước chân lộn xộn vang lên. Anh lập tức trở nên cảnh giác. Vừa quay đầu lại, anh thấy một cô gái đang chạy vội vã, trông như thể có người đuổi theo sau. Cô ấy chạy rất nhanh, suýt nữa đã va vào anh! Anh nhíu mày và lách sang một bên; cô gái kia quay đầu lại, bất ngờ nhìn thấy anh, đôi mắt cô ấy tròn xoe. Vì vội vàng, cô ấy vấp phải một cành cây khô và ngã xuống tuyết.

Cô ấy ngã rất thảm hại. Toàn thân cô ấy phủ đầy tuyết; lớp tuyết trên mặt đất đã tan chảy. Chiếc váy màu xanh của cô ướt đẫm, tạo thành những vệt nước màu đậm ở vùng đầu gối.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng vì lạnh. Cô ấy thở hổn hển và hỏi: “Cậu là người phòng nào vậy? Tại sao lại chạy đến đây, khiến tôi ngã như vậy!”

Chen Yanyun cảm thấy buồn cười; cô gái này trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Dù còn trẻ, nhưng khuôn mặt cô ấy rất xinh đẹp, chỉ là hơi non nớt và có vẻ hơi lộn xộn một chút.

Tuy nhiên, giọng nói của cô ấy có vẻ quen thuộc với anh.

“Cô không thấy có người đang chạy phía trước sao?” Chen Yanyun cười hỏi lại.

Khuôn mặt của cô gái này khiến anh cảm thấy quen thuộc; sự việc xảy ra ngày xưa đã để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng anh. Dù khuôn mặt cô ấy đã thay đổi nhiều, nhưng anh vẫn nhận ra đó chính là đứa trẻ mà anh đã cứu hồi đó.

Cô gái nhỏ bé từng đe dọa sẽ bắt anh đi vào núi… Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã lớn như vậy!

Gu Jinchao đôi mắt đỏ hoe, không thể kiềm chế được nước mắt. Cô ấy dùng tay xoa mắt: “Tôi không biết… Mắt tôi đau quá, cứ như có cát lọt vào vậy. Có vẻ như tôi không thể nhìn rõ nữa…”

Chen Yanyun thở dài, từ từ tiến lại gần và hỏi: “Cô có thể đứng dậy được không? Tôi có nên gọi người đến giúp cô không?”

“Cậu chỉ cần nâng tôi dậy thôi!” Cô ấy nói một cách hơi giận dữ, “Tôi không thể nhìn thấy gì cả, làm sao có thể đứng dậy được chứ?”

Nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật… Làm sao anh có thể giúp cô ấy được?

Chen Yanyun chỉ có thể đưa tay ra để cô ấy nắm vào tay áo mình và đứng dậy. Nhưng Gu Jinchao bất ngờ siết chặt lấy tay áo anh: “Tôi… Tại sao lúc nãy vẫn nhìn thấy rõ mà bây giờ lại không thể nhìn được nữa? Mắt tôi đau quá, có lẽ tôi sẽ mù rồi chăng?” Cô ấy hơi sợ hãi.

Chen Yanyun chỉ hỏi cô ấy: “Có phải lúc nãy cô cứ nhìn vào tuyết không?”

“Ừm.” Cô ấy trả lời một cách lo lắng, “Tôi đã lén lút chạy ra đây, bà nôi bảo tôi nên nghỉ ngơi…”

Anh để cô ấy nắm vào tay áo mình và dẫn cô ấy đến bên hành lang. “Này, ngồi xuống đây đi, trước tiên hãy nghỉ ngơi đã.”

Cuối cùng, Gu Jinchao cũng bắt đầu bình tĩnh lại sau khi được an ủi và chăm sóc.

Ban công chỉ rộng vậy thôi, cô ấy di chuyển một chút là không ngồi vững được, thân hình lảo đảo. Trần Diễn Duyên không biết có nên đỡ cô ấy hay không, nhưng trước khi anh kịp phản ứng thì cô ấy đã ngã xuống rồi. Cố Kinh Triều tự mình dựa vào cột mà bò dậy, tay run rẩy vì giận dữ.

Cô ấy sắp khóc à?

Trần Diễn Duyên nhíu mày, những giọt nước mắt đã lăn xuống, tay cô ấy bẩn thỉu vì nước tuyết tan, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh. Nhưng cô ấy cắn môi, thở hổn hển không ngừng, lại không phát ra tiếng khóc nào.

Cô gái nhỏ này có vẻ kiêu ngạo và được nuông chiều, chắc hẳn cô ấy đang rất buồn bã.

“Chỉ vì ngã hai lần mà đã muốn khóc à?” Anh cảm thấy buồn cười, “Khuôn mặt bạn đã đỏ vì khóc rồi, nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn thôi, sau đó bạn có thể trở về được. Sẽ không bị mù đâu, đừng sợ.”

Nhưng Cố Kinh Triều lại khóc đến nỗi không thể thở được, những nỗi buồn mà trước đây cô ấy không dám bày tỏ giờ đây đều trào ra hết.

Dù sao thì cô ấy cũng không biết người này là ai. Dù sao thì anh cũng không quen biết cô ấy.

Trần Diễn Duyên cảm thấy mình như bị vướng vào tình huống này, có chút bất lực. Chẳng mấy chốc nữa Trần Nghĩa sẽ đến, cảnh tượng này thật sự khó giải thích.

Nhưng cô gái nhỏ này cứ khóc không ngừng, cũng thật đáng thương.

“Nếu bạn cứ khóc như vậy, có lẽ bạn sẽ thực sự mù đi đấy.” Anh nói, “Nhanh lên, đừng khóc nữa. Khăn tay của bạn đâu? Lau mặt đi.”

“Các người đều chống lại tôi…” Cô ấy vừa khóc vừa nói, “Các người đều không thích tôi… Mẹ tôi cũng không còn nữa. Tôi cũng không cần các người thích tôi nữa, tôi…” Cô ấy nghẹn ngào, “Tôi chẳng cần các người thích tôi đâu.”

Chỉ đến bây giờ ông Chén Tam mới nhìn thấy trên ngực cô ấy có một miếng vải dày bằng bàn tay, màu sắc gần giống với quần áo, anh ta lại không nhận ra trước đó.

Mẹ cô ấy đã không còn nữa sao?

Cố Kinh Triều dùng tay áo lau nước mắt, sau một lúc thì cô ấy ngừng khóc. Cô ấy co ro ngồi trên đất, mím môi không nói gì.

Trần Diễn Duyên thở dài, từ từ quỳ xuống hỏi cô ấy: “Ai là người không thích bạn vậy?”

Nhưng Cố Kinh Triều lại im lặng, cô ấy trông gầy yếu đi rất nhiều, nhỏ bé như một chú mèo không ai muốn nhận.

Có lẽ vì thấy cô ấy mất mẹ, anh ta bỗng nhiên cảm thấy thương xót. Cô ấy thật đáng thương.

Cảm giác đó chỉ tồn tại trong lòng anh ta trong chốc lát, nhưng khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. Anh ta muốn làm gì đó để giúp cô ấy, nhưng thực sự rất khó chịu.

“Luôn có người thích bạn mà.” Trần Diễn Duyên an ủi cô ấy, “Bây giờ bạn vẫn còn tôi đây.”

Nhưng cô ấy vẫn im lặng, không nói gì thêm.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, đừng nhìn xuống cánh đồng tuyết nữa.” Sau khi nói xong, Trần Diện Duyên quay người và bước đi dọc theo hành lang nhỏ.

Quả nhiên, Trần Nghĩa đang đợi cô ở không xa đó.

Trên đường đi, Trần Tam Nguyệt hỏi người quản lý: “Tôi thấy trong nhà quý gia vẫn còn người đang tang ma, chắc hẳn có chuyện không may nào đó phải không?”

Người quản lý trả lời: “Mẹ của cô gái họ hàng chúng ta đã qua đời, những người đang tang ma chắc hẳn là những người phục vụ cô ấy thôi!”

Trần Tam Nguyệt nghe xong nhưng không nói gì. Không lâu sau khi trở về, ông đã tình cờ tìm hiểu được thông tin về danh tính của Cốc Kim Triều – con gái cả của gia đình Cốc ở Thích An; cô ấy lớn lên tại nhà bà ngoại mình, nhà họ Kỷ. Chỉ không lâu sau khi bước vào tuổi trưởng thành, mẹ cô ấy đã qua đời.

Không lạ gì hôm đó cô ấy lại buồn bã đến thế.

Dù vốn dĩ là người không sợ trời không sợ đất, nhưng cô ấy lại khóc đến nỗi thảm thiết.

Trần Tam Nguyệt suy nghĩ một lúc lâu.

Sau đó, Trần Huyền Thanh đến chào ông.

Ông bảo Trần Huyền Thanh ngồi xuống và nói với cậu ấy: “Vài ngày trước, bà ngoại của con đã nói rằng bà muốn con kết hôn với cô gái nhà Dư. Về chuyện kết hôn, nếu con đồng ý thì vài tháng nữa là được. Nếu con không muốn kết hôn sớm như vậy, thì hãy chờ đến kỳ thi quốc gia năm sau rồi hãy tiến hành. Con nghĩ sao?”

Trần Huyền Thanh chỉ do dự một chút, rồi lập tức trả lời: “Cha ơi, con muốn kết hôn sớm.”

Trần Tam Nguyệt ban đầu tưởng rằng với tính cách của Trần Huyền Thanh, cậu ấy sẽ chờ đến kỳ thi quốc gia mới kết hôn.

Nhưng vì cậu ấy muốn kết hôn sớm, thì cũng tốt thôi.

Từ lúc đính hôn, gửi lời cầu hôn cho đến khi kết hôn, chỉ mất khoảng ba tháng thôi.

Và trong ba tháng đó, chính là thời gian mà tình hình triều đình biến động dữ dội: Hoàng đế băng hà, vị hoàng đế mới lên ngôi. Phe Phạm Xuyên bị trừng phạt triệt để, có hơn hai mươi quan chức Bộ Hộ bị liên lụy. Thị lang phải Trái, Xu Bính Côn ở Cảng Châu cũng bị buộc phải từ chức; đêm hôm đó chính ông đã trực tiếp dẫn người bắt giữ ông ta, xét xử ông ta trong ba ngày, sau đó tuyên án đày ông ta đến Y Lê.

Ông cũng được thăng chức từ chức vụ Chánh sự trong nhà họ Trần lên chức Thượng thư Bộ Hộ, trở thành Đại học sĩ Đông Các, là vị đại học sĩ trẻ tuổi nhất trong triều đình.

Về chuyện hôn nhân của Trần Huyền Thanh, ông không quá quan tâm; nhưng khi ông đã nắm giữ quyền lực trong tay, cũng chính là lúc ông thành công và có danh tiếng. Có lẽ lúc đó thế giới cũng đã yên bình trở lại. Ông ngồi yên trong phòng khách lớn, nhận lấy tách trà nóng mà con dâu đưa cho mình.

Trần Tam Nguyệt nói với Trần Huyền Thanh một cách nhẹ nhàng: “Sau này con phải đối xử tốt với vợ con nhé.”

Trần Huyền Thanh gật đầu.