Tiếng ồn bên ngoài quá lớn, cả bà chủ nhà họ Trần cũng được người phụ nữ tên Lục La dìu ra ngoài. “Chuyện này là thế nào vậy?”

Chen Lục Ngài, tức là Chen Yanjiang, lắp bắp nói: “Mẹ ơi, con có lỗi, con không cẩn thận đã làm bỏng chị dâu ba... Con cũng không biết ai lại để trà lên chiếc bàn cao đó! Chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho con được.”

Bà chủ nhà họ Trần liếc nhìn anh ta một cái, rồi vội vàng đến bên cạnh Jin Chao: “Con dâu út ơi, bị bỏng nặng không?”

Jin Chao lắc đầu, vùng bị bỏng rất đau rát, nhưng không quá nghiêm trọng. “Cũng không phải là nước sôi, mẹ đừng lo lắng.”

Bà Qin vỗ lưng Chen Xi và nói với bà chủ nhà họ Trần: “... Lúc nãy là Lục Ngài và em gái Lục Ngài cãi nhau, không may đã đụng phải chiếc bàn cao đó. Đúng lúc đó chị dâu út và Xi đang ngồi bên cạnh, không chỉ chị dâu út bị bỏng mà Xi cũng bị dọa đến nỗi khóc.”

Bà Cát trên mặt đầy áy náy, có lẽ cô ấy cũng có phần lỗi trong chuyện này. “Mẹ ơi, con cũng phải chịu trách nhiệm, con không nên cãi vã với Lục Ngài..."

Chen Yanjiang đứng bên cạnh không biết phải làm sao.

Nhưng bà chủ nhà họ Trần lại lấy gậy đi lại và đánh mạnh vào người Chen Yanjiang: “Đồ vô dụng! Nếu chị dâu ba của con bị bỏng nặng thì con sẽ phải chịu trách nhiệm thế nào!”

Bà ấy lại bảo Jin Chao theo mình vào phòng bên trong để kiểm tra vết thương, quả nhiên vùng bị bỏng đỏ rực, nhưng không quá nghiêm trọng. Cô hầu gái tìm đến một hộp thuốc bôi và bôi lên vết thương cho Jin Chao, sau đó cho cô ấy mặc chiếc áo khoác của bà chủ nhà họ Trần để tạm thời thay thế.

Bà Vương nói với bà chủ nhà họ Trần: “Lúc đầu là Xi ngồi bên cạnh chiếc bàn cao đó, may mắn là chị dâu ba đã chặn lại... Chị dâu ba lẽ ra có thể tránh được.”

Bà Qin trước đó không nói về chuyện này. Bà chủ nhà họ Trần hỏi Jin Chao bằng giọng nhẹ nhàng: “Là con đã chặn lại ư?”

Thực ra Jin Chao cũng không suy nghĩ kỹ, chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi. Dù sao Xi còn quá nhỏ, nếu thực sự bị bỏng thì vết thương chắc chắn sẽ nặng hơn của cô ấy. Jin Chao nói: “Cũng không sao đâu, con là mẹ của cô ấy, tự nhiên con phải bảo vệ cô ấy.”

Bà chủ nhà họ Trần âu yếm vuốt ve tay cô ấy, nhưng không nói gì thêm.

Chỉ vài phút sau, Chen Tam Ngài đã đến.

Bà chủ nhà họ Trần kể lại sự việc cho Chen Tam Ngài nghe, khuôn mặt ông ta bỗng trở nên u ám, Chen Yanjiang không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh trai ba như vậy... Dù bình thường ông ấy có vẻ dễ tính, nhưng khi thực sự nổi giận thì thật đáng sợ.

Anh ta đã mắc lỗi rồi, bây giờ phải làm sao đây...

Chen Yanyun không quan tâm đến Chen Yanjiang, chỉ lo lắng cho chuyện khác.

Chen Yanjiang kể lại sự việc một lần nữa. Rồi anh nói tiếp: “…Tại sao chiếc cốc trà lại có thể ở trên bàn cao như vậy, tôi thực sự không biết. Những ngày gần đây tôi cũng đã bị tức giận đến mức mất kiểm soát, anh ba ơi, tôi xứng đáng bị trừng phạt!” Anh cẩn thận ngẩng đầu lên và nhận ra rằng Chen Yanyun vẫn im lặng, nhưng ánh mắt của cô ấy lại nghiêm khắc hơn bao giờ hết. Anh không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Vội vàng anh tự vỗ vào mặt mình hai cái, “Tôi xứng đáng bị đánh! Anh ba, dù anh muốn trừng phạt tôi thế nào cũng được…”

Chen Er Yeu ở xa tận Thiểm Tây; người anh cả trong nhà giống như cha vậy. Mọi việc quan trọng đều do Chen San Yeu quyết định, chính anh ấy là người nắm quyền lực trong nhà.

Chen Yanyun hỏi anh: “Mẹ tôi nói gì?”

Chen Yanjiang trả lời nhanh chóng: “Bà bảo tôi phải ở tại chùa Baoxiang trong nửa năm, để cầu nguyện cho gia đình họ Cui và… đứa trẻ kia…”

Chen Yanyun nói: “Hôm nay buổi chiều tôi đã sai Jiang Yan đến nhà họ Cui, nói rằng anh đã hứa cho họ Cui 50 mẫu đất. Vậy nguồn tiền để mua đất đó từ đâu ra?”

Quả nhiên, anh ba đã cử người theo dõi anh! Chen Yanjiang không dám giấu diếm: “Đó là tiền riêng của tôi; lần trước anh bảo tôi kinh doanh cùng cháu trai của Công tước Zheng, và tôi đã kiếm được vài nghìn lượng bạc…”

Chen Yanyun có vẻ như bớt giận một chút: “Nếu anh không ngu ngốc đến thế này, tôi cũng không muốn trừng phạt anh nặng lắm. Ai ngờ anh lại không biết phân biệt trọng nhẹ như vậy… Nếu cha chúng ta còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đánh gãy chân anh.” Là người anh trai, dù giận đến đâu thì cô ấy cũng không thể thực sự đánh anh được. “Từ tối nay trở đi, anh phải quỳ ở đền thờ trong năm ngày để bình tĩnh lại. Sau đó anh sẽ tiếp tục ở tại chùa Baoxiang thêm một năm nữa; ở đó có một căn phòng dành riêng cho tôi, và có các sư võ canh gác. Anh phải sống theo quy tắc của những người tu hành, không được uống rượu, ăn thịt, và càng không được tiếp xúc với phụ nữ. Tôi sẽ cử người theo dõi anh.”

Tất cả những điều khác thì còn có thể nói được… Nhưng không được tiếp xúc với phụ nữ ư? Điều đó còn tệ hơn là giết anh! Hơn nữa, việc anh tự mình đến chùa Baoxiang và có người của anh ba đưa anh đến đó thì hoàn toàn là hai chuyện khác nhau; anh vẫn có thể tìm cách lách luật… Nhưng nếu những vệ sĩ của anh ba canh giữ anh, e rằng anh sẽ phải sống như một nhà sư thực thụ!

Chen Yanjiang có vẻ không cam lòng: “Anh ba ơi, anh cũng không thể…”

Chen Yanyun nói: “Nếu anh còn nói thêm một lời nữa, tôi sẽ xử lý anh ngay.”

Chen Yanjiang im lặng.

Trong trái tim Chén Xuán Thanh, vị trí của cha rất đặc biệt. Cha cô được ông nội và bà nội nuôi dưỡng từ nhỏ; mối quan hệ giữa cha cô và Chén Yên Duyện (Chén Yan Yun) không sâu đậm lắm. Nhưng môi trường xung quanh luôn ảnh hưởng đến cô, từ nhỏ mẹ cô cũng thường dạy cô rằng phải sống và làm việc như cha mình: phải lịch sự với mọi người, phải có kiến thức sâu rộng. Trong lòng cô, cha là người cô rất kính trọng; cô cảm thấy có lẽ cả đời mình cũng khó có thể đạt được những thành tựu như cha.

Phải chăng cha cô quan trọng đến thế với Cốc Kim Triều (Gu Jin Chao)? Nếu cha muốn tái hôn, tại sao không chọn người khác mà lại nhất quyết chọn Cốc Kim Triều...

“Tại sao lúc nãy không nói ra?” Chén Tam Yê (Chén San Ye) hỏi cô.

Chén Xuán Thanh không biết phải trả lời thế nào. Cô chỉ cười đắng: “Là con chưa suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Chén Yên Duyện nhìn Chén Xuán Thanh một hồi lâu rồi nói: “Nếu không có ý định gì cả, thì thôi. Ngày mai con hãy tự đi xin lỗi cô ấy đi; dù sao cô ấy cũng là mẹ của con mà.”

Chén Xuán Thanh đồng ý.

Cuộc trò chuyện này kéo dài đến khi trời đã tối.

Buổi chiều nay cô ăn quá nhiều cơm lá sen, giờ đây cô không còn cảm thấy thèm ăn gì nữa. Cốc Kim Triều chỉ uống một bát cháo đậu xanh; sau khi tắm rửa và thay quần áo, Chén Thanh nhìn thấy vết thương của cô ấy và cảm thấy rất thương xót: “Vết thương này có lẽ phải mất vài ngày mới giảm sưng. May mà không bị phồng rộp.”

“Dù sao không sao cả.” Cô ấy nói, “Thôi thì để nhà bếp chuẩn bị bữa tối đi; Tam Yê có lẽ vẫn chưa ăn gì đâu…”

Đang nói thì có cô hầu bé báo tin rằng Chén Tam Yê đã trở về.

Chén Thanh đi truyền lời. Sau khi Chén Yên Duyện bước vào, ông ra lệnh cho các cô hầu kéo rèm lại. Cốc Kim Triều ngẩn người một lát, rồi thở dài: “Tôi chỉ muốn nhìn vết thương của em thôi.”

Cốc Kim Triều lắc đầu: “Thực sự không nặng lắm…”

Ông bước đến bên cô, vẫy tay cho các cô hầu rời đi, và không cho phép cô từ chối mà tháo dây buộc áo của cô.

“Tam Yê… ngài vẫn chưa ăn bữa tối…” Cốc Kim Triều nắm lấy tay ông.

Ông im lặng một lúc, không quan tâm đến sự từ chối của cô, tháo bỏ áo và áo lót của cô… Lộ ra vùng vai trắng mịn. Ông nhẹ nhàng đặt tay cô lên lưng cô và quan sát kỹ lưỡng vết thương.

Cốc Kim Triều cúi đầu xuống, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Trong phòng vừa mới thắp nến; ánh nến chiếu rọi khuôn mặt im lặng của ông, không hề có nụ cười nào.

Trái tim cô bỗng nhiên đập mạnh.

“Làm sao không đau được chứ, vết thương đã đỏ như vậy rồi…” ông nói khẽ. Không đợi cô trả lời, Chén Yên Duyện tiếp tục: “Nếu con không muốn xin lỗi, thì ít nhất hãy chăm sóc vết thương của mình cho tốt.”

Cô chỉ biết im lặng.

Cơn đau ở vùng bụng dưới cứ co thắt liên tục, cơ thể ướt đẫm… Không thể nào được, lại vào lúc này! Cô ấy nhắm mắt lại và tính toán, có vẻ như đúng là lúc đó rồi. Cơn đau khiến cô không còn chút sức lực nào nữa, nhưng cô nhất định phải đứng dậy để xử lý tình huống này.

Cô ấy liếc nhìn sang một bên, thấy ông Chén Tam Nghị đang ngủ say sưa, một tay vẫn đặt trên lưng cô. Cứ để chuyện này qua đi thôi, đừng làm ông ấy thức giấc.

Cẩn thận, cô ấy nhẹ nhàng gạt tay ông ấy ra và gọi Cải Phù – người đang trực trong phòng bên cạnh.

Chén Diễn Duyên không ngủ sâu; ngay khi cô ấy lên tiếng, ông ấy đã tỉnh dậy. Nhưng thấy cô không muốn làm ông ấy phiền, ông ấy cũng không hề nhúc nhích gì. Khi cô được người hầu của mình giúp đỡ đi vào phòng vệ sinh, ông ấy mở mắt nhìn về phía Trần Trần và nghe tiếng động bên trong phòng, có lẽ ông ấy đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi thay quần lót sạch sẽ, Cửu Thủy lại mang đến cho cô một bát canh gừng, long nhân và đường nâu để uống. Khi cô nằm xuống lại, thấy Chén Diễn Duyên vẫn nhắm mắt, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cơ thể cô đau ở hai chỗ, khiến cô khó có thể ngủ được; cô co ro lại và nhìn chằm chằm vào chiếc bóng đèn đặt bên giường. Một lúc sau, cảm thấy không thoải mái, cô quay người về phía Chén Diễn Duyên, rồi lại nghiêng sang một bên khác.

Bỗng nhiên, một bàn tay lớn từ phía sau ôm lấy cô; cơ thể cô bỗng căng thẳng: “Tam Nghị ạ?”

Người đứng phía sau không nói gì, nhưng bàn tay ấy lại nhẹ nhàng xoa dịu vùng bụng cô, và cơn đau quả nhiên giảm bớt đi.

Có lẽ là do cô vừa rồi đã làm ông ấy thức giấc, cô thì thầm cảm ơn, cơ thể dần trở nên thoải mái hơn. Cô không nghe thấy tiếng trả lời của ông ấy, cảm thấy có lẽ Chén Tam Nghị hơi không vui; hôm nay ông ấy cũng chắc chắn đang trong tâm trạng không tốt. Chén Lục Nghị đã làm như vậy mà vẫn không hề nhận ra mình sai… Nhưng trước đây, ông ấy cũng chưa bao giờ phớt lờ cô như vậy…

“Cúc Cẩm Triều.” Bỗng nhiên, ông ấy gọi tên cô.

Cúc Cẩm Triều mở mắt; chưa bao giờ cô nghe thấy ông ấy gọi mình như vậy.

“Lần sau nếu đau, nhớ nói với tôi nhé.” Giọng nói của ông ằn nhẹ.

“Ừm.” Cô trả lời rồi nhắm mắt lại, cảm thấy lòng mình trở nên dịu dàng hơn.

Một lúc sau, tay cô nhẹ nhàng đặt lên tay ông ấy.

Chén Diễn Duyên bỗng căng thẳng, nhìn lại cô một lát, nhưng thấy cô đã ngủ yên.

!!!