Tối qua sự việc khá ồn ào; đến khi bình minh, vài bà cô trong nhà đều biết về chuyện này. Bà Lạc cô đã đặc biệt đến xem tình hình, nhưng không dám nói gì cả, chỉ ngồi một bên uống trà. Còn Cố Kim Triều thì luôn ở bên mẹ để trò chuyện với bà.

Bên lầu Đông Nhược Lâu, bà Quách cô nghe được tin tức và suy tư khá lâu. Sau đó bà xuống lầu để nói chuyện với bà Đỗ cô; tuy nhiên, bà Đỗ cô đang ngồi trong phòng chính niệm Phật. Bà đã thờ một bức tượng Quan Âm từ bi và nhân từ trong phòng chính, và hàng năm luôn cúng dường, niệm kinh.

Cô hầu mang trà lên, bà Quách cô cầm lấy ly trà và nói với bà Đỗ cô: “Chúng ta cũng nên tham gia vào cuộc trò chuyện này một chút. Những năm qua, bà chủ đã đối xử tốt với chúng ta; việc làm hại bà Vân cô thì tôi thấy khó có thể xảy ra.”

Bà Đỗ cô lẩm bẩm những câu kinh, nhưng trong đầu bà vẫn nhớ những lời của Tống Diệu Hoa. Bà lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không dính líu vào chuyện này đâu. Bạn luôn biết cách giữ mình an toàn, đừng để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm lúc này. Dù là bà chủ hay bà Tống… chúng ta có thể so sánh được với họ sao?”

Bà Quách cô cũng nghĩ như vậy; nếu bà Đỗ cô không dính líu, thì bà làm sao có thể nói chuyện được? Bà liền đi chào hỏi bà Kỷ như thường lệ, rồi trở về lầu Đông Nhược Lâu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Còn Cố Đức Triều thì không hề xuất hiện.

Không lâu sau, bà Kỷ cảm thấy mệt mỏi; tối qua bà cũng không ngủ được ngon. Bà mở mắt nhìn ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ. Dù rất mệt, nhưng bà lại không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào. Thấy Kim Triều lo lắng, bà mỉm cười với con gái và nói: “Con nhớ tất cả những gì mẹ đã nói tối qua đấy. Chuyện của Ngọc Bình không đơn giản như vậy đâu… Mẹ sẽ nói với cha con…”

Kim Triều thấy mẹ luôn nắm chặt góc chiếc chăn, biết rằng trong lòng bà vẫn không yên tâm.

Bà Kỷ nhìn Kim Triều một lúc lâu trước khi buông chiếc chăn ra. Bà đưa tay ra và nắm chặt tay con gái, cười nói: “Con gái của mẹ giờ đã giỏi giang hơn cả mẹ rồi… Không biết lần trước con đi nhà bà ngoại, con có gặp chú Kỷ Dao không?”

Chắc chắn bà ngoại đã nói với mẹ về ý định muốn cho Kỷ Dao cưới con.

Kim Triều trả lời: “Con đã gặp rồi.”

Bà Kỷ cười và gật đầu: “Kỷ Dao là người tài giỏi, lại hiền lành và biết giữ phép tắc… Dù con không bao giờ thích anh ấy, nhưng anh ấy cũng là người rất tốt.”

Kim Triều chỉ biết cười đắng: “Mẹ nói vậy thì tốt… Nếu mẹ thích chú Kỷ Dao hơn, con sẽ bảo bà ngoại gọi anh ấy đến để bên mẹ.”

Bà Kỷ cười và tiếp tục: “Được thôi…”

Dù sao thì Gu Dezhao cũng không thể giữ vẻ mặt nghiêm túc trước Jinchao, ông gật đầu và nói: “Cô cùng mẹ của cô ra ngoài đi. Tôi sẽ nói chuyện riêng với mẹ cô một lát.”

Cánh cửa phòng phía tây được đóng lại, Gu Jinchao bước đến cửa phòng chính và bảo cô hầu mang một chiếc ghế thêu đến để ngồi.

Gu Dezhao nhìn bà Ji rất lâu.

Bà ấy đã không còn trẻ nữa, khuôn mặt nhợt nhạt và gầy guộc; những tĩnh mạch xanh hiện rõ trên đôi tay đặt trên tấm chăn lụa. Trong mái tóc đen của bà, đã có vài sợi tóc bạc, nhưng chúng được ẩn đi trong bím tóc mà bà buộc chặt. Lần đầu tiên ông gặp bà, bà ấy thật xinh đẹp và rạng rỡ. Vậy mà giờ đây, bà Ji Han đã đi đâu rồi?

Thời gian trôi qua thật nhanh… Khi Song Miaohua còn trẻ đẹp, bà ấy đã già đi như vậy rồi.

Nghĩ về những điều này, Gu Dezhao không khỏi cảm thấy xúc động. Ông đã suy nghĩ rất lâu trong Lầu Jiliu, chỉ về chuyện giữa mình và bà Ji, về những gì đã xảy ra với dì Yun trước đây. Nhưng mỗi khi nghĩ đến vũng máu dưới thân dì Yun khi bà qua đời, vẻ mặt tái nhợt và đau khổ của bà ấy, Gu Dezhao lại trở nên tức giận với bà Ji một lần nữa; thậm chí dù bà ấy bệnh tật đến mức nào, ông cũng cảm thấy như bà ấy xứng đáng phải chịu hậu quả của những hành động mình gây ra.

Cuối cùng ông cũng lên tiếng: “Chắc cô cũng đã biết chuyện tối qua rồi phải không? Chị Chao đã chặn Yu Ping ở cửa Chuihua… Tôi nghe người canh cửa kể vậy.”

Bà Ji nhìn vào khuôn mặt ông. Gu Dezhao gần bốn mươi tuổi, nhưng trông ông càng thêm điềm tĩnh và đẹp trai; không lạ gì dì Luo lại yêu quý ông đến vậy.

Bà gật đầu: “Tôi biết rồi, thưa ngài. Ngài hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Gu Dezhao lạnh lùng đáp: “Ngồi xuống nói chuyện ư? Thôi thì thôi, tôi chỉ nói vài câu rồi sẽ đi ngay.”

Ông vẫn nhìn chằm chằm vào bà Ji, không thể hiểu nổi tại sao bà lại có thể nhẫn tâm hại Yun Xiang… Yun Xiang luôn đối xử rất tốt với bà mà!

“Tôi muốn hỏi cô, liệu cái chết của Yun Xiang có phải do cô đã thay đổi thuốc của cô ấy không?” Sau một hồi nhìn lâu, Gu Dezhao cuối cùng mới hỏi.

Bà Ji cười đắng: “Thưa ngài, ngài lại tin lời dì Song sao? Nghĩ rằng chính tôi đã hại Yun Xiang ư?” Bà hít một hơi sâu; dù Jinchao đã kể chuyện này với bà từ trước, nhưng đối diện với khuôn mặt lạnh lùng của Gu Dezhao, bà vẫn cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Ông dễ dàng bị dì Song thuyết phục, dễ dàng tin lời của Yu Ping như vậy… Bà đã kết hôn với ông được hai mươi năm rồi; liệu hai mươi năm đó có đủ để Gu Dezhao hiểu bà không?

Khi nghe những lời của Cố Đức Triệu, Kỷ thị tức giận đến mức phải hít một hơi thật sâu mới tiếp tục nói: “Cô ấy đã phục vụ tôi từ nhỏ, luôn trung thành với tôi hết mình, làm sao tôi có thể hại cô ấy được?”

Lúc đó, cô ấy thực sự cảm thấy bất an vì mối quan hệ giữa Cố Đức Triệu và Vân Tương, nhưng cô ấy không bao giờ dám thực sự hại cô ấy.

Cố Đức Triệu từ tốn nói: “Con người ai rồi cũng có thể thay đổi. Trong lòng cô, cô luôn lo lắng và sợ hãi mà. Khi Con trai Nhị của chúng ta mới sinh, chính Vân Tương là người chăm sóc cậu ấy. Cô thấy đấy, Con trai Nhị rất thân thiết với Vân Tương, điều đó khiến cô không hài lòng. Tôi đã phạt Vân Tương phải làm việc trong bếp nhỏ. Mãi vài tháng sau tôi mới cho cô ấy trở lại, nhưng lại giao Con trai Nhị cho Ngọc Bình chăm sóc. Cô có thừa nhận những gì tôi nói không?”

Bỗng nhiên, Kỷ thị cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Cô nhắm mắt lại rồi mở ra, mới giải thích: “Bất kỳ người mẹ nào cũng không muốn con mình thân thiết với người khác hơn chính mình… Tôi… tôi cũng có lòng ích kỷ của mình mà. Cô ấy tốt với Cháu Gái Triều và Con trai Nhị, nhưng tôi lại không thực sự thích điều đó. Họ là con của tôi, dù giao cho bà nuôi chăm sóc, cũng không nên thân thiết đến thế với Vân Tương…”

Hơn nữa, lúc đó Cố Đức Triệu chỉ quan tâm đến Vân Tương mà thôi. Làm sao cô có thể không nhận ra được?

Cô ấy là con người, và còn là vợ của Cố Đức Triệu, làm sao cô có thể không ghen tị chứ?

Nghe cô ấy nói như vậy, giọng điệu của Cố Đức Triệu càng trở nên nặng nề hơn: “…Hóa ra hai cô gái kia là tay chân của cô đấy. Vì sự ra đi của Thúy Bình, tôi đã nghi ngờ cô từ lâu rồi. Cô rất đau buồn, thậm chí còn nói rằng mình thà chết cùng Vân Tương còn hơn. Tôi thấy cô khóc suốt nửa ngày, nhưng cô lại không dám nhìn một cái lần nào đến khuôn mặt của Vân Tương khi cô ấy qua đời… Tôi biết rõ ý định của cô rồi! Nếu cô thực sự thân thiết với cô ấy như vậy, tại sao không chọn cùng cô ấy đi luôn?”

Lời nói của anh ta thật độc ác! Kỷ thị siết chặt môi lại; Cố Đức Triệu đã nghi ngờ cô từ lâu rồi!

Cô ghen tị với Vân Tương, ghen tị vì Vân Tương qua đời quá sớm. Cố Đức Triệu sẽ mãi nhớ điều đó suốt đời mình… Cô cũng không muốn nhìn thấy cảnh Vân Tương chết… Tất cả những điều đó, cô đều phải thừa nhận. Sau khi Vân Tương mang thai, sự quan tâm của anh ta dành cho cô ấy không còn như trước nữa… Nhưng dù sao đi nữa, giữa họ vẫn có mối quan hệ chủ-tớ; dù sao đi nữa, cô ấy cũng đang mang thai con của Cố Đức Triệu…

“Nếu cô thực sự không tin tôi, tôi cũng chẳng có gì để nói thêm nữa…” Kỷ thị thì thầm.

Cô chỉ biết im lặng…

Cô ấy đã kết hôn với Gu Dezhao được hai mươi năm rồi. Năm năm trước, cô ấy không thể sinh con; cô đã tìm kiếm sự giúp đỡ y tế khắp nơi. Khi cô mang thai đứa con tên Jinchao, thì Gu Dezhao lại bắt đầu quan tâm đến Song Miaohua. Làm sao cô có thể không giúp anh ta lấy Song Miaohua được chứ? Khi anh ta đến nhà họ Song để uống rượu và đi dạo cùng cô con gái thứ ba của họ, có người nhìn thấy họ; Song Miaohua không mang theo bất kỳ người hầu nào cả. Nếu không phải vì có tình cảm riêng tư thì là gì? Anh ta không sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình khi có Song Miaohua, nhưng cô lại lo lắng rằng điều đó sẽ bất lợi cho sự nghiệp chính trị của mình.

Cô vẫn đang mang thai Jinchao, và cô đã giúp anh ta chuẩn bị mọi thứ cho cuộc hôn nhân của họ, kể cả ngôi nhà dành cho Song Miaohua.

Việc thấy Gu Dezhao có hai người tình bên cạnh cũng không hề dễ chịu chút nào đối với cô; anh ta còn đặc biệt yêu quý cô hầu họ Du đó, nên cô cũng đã chấp nhận để cô ấy trở thành “mẹ kế”, nhằm tránh những rắc rối khi có con sau này.

Cô đã làm quá nhiều điều cho anh ta… Liệu anh ta có nghĩ rằng cô chỉ làm tất cả những điều đó để giành lấy danh tiếng “người phụ nữ đức hạnh” không?

Bà Ji cảm thấy mình nên rất đau khổ, nhưng thực tế cô chẳng còn cảm xúc gì nữa. Chỉ có bàn tay cô run rẩy đến mức không thể nắm chặt được tấm chăn; cô cảm thấy khó thở. Cô nhắm mắt lại, và những giọt nước mắt trượt xuống tóc hai bên má, lạnh lẽo đến tột độ.

Có vẻ như dù cố gắng thế nào cũng vô ích… Tất cả những tình cảm mà cô đã dành cho anh ta suốt hai mươi năm qua, Gu Dezhao lại hiểu lầm cô như vậy.

Bà Ji thì thầm: “Dù tôi không còn tin tưởng Yun Xiang nữa, nhưng tôi cũng không hề làm hại cô ấy… Còn việc cho thuốc vào thức ăn của Đại Hoàng thì không phải do tôi, mà là do bà Song đã làm… Chỉ là tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc nói ra với anh thôi… Tại sao anh lại không bao giờ tin tưởng tôi chứ?”

Gu Dezhao thở dài: “Nếu anh muốn tin tưởng cô, thì cô nghĩ mình đáng tin không? Suốt những năm qua, anh luôn cố gắng xa cách cô; ngoài vì cái chết của bà Yun, còn có cả tính cách của chính cô nữa. Nếu cô thực sự bị bệnh nặng, có lẽ cô đã chết từ lâu rồi. Cô biết rõ bệnh của mình khá kỳ lạ… Đừng dùng bệnh tật để tranh giành sự yêu thương của anh nữa; điều đó chỉ khiến anh càng ghét bỏ cô hơn.”

Bà Ji mất một thời gian dài mới lấy lại bình tĩnh, nhưng sau khi nghe những lời đó của anh ta, cô lại mỉm cười.

Dùng bệnh tật để tranh giành sự yêu thương ư? Thật là điều không thể tưởng tượng nổi.

Cô đã tiêu tốn cả tuổi trẻ của mình vì người đàn ông này, nhưng anh ta lại đối xử với cô như vậy…