Gu Dezhao đã rời khỏi văn phòng chính quyền để đặc biệt đến thăm cô ấy.

Jin Chao đã đưa cho ông một vài gói trà đã được bọc kín: “…Đây là do Tam gia tử chuẩn bị cho ngài.”

Thấy con gái cả trở về, Gu Dezhao rất vui mừng. Ông nhìn kỹ từng gói trà và hỏi: “Đây là loại trà gì vậy?”

Jin Chao giải thích với ông: “Tôi cũng không biết loại trà này… Tam gia tử nói đây là trà Tuyết Nhã của núi Emei. Ngài ấy đã nhờ người mang nó từ Giá Châu, Sichuan về. Loại trà này được chế biến từ những đầu lá của cây trà trên đỉnh núi vào dịp Tết Thanh Minh hàng năm; cây trà được trồng cùng với các loại cây như bách xã và du trùng, nên cũng có tác dụng như một loại thuốc, rất tốt cho sức khỏe.”

Gu Dezhao đưa gói trà cho cô hầu bên cạnh và hỏi: “Ông Chén đối xử với con có tốt không?”

Jin Chao gật đầu, nói rằng tất nhiên là tốt. Gu Dezhao thở dài: “Đối xử tốt với con là tốt rồi; cũng coi như cha không nhận nhầm người. Bây giờ tôi làm một chức vụ nhỏ trong Bộ Hộ, cuộc sống cũng thoải mái hơn, thậm chí hai vị thứ trưởng của bộ cũng rất lịch sự với tôi. Lần trước khi báo cáo công việc, ông Chén còn nói thêm vài lời với tôi, hướng dẫn tôi về việc quản lý kho vựa. Thật hiếm khi ông ấy quan tâm đến những chuyện như vậy… Đúng rồi, cha có một việc muốn bàn bạc với con.”

Phải chăng là chuyện của Gu Lan? Gu Jin Chao nhìn Gu Dezhao.

Nhưng Gu Dezhao chỉ cười đắng và nói: “E rằng con cũng đã biết chuyện của Gu Lan rồi… Cô ấy ấy… Tôi thực sự không biết phải làm sao. Tại sao cô ấy lại làm những điều như vậy… Bây giờ không chỉ cô ấy phải trở thành thiếp của công tử Yao, mà đứa trẻ trong bụng cô ấy cũng là một vấn đề lớn.”

Gu Jin Chao hỏi: “Cha đã bàn bạc với mẹ chưa?”

Gu Dezhao ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Chưa… Có chuyện gì sao?”

Jin Chao tiếp tục nói: “Cha biết đấy, có những việc mà cha không giải quyết được tốt lắm…” Cách cô ấy nói này khá mơ hồ, nhưng Gu Jin Chao rất hiểu tính cách của cha mình: ông ấy thiếu quyết đoán, hay bị người khác ảnh hưởng. Về những chuyện trong nhà, ông ấy càng hiểu biết ít hơn nữa. Những tình huống như thế này, cha nên thường xuyên bàn bạc với Xu Jingyi; ít nhất Xu Jingyi là một người rất có quyết đoán.

Cô ấy tiếp tục: “Cha có thể bàn bạc với mẹ, có thêm một người giúp đỡ thì tốt hơn.”

Gu Dezhao có vẻ mơ màng: “Xu thị quả thực rất tốt…” Những ngày trước, khi Xu Xi ốm, chính cô ấy là người chăm sóc không rời mắt.

Trời vừa tối, phòng sau đã thắp sáng bằng nến. Một cô gái trẻ mới cắt tóc đang ngồi trên bậc thang gọt lúa mạch dại, hai bà già mặc áo vải thô ngắn đang phơi quần áo. Phòng sau có vẻ hoang vắng, trong khu vườn chỉ cẩn thận trồng hai cây thông.

Từ căn phòng bên cạnh bước ra một bà già mặc áo giáp và đeo vòng tay bằng bạc. Thấy hai người đó đến, bà vội vàng cúi chào. Cười nói: “Lão gia thứ tư, cô gái thứ hai. Các ngài có phải đến thăm cô gái thứ ba không?”

Lão gia thứ tư thường xuyên đến đây, nhưng đây là lần đầu tiên bà ấy gặp Gu Jin Chao. Nghe nói đó chính là cô gái đã kết hôn với lão gia Chen để tiếp nối dòng họ... Bà ngước nhìn lên, quả nhiên cô ấy xinh đẹp hơn cả hoa, trang phục sang trọng và quý phái. So với người trong nhà thì khác biệt một trời một vực...

Gu Dezhao gật đầu, bà ấy liền mời hai người vào phòng chính: “...Xin theo tôi.”

Phòng chính rất ẩm ướt, có tượng Quan Âm bằng sứ được thờ cúng. Từ cửa sổ mở của phòng chính, họ bước vào căn phòng bên trong. Lúc này Jin Chao mới nhìn thấy Gu Lan nằm trên giường.

Trong chốc lát, cô ấy có vẻ hoang mang.

Gu Lan mặt tái nhợt, không hề có vẻ sống động. Ánh mắt cô nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ. Có vẻ như cô ấy chẳng hề nghe thấy ai bước vào.

...Cảnh tượng cuối cùng của kiếp trước của cô ấy cũng giống như vậy.

Một lúc sau, Gu Lan mới quay đầu lại. Cô thấy Gu Jin Chao đến, liền cười nói: “Chị gái lớn đến rồi, nhanh lên, ngồi xuống đi.”

Cô gái trẻ luôn canh giữ bên giường lập tức mang ghế vào.

Gu Lan trông thật vui vẻ, cô nói với Gu Dezhao: “Bố ơi, bố có thể ra ngoài một chút được không? Con muốn nói chuyện với chị gái lớn.”

Gu Dezhao nhếch môi, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Ông bước ra khỏi cửa và đi vào sân.

Gu Jin Chao cảm thấy có điều gì đó không ổn... Cô ngồi xuống bên cạnh Gu Lan, im lặng nhìn cô ấy.

Gu Lan mặc một chiếc áo rất giản dị, cổ tay thon thả, đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thủy. Màu sắc của nó làm cho bàn tay cô trở nên trắng như tuyết, khuôn mặt cô gầy đến mức chỉ bằng bàn tay, đôi mắt cô trở nên yếu đuối và đáng thương, một vẻ đẹp ốm yếu. Gu Lan cũng nhìn xuống, ánh mắt từ từ nhìn lên, cười nói: “Chị gái lớn, xem con này... Con đã sa sút đến thế này. Chị có vui không? Khi mẹ con qua đời... Con nghĩ rằng sau này con chắc chắn sẽ không còn tốt đẹp gì nữa.”

Ba trăm mẫu ruộng, hai ngôi nhà ba tầng, mặc dù không thể nói là giàu có, nhưng chắc chắn vẫn còn lợi nhuận. Gu Lan được nuông chiều từ nhỏ, mỗi khi ban thưởng cho người hầu thì đều là vài lượng bạc. Làm sao cô ấy có thể hiểu được nỗi đau khi phải chia đôi một đồng tiền đồng?

Gu Lan nói mãi rồi bắt đầu khóc, môi cô run rẩy: “Tôi chỉ không ngờ mình lại có con thôi…”

Đứa trẻ này… đến vào lúc không thích hợp chút nào. Khi cô ấy phát hiện mình có thai, ban đầu là sự ngạc nhiên và vui mừng, sau đó là nỗi sợ hãi.

Lúc đó cô ấy muốn giấu đi chuyện này, giấu cho đến khi kết hôn vào nhà họ Yao, rồi mọi thứ sẽ ổn thôi. Nhưng làm sao có thể giấu được chuyện như vậy? Phu nhân Feng đã từng cho cô uống thuốc độc để giết cô, nếu cô lại có thêm một đứa trẻ nữa, thì cô sẽ không thể sống nổi nữa. Khi phu nhân Feng giam cô trong sân nhỏ, bà ta còn sai người cho cô uống thuốc đỏ. Cô cố gắng cắn chặt răng, nhưng vẫn không tránh khỏi việc nuốt phải thuốc độc…

Phu nhân Feng bắt người cho cô uống thuốc mỗi bữa ăn, nếu tiếp tục như vậy, đứa trẻ chắc chắn sẽ không thể sống được.

Gu Lan không nỡ để đứa trẻ chết như vậy… Đây là con của cô! Không thể để nó chết oan như vậy được.

Nếu người ta muốn giết cô, nếu cô không chống cự thì sẽ không còn cơ hội sống nữa! Đêm đó cô đã nghĩ ra kế hoạch. Cô đã bóp chết người phụ nữ kia và trốn ra qua cửa bên. Khi giết người, cô cũng rất sợ hãi, tay chân lạnh như băng, cô cố gắng giữ chặt người đó mà không dám buông lỏng, căng thẳng đến mức không thể thở nổi.

Cô nắm lấy tay của Jǐn Cháo, mắt đẫm lệ: “Chị gái cả… Chị chưa bao giờ làm mẹ, chị không biết cảm giác đó như thế nào… Tôi chỉ muốn bảo vệ đứa trẻ thôi… Những người trong nhà họ Gu này… tất cả đều mong đứa trẻ chết đi…”

Jǐn Cháo nhìn cô và thở dài: “Vậy bây giờ chị có thể bảo vệ được đứa trẻ không?”

Gu Lan ngơ ngác ngẩng đầu nhìn cô: “Ngày mai… người nhà họ Yao sẽ đến…”

Người nhà họ Yao đến thì sao nữa? Có lẽ họ còn mong muốn loại bỏ đứa trẻ này nhanh hơn cả nhà họ Gu, họ sẽ không chấp nhận việc đứa trẻ tồn tại trên đời này.

Jǐn Cháo hỏi cô một cách bình thản: “Chị muốn họ giúp chị bảo vệ đứa trẻ không? Hay chị muốn Yao Wén Xiù giúp chị bảo vệ đứa trẻ?”

Gu Lan cắn chặt răng: “Đứa trẻ này… cũng là con của họ Yao mà…”

Bàn tay gầy guộc của cô siết chặt lấy tay Jǐn Cháo.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions. For example, “cố gắng cắn chặt răng” is a literal translation but might be expressed as “cố gắng cắn chặt” in Chinese.*

Ít nhất thì thái độ thù địch của gia tộc Phùng đối với cô ấy cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

  Ngày hôm sau, gia tộc Yao đã cử người đến, đó là bà phu nhân Yao và công tử lớn của gia tộc Yao. Đây là lần đầu tiên Gu Jin Chao gặp công tử lớn của gia tộc Yao; anh ta có vẻ hơi giống với Yao Wen Xiu, nhưng trông cứng rắn và u ám hơn. Cả bà phu nhân Yao lẫn công tử Yao đều không mấy vui vẻ.

  Bà phu nhân Yao đã hỏi Gu Jin Chao một cách đặc biệt: “Cô ấy chính là cô con gái thứ hai trở về thăm nhà phải không... Bây giờ cô ấy đã là bà phu nhân Chen rồi, quả nhiên có tầm vóc phi thường!”

  Cô con gái thứ hai mỉm cười, bà phu nhân Yao chưa bao giờ khen ngợi Gu Lian một lần nào.

  Công tử lớn Yao là người đầu tiên tiến lên chào hỏi bà Phùng, giọng anh ta trầm ấm: “Bà cụ khỏe không? Xin mời chúng ta sang phòng bên để nói chuyện.”

  Bà Phùng gật đầu, “Đúng rồi, tôi cũng có vài việc liên quan đến hôn sự của con gái muốn thảo luận với ngài.”

  Họ cùng nhau vào phòng bên.

  Gu Jin Chao nhìn theo bóng lưng của công tử lớn Yao; cô ấy chưa từng gặp anh ta trước đây, nhưng cũng từng nghe nói về người này. Anh ta là một người rất mạnh mẽ, là người nổi bật nhất trong thế hệ gia tộc Yao; ở kiếp trước, anh ta còn từng giữ chức vụ Thái Thường Tự Kinh. So với anh ta, những người trẻ tuổi khác trong gia tộc Yao đều kém xa.

 
Lần này họ đến, có lẽ là để nói về chuyện của Gu Lan.

  Gu Lian đứng bên cạnh cô con gái thứ hai, nhìn thẳng về phía trước. Cô con gái thứ hai mỉm cười, ra hiệu cho người hầu mang lên vài đĩa trái cây và bánh ngọt, rồi bảo Gu Lian ngồi xuống và nói với bà phu nhân Yao: “... Lian gần đây bị cảm lạnh, tình trạng sức khỏe không mấy tốt.”

  Bà phu nhân Yao lập tức nắm tay Gu Lian, tỏ ra rất quan tâm: “Bây giờ cô đã khỏe hơn chưa?... Sắp tới ngày cưới rồi, Wen Xiu rất mong muốn được cưới cô đấy, nếu bị ốm vào lúc này thì không tốt chút nào. Khi tôi trở về, tôi sẽ bảo người mang cho cô một số thức bổ dưỡng.”

  Gu Lian mới miễn cưỡng nở nụ cười: “Cảm ơn bà đã quan tâm, giờ tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi.”

  Xu Jing Yi thấy vậy, lặng lẽ kéo nhẹ tay áo của Jin Chao, hai người nhìn nhau một cái.

  Có vẻ như Gu Lian đã bị thuyết phục rồi.

 
PS: Tôi đã đọc hết những gì mọi người nói...

 
Gần đây tôi thực sự rất lúng túng, ối! Không nói nhiều nữa, không có ý nghĩa gì. Nếu viết tiếp như vậy sẽ rất khó sửa đổi sau này. Tôi sẽ thay đổi lại như thế này trước; sau này tôi có thể sẽ hối hận. Hy vọng mọi người đã đọc xong thì hãy xem lại. Những ai đã đăng ký theo dõi thì không cần phải trả tiền nữa...