Khi Jinchao trở về phòng đọc sách, bà ngoại đã hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô trước, sau đó bà bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của Kỷ Can.

Cô gái nhà họ Trần đã đến tuổi trưởng thành cách đây một tháng, chỉ vì có tang quốc gia nên việc hôn nhân này tạm thời bị trì hoãn. Giờ đây, khi tang lễ đã kết thúc, hai gia đình tự nhiên bắt đầu bàn bạc về chuyện cưới xin. Vì đây là cuộc hôn nhân đã được sắp định từ trước, sau khi hoàn tất các nghi thức như gửi lễ vật cầu hôn và chọn ngày cưới thì sẽ tiến hành lễ rước dâu.

Bà ngoại nói rằng lễ rước dâu sẽ được tổ chức vào ngày 19 tháng 11. Lá thiếp mời sẽ được gửi đến ngay sau đó. Mặc dù Jinchao không thể tham dự bữa tiệc vì đang trong thời gian tang, nhưng cô vẫn nên đến chúc mừng anh họ của mình và gặp gỡ chị dâu của anh ấy. Bà bảo Jinchao nên chuẩn bị sẵn sàng để có thể ở lại Thông Châu một thời gian.

Jinchao rất vui mừng khi nhận được tin này, cô lập tức đi báo cho cha mình biết.

Gu Dezhao cũng rất vui: “… Anh họ của con sắp kết hôn rồi! Được thôi, con hãy ở lại Thông Châu trước, đợi cha nhận được thiếp mời rồi mới quay lại.” Ông vẫn nhớ rằng khi ông kết hôn với bà Kỷ, Kỷ Can mới chào đời. Lúc đó, ông cùng bà Kỷ đã trở về Thông Châu để thăm đứa bé Kỷ Can còn nằm trong tã lót.

Gu Dezhao gọi người quản lý Lý vào để bàn về chuyến đi của Jinchao.

Jinchao nói về những món quà cần mang theo: “Cha ơi, con dự định sẽ tặng anh họ mình hai tấm đá mài bút, một đôi đèn cầm bằng vàng có họa tiết rồng phượng. Con cũng sẽ tặng chị dâu một đôi trang sức hình đầu côn trùng bằng vàng, cùng một chiếc kẹp tóc bằng vàng tinh xảo. Cha nghĩ sao ạ?”

Gu Dezhao cười nhẹ: “Con không cần phải lo về việc tặng quà đâu, cha sẽ lo hết mọi thứ.”

Dù quà do cha tặng là tốt nhất, nhưng Jinchao cũng muốn góp một phần của mình vào lễ cưới anh họ. Cô nói ra ý định của mình để cha không tặng quá nhiều. Jinchao cười và nói: “Dù cha có tặng hay không, con vẫn muốn tặng thôi. Chỉ là với bà ngoại thì sao nhỉ… Cha cũng biết rằng giữa bà ngoại và bà nội có mâu thuẫn mà.”

Gu Dezhao gật đầu; mâu thuẫn giữa bà Phùng và bà Kỷ đã kéo dài không phải là chuyện mới.

Sau khi nói chuyện với cha xong, Jinchao đi đến khu vực phía đông để báo tin này cho bà Phùng. May mắn thay, lần này Jinchao không cần phải phục vụ trước mặt bà ấy, bà Phùng cũng đồng ý và còn nhờ Fuling chuẩn bị một đôi vòng tay được trang trí bằng đá quý để Jinchao mang theo làm quà.

Lần này Jinchao đến nhà họ sẽ ở lại một thời gian dài.

Jin Chao lại nghĩ đến Jin Rong – cô cháu gái đang học tại gia đình họ Yu. “…Cũng không biết ở nhà Jin Rong có đủ chăn ga và quần áo mùa đông hay không, có thiếu thứ gì không. Nếu bà rảnh rỗi, hãy ghé thăm một chút nhé. Sau đó hãy nói với cô ấy về chuyện kết hôn với anh họ thứ tư nữa.”

Mẹ Xu đã đồng ý tất cả những yêu cầu đó.

Đến sáng sớm ngày hôm sau, người ta đã chuẩn bị xong ngựa. Các chàng trai nhỏ lại mang các chiếc vali lên xe. Chiếc xe ngựa lăn bánh về phía Thông Châu.

Còn ở nhà họ Kỷ, họ cũng bắt đầu chuẩn bị từ sớm.

Bà Kỷ Ngô đã bảo người giúp việc chuẩn bị chăn ga mới và những tấm rèm bằng vải dày, đồng thời mang ra chiếc lò sưởi. Trong nhà cũng bắt đầu trang trí bằng đèn lồng và hoa văn rực rỡ; cô dì cả chịu trách nhiệm việc xác định số lượng khách mời và phát thiếp mời, trong khi cô dì thứ hai lo việc trang trí phòng cưới. Cô dì thứ ba thì phụ trách tổ chức bữa tiệc và việc đón dâu.

Cô dì cả họ Kỷ, bà Song, cầm cây bút lông tre Xiangfei, vừa hỏi ý kiến của bà Kỷ Ngô vừa viết tên các khách mời lên giấy đỏ.

“Ở phía Bảo Định, còn có hai anh họ của cha cô nữa. Mặc dù trong những năm gần đây họ không thường xuyên liên lạc, nhưng chúng ta cũng không nên bỏ qua họ đâu… Hãy ghi tên họ vào danh sách khách mời nhé…” Bà Kỷ Ngô suy nghĩ một chút, “Hãy chuẩn bị một bữa tiệc cho họ và nói với con dâu của anh thứ hai.”

Bà Song gật đầu, đang muốn hỏi tên cụ thể của hai anh họ đó thì thấy người hầu báo tin.

Gu Jin Chao đã đến, và cô ấy đang đứng ở bên ngoài.

Bà Kỷ Ngô mừng rỡ, vội vàng bảo người hầu mời cô ấy vào, đồng thời trách móc những người giúp việc đi theo: “…Tôi đã bảo các người phải báo ngay khi cô ấy đến, tại sao lại phải đợi đến khi cô cháu gái đó đến mới báo tin!”

Người giúp việc vội vàng trả lời: “Đó là lệnh của cô cháu gái ấy; cô ấy nói rằng bà đang bận với việc cưới của cậu con trai thứ tư, nên cô ấy sẽ tự đến thay vì để chúng tôi báo tin.”

Bà Song mỉm cười: “Cháu gái này thật hiếu thảo với bà đấy, bà đừng giận cô ấy nhé.”

Dù chỉ nói qua miệng, nhưng bà Song không hề giận thực sự. Khi Gu Jin Chao bước vào, bà vội vàng kéo tay cô ấy ngồi xuống chiếc giường ấm áp bên cửa sổ; ngay lập tức có người mang chiếc lò sưởi đến.

Jin Chao chưa kịp chào hỏi, chỉ biết mỉm cười và nói: “Bà ngoại ơi, bà cũng nên để cháu chào bà một cái chứ!”

Bà Kỷ Ngô quá bận chăm sóc cháu gái ngoan của mình, lo lắng xem cô ấy có gầy đi không, chẳng còn thời gian để quan tâm đến việc chào hỏi.

Ông bà Kỷ Vũ không hề tin rằng việc giúp Jin Chao ấm tay lại là đủ; bà lại một lần nữa dặn dò bà Tống: “Những thứ của chị Chao, cô hãy thu dọn và cất giữ cho cô ấy. Về việc lập danh sách, sau này hãy quay lại hỏi ông cả và ông nhì xem liệu có ai trong số đồng nghiệp hay bạn bè của họ cần được mời không.”

Jin Chao ngại làm phiền dì cả, nói rằng cô ấy tự mình thu dọn cũng được. Bà Tống chỉ cười và nói: “Chị Chao hãy cố gắng trò chuyện với bà ngoại của mình thật tốt; khi bà ngoại vui vẻ, thì tôi cũng thực sự vui lòng.” Nói xong, bà Tống thu dọn đồ đạc rồi ra khỏi phòng.

Ông bà Kỷ Vũ bảo cô hầu đi đóng cửa căn phòng phía tây lại, sau đó cởi chiếc áo choàng của mình ra và quấn nó quanh người Jin Chao. Bà cũng nhận xét về đôi chân của cô: “Cô mặc quá mỏng manh, chắc chắn đôi chân của cô lạnh lẽo lắm… Hãy nâng chân lên và chôn chúng vào chăn; cái giường lớn này đang rất ấm.”

Điều này không phù hợp với quy tắc; con gái nên ngồi thẳng người một cách đúng mực.

Nhưng Jin Chao cũng cười và co chân lại, hỏi về chuyện hôn nhân của anh họ bốn bên ông bà Kỷ Vũ, liệu bà có gặp cô con gái thứ hai của gia đình Trần chưa.

Ông bà Kỷ Vũ bắt đầu kể chuyện gia đình: “Tôi đã gặp cô con gái thứ hai nhà Trần một lần, khi cô ấy còn nhỏ; trông cô ấy rất sạch sẽ. Nghe nói bà mối là bà Xu khen cô ấy rất xinh đẹp… Phòng cưới của anh họ bốn bên cô cũng gần hoàn thiện rồi. Chỉ cần thay những tấm rèm và cửa sổ hở lại là tôi sẽ dẫn cô đi xem. Hiện tại, anh ấy cả ngày chỉ ở trong phòng đọc sách luyện chữ; ngay cả khi anh họ hai bên cô mời anh ấy đến Bảo Đích, anh ấy cũng không chịu đi. Dù sắp kết hôn rồi mà vẫn e thẹn đến mức không dám ra khỏi nhà, sợ bạn bè của mình sẽ hỏi gì… Anh họ hai và anh họ ba bên cô cũng thường chế giễu anh ấy vì điều đó.”

Ông bà Kỷ Vũ tiếp tục nói: “Chị gái lớn của cô, người sẽ kết hôn ở Kỳ Châu tên là Kỷ Mày, cũng sắp trở về trong vài ngày nữa; bà ấy sẽ mang theo cậu con trai của chúng ta về nữa. Con trai cả của cô cũng đã tìm được bạn chơi rồi; cậu bé mới ba tuổi thôi, vẫn nghịch ngợm như khi cô còn nhỏ, không ai có thể kiểm soát nổi cậu ấy.”

Vì cửa và rèm đã được đóng lại, ánh sáng trong căn phòng phía tây trở nên yếu ớt; bà Kỷ Vũ liền thắp nến lên. Jin Chao ngồi đối diện bà ngoại và lắng nghe bà kể chuyện.

Jin Chao rất thích nghe bà ngoại kể những chuyện này.

Những câu chuyện ấy khiến cô nhớ lại quá khứ.

Gu Jinchao cũng không biết tại sao mình lại hỏi như vậy, có lẽ là do lòng trắc ẩn. Nếu cô ấy phải gả cho con trai cả của gia đình Luo thì cả đời này cô ấy cũng chẳng còn gì để mong đợi nữa.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó bà Ji Wu bảo Gu Jinchao đi nghỉ trước. Cô ấy đã đi từ Đại Hưng đến đây, quãng đường thật sự rất mệt mỏi.

Bà Ji Wu suy nghĩ một chút, rồi bảo cô hầu gái đi gọi Ji Yao đến.

Gu Jinchao hỏi về chuyện của Từ Tĩnh Nghi, có lẽ... cô ấy cũng hơi lo lắng về chuyện hôn nhân của mình? Không lâu nữa cô ấy sẽ tròn 16 tuổi. Nhưng vẫn chưa có ai đến nhà họ Gu để đề nghị kết hôn với cô ấy. Nếu xuất thân thấp thì gia đình Gu không coi trọng, còn nếu xuất thân đủ tốt thì lại chê bai danh tiếng của Jinchao... e rằng trong lòng cô ấy cũng rất khó khăn.

Ji Yao đang giúp xem sổ sách của họ Xianghe, và bây giờ bà Ji Wu đã giao phần lớn công việc cho anh ấy. Đó là lý do tại sao anh ấy mới có thời gian rảnh để trò chuyện với con dâu và cháu chắt. Nhưng thật sự thì Ji Yao cũng khá vất vả, bởi giờ đây anh ấy gần như là người quản lý mọi việc trong nhà, nhưng xung quanh lại không có ai để giúp đỡ, những người phục vụ anh ấy đều chỉ là những tên hầu nhỏ, và cũng không có ai thực sự thân thiết.

“Cháu gái họ của cậu, Jinchao, vừa mới đến...” bà Ji Wu bảo anh ấy ngồi xuống.

Tâm trạng của Ji Yao hơi phức tạp khi nghe nói rằng Gu Jinchao đã đến. Cảm xúc đầu tiên của anh ấy không phải là chán ghét, mà là một niềm vui lẫn sự bất an kỳ lạ. Cô ấy có lẽ đến để tham dự đám cưới của em trai thứ tư, nhưng cũng không thấy cô ấy ở chỗ bà ngoại...

Thấy Ji Yao im lặng, bà Ji Wu thở dài và nói: “Cháu gái họ Jinchao của cậu sinh ngày 28 tháng 11, không lâu nữa cô ấy sẽ tròn 16 tuổi. Bà ngoại bây giờ cũng đã hiểu ra rồi, con cháu của mình sẽ có số phận của riêng họ. Nếu cậu thực sự thích cô ấy, thì sau khi đám cưới của Ji Can kết thúc, hãy đến nhà họ Gu để đề nghị kết hôn... Nếu cậu không thích cô ấy, bà ngoại sẽ không ép buộc gì cả. Dù sao thì cháu gái Jinchao cũng không tệ lắm, có thể cô ấy sẽ gả cho một người đàn ông xuất thân bình thường nhưng có học thức, hoặc là con trai của một gia đình quyền quý...

Ji Yao nghe bà Ji Wu nói như vậy, liền ngẩng đầu nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

...Bà ngoại có ý gì vậy?

PS: Thực ra, tôi rất muốn đặt tiêu đề cho chương này là “Cưới hay không cưới, hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn~~”

Chỉ hai từ thôi thì thông tin quá ít rồi, một dòng chữ cũng chẳng thể nào diễn tả hết ý nghĩa được = =