Tại lầu Cúc Liễu, có trồng rất nhiều cây liễu và cây hoa đào, nhưng vào thời điểm này chúng đều trơ trụi. Ngôi nhà gồm ba phòng lớn và bảy cột được xây dựng với những tảng đá từ hồ Thái Hồ, bên cạnh là những hàng tre xanh mướt. Phòng chính đối diện còn treo một tấm biển được phủ vàng lộng lẫy. Hai cô hầu gái nhỏ của cha cô đang cầm những đĩa tròn sơn đỏ thắm bước vào; một cô hầu gái khác tên Bích Nguyệt chào cô: “…Cô chủ đến đúng lúc, cha cô đang dùng bữa sáng đấy.”

Cô Jǐn Cháo gật đầu, và Bích Nguyệt giúp cô kéo rèm ra; sau đó cô bước vào.

Cha cô đang dùng bữa sáng ở phòng phía đông; trên bàn có các món như thịt cá mập khô, bánh mật giòn, và một đĩa nhỏ gồm các miếng lòng vịt và thịt ngỗng muối. Bà dì Sòng đang đứng bên cạnh phục vụ ông Cú Đức Triệu. Bà mặc áo khoác và váy có họa tiết mây nước được thêu, đeo đôi vòng tay bằng ngọc lục bảo; làn da trắng như sương tuyết, đôi mắt long lanh như ngọc trắng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, và trên mái tóc cô đính hai chiếc vòng bằng bạc; những chuỗi hạt màu đỏ treo xuống càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho cô.

Cô vừa giữ được vẻ thanh lịch, giản dị, vừa đẹp rực rỡ một cách vừa phải.

Khi cô đang nói chuyện với cha, ông Cú Đức Triệu nhìn thấy cô liền cúi đầu xuống, nhưng miệng ông nhanh chóng nở nụ cười.

Ông Cú Đức Triệu năm nay 37 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất; ông mặc bộ trang phục quan lại có họa tiết mây và ngỗng, kèm theo dây đai bằng da bạc; lát nữa ông sẽ lên triều. Thấy Cô Jǐn Cháo đến chào, ông mời cô ngồi xuống và hỏi: “…Những ngày gần đây tôi bận rộn với công việc triều chính nên không có thời gian thăm mẹ cô, bệnh tình của bà ấy có khá hơn chút nào chưa?”

Cô Jǐn Cháo trả lời một cách nhẹ nhàng: “Bệnh tình vẫn chưa thuyên giảm, nhưng cơn ho đã giảm đi nhiều.”

Ông Cú Đức Triệu gật đầu: “Ừm, cô hãy tiếp tục phục vụ mẹ cô nhé; người khác không thể chu đáo bằng cô được. Nhưng cô đã đến tuổi trưởng thành được nửa năm rồi, không thể bỏ bê việc học các kỹ năng nữ công được nữa. Tôi nghe thầy giáo dạy cô nói rằng cô đã lâu không đến thăm bà ấy nữa… Là con gái thì vẫn phải giỏi việc thêu dệt.”

Cô Jǐn Cháo trả lời tất cả những điều ông nói; ánh mắt cha cô cũng trở nên dịu dàng hơn: “Như vậy thì tốt rồi. Tính cách của cô cũng nên kiềm chế lại một chút. Mẹ cô rất yêu quý cô, phải không?”

Cô gật đầu và tiếp tục phục vụ cha mình.

Cha quả nhiên hỏi: “Bị ốm à? Tại sao không ai báo cho ta biết? Sao con lại bị ốm vậy?”

Gu Jinchao trong lòng cười lạnh, kiếp trước mình còn nghĩ bà Song dịu dàng và hiền lành, vậy mà chỉ với một câu nói của người ta thôi đã gây ra chuyện rồi.

Nét mặt cô ấy trở nên u ám: “Mẹ tôi bệnh nặng, tôi cũng quá lo lắng, ngày đêm không thể ngủ được… Ban đầu tôi muốn đến buổi dạ hội của gia đình Quốc Công để tĩnh tâm một chút, ai ngờ hôm đó tuyết rơi dày và trời lạnh, tôi lại bị cảm lạnh. Con cũng cảm thấy có lỗi, những ngày qua không thể chăm sóc mẹ được, vì không muốn cha mẹ lo lắng nên tôi đã không cho các cung nữ bên cạnh nói ra. Hôm nay khi sức khỏe đã tốt hơn một chút, tôi liền sớm đến xin phép cha, sau đó sẽ đến thăm mẹ.”

Bà Song nghe xong có vẻ ngạc nhiên, lời nói của Gu Jinchao thật là chu đáo và không hề có chút sai sót nào.

Cha cô ấy gật đầu, quan tâm vài câu với cô ấy, rồi bảo Bí Nguyệt tìm cho cô ấy một số thảo dược bổ dưỡng.

Gu Jinchao ngẩng đầu nhìn bà Song, ánh mắt tràn đầy nụ cười, bà Song cũng mỉm cười đáp lại: “Cô chủ nhỏ chăm sóc mẹ rất tận tâm, tôi thực sự cảm thấy rất tốt. Giờ cũng gần đến giờ rồi, tôi sẽ cùng cô chủ nhỏ đến xin phép mẹ.”

Jinchao nói: “Tất nhiên, tôi cũng muốn nói vài lời riêng với bà.”

Cô ấy ở nhà họ Trần suốt hơn mười mấy năm cũng không phải là vô ích. Gu Jinchao lấy tay giấu dưới tay áo và vuốt ve chiếc vòng tay bằng bạc được khắc tinh xảo, nghĩ rằng mình muốn xem liệu kiếp này bà Song có thể gây ra sóng gió gì nữa không.

Sau khi Gu Dezhao ra khỏi phòng, Jinchao cùng bà Song dẫn theo các cung nữ của mình đi qua con đường được trồng đầy cây luan cao lớn, phía trước có một hồ nhỏ, mặt hồ đã đóng băng từ lâu. Trên mặt hồ có những ngôi nhà nhỏ uốn lượn, và trên đó còn có một gian nhà bằng gỗ tung.

Nghĩ về những chuyện vừa rồi, bà Song cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Lời nói đó không giống như là của Gu Jinchao chút nào.

Bà Song nhìn chiếc áo khoác màu hồng nhạt của Jinchao, trên áo có họa tiết hoa sen được thêu và những đường viền vàng, cô ấy vẫn rực rỡ như mọi khi.

“Những ngày qua bà chăm sóc mẹ, thật là vất vả, con phải cảm ơn bà nhiều.” Jinchao quay lại nhìn bà Song và nói với nụ cười.

Bà ấy trả lời nhẹ nhàng: “Chăm sóc chị gái cũng là bổn phận của tôi, cô chủ nhỏ cảm ơn tôi như vậy thì quá khách sáo rồi. Lan cô gái và cô rất thân thiết, cô không cần phải quá lịch sự với tôi đâu.”

Gu Lan khác với Gu Jinchao, cô ấy không giấu sự căm ghét và ác ý của mình.

Jinchao tiếp tục nói: “Nhưng bà biết không, những gì bà đã làm với gia đình tôi, tôi sẽ không bao giờ quên. Tôi sẽ tìm cách trả thù.”

Bà Song nghe xong có vẻ lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Con hãy suy nghị kỹ lại đi, đừng vì giận dữ mà làm ra những quyết định sai lầm.”

Jinchao cười lạnh lùng: “Tôi đã quyết định rồi, và tôi sẽ không bao giờ để bà thoát khỏi tay tôi.”

Bà Song nhìn Jinchao với ánh mắt đầy sợ hãi, nhưng không thể làm gì được nữa. Cô ấy biết rằng cuộc đời mình đã kết thúc từ lúc này...

Giọng mẹ rất nhẹ: “…Cậu thật là chu đáo.”

Bà Song nói: “Tôi đã quen phục vụ bà chủ rồi, hôm qua buổi chiều không kịp đến, trong lòng cảm thấy rất áy náy. Tôi đã tự mình nấu cho bà món canh gà với cỏ dại đảng tham, lát nữa người trong bếp sẽ mang đến…”

Bà Du cười nói: “Thật là bà Song chu đáo.”

Gu Jinchao liếc nhìn bà Du. Cha anh có ba người tình, bà Du và bà Guo đều là những cô hầu gái chính thức của ông, sau khi mẹ anh về nhà, họ mới được thăng chức thành các bà. Nhưng có vẻ như không ai có thể áp đảo được bà Song cả.

Sau này, mẹ anh còn gả cô hầu gái đi theo mình là Yun Xiang cho cha, và không lâu sau đó cô ấy cũng được thăng chức thành bà. Jinchao không có ấn tượng sâu sắc về Yun Xiang; có vẻ như cô ấy đã qua đời vì sinh khó khi anh mới tám tuổi, nhưng trước khi mất, cô ấy rất được cha yêu quý.

Ngồi một lát, Gu Lan cùng với Gu Xi và Gu Yi đến chào bà Ji.

Nghe thấy tiếng nói của các cô gái, Jinchao cúi đầu xuống, từ từ xoay chiếc vòng tay của mình.

“…Trên đường gặp em gái thứ ba và em gái thứ tư, chúng tôi liền cùng nhau đến đây. Sức khỏe của mẹ đã tốt hơn chút chưa?” Giọng nói của người phụ nữ rất nhẹ nhàng, Jinchao mới ngẩng đầu lên nhìn.

Gu Lan buộc tóc thành búi nhỏ, chỉ đeo một chuỗi hạt ngọc màu xanh nhạt, mặc áo lụa có họa tiết vân sen màu hồng nhạt và váy lụa màu xanh nước với họa tiết cành cây gấp. Khuôn mặt cô trắng như ngọc, cằm nhọn, đôi mắt cong vút, dường như sắp cười bất cứ lúc nào.

Nửa năm nữa cô ấy sẽ đến tuổi trưởng thành.

Gu Yi năm nay mười hai tuổi, tính cách khác hẳn so với mẹ ruột của mình là bà Du; cô ấy không thích nói chuyện lắm. Gu Xi kéo tay áo của Gu Yi, nhìn Jinchao một cách e ngại, và khi thấy Jinchao nhìn mình, cô ấy bất ngờ nở ra một nụ cười nhỏ.

Jinchao ngạc nhiên một chút; hôm qua cô ấy còn rất sợ hãi trước mặt anh, sao hôm nay lại dám cười với anh như vậy?

Quay lại tinh thần, anh cũng mỉm cười với cô ấy.

Gu Lan ngồi bên cạnh Jinchao, cười hỏi: “…Nhìn chị gái lớn vừa rồi trao đổi ánh mắt với em gái thứ tư kìa, các chị có chuyện gì thân mật không? Sao lại làm điều đó mà không báo trước cho tôi biết? Tôi không chấp nhận đâu!”

Gu Xi nói nhỏ: “Hôm qua chị gái lớn đã nhờ Lưu Hương gửi cho tôi một hộp kẹo bánh chưng hạt thông…”

Jinchao mới hiểu ra đó chính là lý do của hộp kẹo đó.

Nhưng nhìn cách cô ấy siết chặt tay áo của Gu Yi, có lẽ trong lòng cô ấy vẫn còn sợ hãi một chút.

Bà Guo dường như không thấy con gái mình đang kéo tay áo của Gu Yi, cô ấy cứ thế cầm cốc trà và uống.

Gu Lan nắm tay cô ấy, nhìn cô ấy với vẻ buồn bã: “Tại sao con lại sợ hãi như vậy?”

Jinchao không trả lời, chỉ im lặng.

Gu Jinchao nói: “Tôi cũng chỉ có một hộp này thôi, nhớ đến em gái thứ tư thích ăn kẹo nên mới tặng cho cô ấy. Tôi nhớ em gái thứ hai và thứ ba thì thích ăn các loại bánh ngọt tinh xảo hơn, lát nữa tôi sẽ bảo nhà bếp làm một số để tặng cho hai em gái đó.”

“Nếu nói về bánh ngọt, lúc nãy tôi vừa làm xong một số loại bánh, nếu các em gái và các cô dì muốn, thì lát nữa tôi sẽ gói chúng và đưa đến nơi các người ở,” Gu Lan cười nói.

Bà Ji lặng lẽ nghe họ nói chuyện; bà luôn lo lắng cho Jinchao, tính cách của Jinchao quá kiêu ngạo và bướng bỉnh, so với Gu Lan thì kém xa lắm. Bà cũng cảm thấy có lỗi trong lòng; nếu lúc đó không gửi Jinchao đến nhà bà ngoại, làm sao cô ấy lại phát triển thành tính cách như vậy được. Những ngày gần đây, Jinchao có vẻ ngoài ngoan hơn nhiều, bà hy vọng căn bệnh của mình sẽ giúp Jinchao trở nên hiểu chuyện hơn.

“Tôi cũng mệt rồi, mọi người hãy về trước đi…” Bà Ji nói cuối cùng.

Các cô dì và vài em gái ra khỏi phòng trước, còn bà Song ở lại để nói chuyện với mẹ. Gu Jinchao đứng dậy, đi đến bên mẹ và nói nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, con sẽ đến viếng em gái thứ hai tại cung điện Cuixuan trước, tối nay con sẽ quay lại bên mẹ.”

Bà Ji nắm lấy tay cô.

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!

!!!