Mưa thu rơi nhẹ nhàng, tạo nên những gợn sóng trên mặt hồ sen bên ngoài cửa sổ.

Chu Junan khoác lên mình chiếc áo choàng làm từ da chuột xám với lót lụa Lü, ngồi thẳng tắp trên ghế đọc sách.

Bếp cúng hình đại bàng tiên được phủ vàng, từ đó bay ra những làn khói thơm.

Đọc một lúc, anh không nhịn được mà ngẩng đầu lên; chỉ thấy hai người đứng ngoài phòng đọc sách với tay buông thõng xuống. Anh không khỏi hỏi: “Ngài Trần vẫn chưa đến sao?”

Feng Chengshan, người canh bên cạnh anh, cười nói: “Bệ hạ đừng vội, ngài Trần đang thảo luận công việc với ngài Trương đấy, sẽ sớm đến thôi.”

Chu Junan nhìn Feng Chengshan: “Thảo luận về chuyện gì vậy? Họ đã hẹn với ta là sẽ gặp nhau lúc ba giờ chiều mà.”

Feng Chengshan có khuôn mặt trắng sáng, cung kính đáp: “Thần cũng không biết, nếu vậy thần sẽ đi thúc giục ngài Trần ngay. Nhưng bây giờ là lúc Nội các đang họp, nếu thần vội vàng vào truyền tin, e rằng sẽ làm gián đoạn cuộc thảo luận về những vấn đề quan trọng của đất nước… Nếu bệ hạ cần hỏi ngài Trần, chắc chỉ cần vài câu thôi mà; chờ thêm một lúc cũng không sao đâu, bệ hạ nghĩ sao?”

Tay Chu Junan nắm trang sách đến nỗi trắng bệch.

Một lúc sau, anh mới mỉm cười: “Nếu ngài Trần đang thảo luận với ngài Trương, thì ta sẽ chờ thêm một chút.”

Feng Chengshan bảo người mang đến cho Chu Junan một bát cháo gạo đỏ, bạch quả và tai bào.

Chu Junan cầm lấy bát, uống một ngụm rồi nhíu mày: “Sao lại ngọt thế này?”

Feng Chengshan giải thích: “Đây là do Chương phi tự tay nấu cho bệ hạ đấy; vừa rồi mới ra lệnh mang đến! Những viên bạch quả này chỉ bằng kích thước của hạt ngọc trai, rất ngon đấy. Những ngày gần đây bệ hạ có chút ho, uống thứ này rất tốt.”

Năm nay Chu Junan đã 15 tuổi.

Nếu là những hoàng tử bình thường, lúc này họ chắc hẳn đã có nhiều phi tần rồi; nhanh thì có thể đã có con nữa.

Nhưng kể từ khi lên ngôi, Chu Junan chỉ chọn một lần các cô gái xinh đẹp. Anh không thích những chuyện trong hậu cung, vì vậy số phi tần ở đó rất ít. Chương phi chính là cháu gái của Trương Julián; sau khi được chọn, cô có địa vị ngang bằng với người vợ chính mà mẹ anh đã sắp xếp cho anh, và còn tỏ ra có thái độ cao quý hơn những người khác.

Những kẻ hầu này không phải là vì không thể chờ đợi mà muốn lấy lòng cô sao!

Chu Junan không thích Chương phi không phải vì cô ấy xấu xí; mà là vì cô ấy luôn muốn can thiệp vào công việc của anh, muốn biết mọi chi tiết. Anh cảm thấy rất phiền lòng, nhưng lại không dám nói ra. Hơn nữa, Thái hậu cũng đã cảnh báo anh rằng việc người thân trong hoàng gia nắm quyền là điều tối kỵ; bây giờ sức mạnh của Trương Julián đã rất lớn.

…

Khuôn mặt thanh tú của Châu Côn An nở nụ cười: “Chuyện của tôi là chuyện nhỏ, muộn hơn một chút hỏi cũng không sao cả! Không ngờ đại nhân Trương cũng theo đến đây, gần đây đại nhân Trương ít xuất hiện, tôi cũng lâu lắm rồi không gặp ngài.”

Trương Cư Lãm đứng dậy và cúi chào: “Nếu hoàng thượng nhớ đến thần, chỉ cần gọi người đến triệu tập là được. Hôm nay thần cũng muốn đến xem thử. Hoàng thượng đã đọc đến đâu trong sách rồi? Nghe nói vài ngày trước hoàng thượng đang đọc “Lữ Thị Xuân Thu” phải không?”

Chen Tam gia cũng ngồi xuống, uống trà và lắng nghe Trương Cư Lãm hướng dẫn Châu Côn An về việc đọc sách.

Hôm qua ông mới tham gia cuộc xét xử nhóm người do Đại Lý Sở Khiển tiến hành, trong đó Xie Sī Xíng và một số người khác bị kết án tử hình, còn những người khác thì bị kết án lưu đày. Hôm nay Trương Cư Lãm tìm ông chính là để hỏi về vụ việc này; mặc dù có hơn mười mạng người liên quan, nhưng dù sao đó cũng chỉ là một vụ án nhỏ, Trương Cư Lãm không nhất thiết phải quan tâm đến. Nhưng ông đã nói chuyện với ông gần nửa giờ, và giờ đây khi đến nơi Châu Côn An thì đã muộn rồi.

Trương Cư Lãm đứng bên cạnh Châu Côn An. Tóc hai bên thái dương đã bạc, lông mày dày và dài. Dù không tức giận nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm.

“… ‘Tôi đã từng học cách Hoàng Đế dạy Zhuanxu; trên có vòng tròn lớn, dưới có cái thước lớn; nếu ngươi có thể tuân theo đó, ngươi sẽ trở thành cha mẹ của nhân dân.’ Nghe nói thời xưa, người ta tuân theo quy luật của trời đất. Hoàng thượng có hiểu ý nghĩa của câu này không?”

Khuôn mặt Châu Côn An đỏ bừng: “Tôi mới chỉ bắt đầu đọc được vài ngày thôi, làm sao tôi hiểu được ý nghĩa của nó.”

Trương Cư Lãm cười nói: “Khi thần dạy hoàng thượng đọc sách, hoàng thượng cũng giống như vậy mà. Nếu không hiểu ý nghĩa của sách, làm sao có thể đọc tốt được chứ? Câu này lấy việc Hoàng Đế dạy Zhuanxu làm gương; trên có trời, dưới có đất, chỉ cần tuân theo quy luật của trời đất để quản lý đất nước, thì đất nước sẽ thịnh vượng và nhân dân sẽ yên bình.”

Châu Côn An chỉ biết gật đầu.

Trương Cư Lãm thu tay lại, uống trà và cười nhìn Chen Yán Duyện: “Thấy rồi, thần không dạy được hoàng thượng tốt lắm phải không!”

Chen Tam gia lại đứng dậy, mỉm cười khiêm tốn nói: “So với thầy, tất nhiên tôi kém xa rồi.”

Trương Cư Lãm cũng nói nhẹ nhàng: “Đó chỉ là lời khách sáo mà thôi. Hồi đó khi ngài đạt danh hiệu Tam Hoa, ngài đã nổi tiếng khắp Bắc Trực Lý.”

Ông hạ đầu xuống và nhìn thấy trên bàn đọc sách của Châu Côn An có một bát súp tai bạc: “Tôi thấy súp này đã lạnh rồi, tại sao hoàng thượng không uống? Có phải vì không hợp khẩu vị không?”

Châu Côn An cảm ơn và uống một ngụm súp.

Zhu Junan took a moment to react, then his face turned pale. He said with difficulty, “I shall go back and discuss this with the Empress.”

Zhang Juliang hurriedly said, “It was just a casual remark from me. If Your Majesty feels she is not worthy of such an honor, please do not take my words into consideration when making the decision. I should not have spoken of these matters concerning the harem... It was just that I momentarily lost my composure when thinking of my niece; I hope Your Majesty will forgive me!”

Zhu Junan nodded, “I understand; I do not blame you, my beloved minister.”

However, there was a subtle change in his tone.

Zhang Juliang, as if he hadn’t noticed anything, continued to be extremely respectful.

Chen Sanye saw that the muscles on Zhu Junan’s back of the hand were tensed; he knew Zhu Junan could no longer hold back.

After all, Zhu Junan was still young; how much patience could he have?

Chen Yanyun then thought of what Gu Jinchao had said. These past two days, he had been busy discussing Chen Sixie’s crimes and had not yet had the time to deal with Chen Sanye’s affairs. But he had already instructed his subordinates to investigate. If Chen Yanwen was indeed colluding with the Imperial Household Department, it was surely Zhang Juliang who had given the orders...

He did not like to be controlled by others, no matter who they were.

If Zhang Juliang really went that far, then there would be no need to hold back any more.

Zhang Juliang was already old, and his conduct had become increasingly foolish over the years; the power struggles among his subordinates were growing more severe.

After all, Zhang Juliang had once been his teacher. As the saying goes, “Once a teacher, always a father.” Zhang Juliang had done him a favor.

It was impossible for him to be so heartless immediately.

Chen Yanyun also had many concerns in his mind...

……

Gu Jinchao was watching Chen Xuan Yue write.

His handwriting was very unattractive, crooked and uneven, as if it couldn’t stand steady even in the wind.

After watching for a while, Gu Jinchao shook her head helplessly, “I thought your poor handwriting was just an act, but I didn’t expect it to be real... When Third Master returns, I’ll ask him to find you some copybooks to practice with!”

Chen Xuan Yue also felt helpless, “Auntie, there’s nothing I can do; maybe I just don’t have the talent for writing!”

“Do you want to be lazy?” Gu Jinchao exposed his laziness and put away all his writing materials. “Practice makes perfect; with hard work, you can improve.”

Chen Xuan Yue let out a pained sound and lay back on the couch.

Chang Suo played with himself on the couch after learning how to turn over; he often played this way and insisted that someone watch him do it.

Seeing Chen Xuan Yue suddenly fall down, Chang Suo seemed quite curious. He turned over to look at him and even pulled at Chen Xuan Yue’s hair with his little hands.

Chen Xuan Yue grabbed Chang Suo’s hand, held him in his arms, and said with a smile, “Little Chang Suo, shall Ninth Brother play ‘flying’ with you?”

“Flying” meant holding Chang Suo and spinning around; he loved playing this game with others the most.

Chang Suo seemed to understand and smiled at Chen Xuan Yue.

Gu Jinchao stopped him, “You don’t have much strength yet; don’t play that game with him!”

Chen Xuanyue nói: “Dì ơi, con đã luyện như vậy một thời gian dài rồi mà chẳng sao cả. Con cũng không ôm nó quá cao đâu.”

Nói cũng đúng. Cậu ấy theo học với thầy ở Hạc Diên Lâu, trong nửa năm qua chiều cao của cậu ấy tăng lên rất nhiều, giờ đã gần bằng với Chen Xuanxin rồi.

Chen Xuanyue ngồi xuống và ôm lấy Cháng Suǒ, chơi đùa với nó một lúc; Cháng Suǒ vui vẻ cười khúc khích. Dù sao thì cậu ấy cũng không hề sợ hãi chút nào, ngược lại còn thấy rất thú vị. Chơi mệt rồi, nó liền dựa vào lòng Chen Xuanyue, ôm cổ anh ấy và nhìn quanh mọi nơi.

Trán Chen Xuanyue đã đẫm mồ hôi; anh ấy cười với cô ấy và nói: “Cô xem này, cô phải tin con mà!”

Gu Jinchao chẳng muốn nói gì thêm, bảo người hầu đun nước nóng để lau mặt cho mình.

Chen Xi cũng đến.

Cô ấy cũng đã cao lên khá nhiều; cô ấy mặc một chiếc áo ngắn có họa tiết hoa anh đào màu hồng, với khuôn mặt nhỏ xinh như được điêu khắc từ ngọc, đáng yêu và xinh đẹp như một bông hoa.

Vừa đến, cô ấy liền nắm tay Gu Jinchao và nói với vẻ đáng thương: “Những ngày gần đây chị không về nhà, con không biết nên đi chơi ở đâu cho phù hợp!”

Gu Jinchao hỏi cô ấy việc luyện đàn của cô ấy thế nào; cô ấy lại theo học nghệ thuật thêu với một người thêu mới đến, không biết liệu có tiến bộ gì không.

Sau khi Chen Xi và Gu Jinchao nói xong chuyện, cô ấy mới ngồi xuống giường. Thấy Chen Xuanyue đang ôm Cháng Suǒ và chơi đùa, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Chị Chín ơi, chị đang chơi gì vậy?”

Chen Xuanyue ngẩng đầu nhìn cô ấy và cười nhẹ: “Có chuyện gì sao?”

Nhưng Chen Xi lại cảm thấy hơi ngượng ngùng; cô ấy đỏ mặt và lẩm bẩm: “Chỉ là muốn hỏi thôi…”

Chen Xuanyue quay đi không để ý đến cô ấy, nói một cách nhẹ nhàng: “Hỏi để làm gì?”

Chen Xi sững lại; cô ấy cảm thấy có điều gì đó khác biệt ở Chị Chín… Có vẻ như Chị Chín không còn ngốc nghếch như trước nữa… Nhưng cảm giác đó thật kỳ lạ, cô ấy cũng không hiểu tại sao.

Còn Cháng Suǒ thì vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ bé của mình về phía Chen Xi và nói những tiếng “ya ya” ngộ nghĩnh.

Gu Jinchao đi lấy một cuốn sách vào, gọi Chen Xi lại: “Cô đang nói chuyện gì với Chị Chín vậy?”

Chen Xi lắc đầu không nói gì; Gu Jinchao cảm thấy biểu cảm của cô ấy hơi kỳ lạ… Liệu cô ấy có phát hiện ra chuyện gì về Chen Xuanyue không?

Chen Xuanyue cứ giả vờ ngốc nghếch như vậy cũng không tốt; Gu Jinchao muốn tìm cơ hội để nói ra chuyện của Chen Xuanyue… Chỉ là không biết thời điểm nào phù hợp… Hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến Chen Yanwen; cô ấy nghĩ sẽ đợi đến khi Chủ nhân Ba giải quyết xong chuyện của Chủ nhân Tư rồi mới nói.

!!!