Gu Jinchao sighed, “Xuan Yue, even if you tell me, it still won’t spread to other places... Do you trust your auntie?”

Chen Xuan Yue thought silently for a while before saying, “…Being a bit naive is actually quite nice. At least if I discover some secrets about others and they look down on me, I won’t take it to heart.”

Gu Jinchao just watched him without saying a word, waiting for Chen Xuan Yue to speak on his own.

He looked down at the white porcelain teacup on the kang table: “In a place like the Chen family, there are always some things that are too secretive and corrupt to be seen by others... I was about five years old when I was picking lotus pods by the lotus pond. I saw my fourth uncle with his entourage standing by the pond admiring the lotuses…”

He slowly told Gu Jinchao about this incident that he had hidden for many years.

At the age of five, he was still being raised by the old lady Chen, which made Mrs. Qin very wary of him. Her gaze was always cold, and Chen Xuan Yue knew he couldn’t stay by her side for long. He was too young at that time; it would have been too easy for Mrs. Qin to kill him…

At that time, in order to save his life, he had no choice but to leave Tan Mountain Courtyard.

He often played by the lotus pond behind Tan Mountain Courtyard, but actually, he just liked to stare at the pond and daydream.

That summer in Wanping County was very hot; even as the sun set in the evening, the cicadas kept chirping incessantly. It was much cooler by the lotus pond, where dragonflies flew around everywhere. He hid under the shade of a willow tree to watch them.

Two people slowly walked up from the nearby corridor; one was Fourth Master Chen, and the other was his servant boy.

At first, Chen Xuan Yue didn’t pay much attention to them. He thought they must have come to pay their respects to the old lady Chen and then came out to enjoy the cool air.

Fourth Master Chen stood in the pavilion. Facing the endless expanse of green lotus leaves, he remained silent for a long time. His standing figure, against the afterglow of the setting sun, seemed even more desolate.

His servant boy then said softly, “Fourth Master, the banquet inside will be over soon, and the lady will be looking for you. We’d better go back now.”

“Why would she look for me?” his voice was calm, “With my third brother and second brother around, there’s no need to come to talk to me.”

The servant boy smiled, “You are also the lady’s favorite after all! Just look at the things she gives you; aren’t they all the best…”

Fourth Master Chen replied indifferently, “She’s nice to me… but I don’t quite think so. My mother is too concerned about appearances. She’s afraid people will say she’s favoritism, treating her illegitimate children better than her legitimate ones. I often wonder if she really has no selfish motives. My second brother was born to a maid, yet she raised him to become a high-ranking official in the court! If it were always like that, I wouldn’t be so suspicious. But my third brother, being legitimate, gets everything better than me and wins her favor…”

It was only then that Chen Xuan Yue felt something was wrong. Taking advantage of his small stature, he hid behind the lotus leaves so they couldn’t see him, curling up into a ball to avoid being noticed. He didn’t dare to move… Otherwise, in such a situation, he definitely wouldn’t have dared to stay!

Thư đồng cũng không biết nói gì để an ủi ông ấy, lúng túng một hồi lâu mới nói: “Tam gia không phải đã nói rằng sẽ giao việc kinh doanh của nhà Trần cho ngài sao… Tôi thấy Tam gia thực sự rất tốt với ngài mà. Anh em cùng một mẹ, luôn thân thiết hơn những anh em khác mà.”

Chen Tứ gia cười lạnh: “Địa vị cao thấp chỉ khác nhau giữa sĩ, nông, công, thương mà thôi. Tôi, một tiến sĩ uy nghiêm như thế này, dù ở Hàn Lâm Viện vài năm cũng không được trợ giúp gì, nhưng tôi vẫn đã học sách của các bậc hiền triết, hiểu biết sâu rộng về lý học… Dù ông ấy không giúp đỡ tôi trên con đường sự nghiệp, cũng không nên phá hỏng tương lai của tôi như vậy! Ông ấy thật tàn nhẫn, chỉ vì sợ rằng sau này tôi sẽ cản đường ông ấy mà…”

Ông ấy nói xong lại nhìn về phía ao sen này.

“Sĩ Kỳ, con còn nhớ ao sen này không? Lúc đó con mới mười tuổi thôi… Lão Ngũ vùng vẫy trong nước, kêu la sợ hãi, tôi chỉ đứng nhìn mà thôi. Thật sự là chẳng muốn cứu ông ấy chút nào. Làm sao có thể bắt chước anh Ba mà trốn vào nước được, ông ấy thật ngu dốt, rõ ràng hoàn toàn không biết bơi lội…”

“Lão Ngũ đã chết, mẹ tôi đau buồn đến không thể tả nổi. Tôi trốn ở bên ngoài đại sảnh để nhìn lén, mẹ tôi vừa đốt giấy vừa khóc…”

Có vẻ như ông ấy cũng không mong chờ Thư đồng trả lời, chỉ cười một cách lặng lẽ.

“Dưới ao sen có một linh hồn oan khuất…”

…Nghe đến đây, Chen Xuanyue đã cảm thấy lạnh toàn thân.

Hai chủ tớ dường như đã ngắm nhìn xong cảnh đẹp của ao sen, nhưng không quay lại mà đi về phía hành lang bên này.

Cơ thể Chen Xuanyue bỗng cứng đờ. Có lẽ họ định đi vòng qua hành lang để trở lại viện Tán Sơn…

Nếu họ bước ra khỏi ao sen, chắc chắn sẽ thấy ông ấy đang trốn ở đây… Còn nếu ông ấy chạy ra bây giờ, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của họ, và ông ấy cũng không thể chạy trốn khỏi hai người đó được. Lúc đó chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết! Nếu Chen Tứ gia biết chuyện này bị lộ ra, ông ấy có thể giết ông ấy ngay tại chỗ mà không thành vấn đề…

Chen Xuanyue do dự một chút, rồi lập tức chọn cách đầu tiên. Nếu ông ấy chạy trốn, thì chỉ chứng tỏ ông ấy có tội lỗi trong lòng, thật sự không muốn sống nữa.

Ông ấy không có nhiều thời gian để do dự, rất nhanh Chen Tứ gia đã đi đến gần. Sĩ Kỳ đi sau ông ấy, nhìn thấy Chen Xuanyue liền kinh ngạc hỏi: “Tứ gia, sao ở đó lại có một đứa trẻ nhỏ vậy!”

Chen Xuanyue thấy vẻ mặt của Chen Tứ gia lập tức trở nên u ám. Ông ta bước về phía mình, nắm lấy cổ áo Chen Xuanyue và giật mạnh.

Chen Xuanyue tỏ ra vẻ mặt ngơ ngác, hít một hơi và nhìn ông ta.

Trong mắt Chen Tứ gia lóe lên một tia ghê tởm, suýt nữa thì ném ông ấy xuống đất.

Sĩ Kỳ nói: “Đó chính là đứa trẻ đã gây ra chuyện ngày hôm đó…”

Tay của Chén Tứ Ngài co lại, và Chén Huyền Việt lập tức cảm thấy khó thở. Cậu vùng vẫy một cách gian nan, rồi bắt đầu khóc lóc: “Chim chuồn chuồn! Chim chuồn chuồn của tôi… Cậu đã giẫm chết nó…” Chén Tứ Ngài nhíu mày; đứa trẻ này nói những điều gì vậy mà! Khi cúi xuống nhìn, ông mới phát hiện ra rằng mình thực sự đã giẫm phải một con chuồn chuồn dưới chân mình, và con chuồn đó đã chết hẳn rồi. Đứa trẻ với đôi tay đầy nước mũi và nước mắt vẫn cứ siết chặt lấy tay ông, “Bà ơi… Con đã bắt được nó rất lâu rồi… Chim chuồn đã chết… Con phải bồi thường…”

Chén Tứ Ngài nhìn những con chuồn chuồn bay lượn khắp bầu trời, cuối cùng cũng hiểu được tại sao đứa trẻ này lại ẩn mình ở đây.

Vì đây là một đứa ngốc, và có vẻ như nó không hiểu được những gì họ nói, nên Chén Tứ Ngài buông lỏng tay mình ra một chút, rồi hỏi nhẹ: “Con có biết chúng ta vừa nói điều gì không?”

Chén Huyền Việt vẫn tiếp tục khóc: “Chim chuồn đã chết, cậu đã giẫm chết nó…”

Sĩ Kỳ thở phào nhẹ nhõm: “May mà đây là một đứa ngốc… Công tử không cần phải phiền lòng nữa.” Nếu thực sự giết chết nó, có lẽ sẽ rất phiền phức. Dù sao đây cũng là một thiếu gia, lại được nuôi dưỡng bên cạnh Thái Phu Nhân. Khi người ta mất tích thì tất nhiên sẽ tìm kiếm, và việc điều tra lúc đó sẽ rất phiền toái.

Chén Tứ Ngài nhíu mắt lại, rồi bỗng nhiên cười lên: “Cũng không phiền lắm đâu, chỉ cần ném nó xuống ao sen là xong. Chính nó tự giết mình mà thôi, liên quan gì đến tôi?”

Trong lòng Chén Huyền Việt lạnh lẽo; cậu không ngờ Chén Tứ Ngài lại tàn nhẫn và nghi ngờ đến thế! Hôm nay có lẽ sẽ không thể lừa được nữa…

……

Nghe đến đây, Cốc Kim Triều cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự tàn nhẫn của Chén Tứ Ngài. Cô chỉ nghĩ rằng người này có tính cách dịu dàng, không ngờ hắn lại tàn ác đến mức không tha cho cả một đứa trẻ! Hành vi của hắn càng trở nên đáng ngờ hơn. Nếu hắn có thể nhìn thấy Chén Ngũ Ngài chết đuối mà không làm gì, vậy hắn sẽ đối xử thế nào với Chén Tam Ngài?

Cốc Kim Triều bỗng nhớ lại những gì Diệp Hạn đã nói với cô. Hắn nói rằng Chén Tam Ngài không phải là người tốt, sẵn sàng tàn nhẫn để bảo vệ tương lai của mình, sẵn lòng cắt đứt mối quan hệ với anh em mình… Chẳng lẽ hắn đang nói đến Chén Tứ Ngài?

Nhưng tại sao Chén Tam Ngài lại làm như vậy? Cốc Kim Triều không nghĩ rằng dù Chén Tứ Ngài có những thủ đoạn như vậy, nhưng hắn sẽ không áp dụng chúng lên chính anh em mình…

Cô càng ngày càng tiếp cận được bí mật của sự việc, nhưng cũng càng thấy nó phức tạp hơn…

Sau khi tiễn Chén Xuán Việt đi, bà Túc Nương Xue vào và xin phép rời đi. Cúc Kim Triều đã cảm thấy mệt mỏi, bèn bảo mọi người rời đi; cô tựa vào gối ngủ một lát. Khi tỉnh dậy, cô nghe thấy tiếng trẻ con khóc, còn bên ngoài cửa sổ thì mặt trời đã lặn.

Cúc Kim Triều ôm lấy đứa trẻ và nghĩ rằng mình vẫn nên kể chuyện của Chén Tứ Ngài cho Chén Tam Ngài biết.

Nhưng làm thế nào để nói ra điều đó, quả thực là một vấn đề...

Khi Chén Tam Ngài trở về, cô vẫn đang suy nghĩ không ngừng.

Có lẽ Đường Sắc đã nghe thấy cha mình trở về và lại bắt đầu khóc. Chén Tam Ngài liền nhận lấy đứa trẻ từ vòng tay cô và bắt đầu dỗ dành nó. Cúc Kim Triều nhìn theo bóng dáng cao lớn của ông một cách mơ màng. Đường Sắc nắm lấy tay áo của cha mình, rồi từ từ ngừng khóc.

Vòng tay ông ấm áp và vững chắc; đứa trẻ ngủ rất yên bình.

Chén Diện Duyên đi đến bên cô, thấy cô có vẻ mơ màng như vậy, liền nói nhỏ: “... Lúc nãy tôi đang dỗ đứa trẻ, cô cứ nhìn tôi mãi. Tôi có đẹp đến thế không?”

Cúc Kim Triều đỏ mặt, biết rằng ông đang trêu chọc mình. Cô quay mặt đi và nói: “Ông đâu có đẹp gì cả!”

Chén Tam Ngài giao đứa trẻ cho bà Túc Triệu, bảo bà ấy đưa đứa trẻ vào phòng ấm để ngủ. Ông rót một tách trà uống: “Cô cứ nhìn tôi mãi, chắc hẳn trong lòng cô đang suy nghĩ điều gì đó. Cứ nói ra đi, đừng làm phiền cái đầu nhỏ bé của cô... Có phải người quản gia gặp phải vấn đề gì không?”

Cúc Kim Triều lắc đầu, rồi mới nói: “Chẳng lẽ ngài đã nói với Tứ Ngài rằng ông ấy cần chăm sóc cửa hàng của tôi chứ?”

Chén Tam Ngài cười: “Cô đang nghĩ đến chuyện đó à? Tôi chỉ nhắc ông ấy một lần thôi; cô không cần phải lo lắng quá. Nếu ông ấy làm điều gì tốt cho cô thì hãy nhận lấy thôi. Công việc của gia đình Chén vốn dĩ do tôi quản lý, nhưng sau khi chuyển đến dinh của Quan Sự, tôi không có thời gian để quản lý nên mới giao cho ông ấy.”

Chén Tam Ngài rõ ràng rất tin tưởng Chén Tứ Ngài; vì vậy cô càng không dám nói thêm điều gì nữa. Nhưng vì không dám nói, thì cô vẫn có thể hỏi... Cúc Kim Triều kéo nhẹ cánh tay ông: “Con nhớ rằng Tứ Ngài là một tiến sĩ của kỳ thi Nhân Thần, tại sao ông ấy không tiếp tục làm quan mà lại giúp quản lý tài sản gia đình thay?”

P.S.: Bị xếp sau trên bảng xếp hạng màu hồng rồi... Buồn quá...

Cầu mọi người hãy cho con những phiếu bầu màu hồng nhé~~~ Lát nữa sẽ đến giờ canh hai, mọi người ơi!

Ngoài ra, có một đoạn nhỏ không thể đưa vào phần chính văn, xin được chia sẻ miễn phí với mọi người:

Chén Tam Ngài có biết hát không?

Không ai biết, dù sao cũng chẳng ai bắt ông ấy hát cả.

Nhưng Cúc Kim Triều vẫn nghe thấy tiếng hát của ông ấy...