Dù sao thì cuối cùng, Yu Mingying cũng đồng ý nghỉ ngơi một lát trong căn phòng phía đông, uống trà để làm dịu họng.

Trước khi rời đi, cô liếc nhìn Gu Lan và Gu Lian một cái, tỏ vẻ không chịu bỏ cuộc.

Bà Feng nín thở một lát, rồi nói khẽ: “Gu Lian, lại đây.”

Gu Lian ngước nhìn thấy khuôn mặt không vui của bà Feng, bước nhẹ đến trước mặt bà, vừa chuẩn bị nói gì đó thì bà Feng đã tát cô một cái.

Gu Lian bị tát đến mức mất thăng bằng, ôm mặt và bắt đầu khóc lóc. Bà vợ thứ hai lập tức cảm thấy đau lòng, vội vàng đến nâng đỡ Gu Lian.

Bà Feng càng tức giận hơn: “Nhìn con gái mà cô dạy ra kìa, không biết học hỏi gì cả, còn ăn trộm đồ của người khác. Gia đình chúng ta chưa bao giờ có cô gái nào như vậy, ngay cả những cô hầu gái cũng không dám ăn trộm đâu. Cách cô dạy con gái mình thật là quá đáng!”

Mặc dù bà tức giận đến mức chỉ vào Gu Lian mà mắng, nhưng giọng nói của bà vẫn được kiềm chế, sợ Yu Mingying nghe thấy bên ngoài.

Gu Jinhua nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của em gái mình đầy vết tay, và cô ấy khóc đến mức không thể thở được, vội nói: “Bà ngoại ơi, không chắc chắn là chị Lian đã lấy đâu, ngày mai chị ấy còn phải tham gia lễ trưởng thành nữa, nếu bà đánh cháu như vậy thì sao được…”

Bà Feng cảm thấy mình chưa bao giờ thất vọng đến thế, lại còn là trước mặt một người trẻ tuổi hơn, bà không còn quan tâm đến gì nữa.

Bà tiếp tục nói với Gu Lian: “Cô nói xem, lớn như vậy rồi mà tôi có đánh cô bao giờ đâu! Còn nói không phải do cô làm, trong căn phòng đó chỉ có cô, Gu Lan và Chao Jie’er thôi, Gu Lan và Chao Jie’er có thể đi ăn trộm đồ của người khác sao? Chỉ có thể là cô, hoặc là cô đã xúi giục những cô hầu gái kia… Cô phải nhanh chóng nói ra đồ ăn trộm đó ngay!” Sau một lát, bà vẫn không giảm giận: “Nếu không phải vì ngày mai là lễ trưởng thành của cô, tôi sẽ bắt cô quỳ trong đền thờ suốt đêm!”

Gu Lian ôm má mình, khóc nức nở: “Là tôi đã lấy đồ đó… Chỉ là một chuỗi vòng tay thôi mà, có gì đáng để khoe khoang chứ! Tôi chỉ cảm thấy cô ấy quá đáng thôi, tôi không hề có ý muốn chiếm đồ của cô ấy đâu… Bà ngoại ơi, bà biết không, chị Lian là người tham lam đồ của người khác sao?”

Bà Feng muốn nhảy lên và tát Gu Lian thêm một cái nữa, “Người ta khoe khoang thì được, cô lại muốn thể hiện bản thân! Nếu Yu Mingying tiếp tục gây rối, danh tiếng của cô sẽ hỏng hết đấy. Đúng lúc này là lễ trưởng thành của cô… Những bà vợ có danh giá đều đã đến rồi, không cần ra ngoài thì chuyện của cô cũng sẽ lan truyền khắp nơi. Cô lớn như vậy mà…”

Gu Jinhua whispered, “Then… what should we do? We can’t really hand Lian Jieer over to them, can we? If this gets out, Lian Jieer’s reputation will be completely ruined. Tomorrow is her coming-of-age ceremony, and Madam Yao is also here…”

What Gu Lian feared the most was her marriage arrangements. Hearing these words, her face turned pale with shock.

A damaged reputation… she definitely didn’t want that. Otherwise, she’d end up like Gu Jinchao, with no one proposing to her. She’d be the laughingstock behind people’s backs…

Thinking of Gu Jinchao, her eyes lit up. Yes, a damaged reputation would have a big impact on the Gu family. But it didn’t really matter to Gu Jinchao; after all, her reputation was already so poor, what more could go wrong?

Suddenly, she pointed at Gu Jinchao and said, “Let’s say it was her who stole it! Her reputation’s not that good anyway, so what if we add one more flaw to it!”

Gu Lian’s suggestion was astonishing. Everyone looked at Gu Jinchao in surprise.

Gu Jinchao had been silent all along, but now she raised her head upon hearing this.

Fifth Madam had remained silent throughout. Second Madam and Gu Jinhua didn’t speak out to refute her, but Madam Feng sized her up carefully; the deep meaning in her eyes was unclear to everyone. Even if not clear, Gu Jinchao could tell what she was thinking.

She thought Gu Lian’s suggestion was feasible.

Madam Feng then spoke slowly, “Don’t you know how to respect your cousin? To casually suggest that someone else take the blame? She paused for a moment, then sighed and said to Gu Jinchao, “Jieer, grandmother knows you’ve always been sensible. We won’t say anything about this reputation issue… You get along better with Mingying than Lian Jieer does. How about you talk to Mingying in private? After all, Lian Jieer is about to get married…”

Because she’s sensible, so she should be made a scapegoat?

Because her reputation’s bad, so she deserves to take the blame for Gu Lian’s mistakes?

There’s no such thing as bullying people like that.

Gu Jinchao was almost amused by Madam Feng’s attitude. To Madam Feng, the most loyal granddaughter was the one who could bring the greatest benefit to the Gu family, and she would protect her at all costs. But with the Gu family facing both internal and external troubles, they were still engaged in such petty games… it made her feel cold inside.

She said softly, “You want me to go talk to Sister Mingying with Lian Jieer. I’ve always been making hair ornaments with Sister Mingying. If you say I stole the bracelet, Sister Mingying’s not stupid; she’s been with Lian Jieer all the time, so how would she have had the time to steal it? At the beginning, when Sister Mingying went out with Nanny Wen, I happened to be called out for a question by the girl Chunjiang you sent over. Not long after I returned, Sister Mingying came back. At that time, only Lian Jieer and Lan Jieer were in the room, and the girls outside could see everything clearly…”

Only then did Madam Feng remember that she had indeed sent a girl to ask questions… and she had conveniently distracted Gu Jinchao in the process.

Sau khi nói xong, Gu Jinchao vẫn không dừng lại. Cô ấy ngước mặt nhìn bà Feng và tiếp tục nói: “Dù thế đi nữa, nếu bà muốn tôi thừa nhận lỗi lầm, tôi cũng sẵn lòng làm vậy… Dù cô em gái Quan Mingying có tin hay không, tôi đã nói ra rồi thì sẽ không thay đổi. Dù sao danh tiếng của tôi cũng không tốt đẹp gì, thêm một lỗi nữa cũng chẳng sao cả…” Đôi mắt cô ấy dần đỏ lên, cô quỳ xuống và tiếp tục: “Tôi còn mặt mũi gì để sống nữa đây? Nếu đã thừa nhận lỗi lầm, tôi sẽ tự giải quyết mọi chuyện. Chỉ cần bà nói một tiếng, tôi sẽ lập tức đi ngay.”

Bà Feng sững sờ; Gu Jinchao vốn dĩ là người hiểu chuyện và ngoan ngoãn, nhưng chưa bao giờ cô ấy nói chuyện với bà theo cách này.

Bà vội vàng nói: “Có gì phải giải quyết đâu, bà chỉ nói đùa thôi, làm sao có thể thực sự bắt con đi được!” Bà tự mình xuống từ chiếc giường lớn để giúp Gu Jinchao đứng dậy, nhưng cô ấy vẫn không chịu đứng dậy và tiếp tục: “Dù sao bây giờ tôi cũng cảm thấy rất khó chịu… Chỉ cần bà nói một tiếng, vì tình cảm với em họ, tôi sẵn lòng làm điều đó. Danh dự của gia đình Gu đã quan trọng rồi, tôi còn quan tâm gì nữa!”

Lúc này, bà hai và Gu Jinhua cũng đến giúp đỡ cô ấy: “Chị Jinchao đừng nói như vậy, không thể để chị phải chịu trách nhiệm cho chuyện này đâu, nếu chị thừa nhận lỗi thì Mingying cũng sẽ không tin đâu! Nhanh lên mà đứng dậy!” Bà hai lại tức giận nhìn Gu Lian: “Cô còn không nhanh đến xin lỗi sao? Những lời cô nói đó thật là vô nghĩa!”

Gu Lian cũng bị lời nói của Gu Jinchao làm sợ hãi, nhưng cô không nghĩ rằng người luôn ôn hòa và bình tĩnh như Gu Jinchao lại thực sự muốn chết. Cô lặng lẽ xin lỗi. Cuối cùng Gu Jinchao mới được giúp đứng dậy, bà Feng tự mình dắt cô ngồi xuống bên cạnh chiếc giường lớn, lau nước mắt cho cô và an ủi: “Chị Jinchao, những lời bà nói chỉ là đùa thôi, làm sao có thể thực sự bắt con đi được! Đó là những lời vô nghĩa mà Gu Lian đã nói, con đừng để tâm! Sau này đừng nói gì về chuyện chết chóc nữa, bà thực sự rất yêu thương con đấy, nếu con nói như vậy bà sẽ rất buồn đây.”

Bà không ngờ Gu Jinchao lại mạnh mẽ đến thế.

Thật là vậy, ép một người phụ nữ phải thừa nhận những điều mình chưa bao giờ làm chỉ để bảo vệ danh tiếng của em họ… Ngay cả một con búp bê bằng đất cũng không thể chịu đựng được. Huống chi Gu Jinchao không phải là người dễ bị ép buộc. Những lời cô ấy vừa nói, rõ ràng không phải do bà ép cô ấy phải thừa nhận lỗi… Rõ ràng là bà đang ép cô ấy phải chết!

Bà Feng nói chuyện với Gu Jinchao như vậy, nhưng cô ấy vẫn không chịu đứng dậy.

Cô ấy làm sao dám ngăn cản chứ? Hơn nữa, cô ấy cũng không muốn ngăn cản; trong lòng cô ấy lại còn mong đợi điều đó xảy ra. Khi sự thật bị phanh phui, Gu Lian chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích. Những ngày qua cô ấy được vinh quang như vậy, cũng nên trải nghiệm cảm giác bị mọi người nhắm vào. Nhưng cô ấy không ngờ rằng Yu Mingying sẽ làm cho chuyện này trở nên lớn đến thế, và cô ấy cũng không ngờ rằng để bảo vệ danh tiếng của Gu Lian, gia tộc Feng sẵn sàng kéo cả Gu Jinchao vào cuộc.

Nếu Gu Jinchao còn có thể bị kéo vào cuộc như vậy, thì cô ấy thì sao…

Gu Lan vội vàng quỳ xuống đất, khóc lóc: “Bà ngoại ơi, tất cả là lỗi của con, con không ngăn cản được chị Lian. Xin bà trừng phạt con đi!”

Feng thì không hề xúc động, nhìn Gu Lan một cái lạnh lùng, nhưng giọng nói lại rất dịu dàng: “Chỉ là chuyện của trẻ con mà thôi, không có gì phải trừng phạt cả. Lan biết suy nghĩ và hiểu chuyện, bà ngoại biết điều đó mà. Làm sao bà có thể trách con được chứ? Con luôn thân thiết với chị Lian, nếu con không giúp cô ấy lần này, cô ấy sẽ không còn lối thoát nào nữa…”

Gu Lan cảm thấy choáng váng; ý của Feng là muốn đẩy cô ấy ra để nhận lỗi!

Cô ấy muốn bảo vệ Gu Lian, nhưng lại không dám đụng đến Gu Jinchao, nên chỉ có thể nhắm vào mình.

Gu Lian, người vẫn im lặng bên cạnh, cuối cùng cũng bắt đầu khóc và nói: “Lan ơi, em phải giúp chị được không? Em… em sẽ tặng em đôi vương miện vàng của mình cho em, được không?”

Gu Lan như thể không nghe thấy lời của Gu Lian, nước mắt cô ấy cũng rơi như những hạt ngọc bị đứt dây: “Bà ngoại… em sẵn lòng nhận lỗi, nhưng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, sau này em e rằng việc kết hôn của em sẽ càng khó khăn hơn. Bà ngoại ơi, con luôn phục vụ bà một cách chu đáo, bà không thể đối xử như vậy với con được… Lỗi rõ ràng là do Gu Lian gây ra, tại sao lại đổ lên đầu con chứ?”

Nhưng Feng lại nói: “Lan không hiểu bà ngoại đã đối xử với con như thế nào sao? Con muốn bảo rằng bà ngoại đối xử tệ với con ư? Con yên tâm, bà sẽ nói chuyện với Yu Mingying một cách kỹ lưỡng, đảm bảo chuyện này sẽ không bị lan truyền ra ngoài. Con chỉ cần nhận lỗi là được, bà ngoại sẽ bù đắp cho con…”

Có chuyện gì đơn giản đến thế sao? Nếu Yu Mingying thực sự dễ dàng để nói chuyện như vậy, Feng sẽ không cần phải bắt họ ra nhận lỗi đâu.

!!!