Jin Chao bảo Cai Fu thắp một bếp hương bạc hà. Hương thơm mát lành dần lan tỏa, ngón tay cô nhẹ nhàng gõ lên bàn viết.

Mẹ Xu bảo những cô hầu khác ra ngoài, rồi cô giúp Jin Chao thắp thêm một ngọn đèn, mở từng chiếc hộp chứa kinh sách mà Jin Chao đã sao chép ra và sắp xếp lại từng cái một.

Ánh mắt Jin Chao dừng lại trên những cuốn kinh sách ấy, bỗng nhiên cô hỏi: “Mẹ Xu, chị dâu Du trước đây có phải là người tin Phật không?”

Mẹ Xu đặt chiếc hộp xuống và trả lời: “Con cũng không nhớ rõ lắm, nhưng mặc dù chị dâu Du luôn mặc quần áo lộng lẫy bằng vàng bạc, thì bàn tay trái của bà ấy lại luôn đeo một chuỗi hạt cầu Phật làm từ gỗ đàn hương. Trước đây bà ấy là người tình của lão gia, theo lão gia từ nhà tổ tiên ra đây, và không biết chữ. Một cô hầu chỉ là người tình, chắc chắn sẽ không đi theo đạo Phật…”

Jin Chao suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Con nhớ khi con mới năm tuổi đã từng về nhà họ Gu, lúc đó chị dâu Song chưa được sủng ái. Có vẻ như chị dâu Du mới là người mà cha con yêu thích nhất, mẹ con còn tặng bà ấy một viên ngọc thạch anh Hòa Điền được điêu khắc hình quả lựu, mang ý nghĩa là sẽ có nhiều con và nhiều phúc.”

Mẹ Xu gật đầu nói: “Chị dâu Du trước đây thực sự được sủng ái nhất, nhưng sau khi chị dâu Yun qua đời, có vẻ như bà ấy cũng không còn cạnh tranh sự sủng ái nữa.”

Trong lòng Jin Chao càng thêm chắc chắn. Chị dâu Song nói rằng mình có bằng chứng gì đó về chị dâu Du, và bằng chứng ấy liên quan đến chị dâu Yun. Nếu chị dâu Song có thể dùng bằng chứng đó để đe dọa chị dâu Du, thì chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì cả. Chị dâu Yun đã mất từ lâu rồi, thì còn có chuyện gì nữa được?

…Chỉ có thể là vì cái chết của chị dâu Yun mà thôi!

Trước đây cô cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nếu mẹ mình không phải là người hại chị dâu Yun, và chị dâu Yun cũng không phải chết vì tai nạn… Thì khả năng lớn nhất chính là do những người chị dâu kia gây ra! Lúc đó cô đã nghi ngờ chị dâu Song, dù sao thì bà ấy cũng chỉ được sủng ái sau khi chị dâu Yun qua đời… Nhưng cô không ngờ đến chị dâu Du, người luôn thích nịnh hót người khác như vậy.

Jin Chao bỗng nhớ lại những ngày đầu tiên sau khi mẹ mình qua đời. Chị dâu Du đã khóc trước linh cốt của mẹ, và có vài lần suýt ngất xỉu. Bà ấy không giống như vậy trong cuộc sống hàng ngày, liệu có phải vì cảm thấy tội lỗi mà mới phản ứng mạnh mẽ đến thế không? Rõ ràng chính bà ấy là người gây ra chuyện, nhưng lại đổ lỗi cho mẹ mình! Chắc chắn trong lòng bà ấy phải cảm thấy có lỗi lắm.

Tại sao chị dâu Du lại muốn hại chị dâu Yun chứ?

Jin Chao suy nghĩ tiếp…

Mẹ Xu nói: “Dù bây giờ cô ba có vẻ hiền lành và lạnh lùng, nhưng thực ra khi còn nhỏ cô ấy rất năng động. Cô ấy thích leo trèo trong phòng của bà chủ, có một ngày còn trốn vào tủ chơi đến nỗi suýt nữa thì ngạt thở. Lúc đó bà không ở bên bà chủ, và bà chủ đối xử với cô ba cũng tốt như đối xử với bà vậy… Khi dì Yun đã mang thai hơn sáu tháng, một ngày nọ cô ấy đến để trò chuyện cùng bà chủ. Cô ba đang chơi với các cô hầu gái trong phòng thì không may đá trúng bụng dì Yun…”

“…Lúc đó dì Yun cảm thấy đau dữ dội. Chồng bà vội vàng gọi bác sĩ đến, nhưng đứa bé trong bụng dì Yun không sao cả. Tuy nhiên, chồng bà vẫn phạt cô ba phải ở trong phòng cấm túc hai ngày. Phòng đó rất tối, cô ba sợ hãi đến mức khóc lóc không ngừng. Dù bà rất lo lắng, nhưng cũng không dám vi phạm lệnh của chồng mà thả cô ba ra ngoài. Khi cuối cùng cô ba được đưa ra ngoài, cô ấy đã bị sốt cao; sau khi tỉnh lại thì cô ấy không còn muốn nói chuyện nữa…”

Thật là có chuyện như vậy sao!

Sau khi nghe xong, Jin Chao suy nghĩ rất lâu.

Làm sao có người mẹ nào lại không yêu thương con mình chứ? Vì chuyện của Gu Yi mà dì Du có thể muốn hại dì Yun, điều đó cũng có thể xảy ra.

Dì Song biết rằng chính dì Du là người đã hại dì Yun, thậm chí còn muốn dùng việc này để đe dọa dì Du. Cô ấy biết rõ mọi chuyện nhưng vẫn tìm cách vu oan cho mẹ mình, và còn bắt mẹ phải tự tử. Thật là độc ác đến cực điểm!

Cô ấy muốn giúp mẹ mình minh oan, nhưng mẹ đã mất rồi, không thể để mẹ phải mang tiếng ghen tuông mãi được.

Jin Chao im lặng một hồi lâu, nhưng những chuyện này chỉ là suy đoán mà thôi; cô ấy không có bằng chứng nào để chứng minh chúng.

Liệu dì Du có thừa nhận chuyện này không? Cô ấy không phải người ngốc, nếu thừa nhận thì cô ấy cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

…Cô ấy cần phải tìm cách để dì Du tự mình thừa nhận chuyện này.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Jin Chao mới nói với mẹ Xu: “…Bà hãy đến cửa hàng đá quý, yêu cầu họ điêu khắc một quả lựu bằng ngọc Hòa Điền, loại có hạt lộ ra ngoài, kích thước khoảng bằng nắm tay là tốt nhất.”

Mẹ Xu hiểu rằng chuyện này quan trọng, nên bà tự mình đi chỉ đạo người ta thực hiện.

Jin Chao cả ngày ở trong viện Thanh Đông, hoặc là may vá hoặc là viết lách. Cô ấy không chỉ làm ruột gối mà còn làm những chiếc vỏ lò tay màu xanh hồ nước, và còn may cho mình một chiếc váy có họa tiết vân quả lê màu vàng nhạt. Cô ấy chưa bao giờ đến lầu Lâm Yên; bây giờ dì Song đang mang thai, cô ấy nên tránh gặp cô ấy thì hơn.

Thật là bi thảm…

Khi mẹ Xu trở về cùng một chiếc hộp lụa màu hương đàn hương, thì lúc đó tin tức cũng vừa được truyền đến Lâm Yên Tiệc.

Mẹ Xu mở chiếc hộp ra, Jin Chao nhặt lấy quả lựu bằng ngọc và quan sát kỹ lưỡng. Chất liệu ngọc mềm mại, công phu điêu khắc tinh xảo; đây thực sự là một vật phẩm quý giá. Sau khi đặt quả lựu bằng ngọc xuống, cô nói với mẹ Xu: “Hôm nay, Cỏ Oanh đã truyền tin lại rằng dì gần đây luôn ngủ không yên, thường xuyên bị đánh thức giữa đêm. Cảm giác thèm ăn cũng giảm đi nhiều, cả ngày luôn cảm thấy mệt mỏi.” Jin Chao biết rằng đó là tác dụng của thuốc, cô ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Mẹ hãy chú ý bổ sung dinh dưỡng cho sức khỏe của dì nhé. Mỗi ngày nên ăn thêm một chút gì đó, không thể để dì lại than phiền về sức khỏe của mình lần nữa được…”

Mẹ Xu tự nhiên hiểu ý của Jin Chao và đồng ý ngay.

Jin Chao mang theo quả lựu bằng ngọc đến tầng lầu Đông Nhược để gặp dì Du.

Jin Chao đoán không sai, sau khi bà Kỷ qua đời, dì Du luôn cảm thấy tội lỗi trong lòng. Biết rằng bà Kỷ đã tự tử vì bị oan, cô đã bị sốc lúc đó… Cô không ngờ bà Kỷ lại quyết đoán đến thế! Sau khi bà Kỷ được an táng, dì Du vẫn không yên tâm, phải ngày ngày tụng kinh, hàng ngày thắp hương cho Bồ Tát mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Vì luôn lo lắng trong lòng, chỉ trong vòng một tháng, dì Du đã gầy đi rất nhiều.

Khi nghe người hầu báo tin cô chủ nhỏ đã đến, dì Du vẫn đang tụng kinh. Cô hy vọng bà Kỷ sẽ sớm được siêu thoát… Dù sao thì bà Kỷ cũng đã chết vì lý do liên quan đến cô.

Cô mời Jin Chao vào phòng riêng, và bảo người hầu pha cho cô một tách trà với mứt cam.

Jin Chao nhìn dì Du, chuỗi tràng hồng mà cô đang cầm trong tay trái ẩn dưới tay áo; những ngón tay tái nhợt không tự chủ được mà co lại. Dì Du cũng không đeo vàng bạc, khuôn mặt cũng không trang điểm gì, ngược lại càng trở nên thanh tú hơn.

…Dù đã già nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp như vậy, không lạ gì ngày xưa cô lại được sủng ái.

Jin Chao mỉm cười, bảo Thanh Bồ đưa chiếc hộp lụa cho dì Du, rồi mở ra để cho dì xem: “…Cách đây vài ngày, khi dọn dẹp kho báu riêng của mẹ, tôi tình cờ phát hiện ra một quả lựu bằng ngọc được điêu khắc rất tinh xảo. Tôi nhớ hồi nhỏ, mẹ cũng đã tặng dì một quả lựu bằng ngọc; không biết liệu đây có phải là cặp đôi hay không.”

Nghe vậy, dì Du cũng mỉm cười, do dự một chút trước khi nhận chiếc hộp từ tay Jin Chao. Sau khi xem xong, dì nói: “Quả thực điêu khắc rất tốt… Dù không dám chắc liệu có phải là cặp đôi hay không, nhưng quả thực rất giống nhau. Thật hiếm khi cô chủ nhỏ lại quan tâm đến điều này…”

Jin Chao mỉm cười, biết rằng dì Du rất trân trọng những kỷ niệm với mẹ mình.

Jin Chao tiếp tục nói: “…Tôi nghĩ rằng khi chị Yi lấy chồng, tôi sẽ lấy một số đồ vật từ của hồi môn của mẹ để tặng cho cô ấy. Dù các em gái khác có vẻ như không khác biệt lắm, nhưng chị cũng biết đấy, cha luôn đối xử tốt nhất với chị Lan… Chị Yi và chị Xi chắc chắn sẽ kém hơn một chút… Nếu tôi giúp chị Yi chuẩn bị đồ đạc, sau này khi cô ấy đến nhà họ Du thì cũng sẽ không bị ai làm khó dễ. Dì nghĩ sao?”

Nếu Gu Jin Chao sẵn lòng giúp Gu Yi chuẩn bị đồ đạc, thì chắc chắn đó sẽ là những thứ tốt đẹp! Bà dì Du rất vui mừng cho Gu Yi, nhưng cô ấy cũng có chút không hiểu, tại sao cô chủ nhỏ lại nói những điều này với mình. Nếu muốn kết bạn với mình, thì tại sao cô chủ nhỏ – người không được yêu quý như vậy – lại phải bận tâm đến điều đó?

Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chị ba thật may mắn, hiếm khi có cô chủ nhỏ giúp đỡ mình!”

Jin Chao mỉm cười nhẹ: “Nói ra thì, tôi cũng thấy thương chị Yi. Nghe mẹ Xu kể, hồi nhỏ chị Yi từng bị cha giam lỏng, và khi được thả ra thì lại bị sốt cao; từ đó trở đi, tính cách của cô ấy không còn năng động như trước nữa. Lúc đó có vẻ như chị ấy đã đá vào bụng bà dì Yun, suýt nữa thì làm tổn thương đứa con của bà ấy… Không biết dì còn nhớ không?”

Jin Chao nhìn chằm chằm vào bà dì Du; sau khi nghe xong những lời này, biểu cảm của bà dì Du trở nên căng thẳng hơn, khuôn mặt cũng trắng bệch đi.

“Tôi cũng không nhớ rõ lắm…” Bà dì cố gắng mỉm cười.

Jin Chao rời ánh mắt khỏi bà dì, hỏi nhẹ: “Nếu dì còn không nhớ được những chuyện quan trọng như vậy, thì chuyện đã thay đổi thuốc của bà dì Yun… chắc chắn dì càng không nhớ nổi hơn nữa.”

Nghe xong câu cuối cùng của Jin Chao, bà dì Du giật mình đến nỗi suýt nữa là nhảy dựng lên khỏi ghế thêu!

PS: Các bạn ơi, hãy giới thiệu cho nhau tác phẩm hay “Mèi Nhãn Không Không – Vị Thơm Nông Gia” của tác giả Lực Vọng nhé! Là một câu chuyện vui vẻ, giúp người phụ nữ thoát khỏi kẻ đàn ông tồi tệ và trở nên giàu có… Hãy bỏ ra một phiếu bầu cho tác phẩm này nhé!

Cảm ơn mọi người!