Mùa hè đang dần qua, một trận mưa lớn đã đổ xuống, thời tiết cũng bắt đầu mát dần đi.

Bà Sun đang chỉ huy những cô hầu thay những tấm rèm tre bằng những tấm rèm lụa màu xanh ngọc với họa tiết tinh xảo. Jin Chao cảm thấy điều này không mấy ổn lắm; màu sắc của tấm rèm trong phòng vẫn là đỏ thắm, còn gối tựa trên giường lụa thì lại màu xanh ngọc, quá chói lọi. Cô liền tìm bà Sun để thảo luận, và quyết định thay tấm rèm trong phòng thành màu vàng gừng, còn gối tựa thì thành màu xanh hồ nước – như vậy trông sẽ thoáng mát hơn nhiều.

Ông Chén Tam Nghị vừa tận hưởng ánh nắng mặt trời vừa viết lách, nhìn thấy cô bận rộn không ngừng.

Ông gọi cô lại và lau đi những giọt mồ hôi trên trán cô: “Nếu mệt thì nghỉ một lát đi, không cần vội vàng hoàn thành ngay đâu.”

Jin Chao thấy ông có vẻ thong thả, liền bảo những cô hầu mang đến cho ông hai chiếc bình hoa mai để ông lựa chọn: “Vào mùa đông, có thể cắm cành mai vào đó; chỉ cần sưởi ấm bằng than, cả căn phòng sẽ thơm ngát. Ông xem cái nào hợp lý hơn?” Một chiếc có nền màu đỏ Xuân Đức với hoa mai uốn lượn, chiếc kia có nền màu xanh lam Xuân Đức với hình ảnh các cô gái và lá chuối.

Ông Chén Tam Nghị đặt bút xuống, nhìn qua rồi chỉ vào chiếc bình hoa mai có nền màu đỏ Xuân Đức với hoa mai uốn lượn.

Gu Jin Chao hơi ngạc nhiên; chiếc bình hoa mai đó dường như không quá đẹp lắm…

Cô bảo những cô hầu đặt nó lên gác Đa Bảo. Sau khi nhìn qua nhìn lại, cô lại thấy nó thực sự rất đẹp, mang lại cảm giác như thể vừa được “vẽ thêm điểm nhấn quan trọng” cho không gian.

Lúc này, Tiểu Quách đến báo tin rằng Chén Huyền Tân đã đến.

Ông Chén Tam Nghị, sau khi hồi phục sức khỏe, gần đây bắt đầu kiểm tra bài học của Chén Huyền Tân. Chén Huyền Tân cảm thấy mình chưa học tốt phần “Tiểu sử Ngũ Tử Tư” trong “Sử Ký”, nên xin ông giảng lại cho mình.

Chén Huyền Tân mặc một bộ quần áo màu xanh lam tươi mới, vào cửa và chào hỏi cô cùng ông Chén Tam Nghị một cách lịch sự.

Ông Chén Tam Nghị đưa cho Gu Jin Chao bức thư đã viết xong, dặn cô: “Khi Giang Nghiêm đến thì đưa cho ông ấy.” Sau đó ông nói với Chén Huyền Tân: “Hãy theo tôi vào phòng đọc sách.”

Chén Huyền Tân vâng lời một cách cẩn thận, rồi theo ông Chén Tam Nghị vào phòng đọc sách.

Gu Jin Chao cảm thấy Chén Huyền Tân rất sợ hãi trước ông, và cũng tỏ ra rất e dè khi ở bên ông. Lần trước, khi hai cha con nói chuyện trong phòng đọc sách, cô đã mang đến một số món bánh ngọt. Lúc đó, Chén Huyền Tân đứng trước mặt ông Chén Tam Nghị với vẻ mặt đầy mồ hôi; ông Chén Tam Nghị nhìn cậu ấy một lúc rồi nói gì đó.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Qing Pu hơi do dự, giải thích với Jin Chao: “Nô tì cảm thấy điều đó không phải là sự quấy rối gì cả, nhưng ông ta cứ nhất quyết muốn hỏi nô tì xuất thân từ đâu, trong nhà có người thân nào ở Lương Xiang không... Nô tì chỉ là không thích người này mà thôi. Vì vậy nên nô tì không báo cáo với phu nhân. Nô tì nghĩ nếu nói ra, lại càng trở nên làm to chuyện nhỏ.”

Jin Chao nghĩ đến chuyện hôn nhân của Qing Pu vẫn chưa có gì tiến triển.

Bây giờ, cả Qing Pu và Cai Fu đều đã đến độ tuổi thích hợp để rời khỏi dinh. Bà nên bắt đầu tìm một gia đình tốt cho Qing Pu. Nhưng Qing Pu từ nhỏ đã theo bà, ít có tiếp xúc với nam giới, e rằng khi gặp phải người đàn ông nào đó cô ấy sẽ lúng túng và có thể còn tức giận vì xấu hổ nữa.

Cô ấy cũng không giống những cô hầu gái khác, với tâm tính điềm tĩnh và còn biết võ nữa... Thật sự không dễ để tìm người chồng cho cô ấy.

Bà cũng không biết lí do tại sao vệ sĩ Lâm lại như vậy, chỉ sợ rằng ông ta thực sự chỉ nghĩ đến mẹ mình mà thôi, không có ý gì khác.

Thực ra Jin Chao cũng biết, chỉ cần bà nói một tiếng với ông chủ thứ ba, dù Lâm vệ sĩ có không muốn cưới cô ấy đi nữa thì cũng phải cưới. Nhưng cưỡng ép mà được thì ngọt ngào sao được. Bà cũng không muốn Qing Pu phải chịu sự bất công đó... Bà mỉm cười, nắm lấy tay Qing Pu và hỏi: “Vậy cô nghĩ về vệ sĩ Lâm thế nào?”

Qing Pu mở to mắt, lẩm bẩm: “Làm sao được chứ? Ông ta trông ngốc nghếch thật, những điều khác nô tì cũng không rõ lắm.”

Cô ấy không hiểu tại sao Jin Chao lại hỏi câu đó, phải suy nghĩ lại một lúc mới hiểu ra, rồi vội vàng đỏ mặt giải thích: “Nô tì không hề nghĩ đến điều gì khác cả, phu nhân không biết đâu, vệ sĩ Lâm nói chuyện với nô tì là vì nô tì trông giống mẹ ông ta…”

Jin Chao cười: “Ừm, tôi biết rồi... Cô hãy cất cái bình mai đó vào kho, sau đó tìm một cái bình hoa khác đến đây.”

Qing Pu ngượng ngùng không biết nên nói gì, ôm lấy cái bình mai đi vào kho ở sân trước.

Số lượng vệ sĩ ở sân trước giảm đi nhiều, kho được đặt ở phòng phía sau, cửa kho có một bà lão đang ngủ gật canh giữ.

Qing Pu cất đồ xong, chọn một cái bình hoa màu xanh nhạt in họa tiết hoa thủy tiên, vừa ôm nó đi xuống hành lang thì thấy phía trước có một bóng dáng cao lớn, đi lại lảo đảo, như thể bị thương vậy... Đó chính là Lâm Viễn Sơn kỳ quặc kia.

Qing Pu nhớ đến những gì Jin Chao đã nói, do dự một chút, rồi gọi lên: “Vệ sĩ Lâm...”

Lâm Viễn Sơn giật mình, quay đầu lại thấy là cô Qing Pu, cười ha hả: “Cô đến đây làm gì vậy... Ồ không, tôi đến đây để truyền tin cho Chén Đầu, không phải để gặp cô đâu, đừng hiểu lầm.”

Qing Pu im lặng, cảm thấy buồn bã.

Lâm Viễn Sơn gãi đầu: “Là tôi không tuân theo quy tắc, bị phạt là đáng lẽ ra rồi... Tôi là người thô lỗ, không sợ bị đánh đâu.” Anh ta lại cười một tiếng, không dám ở lại lâu hơn nữa tại Mộc Xí Đường, nói vài lời với Thanh Bồ rồi ra đi.

Thanh Bồ đứng đó một hồi lâu, mới ôm lấy Hoa Hồ trở về.

Cẩm Triều đưa bức thư mà Chén Tam Ngài đã viết cho Giang Nghiêm.

“Những người canh gác ở sân trước gần đây ít đi rất nhiều.” Cẩm Triều hỏi Giang Nghiêm, “Có phải vụ án của quan thanh tra đã gần được giải quyết xong chưa?”

Vụ án buôn bán muối công tham của Dư Khánh gây ra rất nhiều tiếng đồn, bây giờ ngay cả trong nhà cũng có tin đồn, biết rằng hơn mười quan chức ở Nam Trực Lệ bị liên lụy, chính quyền còn bắt giữ vài băng đảng buôn muối; giá muối công giờ đã giảm từ ba mươi văn một hũ xuống còn hai mươi lăm văn một hũ.

Giang Nghiêm ngạc nhiên một chút, rồi mới trả lời: “Lư Đại Nhân đã bị bắt, những tay chân còn lại gần như đều bị bắt hết. Cậu yên tâm, Tam Ngài sẽ không sao đâu.”

Sau khi anh ta rời đi, Cẩm Triều mới cầm lấy tấm vải thêu lên. Nghĩ một chút về những lời của Giang Nghiêm, cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Những ngày trước cô chỉ lo lắng cho vết thương của Chén Tam Ngài mà không nghĩ đến những điểm đáng ngờ. Chẳng hạn, rõ ràng có sự nhắc nhở của cô mà Chén Tam Ngài không nên dễ dàng bị thương nữa, nhưng anh ta không chỉ bị thương mà còn bị thương rất nặng.

Sau khi Chén Tam Ngài bị thương, vụ án này lại được điều tra nhanh hơn. Theo những gì nghe được từ nhà Tần hôm qua, Vương Huyền Phạm, Vương Các Lão, vì bị liên lụy quá sâu, còn khiến chính cháu gái mình cũng bị ảnh hưởng. Cháu gái của Vương Các Lão vốn dĩ định kết hôn với cháu trai ruột của Tằng Đại Nhân, một vị đại học sĩ cũ ở Văn Hoa Các. Họ đã từ chối với lý do là không hợp tuổi.

Hoặc như việc Chén Tam Ngài hồi phục rất nhanh, chỉ vài ngày sau đã có thể xuống giường được.

Sau khi Chén Tam Ngài bị thương, Trương Cư Liêm đến thăm anh ta. Chén Tam Ngài là học trò của Trương Đại Nhân, ông ấy hoàn toàn không cần phải tự mình đến, chỉ cần sai người mang đồ đến là được. Nhưng ông ấy lại trò chuyện với Chén Tam Ngài rất lâu mới rời đi, họ đã nói về những gì với nhau?

Cẩm Triều mơ hồ nhớ lại, đêm trước khi Chén Tam Ngài bị thương, anh ta đã nói rằng mình cần một cơ hội nào đó.

Cô không hiểu được trước đây Chén Tam Ngài đã tính toán như thế nào với Vương Huyền Phạm, nhưng bây giờ trong lòng cô lại có một suy nghĩ mơ hồ.

Trừ khi... chuyện bị thương này hoàn toàn không phải do Vương Huyền Phạm gây ra, mà là do người khác...

Chen Tam giai khuôn mặt trắng bệch: “Vết thương có lẽ đã bị tổn thương nghiêm trọng rồi… Cô hãy lấy cho tôi vài loại thuốc chữa vết thương đi.” Lúc nãy ở tầng trên của Đa Bảo Các, tôi đã vô tình làm động tác quá mạnh, có lẽ đã làm tổn thương đến vết thương đó. Mũi tên đó không phải là loại mũi tên bình thường; vết thương rất khó để lành lại.

Anh ngẩng đầu thấy vẻ mặt của Cốc Kim Triều có vẻ gì đó không ổn, liền nhẹ nhàng hỏi cô: “Cô có chuyện gì vậy? Trông cô có vẻ buồn bã, phải chăng là mệt mỏi quá?”

Cốc Kim Triều lắc đầu không nói gì.

Chen Tam giai nhíu mày, chịu đựng cơn đau từ vết thương, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình: “Hãy nói cho tôi biết đi… Kim Triều, bây giờ cô đang mang thai, không thể cứ tự ý được nữa. Việc cô cứ giận dữ như vậy không tốt cho sức khỏe đâu; tối nay có lẽ cô sẽ không ăn được gì nữa đâu.”

Cốc Kim Triều thì thầm: “Tam giai, xin hãy nói thật với tôi. Chuyện bị ám sát rốt cuộc là như thế nào?”

Có phải cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó không…

Chen Tam giai không nói gì, nhưng Cốc Kim Triều vẫn tiếp tục nhìn anh. Anh mới thở dài: “Kim Triều, chuyện này phức tạp, tôi không tiện để nói cho cô biết.”

Cốc Kim Triều đứng dậy: “Vậy thì thiếp sẽ đi gọi Thư Nghiên đến đây.”

Chen Tam giai cố gắng nắm tay cô, nhưng cô đã giật mình thoát ra, rồi không quay đầu lại mà bước ra ngoài, chỉ đạo người hầu truyền lời. Chen Tam giai nằm ngửa trên giường, im lặng một hồi lâu. Khi Cốc Kim Triều trở lại, cô ngồi ở phía bên kia giường, cách anh một khoảng xa, tiếp tục thêu những chi tiết cho chiếc túi dùng để đựng đồ của đứa trẻ. Có vẻ như cô cũng không quan tâm đến việc ngực anh có đau không; vẻ mặt cô vẫn bình thản.

Hai người im lặng rất lâu. Chen Tam giai nhắm mắt lại; anh khó có thể chịu đựng được sự lạnh lùng của cô.

Cô vẫn đang mang thai, anh nên nhường nhịn cô. Hơn nữa, cô còn rất trẻ; anh lớn hơn cô rất nhiều, vốn dĩ anh nên khoan dung với cô. Chen Tam giai có phần bất đắc dĩ mà nói: “Kim Triều, hãy lại đây. Tôi sẽ nói cho cô biết.”

PS: Đêm đầu tiên~~