Theo lẽ thường, cô ấy cũng nên biết được khoảng bảy tám phần về chuyện của gia đình Trần. Nhưng bây giờ, cô ấy lại cảm thấy vô cùng không chắc chắn.

Gu Jinchao do dự một chút, rồi ra lệnh cho Cao Ziheng: “Hãy tìm hiểu một cách kín đáo xem… xem liệu cha tôi và ông Trần có liên quan gì đến chuyện này không, hoặc có những mối quan hệ mà chúng ta chưa biết đang ẩn sau đó.”

Cao Ziheng ngạc nhiên: “Ông Trần mà cô nói đến là…?”

Jinchao nhẹ nhàng nói ra vài từ: “Bộ trưởng Hộ tài, ông Trần Yanyun.”

Khuôn mặt Cao Ziheng trở nên nghiêm túc, vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Sau bữa trưa, ông Gu thứ hai cùng với cha mình lên xe ngựa hướng về kinh thành, để gặp gỡ vị hầu tước Cháng Hưng.

Cô con gái thứ sáu của gia đình công tước Định Quốc, do bà nuôi dưỡng đi cùng, chuẩn bị để trở thành người chúc mừng cho Gu Lian. Bà Feng sắp xếp cho Yu Mingying và cô con gái thứ sáu của gia đình Fan ở trong phòng khách, và cử những cô hầu cấp hai bên mình để phục vụ họ.

Ngày hôm sau, những người đến chúc mừng Gu Lian lần lượt đến, không ai biết rằng gia đình Gu sắp gặp phải một thảm họa lớn. Ngay cả bà Feng cũng không hề hay biết; bà vẫn đang thảo luận với người vợ thứ hai của mình về việc mời đoàn kịch Đức Âm đến biểu diễn vài ngày. Trong nhà tràn ngập không khí vui vẻ, Gu Lian bận rộn không kịp nghỉ ngơi dưới sự dẫn dắt của bà Feng.

Jinchao không thích tham gia vào những cuộc ồn ào này, cũng không muốn xuất hiện trước mặt mọi người vào lúc này; nếu không phải vì bà Feng gọi, cô ấy thậm chí còn không muốn rời khỏi phòng Yanxiu.

Buổi chiều, vợ của gia đình Yao đến, tất cả các phụ nữ trong nhà đều được gọi đến sân phía đông để chào hỏi bà Yao. Jinchao cùng với Qingpu và Caifu đi đến đó; bà Yao chính là vợ chính của vị đại học sĩ Văn Hoa Điện, ông Yao Ping; đây là lễ trưởng thành của Gu Lian, nên bà không thể không đến dự.

Bà Feng và bà Yao đang trò chuyện tại nơi tiệc tùng. Khi Jinchao vừa đi đến bên ngoài nơi tiệc tùng, cô thấy một nhóm cô hầu và bà nuôi đứng đó với tay xuống; những cô hầu mặc áo khoác mùa đông in hoa, có người đeo những chiếc chuỗi nhỏ bằng vàng bạc ở tai. Các bà nuôi mặc áo giáp màu đàn hương, tay đeo những chiếc vòng vàng dày bằng chiều rộng của một ngón tay. Biểu cảm trên khuôn mặt họ đều rất điềm tĩnh, không ai chú ý đến những người xung quanh.

Chắc hẳn đây là những người hầu mà bà Yao mang theo.

Jinchao nhìn qua rồi bước vào nơi tiệc tùng, trước tiên cúi chào bà Feng; bà Feng mời cô ngồi xuống. Bà không kịp nói chuyện thêm với cô.

Bà Phùng nói: “Thưa bà Dương, xin đừng hiểu lầm nhé. Cô ấy đi nói chuyện với cô út nhà họ Phàn đó thôi. Tôi đã sai người gọi cô ấy về rồi, sắp tới đây thôi.”

Bà Phùng trong lòng cũng không khỏi cảm thấy bà Cố Lian không biết phân biệt trọng nhẹ. Sao không để người khác đi từ từ chứ? Sau này bà Dương sẽ trở thành mẹ chồng của mình mà, nếu bà ấy để lại ấn tượng xấu trước mặt mẹ chồng thì làm sao có thể sống cuộc sống tốt đẹp được? Nhìn bà Dương cũng không phải là người đơn giản đâu, bà ấy là một bà quý tộc cấp ba. Chỉ có mình bà mới có thể nói chuyện với bà Dương được thôi. Bà Cố Nhị và bà Dương mới thực sự là họ hàng thân thiết, còn những người khác chỉ có thể ngồi bên cạnh uống trà mà thôi.

Nghe thấy cô hầu báo qua tấm màn rằng cô út đã đến, bà Phùng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Bà Cố Lian và bà Cố Lan cùng nhau bước vào, cả hai đều trang điểm rất kỹ lưỡng. Sau khi cúi chào, bà Phùng cho phép bà Cố Lian tiến lại nói chuyện. Ánh mắt của bà Dương quay về phía bà Cố Lian, rồi bà cười nói: “Chị Lian trang điểm đẹp quá, lần trước tôi gặp em, em còn nhỏ xíu như một đứa trẻ nữa…”

Bà Cố Lian cười đáp lại: “Lần trước bà gặp em, là khi em mới mười tuổi mà.”

Đây chính là mẹ của Yáo Văn Tú, bà phải thể hiện thái độ tốt nhất trước mặt bà ấy. Bà Cố Lian lập tức cúi chào lại và nói: “Chị Lian nghĩ rằng mình nên cẩn thận khi gặp bà, nên đã quay về thay đồ trước khi đến đây, vì vậy mới chậm một chút. Xin bà đừng giận em nhé.”

Bà Dương cười mà không nói gì thêm, sau đó cùng với bà Nhị đi vào phòng khách để ở lại. Bà Phùng cứ cười cho đến khi bà Dương rời đi, mới trừng mắt nhìn bà Cố Lian: “…Cần gì phải thay đồ chứ! Em thật sự không biết phân biệt trọng nhẹ gì cả!”

May mắn thay, bà Dương không để tâm đến chuyện đó.

Bà Cố Lian tỏ vẻ bất mãn: “Bà không biết đâu, lúc em và chị Lan đi chơi với cô út nhà họ Phàn, tình cờ thấy cô Vũ Minh Anh cũng ở đó. Cô ấy khen chuỗi hạt ngọc bích sắc đỏ của mình rất quý giá và đẹp, còn nói rằng chiếc áo em mặc đã cũ kỹ, không đẹp chút nào! Em muốn gặp bà Dương nên mới quay về thay đồ lại. Nếu bà không tin, cứ hỏi chị Lan xem!”

Bà Cố Lan đang định nói gì đó thì bị bà Phùng nhìn lạnh lùng. Bà Phùng tiếp tục nói với bà Cố Lian: “Em có thể nói như vậy, nhưng chị thì không được. Chuỗi hạt ngọc bích sắc đỏ đó giá bao nhiêu tiền, em có nghe cô ấy nói rồi đấy! May mà ở đây toàn là các cô và cô hầu nhà họ Cố, nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng em ghen tị với bà Dương đấy.”

Bà Cố Lian im lặng, biết mình đã sai.

Feng Shi nói thêm vài lời với Gu Lian nữa, rồi mới nói: “Thôi, không muốn nói nhiều với con nữa. Nhưng người ta tên là Yu Mingying đến đây là để khen ngợi con mà, ngày mai con vẫn phải nói chuyện với cô ấy mới được.” Bà nhìn quanh những cháu gái đang có mặt, ánh mắt dừng lại trên người Gu Jin Chao; những cháu gái khác thì không đủ địa vị, chỉ có Gu Jin Chao là hiểu chuyện nhất. Bà lập tức ra lệnh cho cô ấy: “Cháu gái Chao, ngày mai con hãy đi cùng Lian đi gặp cô ba nhé. Con là người hiểu chuyện, bà tin tưởng con, hãy nói những lời tốt đẹp để giúp mối quan hệ giữa cô ba và Lian được cải thiện.”

Jin Chao nghĩ rằng ngày mai cha cô ấy và những người khác chắc chắn sẽ trở về…

Cô đứng dậy và đồng ý.

Ông Gu thứ hai cùng Gu Dezhao đã đưa danh thiếp, họ vẫn chờ một lúc trong phòng khách trước khi ông Chưởng huyện Trường Hưng xuất hiện. Sau khi nghe xong những gì họ nói, ông Trường Hưng nhíu mày suy nghĩ rất lâu, rồi sai người mời ông cụ đến thảo luận cùng.

Ông cụ nghe xong hỏi Gu Dezhao: “Lần này, số lượng lương thực được huy động để cứu trợ là bao nhiêu?”

Gu Dezhao suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Sẽ có tổng cộng năm đợt được phân phát, tổng cộng là mười hai vạn thạch. Hiện tại, số lượng lương thực trong kho chỉ còn chín vạn thạch.”

Ông cụ lại suy nghĩ thêm một hồi, rồi nói: “Gia đình chúng ta, gia tộc Chưởng huyện Trường Hưng, hiện đang giấu đi sức mạnh của mình, tôi luôn yêu cầu Ye Xian phải kiên nhẫn và tránh những xung đột. Nếu lần này chúng ta giúp đỡ họ, gia tộc Ye chắc chắn sẽ đối đầu trực tiếp với Thủ tướng Zhang…”

Ông Gu thứ hai nghe xong mặt tái nhợt, vội vàng cúi chào: “Ông cụ ơi, chúng tôi cũng hiểu rõ những điều đó. Nếu không thực sự không còn cách nào khác, chúng tôi cũng sẽ không đến xin ông. Nếu ông cũng không quan tâm đến chuyện này nữa, gia tộc Gu thực sự sẽ không còn lối thoát nào nữa…”

Ông cụ nói nhẹ nhàng: “Tôi không nói là không giúp đỡ. Chỉ là phải có một kế hoạch cụ thể mới được…”

Trong mắt người khác, gia tộc Gu tự nhiên được coi là phe của gia tộc Ye. Nếu gia tộc Chưởng huyện Trường Hưng để cho gia tộc Gu suy tàn, những thế lực khác phụ thuộc vào gia tộc Ye sẽ nghĩ gì? Chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng “khi cây đổ, khỉ sẽ tản” mà…

Ông quay sang hỏi ông Chưởng huyện Trường Hưng: “Còn Ye Xian thì sao? Những ngày gần đây tôi không thấy anh ta đâu cả?”

Ông Chưởng huyện Trường Hưng lắc đầu: “Đừng hỏi về anh ta nữa. Hiện tại anh ta đang ở đâu đó…”

Gu Dezhao forced a smile: “If it were really just this one copy in my hands, things would be much easier to handle. I would just need to destroy the documents and take care of those warehouse supervisors. But in reality, all these documents are recorded in official registers and submitted to the Ministry of Revenue. That means that as soon as someone arrives to transport grain and discovers problems with the stored grain, they can immediately arrest me. Then, the records kept by the Ministry of Revenue can prove that it was my orders that caused these issues. The Dali Temple (the highest judicial authority) and the Censorate would be able to convict me and report my case to the Imperial Cabinet, and once that happens, I would have no chance to defend myself.

The old marquis continued, “As long as Sun Shitao doesn’t appear, you can easily shift most of the blame onto him. The Changxing Marquis’s family has influence in both the Censorate and the Dali Temple. What we’re really worried about is that these people might not just let Sun Shitao go, but also make sure he never reappears…” The old marquis looked at Gu Dezhao seriously, “You understand what I mean, right? If Sun Shitao does appear in the end, but it’s found that he died by suicide, then no one will be able to save you. And that possibility is quite high.”

Gu Dezhao’s face turned pale. If Sun Shitao died, it would be considered suicide out of fear of punishment, and all the blame would fall on him. If Sun Shitao didn’t die, the Changxing Marquis’s family could still interfere with the operations of the Dali Temple and the Censorate… But if they can think of those possibilities, wouldn’t others also be able to?

PS: Thank you for your donations and support, everyone~~

!!