Khi quay đầu lại sau khi nghe thấy tiếng động, Cúc Triều mới phát hiện ra chú cả và chú hai của mình đang đứng phía sau mình. Phía trước chú cả còn có một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh xám, khoác chiếc áo lông màu xanh tối, và đeo một chuỗi ngọc mực Hòa Điền trên thắt lưng.

Người đàn ông ấy cao lớn, đứng với hai tay sau lưng, có vẻ ngoài cực kỳ tuấn tú, thậm chí toát ra vẻ thanh lịch của một học giả; vẻ thanh lịch ấy dường như không bị ảnh hưởng bởi thời gian.

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Cúc Triều, khiến cô cảm thấy run rẩy… Cứ như thể tất cả những suy nghĩ trong lòng cô đều bị ông ta nhìn thấu.

Dù trông có vẻ thanh tao như vậy, sao ánh mắt ông ta lại sâu sắc đến thế, như thể có thể soi xét tận đáy lòng con người!

Khi Cúc Triều nhìn lại khuôn mặt người đàn ông ấy lần nữa, cô cảm thấy rất quen thuộc.

…Nếu cô không nhầm, người này chính là Trần Diện Duyên – Bộ trưởng Bộ Hộ giai đoạn hiện tại, Đại học sĩ Đông Các, ông Trần Tam.

Chỉ vài tháng trước, ông ta đã trực tiếp giám sát việc xử tử Từ Bính Khôn, người thuộc phe Phạm Xuyên. Đó cũng chính là chồng của cô trong kiếp trước.

Người vừa ho lúc nãy chính là chủ nhà họ Kỷ; ngay sau đó ông ta cười nói: “Thưa ông Trần, đây là cháu gái nhà tôi… Không hiểu sao cô ấy lại có mặt ở đây. Cháu gái tôi hơi bướng bỉnh, xin ông thông cảm nhé!” Ông ta vội vàng gửi ánh mắt ra hiệu cho Cúc Triều, nhưng cô phải mất một lúc mới cúi chào.

Chú cả không giới thiệu Trần Diện Duyên với cô, bởi vì địa vị của cô không đủ tầm.

Trần Diện Duyên lại nhìn Cúc Triều, vẫn mỉm cười. Khi Cúc Triều định cúi chào rồi rời đi, bỗng nhiên ông ta lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng rất dịu dàng: “…Không sao cả.”

Chủ nhà họ Kỷ liền nói: “…Vậy xin mời ông Trần đến nơi tiệc tùng để nói chuyện.” Ông ta ra lệnh cho người hầu pha một ấm trà bạc Vạn Xuân, rồi ra hiệu mời Trần Diện Duyên đi theo. Ông cũng thì thầm với Cúc Triều: “Chị Triều, hãy nói với bà ngoại của em một tiếng…”

Với địa vị như vậy của Trần Diện Duyên, chỉ có sự xuất hiện của ông ta thôi là chưa đủ.

Cúc Triều đồng ý, nhưng cảm thấy lời nói của chú cả lúc nãy có gì đó kỳ lạ; dù cô vô tình bước vào phòng đọc sách của Kỷ Càn, ông ta cũng không nên nói rằng “cháu gái nhà tôi hơi bướng bỉnh” và yêu cầu Trần Diện Duyên thông cảm.

Cúc Triều nhìn kỹ lại bức tranh “Tiệc tùng”, và nhận ra điều gì đó quan trọng…

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Thấy Gu Jinchao không nói gì, Qing Pu liền hỏi nhẹ: “Cũng không biết vị lão gia họ Chen này có lai lịch thế nào. Lão gia chủ lại cẩn trọng đến thế... Cô gái ơi, chúng ta nên đi nói chuyện này với bà chủ nhà trước thì hơn.”

Gu Jinchao cũng cảm thấy lạ. Chỉ là một cô con gái không phải con ruột của ông chủ họ Chen kết hôn mà thôi, sao ông chủ họ Chen lại phải tự mình đến đây? Tại sao ông ấy lại muốn đến nhà họ Ji?

Jinchao bước về phía sân phía đông trong lúc suy nghĩ về Chen Yanyun.

Mặc dù trong kiếp trước cô đã kết hôn với Chen Yanyun, nhưng cô thực sự không hiểu rõ về người đàn ông này. Cô quen thuộc với ông chủ họ Chen hơn là với cô hầu gái thân cận bên cạnh Chen Xuanqing. Sau khi ông chủ họ Chen cưới cô về nhà, ông ấy cũng ít khi đến thăm cô, và dần dần thì không bao giờ đến nữa. Lúc đó, cô còn rất mong chờ điều đó. Trong ký ức của cô, ông ấy là một người không mấy thích nói chuyện, tính tình khá ôn hòa.

Ông ấy khác với Ye Xian. Nếu Ye Xian là thanh kiếm sắc bén, thì ông ấy giống như con dao được cất gọn vào vỏ, ngay cả sự sắc bén của ông ấy cũng không hề lộ ra.

Theo một cách nào đó, việc giao tiếp với ông chủ họ Chen khó khăn hơn nhiều so với Ye Xian, bởi vì không ai biết được điều gì ẩn sau khuôn mặt ôn hòa của ông ấy.

Jinchao cảm thấy rằng những lời mình nói trước đó, theo một cách nào đó, cũng có thể coi là một lời khen ngợi. Ông chủ họ Chen là một quan chức cao cấp trong triều đình, một học giả trong Nội các, sẽ không để tâm đến những lời đó đâu. Nghĩ vậy xong, cô cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Cô trở về và kể với bà Ji Wushi về việc ông chủ họ Chen đã đến đây, bà Ji Wushi cũng rất cẩn trọng. “... Chỉ là một cô con gái không phải con ruột kết hôn mà thôi, tại sao ông chủ họ Chen lại đột nhiên đến đây!” Ông ấy không phải là một quan chức rảnh rỗi, mà là một đại học giả trong Nội các; bây giờ là thời điểm vua mới lên ngôi, thời đại mới bắt đầu. Bà Ji Wushi vội vàng mặc quần áo rồi gọi bà Song cùng đi đến nơi tổ chức tiệc ở sân phía tây.

Jinchao cũng muốn đi xem, trong lòng cô vẫn còn một câu hỏi về ông chủ họ Chen.

Cô theo sau bà Ji Wushi đến sân phía tây, và khi đến nơi tổ chức tiệc, cô đi vào qua cửa phụ rồi lắng nghe từ sau tấm màn che.

Tấm màn che nửa kín nửa hở, cô có thể nhìn thấy trong đó ngoài chú ruột, chú thứ hai, Ji Yao, còn có Ji Can vừa trở về sau lễ cưới. Bên cạnh họ còn có sếp trực tiếp của chú ruột, ông quan phụ trách tỉnh Tongzhou là ông Wen, cùng với ông quan phụ trách huyện Sanhe là ông khác. Cô cũng nhìn thấy ông chủ họ Chen đang ngồi ở đó.

Jinchao suy nghĩ thêm một lúc, rồi quyết định tiếp cận ông chủ họ Chen để hỏi rõ. Cô bước đến gần và nói: “Thưa ngài, tôi có một câu hỏi muốn hỏi ngài.”

Ông chủ họ Chen nhìn cô với vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười và hỏi: “Cô có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Cô trả lời: “Thưa ngài, tôi từng kết hôn với ông trong kiếp trước, nhưng tôi không biết liệu ông có nhớ tôi không. Tôi chỉ muốn biết rằng, trong kiếp này, liệu chúng ta có thể gặp lại nhau một lần nữa không?”

Ông chủ họ Chen nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Tôi không nhớ gì về kiếp trước cả. Nhưng tôi hy vọng rằng, trong kiếp này, chúng ta có thể tìm thấy nhau và sống hạnh phúc bên nhau.”

Cô cảm thấy lòng mình ấm lên, và nói: “Vâng, thưa ngài. Tôi cũng hy vọng vậy.”

Từ đó, họ bắt đầu một cuộc sống mới cùng nhau, không còn những bí ẩn và nghi ngờ nữa.

Khi nhận lấy vật phẩm, Kỷ Càn không dám nhìn xem đó là gì, cô chỉ cúi đầu mang nó xuống.

Đúng lúc bà Kỷ Ngô bước vào, ông Trần Tam gia mới đứng dậy và chào bà Kỷ Ngô: “Sức khỏe của bà lão như thế nào ạ? Mẹ tôi không tiện ra ngoài, chỉ nhờ tôi mang lời hỏi thăm.”

Bà Kỷ Ngô mời ông ngồi xuống và cười nói: “Ông quá lịch sự rồi! Là một quan chức cấp cao như vậy, tại sao lại phải chào hỏi tôi, một bà lão nhỉ?”

Ông Trần Tam gia vuốt ve chuỗi hạt trầm hương quý giá trên cổ tay trái, nụ cười của ông ấm áp và thân thiện: “Bà là người lớn tuổi hơn.”

Khi ông Kỷ lão còn sống, mối quan hệ giữa ông và cha của ông Trần Tam gia rất thân thiết.

Bên cạnh, ông Văn cũng cười nói: “Ông thực sự là người trọng tình nghĩa. Sau bữa tiệc mừng này, tôi muốn mời ông đến nhà tôi chơi một chút. Hiện nay, đê sông Bảo Đí cần được sửa chữa, tôi đã nộp vài đơn xin sửa chữa nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi gì... Tôi muốn hỏi ý kiến của ông.”

Ông Trần Tam gia thay đổi tư thế ngồi, nhưng vẫn tiếp tục vuốt ve chuỗi hạt trên tay mình mà không nói gì.

Trong lúc bữa tiệc tạm dừng, không có tiếng động nào cả, mọi người đều tự nhiên nhìn về phía ông Trần Tam gia.

Lúc này, ông Văn mới nhận ra mình đã nói sai lời; đơn xin của mình đã được nộp lên triều đình nhưng không nhận được phản hồi, chắc chắn có vấn đề gì đó. Ông nghĩ ông Trần Tam gia sẽ nghĩ thế nào khi ông đề cập đến chuyện này ngay trước mặt? Ông Văn bỗng toát mồ hôi lạnh trên trán và vội vàng nói: “Dù không nói đến chuyện đó, tôi cũng muốn mời ông uống vài ly rượu. Tôi vừa nhận được một thùng rượu mùa thu từ Sơn Đông…”

Ông Trần Tam gia ngước nhìn ông Văn và mỉm cười: “Về việc sửa chữa đê sông, hãy để bộ Công thương xử lý. Tôi cũng không rõ lắm về chuyện đó.”

Tất nhiên, ông Văn biết phải cười và im lặng.

Về những chuyện ở triều đình, những người phụ nữ như bà Kỷ Ngô không thể can thiệp được. Khi ông Văn ngừng nói, bà Kỷ Ngô cười nói: “Trên đường đến đây, ông chắc cũng mệt mỏi lắm rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc ở phòng khách, xin ông nhận lời mời của tôi.”

Ông Trần Tam gia nói: “Cảm ơn bà đã quan tâm, nhưng tôi sẽ sớm trở về kinh thành, hãy để đến ngày khác đi.” Nói xong, ông gọi Chén Huyền Thanh ngồi bên cạnh: “... Sau bữa tiệc mừng này, con hãy nhanh chóng trở về nhà.”

Ngay cả sau khi kết hôn với ông ấy, cô ấy cũng hiếm khi gặp mặt ông ấy. Trong ký ức của mình, những lần hai người ở chung phòng cũng rất ít ỏi; phần lớn thời gian, Chén Tam Yêu sống một mình trong sân nhà mình, chỉ có các tôi tớ và vệ sĩ phục vụ bên cạnh, còn những người phụ nữ khác trong gia đình cũng khó có cơ hội gặp ông ấy.

Cô ức Gù Cẩm Triệu vẫn nhớ rõ về Chén Huyền Thanh, nhưng lại không nhớ chút nào về Chén Tam Yêu. Dù sao thì hai người cũng hầu như không có bất kỳ tiếp xúc chính thức nào cả; hơn nữa, vào năm thứ năm sau khi cô ấy kết hôn, Chén Tam Yêu đã qua đời tại Tứ Xuyên trong lúc ông ấy đang gìn giữ an ninh cho vùng đất đó.

Nếu ông ấy không hề quan tâm đến cô ấy, vậy tại sao ông ấy lại cưới cô ấy chứ?

Trong lúc cô ức Gù Cẩm Triệu đang suy nghĩ như vậy, bà Kỷ Ngô Thị đã trở về từ phía sau bức tường che nắng. Vừa uống xong một ngụm trà, bà ấy kể cho cô ấy nghe về Chén Diện Duyên: “…Thật sự rất xuất sắc, ngày xưa ông ấy đã đạt thành tích thứ nhất trong kỳ thi hương của Bắc Trực Lệ, sau đó lại giành được vị trí thứ hai. Ngay lập tức ông ấy được phong chức làm biên tập viên tại Viện Hàn Lâm, và khi đến tuổi 20 thì đã gia nhập vào cơ quan chính quyền… Năm nay mới chỉ 30 tuổi mà ông ấy đã trở thành một trong những quan chức cấp cao của triều đình, mang chức vụ hạng hai… Những vệ sĩ đang chờ bên ngoài cửa nhà ông ấy đều thuộc đơn vị Thiên Hộ Duyên, mỗi người đều có kỹ năng chiến đấu xuất chúng.” Bà Kỷ Ngô Thị không khỏi thở dài: “Ngày xưa, khi còn có ông tổ của gia đình Chén, gia đình họ Chén còn ngang hàng với gia đình chúng ta Kỷ; bây giờ thì chúng ta mới là những người phải “trèo cao” để kết bạn với họ…”

Cẩm Triệu chỉ cười nhẹ: “Có gì phải nói là ‘trèo cao’ đâu, tôi lại cảm thấy những gia đình như vậy chưa chắc đã tốt hơn. Thà sống như bà ngoại tôi, được con cháu hiếu thảo phục vụ còn hơn.”

Bà Kỷ Ngô Thị nói với cô ấy: “May mà miệng mi lại khéo léo thật; đợi ngày kia khi cô dâu mới đến thăm, xem mi còn có thể nói những lời tốt đẹp gì nữa không.”

Cẩm Triệu cười ha hả và tiếp tục pha trà cho bà Kỷ Ngô Thị.

PS: Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn như Jiangnan Xibei Qin, jodycui, xuan20052005 với những lời chúc may mắn của họ~~