Bà Ngô vô cùng vui mừng, nhưng lại nhìn cháu trai mình một cách nghiêm túc và hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu con đổi ý giữa chừng… Đừng nói đến em họ của con ở triều đình, bà này sẽ không bao giờ tha thứ cho con đâu.”

Kỷ Dao cười gượng: “Bà ngoại ơi, tại sao chỉ vì cô ấy là cháu gái ruột của bà mà con lại không phải là cháu trai ruột của bà nữa?”

Điều con đã quyết tâm thì làm sao có thể thay đổi được?

Bà Ngô cảm thấy lo lắng và bối rối.

Bà liền cười nói: “Dĩ nhiên là bà biết con mà.” Ánh mắt bà tràn ngập niềm vui, tinh thần cũng tốt lên rất nhiều. Bà gọi mẹ Sống vào và nói rằng ngày mai sẽ đến thăm phu nhân của ông Yung Yang; gia đình họ trước đây đã là hàng xóm với gia đình Cố, mối quan hệ giữa họ rất tốt. Phu nhân ấy có địa vị không hề tầm thường, bà sẽ mời bà ấy đến làm trung gian cho con, con nghĩ sao?

Kỷ Dao suy nghĩ một chút rồi nói: “Vợ của ông Thông Chính Sứ – người đã từng làm trung gian cho em trai thứ tư của con – vẫn còn ở trong nhà, thì sao không mời bà ấy đi thay…”

Bà Ngô cứ nhìn cháu trai mình mỉm cười, khiến Kỷ Dao cũng cảm thấy ngượng ngùng và phải quay mặt đi.

“Con có gì mà vội vàng thế? Ai lại tranh giành con đâu!” Bà Ngô chưa bao giờ thấy cháu trai ngoan ngoãn và hiểu chuyện như thế này, trong lòng bà lại cảm thấy buồn cười. Đề nghị kết hôn cho Chén Xuân là một chuyện, còn đề nghị kết hôn cho Cháu Gái Thì lại là chuyện khác. Điều này không thể vội vàng được.

Kỷ Dao cũng nhận ra mình đã quá vội vàng, anh ta ho một tiếng rồi nói: “…Vậy thì xin cảm ơn bà ngoại.”

Anh ta cúi chào và chuẩn bị rời đi.

Bà Ngô nói: “Con hãy nói với mẹ con trước; bà ấy luôn không đồng ý với chuyện này, con cũng biết mà.”

Bước chân Kỷ Dao dừng lại một chút, nhưng anh ta không quay đầu lại. Anh ta cảm thấy dù mình tu luyện thêm mười năm cũng không bằng được bà ngoại của mình. Bà ấy hiểu rõ mọi thứ trong lòng con người, nhưng lại chọn không nói ra. Bà chỉ đợi xem và sau đó nhìn thấu tâm trí của người khác.

Bà Ngô uống một ngụm trà, trong lòng đã bắt đầu suy nghĩ về những vật phẩm cần chuẩn bị cho lễ cưới. May mắn thay, rất nhiều đồ dùng của Cháu Gái Thì đều ở nhà bà, không cần phải vận chuyển đi đâu cả! Nghĩ đến đó, bà lại càng vui mừng; sau này Cháu Gái Thì có thể luôn ở bên cạnh bà trong nhà họ Kỷ.

Lúc này, những vị khách đã dùng bữa tiệc cũng bắt đầu lần lượt rời đi.

Anh Sông Hoài và Chén Huyền Thanh sẽ trở lại Viện Quốc Tử; trước khi đi, họ đến chào tạm biệt bà Ngô. Bà Ngô đã cho họ một trăm lượng bạc làm tiền lễ.

Anh Sông Hoài nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Cố Kim Triều, trong lòng rất thất vọng; đúng lúc anh ta còn lưu luyến không nỡ rời đi, thì Chén Huyền Thanh đã kéo anh ta ra khỏi đó.

Chen Xuanqing biết rõ An Songhuai đang nghĩ gì trong lòng, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra vẻ mặt của anh ta. Thực ra, mỗi lần gặp Gu Jinchao, cảm xúc trong lòng anh ta lại rất phức tạp... Chen Xuanqing biết rằng Gu Jinchao dành cho mình những tình cảm đặc biệt; vết sẹo trên tay anh chính là do cô ấy cắn lại. Mỗi khi có người hỏi, anh chỉ nói rằng mình bị con mèo nuôi cắn. Anh vẫn nhớ rõ cô gái kia trong thư phòng, cô ấy cắn môi và nhìn anh với ánh mắt giận dữ, vẻ đẹp rực rỡ đến nỗi in sâu trong trí nhớ. Nhưng sự quấy rối không ngừng của cô ấy thật sự khiến anh cảm thấy phiền toái.

Bây giờ, có vẻ như Gu Jinchao không còn quấy rối anh nữa, và anh cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Chen Xuanqing chỉnh lại quần áo của mình: “Còn anh thì chẳng sao cả. Sáng mai tôi phải đến Quốc Tử Giám để báo danh. Nếu anh không đi, thì cứ ở lại đây một mình đi.” Anh bước về phía bức tường bóng râm, trong khi An Songhuai vẫn lẩm bẩm vài câu chê bai những kẻ chỉ biết học sách. Sau đó, An Songhuai mới theo sát anh.

Còn Gu Jinchao thì trở về Đại Hưng vào ngày thứ ba.

Qing Pu chia những hạt dưa, hạt óc chó và khoai lang khô mà cô ấy mang về cho các cô hầu gái làm đồ ăn vặt. Còn Gu Jinchao thì đang kiểm kê những thứ mà bà ngoại đã cho cô. Mỗi lần cô trở về từ Thông Châu, bà ngoại luôn bảo cô mang về rất nhiều đồ, nhưng lần này thì số lượng lại ít hơn nhiều.

Cô chọn một hộp kẹo hổ phách có hạt thông và vài hộp bánh ngọt mềm mại, chuẩn bị mang đến cho gia đình Phùng.

Chẳng mấy chốc sau, Gu Yi và Gu Xi đến tìm cô. Gu Jinchao mang theo cho họ vài hộp trái cây khô và bánh ngọt; còn có cả dứa khô và bánh sô-cô-la dừa, những thứ khá hiếm có ở Yên Kinh. Gu Xi kéo cô lại nói chuyện: “... Bà ngoại bảo chị ba phải theo bà học cách cư xử đúng mực. Chị ba giờ thường xuyên đến nhà bà, nghe nói chị hai cũng đang theo bà niệm kinh Phật... Liệu em có phải cũng phải đi học cách cư xử và niệm kinh Phật không?”

Gu Xi ngước nhìn cô, đôi mắt lấp lánh: “Chị ba mỗi ngày trở về đều rất mệt mỏi, em sợ chị cũng sẽ mệt đấy…”

Gu Yi là người rất thận trọng, vội vàng nói với Gu Jinchao: “Chị ba đừng hiểu lầm nhé, chỉ là giúp bà ngoại làm một số việc nhỏ thôi, sao có thể nói là mệt được.”

Gu Jinchao cũng đã nghe chuyện này từ mẹ Xú. Bây giờ Gu Yi bắt đầu học cách cư xử theo lệnh của Phùng thị. Phùng thị cho rằng Gu Yi được nuôi dạy bởi người giúp việc, nên không chuẩn mực bằng Gu Jinchao và Gu Lan, vì vậy cô ấy bị trừng phạt khắc nghiệt hơn. Cô phải đứng yên trong vài giờ liền. Thực ra, việc này cũng không quá khắc nghiệt so với những gì Gu Jinchao đã trải qua.

Cuối cùng, Gu Jinchao cũng quyết định sẽ giúp Gu Yi học cách cư xử một cách chuẩn mực, dù điều đó có thể sẽ khiến cô mệt mỏi hơn. Nhưng cô biết rằng, việc giúp đỡ người khác là điều quan trọng nhất.

Bây giờ, chỉ có chị gái cả là người chuẩn bị những thứ này cho em.

Cô ấy cảm nhận được bàn tay ấm áp của Gu Jinchao, và cảm thấy mũi mình nghẹn lại. Nhưng rồi cô ấy nhanh chóng hít một hơi thật sâu và cười lên: “Chị gái cả, không sao đâu.”

Nhưng Gu Jinchao lại nói: “Sau này em sẽ phải đến chào bà ngoại, anh sẽ đi cùng em.”

Bà Feng rất vui mừng khi biết cô ấy đã trở về. Nhìn thấy những món bánh mà Gu Jinchao mang về, bà cười nói: “Chị Chao thực sự rất quan tâm đến bà ngoại!” Bà nắm lấy tay cô ấy và mời cô ngồi bên cạnh mình.

Khi cô ấy đến nhà họ Ji ở Thông Châu, mặc dù bà Feng không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn có chút bất mãn, bởi vì giữa nhà họ tổ tiên và nhà họ Ji vẫn còn mâu thuẫn.

Gu Jinchao cười và nói với bà Feng: “Tôi nghe nói bây giờ Lan Chị đang theo bà niệm Phật, và còn sao chép rất nhiều kinh Phật nữa. Việc niệm Phật giúp con người trở nên bình tĩnh và hòa thuận; đúng là điều tốt để Lan Chị có thể kiềm chế tính cách của mình hơn. Khi anh không ở đây, may mắn thay có cô ấy chăm sóc bà ngoại. Không biết Lan Chị có chăm sóc bà chu đáo không?”

Bà Feng cười và lắc đầu: “Cô ấy chỉ theo tôi niệm Phật thôi, nhưng mới chỉ vài ngày thôi, không đáng kể lắm. Tuy nhiên, cô ấy chăm sóc tôi khá chu đáo…”

Gu Lan rất giỏi làm hài lòng người lớn tuổi; Gu Jinchao đã từng chứng kiến điều đó từ trước.

Khi Gu Lan đang ở trong phòng đọc sách, cô ấy nghe nói Gu Jinchao đã trở về và liền đến chào anh.

Gu Jinchao nhận thấy cô ấy đã sử dụng loại kem thơm hương hoa hồng đó; khi dùng, cơ thể sẽ toát ra mùi thơm ngọt ngào nhẹ nhàng, và màu son trên môi cô ấy cũng trở nên mềm mại hơn.

“Chị đi xa hơn mười ngày rồi, em luôn nhớ chị không ngừng. Em sợ chị sẽ thích sự phồn hoa của Bảo Đí và không trở về nữa…” Gu Lan cười nhẹ nhàng, “Ngày sinh nhật của chị là ngày 28, em cũng đã chuẩn bị quà sinh nhật cho chị rồi.”

Gu Lan vẫn giữ thái độ nói ngọt ngào nhưng lòng dữ tợn như xưa.

Hơn nửa tháng không nghe tin tức gì về cô ấy, nhưng Gu Jinchao lại cảm thấy thân thiện hơn với cô ấy. Cô ấy cười và nói một cách bình thản: “Dù Bảo Đí có phồn hoa đến đâu, thì đó vẫn chỉ là Bảo Đí mà thôi. Dù sao em cũng là con gái của gia tộc Gu; làm sao em lại không trở về được chứ? Lan Chị lo lắng quá mức rồi.”

Bà Feng giả vờ như không hiểu và uống trà. Việc Gu Jinchao và Gu Lan không hòa thuận chắc chắn là điều tốt đối với bà; bà luôn không muốn can thiệp vào chuyện đó.

Nhưng Gu Jinchao lại cười nói: “Nhưng Lan Chị đã nói sẽ tặng quà sinh nhật cho em, thì không thể phụ lòng cô ấy được.”

Feng Shi đầu tiên nghĩ đến bà Song, cô ấy cho rằng chính là bà Song đã hỗ trợ tiền cho Gu Lan để chi tiêu hàng ngày.

Nhưng nếu bà Song tặng quà cho Gu Lan, thì lẽ ra bà ấy sẽ tặng trực tiếp. Cô ấy đã kiểm kê từng món quà một rồi, làm sao có thể không biết bên trong có gì? Loại kem thơm đó của Gu Lan rốt cuộc xuất phát từ đâu?

Feng Shi lại nghĩ đến một khả năng khác: liệu Gu Lan có quan hệ riêng tư với người khác bên ngoài không… Cô ấy trước đây sống ở Shian, những chuyện cô ấy đã làm thì cô ấy cũng không biết.

Mặt Gu Lan hơi thay đổi, cô ấy hàng ngày đều sử dụng kem thơm hương hoa hồng, đã quen với mùi hương đó rồi. Thêm vào đó, vì Feng Shi không nói gì cả, nên cô ấy càng không cảm thấy ngại khi sử dụng nó. Thực ra là Yao Wenxiu đã tặng cho cô ấy một hộp kem thơm đó; trong lòng cô ấy cũng hiểu rằng việc này không trong sáng chút nào, nhưng cô ấy lại không thể từ chối được.

Làm sao Gu Jinchao lại biết được?

Gu Lan lập tức cười nói: “Nếu chị gái muốn, em gái tất nhiên sẽ cho. Chỉ tiếc là em chỉ có duy nhất một hộp thôi…”

Nhưng Feng Shi bỗng nhiên nói: “Chị Lan ơi, đừng nói nữa, hãy thu dọn những món bánh này đi.”

Nếu tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Gu Lan; tốt hơn hết là tạm thời không nói gì nữa, để sau này cô ấy sẽ nói chuyện riêng với Gu Lan một chút.

Mặt Gu Lan đỏ bừng, cô ấy biết rằng Feng Shi đã đưa ra kết luận cuối cùng và không muốn tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa, nhưng trong lòng Feng Shi chắc chắn cũng không thoải mái chút nào. Cô ấy cúi người chào, sau đó thu dọn hộp bánh lại và cho vào phòng riêng.

Còn Gu Jinchao thì tiếp tục kể những chuyện thú vị trong chuyến đi này cho Feng Shi nghe, khiến cô ấy cười ha hả.

Đến khi trời bắt đầu tối, Gu Jinchao mới trở về phòng Yanxiu để nghỉ ngơi. Bạch Vân đã thắp đèn dầu thông lên, và cho Jinchao xem những sổ sách mà Cao Ziheng gửi đến cách đây một tháng. Mẹ Xu vẫn còn ở Shian; tất cả những thứ này đều đã được Bạch Vân thu dọn trước đó, và cô ấy cũng nói với Jinchao: “Mẹ Xu nói rằng chỉ cần chờ thêm hai ngày nữa là sẽ trở về cùng với cậu chủ nhỏ. Cậu chủ nhỏ rất nhớ em, đã mong đợi em nhiều ngày rồi…”

Gu Jinchao cười, vài tháng không gặp, cô ấy cũng không biết liệu Rong Ge có cao lên không.

Tháng trước họ có lợi nhuận là chín trăm lượng bạc; quả nhiên sau khi cắt bỏ một số cửa hàng không cần thiết, thu nhập lại tăng lên. Những đồng bạc này Jinchao sẽ không ghi vào sổ kế toán của của hồi môn mẹ mình nữa, cô ấy đã quyết định tính chúng vào kho riêng của mình, để sử dụng cho việc lưu thông tiền bạc.

PS: Cảm ơn Yanran Butterfly, wangnanlele, và Xishi Baobei vì những lời khen ngợi dành cho tôi~~~

Chương này đã được sửa đổi một chút~~~