Sinh nở đối với phụ nữ quả thực là một cơn ác mộng, điều này hoàn toàn không hề nói quá chút nào.

Chỉ sau vài lần xáo xác bằng những quân bài gỗ, Gu Jinchao đã cảm thấy bụng mình có chút khó chịu. Cô nhờ Cai Fu dìu mình đến phòng vệ sinh để kiểm tra, và phát hiện ra rằng mình đã bắt đầu chảy máu âm đạo; Cai Fu cũng bị dọa sợ không nhỏ.

Nhưng Gu Jinchao vẫn giữ được bình tĩnh, bởi cô cũng từng trải qua quá trình sinh nở trước đây. Cô để Cai Fu dìu mình ra ngoài, sau đó ngồi xuống ghế và thở hổn hển. Cảm giác đau co thắt ở vùng bụng dưới đã bắt đầu xuất hiện, mặc dù lúc này còn chưa quá dữ dội.

Khi thấy cô ra ngoài, bà Qin cũng hoảng sợ và vội vàng chạy đến: “Chị gái út, có phải chị đang…?”

“Trước hết hãy đưa tôi trở về phòng Mù Xì Đường (Muxi Tang) đã.” Gu Jinchao nắm chặt tay bà Qin một cách mạnh mẽ, “Có lẽ cơn đau đã bắt đầu rồi.”

Phòng Mù Xì Đường từ lâu đã được chuẩn bị sẵn để làm phòng sinh.

Bà Qin vội vàng bảo người chuẩn bị chiếc kiệu mềm, đưa Gu Jinchao trở về phòng Mù Xì Đường. Bà cũng vội vàng đi thông báo cho bà lão Chén (Chen Lao Furen), rồi tự mình cũng vội vàng đến đó.

Không phải bà quá quan tâm đến Gu Jinchao, mà thực sự là bà không thể không chăm sóc cô được.

Chính bà là người đã khiến Gu Jinchao bắt đầu cơn đau này; đó là lúc bà dìu cô xáo những quân bài gỗ. Sau này, khi bà lão Chén hỏi về tình hình, chắc chắn bà sẽ bị mắng một trận… Hơn nữa, cơn đau lại xảy ra ở phòng của bà thứ hai (phòng của Gu Jinchao), bà không thể đứng nhìn mà không làm gì cả.

Các cô hầu dìu Gu Jinchao vào phòng sinh, lúc này cơn đau vẫn chưa quá dữ dội.

Bà Sun (Sun Mama) đã đến nơi, ra lệnh cho người nấu canh nhân sâm và đun nước nóng, đồng thời bảo Gu Jinchao hãy đi lại từ từ.

Hai người phụ nữ có kinh nghiệm trong việc sinh nở cũng đã đến; lúc này Gu Jinchao đã cảm thấy đau dữ dội hơn và nằm xuống giường.

Sau khi kiểm tra tình hình, hai người phụ nữ kia báo cáo với bà lão Chén và bà Qin: “… Thông thường thì nước ối sẽ vỡ nhanh, và việc sinh nở cũng sẽ diễn ra nhanh hơn. Vợ của ông ba (chồng của Gu Jinchao) đã bắt đầu chảy máu âm đạo, nhưng nước ối vẫn chưa vỡ. Có lẽ cần thêm thời gian nữa mới sinh được; cô ấy sẽ cần uống thuốc kích thích sinh nở.”

Thuốc kích thích sinh nở vừa mới được nấu xong, và Yu Zhu (Yuzhu) vội vàng đưa cho Gu Jinchao uống.

Bà lão Chén rất cẩn thận, hỏi đi hỏi lại với bà Zheng (Zheng Mama) nhiều lần: “Con gái út đã trở về chưa?”

Bà Zheng vội vàng trả lời: “Ông ba và công tử đã cùng nhau đi rồi.”

Bà Qin tiếp tục lo lắng và chăm sóc Gu Jinchao, hy vọng cô sẽ sớm qua khỏi cơn đau này.

Cheng Momo nghe xong thì sững sờ. Lúc phụ nữ này sinh con, vốn dĩ đã có bà đỡ đẻ theo dõi rồi, cần gì phải gọi bác sĩ đến nữa!

Nhưng bà lão Chén lại nhớ lại lời của bà đỡ đẻ, liên tục lẩm bẩm: “Phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra…”

Chén Tam gia đang ở trong quán rượu “Zui Xian”. Chương Hải mời anh ta uống rượu và bàn chuyện.

Nhìn xuống từ cửa sổ được trang trí thủ công tinh xảo, có một bục cao khoảng ba thước; một người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng đang chơi đàn pipa. Quán rượu “Zui Xian” là một trong những quán nổi tiếng nhất ở kinh thành. Rượu Phần và các món trang trí hoa tuyệt vời nhất; rất nhiều quý nhân thường đến đây để tiếp khách.

“Chính ở đây mà Tả Hòa Đức đã giết người sao?” Chương Hải cười chế giễu. “Người đó có phải là kẻ ngốc không?”

Chén Tam gia vẫy tay bảo anh ta quay lại: “Anh ta bị người khác hãm hại; rượu đó đã bị pha thuốc. Bây giờ anh ta thậm chí không nhớ được người ta đã nói gì nữa.”

Chương Hải gần như treo cả người lên cửa sổ, nhưng không quan tâm đến Chén Tam gia, mà cứ cười nói: “Nghe nói cô gái chơi đàn pipa kia là nghệ sĩ nổi tiếng tên Ye Susu; bình thường muốn gặp cô ấy phải trả một số tiền lớn mới được. Không ngờ cô ấy lại sẵn lòng đến đây chơi đàn… Nhìn xem dưới kia, có bao nhiêu kẻ tôn thờ cô ấy! Cô ấy cũng không phải là người xinh đẹp xuất chúng, sao lại có nhiều người thích vậy?”

Chén Tam gia hỏi: “Quốc công gia, anh không phải đã mời tôi đến để bàn chuyện sao?”

Chương Hải mới miễn cưỡng rút lại: “Không nói đến những chuyện khác, tiếng đàn pipa của cô ấy thực sự rất hay. Người ta đã nói thế nào về nó nhỉ: ‘Tiếng chim trong veo dưới hoa, tiếng nước chảy êm dịu dưới băng… Tiếng băng lạnh lẽo khiến dây đàn đóng băng, âm thanh tạm thời ngừng lại… Thật sự rất có cảm xúc!’”

“Đó là ‘Tiếng nước chảy êm dịu dưới băng’.” Chén Tam gia đáp không mấy hứng thú.

Chương Hải cười ha hả, cầm lấy bình rượu: “Đúng vậy! Tôi cũng không biết gì nhiều, cũng chẳng muốn khoe kiến thức trước mặt anh đâu. Dù sao chúng ta những người có chức vụ cao cũng chỉ dựa vào ân huệ của tổ tiên mà sống; cần gì phải thi cử thành tiến sĩ nữa.”

Nói xong, anh ta lại lắc đầu: “Thôi, hãy nói về chuyện quan trọng. Các người thực sự muốn đề cử Phù An làm Thượng thư Bộ Quân sự sao?”

Chén Tam gia gật đầu: “Có lẽ đã quyết định xong rồi. Anh và tôi là bạn tốt; dù Phù An không phải người của chúng ta, ít nhất cũng không gây hại gì. Hơn nữa, về kinh nghiệm thì anh ấy là người phù hợp nhất. Hồi chiến loạn ở Tây Hải, công lao của anh ấy cũng rất lớn.”

Chương Hải tiếp tục: “Đúng vậy… Nhưng chúng ta cũng cần phải cẩn thận với những kẻ khác, những người có thể gây rắc rối cho anh ấy.”

Chen Sanye cũng mỉm cười: “Cậu cũng đừng sợ có tai nghe sau bức tường chứ, nói ra thì thôi, tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy.”

Thường Hải hơi sốt ruột: “Tính cách của cậu vẫn hơi giống lão Chén kia, quá cứng nhắc! Tôi nói với cậu đấy, đừng coi trọng việc tôn sư trọng đạo quá mức…”

Chen Yanyun ngắt lời anh ta: “Cậu không muốn nghe tiếng đàn pipa nữa à?”

“Thôi thì thôi, tôi cũng không thích nghe tiếng đàn pipa mà.” Thường Hải nhặt những hạt đậu phộng rang trong đĩa lên ăn, cắn rắc rắc.

“Tôi cũng muốn thử xem cái hay của cô gái Ye kia là gì. Nếu cậu rảnh thì cùng tôi đi nhé. Cậu là một quan thanh liêm, trong sạch. Nếu cậu muốn tìm ai đó để giúp đỡ… tiền thì tôi sẽ trả thay cho cậu.” Thường Hải cười và nhướng mày. Gần đây anh ta có một thương vụ mỏ sắt với ông Yongyang, kiếm được khá nhiều tiền.

“Tôi là một tu sĩ, phải tuân theo năm giới.” Chen Yanyun lắc đầu từ chối.

Nhìn thấy chuỗi hạt Phật mà anh ta giấu dưới tay áo, Thường Hải chỉ khẽ cười khinh thường: “Tôi thấy không phải là cậu cần tuân theo năm giới đâu, mà là vợ cậu quá mạnh mẽ! Nghe nói bây giờ ba người vợ của cậu đều không phục vụ cậu nữa phải không? Cũng không có cô hầu nào cả, mọi việc cậu đều tự mình làm hết à?”

Chen Yanyun ngước nhìn anh ta: “Cậu nghe ai nói vậy?”

Thường Hải cảm thấy lưng mình lạnh đi, co rút lại: “Mẹ tôi nói đấy… Cách đây không lâu tôi có một người tình, khi đưa cô ấy về nhà thì mẹ tôi và bà Jiang đều khóc lóc thảm thiết. Mẹ tôi dùng chuyện đó để răn dạy tôi! Nhưng tôi cũng nghĩ vậy, dù người đẹp đến đâu cũng không thể mãi không thay đổi được chứ? Chẳng lẽ sau một thời gian sẽ chán ngấy sao?”

Chen Yanyun chỉ uống trà, không nhìn anh ta.

Thấy anh ta không trả lời, Thường Hải cũng cảm thấy chán chường. Anh ta lại gọi nhân viên vào phục vụ thức ăn.

Nhưng người đi vào cùng nhân viên lại là Chén Nghĩa. Anh ta thở hổn hển, đầy mồ hôi trên người.

Thường Hải ngạc nhiên: “Có quỷ nào đuổi theo cậu ở bên ngoài à?”

Chén Nghĩa vẫy tay, rồi vội vàng cúi chào Chén Sanye: “Bà lớn đã sai người đến thông báo… Bà chủ vừa lên cơn, bảo cậu phải về ngay!”

Chẳng phải còn vài ngày nữa sao?

Chen Yanyun nhíu mày, lập tức đứng dậy muốn đi, ra lệnh cho Chén Nghĩa chuẩn bị xe ngựa. Hồ Vinh ở phía sau giúp anh ta cầm áo choàng, sắp bước ra khỏi cửa. Thường Hải đứng dậy hỏi: “Là bà ấy sắp sinh rồi sao?”

Chén Sanye gật đầu, nghĩ đến việc Gu Jinchao đang trong lúc sinh nở, hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến anh ta. Anh ta chỉ nói qua loa: “Quý công tử cứ tự nhiên đi, tôi sẽ lo.”

Thường Hải thấy vậy, cũng không tiếp tục nói gì nữa, chỉ đứng nhìn Chen Yanyu rời đi.

Chuẩn bị tốt là một chuyện, nhưng khi đối mặt với tình huống thực tế lại là chuyện khác. Cô chỉ mơ hồ nhớ rằng đã qua vài giờ đồng hồ, chiếc chăn phủ trên người mình đã ướt đẫm. Cai Fu lại cho cô uống thêm một lần nữa canh ginseng, trong khi người phụ nữ chuyên trách việc hỗ trợ sản phụ vẫn ở bên cạnh an ủi cô: “Thưa bà, cơn đau sẽ qua thôi, đừng sợ. Dù đau đến mấy cũng đừng hét lên, hãy cố gắng chịu đựng thật nhiều nhé…”

Trong phòng bên cạnh, người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ, các cô hầu gái và những người phụ nữ khác đều ở bên cạnh cô.

Gu Jin Chao gật đầu: “Tôi biết rồi… Ông ba đã trở về chưa?”

Cai Fu vội vàng nói: “Tôi đã sai người đi báo tin, ông ấy chắc hẳn sẽ sớm trở về thôi! Tôi đã bảo người canh chừng bên ngoài phòng Mù Quế Đường.”

Gu Jin Chao lại nhắm mắt lại; chỉ cần ông ấy biết là được.

Cô lại nắm lấy tay người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ, cảm nhận được bàn tay cô ấy đang đẫm mồ hôi. Những người này đều rất có kinh nghiệm; nếu tay họ đổ mồ hôi, chắc chắn tình hình không mấy thuận lợi. Mặc dù biết rằng họ sẽ không nói ra điều gì, Gu Jin Chao vẫn muốn hỏi: “Có phải… tình hình không mấy tốt lắm không?”

Người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ an ủi cô: “Thưa bà, đừng lo, tất cả đều bình thường thôi. Lần sinh đầu tiên luôn khó khăn một chút, nhưng sau này sẽ ổn thôi.”

Gu Jin Chao cố gắng mỉm cười.

Dù tình hình có thuận lợi hay không, ít nhất cô vẫn phải tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi.

Các cô hầu gái vội vàng thay chiếc chăn sạch cho cô, và đặt thêm một chiếc gối hỗ trợ phía sau lưng cô. Không lâu sau, Yu Zhu mang vào chiếc bát canh thúc đẩy quá trình sinh nở thứ hai.

Sau khi uống xong bát canh thứ hai, những cơn đau dữ dội lại càng trở nên thường xuyên hơn.

Người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ khác trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Cổ tử cung đã mở rồi… Cổ tử cung đã mở rồi! Thưa bà, hãy cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, khi cổ tử cung mở ra là tốt rồi! Bé sắp chào đời rồi.”

Gu Jin Chao đã không còn nghe rõ giọng nói của họ nữa; cô chỉ cảm thấy đau đớn, cảm giác như bị xé nát, đau nhức dữ dội. Cô không thể hét lên được, chỉ có thể siết chặt tay người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ, nắm chặt răng, và cô còn có thể cảm nhận được mồ hôi chảy dài trên khuôn mặt mình.

Bà lão Chén đang ngồi bên ngoài phòng phía đông, lần lượt xoay những hạt chuỗi Phật và niệm kinh cầu phúc cho Gu Jin Chao. Nghe thấy lời của người phụ nữ chuyên trách hỗ trợ sản phụ, bà cũng vui mừng trong lòng; nếu bé sắp chào đời thì tốt quá!

P.S.: Ồ, ngày mai mới có thể gặp lại Bao Zi được…