Qing Pu brought over a cup of Junshan Silver Needle tea. Jin Chao personally took it from her and, after pondering for a moment, said, “Now that Third Master stays here with me on a regular basis, do you need someone to attend to his needs? It’s not convenient for me to do so at the moment, and I’m not sure what the other ladies plan to do…”

Chen Yanyun gently skimmed off the foam with a tea lid before taking a sip of tea.

He didn’t say anything, his expression remained unchanged, yet Jin Chao felt a tightness in her heart.

Just like in her previous life, she still couldn’t figure out what he was thinking. She had thought that knowing Chen Yanyun wouldn’t harm her was enough, but since they were meant to spend their lives together, they should naturally be able to understand each other’s intentions. A person as domineering as Third Master Chen was accustomed to taking control and speaking through actions. If it wasn’t necessary, he wouldn’t provide too many explanations, believing that others would understand on their own.

Gu Jin Chao smiled bitterly to herself; after all, she too had her own thoughts that she hadn’t fully revealed to him.

She probably still felt a bit wary and just didn’t dare to open up completely.

“Did you think of that?” Third Master Chen asked indifferently, without even looking at her.

Jin Chao replied, “This morning, when the three ladies came to pay their respects, Mother Wang mentioned that the other ladies had never attended to you before.”

Third Master Chen nodded and asked, “Is Mrs. Jiang’s maid in charge of your room now? Where is your own maid?”

Why did he ask that? Gu Jin Chao wasn’t sure. If possible, she didn’t want to use Mother Wang, but Mother Wang was Mrs. Jiang’s personal maid and had been specifically assigned to her by the old lady Chen. If she were to take away Mother Wang’s authority immediately, it might lead to gossip. Moreover, Mother Wang knew very well about Mrs. Jiang’s belongings. Changing to another maid would only cause more confusion.

“I do have a maid from my dowry, but she mainly helps me manage my dowry items; she’s not yet fully familiar with the affairs of the mansion.”

Gu Jin Chao was referring to Mother Tong, who was currently helping her manage the estate. It was the time of year to harvest corn and peanuts, and she was extremely busy. She hadn’t yet gotten involved in the mansion’s affairs, and it was her responsibility to arrange the daily needs of each household. Sometimes, when she was overwhelmed, Mother Wang would come to assist her.

Third Master Chen nodded and said, “Since your own maid is not familiar with the household affairs, I’ll ask my mother to assign someone else for you.”

What about the matter of having a concubine?

Looking at his calm and composed features, Gu Jin Chao felt an involuntary sourness in her heart.

She suddenly remembered an incident from her previous life.

After Third Master Chen moved to the front courtyard, they rarely saw each other. The old lady Chen said a few words about them, and people thought they didn’t get along well. Upon returning, Gu Jin Chao sent over two of her own beautiful maids to help him, and she never followed up on what happened to those maids afterward… How did they end up?

In her previous life, she was truly ruthless because she didn’t care that much.

Chen Yanyun bắt đầu ăn, không có tiếng động thừa nào vang lên giữa bát và đũa. Gu Jinchao đứng bên cạnh anh ta, càng lúc càng cảm thấy căng thẳng; việc tiếp tục trong tình trạng này không phải là giải pháp. Khi cô hầu gái mang thức ăn vào lần nữa, cô ta đã lấy một đôi đũa và tự mình bày thức ăn cho anh ta.

Chen Yanyun cũng không nói gì. Sau khi ăn xong, anh ta ra lệnh cho cô hầu gái dọn hết đồ ăn đi và đóng cửa lại.

Anh ta đứng dậy nhìn Gu Jinchao với vẻ mặt bình tĩnh không chút biểu cảm. Một lúc sau, anh ta mới thở dài: “Gu Jinchao, em luôn khiến anh tức giận.”

Làm sao cô ấy lại khiến anh ta tức giận được nhỉ… Việc này vốn dĩ không nên do cô ấy quyết định.

Mỗi lần cô ấy không biết mình đã làm sai điều gì, cô ấy lại có vẻ mặt vô tội và im lặng như vậy.

Chen Yanyun giơ tay nắm lấy khuôn mặt cô, buộc cô phải ngước nhìn mình: “Nếu anh nói rằng anh muốn một người phục vụ bên cạnh, liệu em có thể tìm người cho anh ngay ngày mai không? Hay là đợi anh trở về, em đã đưa bà dì Yu lên giường của anh rồi?”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt thì cực kỳ sắc bén. Gu Jinchao không dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, cô thì thầm: “Nếu ngài nói vậy, tôi sẽ làm theo.”

“Vậy trong lòng em có muốn không?”

Liệu cô ấy có muốn hay không… Có quan trọng không?

Gu Jinchao không nói gì. Một lúc sau, ông chủ nhà Chen buông tay cô ra, giọng điệu rất thờ ơ: “Hôm nay tôi đã soạn thảo các bản công văn trong triều đình cả buổi sáng, tôi cũng mệt rồi. Tôi sẽ nghỉ ngơi trước.” Anh ta đứng dậy và đi thẳng vào phòng tắm.

Gu Jinchao cảm nhận được rằng ông chủ nhà Chen rất không hài lòng với chuyện này; cô lặng lẽ suy nghĩ xem mình đã nói điều gì sai. Sau một hồi, cô thấy mình không có gì sai cả; nếu có lỗi, thì có lẽ chỉ là vì cô đã quá khoan dung.

Thái độ của cô như vậy có khiến ông chủ nhà Chen không hài lòng không?

Phải chăng bất kỳ người đàn ông nào cũng nên thích vợ mình khoan dung một chút, không quan tâm đến những chuyện tình cảm của họ sao?

Một lúc sau, Gu Jinchao gọi Cai Fu vào để cô ta phục vụ việc tắm rửa cho mình: cô tháo bỏ trang sức đầu, chải tóc và mặc một chiếc áo lót màu xanh biếc. Cô dùng nước pha hoa nhài để rửa mặt, sau đó thoa kem thơm lên người, rồi nằm xuống giường.

Ông chủ nhà Chen tất nhiên không phải là người đàn ông bình thường; nếu anh ta thích sắc đẹp của phụ nữ, liệu xung quanh anh ta có còn ít người đẹp không? Với địa vị và tầm ảnh hưởng như hiện tại của mình, anh ta muốn gì thì có thể có. Có lẽ cô thực sự đã sai… Gu Jinchao nhắm mắt lại và cảm thấy buồn ngủ dần.

Ông chủ nhà Chen từ phòng tắm bước ra, kéo tấm chăn mỏng ra và nằm xuống giường.

Gu Jinchao không biết phải làm gì tiếp theo… Cô chỉ có thể nằm đó, trong bóng tối, và cảm nhận sự im lặng đầy lo lắng.

“Sáng nay khi ra đi, Lão Tam đã đặc biệt nói với tôi rằng cần tìm thêm một người phụ nữ để giúp việc cho cô. Đây là bà Tôn, trước đây bà ấy làm việc tại cơ sở may mặc; con trai bà ấy làm quản lý trang trại ở Bảo Định và đã phục vụ gia đình Trần hơn mười năm nay,” bà Chén Lão Phu Nhân nói với cô ấy.

Bà Tôn mặc một chiếc áo bằng vải bông màu xanh thẫm, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng bạc giản dị. Bà cúi chào một cách lịch sự: “Tôi là Tôn thị, xin chào bà Chén Tam Phu Nhân.”

Cảm ơn bà Chén Lão Phu Nhân, Cốc Kim Triều nói: “Thật hiếm khi bà có thể tìm được người như vậy nhanh chóng.” Không biết Chén Tam gia nhân có giải thích rõ tình hình hay không, Cốc Kim Triều tiếp tục: “Người phụ nữ đi theo tôi khi lấy chồng đang bận rộn với công việc ở trang trại; trong nhà chỉ còn có bà Vương là người chăm sóc mọi thứ, mẹ tôi thật sự đã vất vả.”

Bà Chén Lão Phu Nhân cười nói: “Đó là do tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhà của chị dâu thứ hai cũng có ba người phụ nữ quản lý công việc. Đôi khi vào mùa xuân thu, họ bận đến mức phải đến nhà tôi xin giúp đỡ.”

Một lát sau, nhà thứ hai đến chào, bà Thẩm Ôm theo cậu con trai bốn tuổi tên Hiến Các, còn bà Trang dắt theo cậu con trai ba tuổi tên Chương Các; hai đứa trẻ đều gọi Cốc Tần và Cốc Triệu là “dì tư” và “dì ngũ”. Bà Thẩm Ôm và bà Trang đặt hai đứa trẻ lên giường, rồi lấy những quả hạt dẻ rang từ bàn ăn để cho chúng ăn.

Nhìn thấy hai đứa trẻ của các chị dâu, Tôn thị không khỏi vuốt ve bụng mình và cười nói: “Không biết liệu mình có thể mang lại thêm một cháu nữa cho bà ngoại không…”

Bà Chén Lão Phu Nhân nhìn các đứa trẻ vui chơi một cách hiền từ: “Tôi thực sự mong bà sẽ mang lại thêm một cháu gái, để Hiến Các và Chương Các có thêm em gái.”

Hiến Các nghe vậy liền mở to mắt và nói: “Hiến Các muốn có em gái!”

Bà Tần cười nói: “Biết đâu mẹ sẽ thực hiện mong muốn của con đấy… Bụng bà Ý Hương tròn trịa lắm.” Bà ấy không quan tâm liệu Tôn thị sẽ sinh con trai hay con gái; dù sao bà ấy đã có hai cháu trai rồi và vị trí của mình trong gia đình Trần cũng rất vững chắc. Nghĩ lại, bà Tần còn thấy việc Tôn thị sinh con gái cũng tốt hơn, để không phải sợ rằng cô ấy sẽ trở nên kiêu ngạo.

Tôn thị tự nhiên không thể vui được; hương vị của món súp bồ câu hầm sữa bò trong tay cô cũng trở nên nhạt nhẽo. Nhưng cô vẫn cười và nói chuyện với Cốc Kim Triều: “Biết đâu năm nay chị dâu thứ ba sẽ mang lại một cháu gái cho bà ngoại…” Nói xong, cô cảm thấy câu nói đó không hay lắm; lòng mình bỗng nhiên lo lắng.

Cô Gia nói: “Tối qua tôi đã đến thăm, ông sáu quỳ mãi rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Sàn nhà lạnh lẽo lắm, chẳng bao lâu sau ông ấy đã tỉnh dậy. Ông ấy tựa vào cột mà buồn ngủ… nhưng cũng không dám đứng dậy.”

Cô Cúc Kim Triều nhìn cô Gia, nghĩ rằng tình cảm của cô ấy dành cho ông sáu Chén thật sự sâu đậm. Cô cũng không biết cô ấy đã canh gác trong đền tổ bao lâu nữa. Cô mỉm cười nói với cô Gia: “Sau này ông sáu sẽ chuyển đến sống tại chùa Bảo Tượng, cô em út của tôi sẽ cảm thấy buồn chán một mình, có thể sẽ ghé nhà tôi chơi đấy.”

Cô Gia nở một nụ cười: “Tôi chỉ sợ làm phiền đến sự yên bình của chị dâu ba.” Nhưng trong lòng cô thì thở phào nhẹ nhõm, sau này có người của ông Chén ba canh giữ, chắc hẳn sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa. Cô thực sự ghen tị với những chị dâu khác, ít nhất họ cũng có tiếng nói trong gia đình Chén.

Bà lão Chén rất hài lòng: “Cô tính tình quá yên bình, nên nên đi lại nhiều hơn.” Rồi bà quay sang nói với cô Tần: “Cô cần chú ý nhiều hơn đến việc của phòng sáu, cô em út của cô không thể kiểm soát được mọi người, nếu sau này có cô hầu nào ngang ngược, cô cứ tự do xử lý.”

Cô Tần mỉm cười đồng ý.

Cô Cúc Kim Triều có chút ngạc nhiên, bà không hề biết rằng việc của phòng sáu đều do cô Tần quản lý.

Không lạ gì cô Gia lại yếu đuối như vậy.

Trong phòng đang rất náo nhiệt, Cô Cúc Kim Triều cúi đầu uống trà, nhưng khi ngẩng đầu lên thì bất chợt nhìn thấy một cậu bé đang nhòm ngó ở cửa.

Có vẻ như có người đẩy cậu ta một cái, khiến cậu ta lảo đảo rồi ngã vào.

Cô Cúc Kim Triều nhận thấy bà lão Chén, cô Tần, và cô Vương đều nhíu mày. Cậu bé sau khi bò dậy từ sàn nhà có vẻ lúng túng, trên người mặc một bộ quần áo hơi cũ kỹ, miệng đang hút nước mũi xanh. Phía sau cậu ta mới xuất hiện một bà vú, vội vàng lấy khăn lau nước mũi cho cậu, rồi dẫn cậu đến trước mặt bà lão Chén để chào hỏi, cười nói: “Cậu chủ nhỏ chạy quá nhanh, bà không theo kịp… xin chào bà.”

Bà lão Chén nhíu mày: “Trời nóng thế này, sao cậu ấy lại bị cảm lạnh vậy?”

Bà vú đó trông hơi mập, có đôi lông mày cong vút, cười ha hả giải thích: “Tối qua cậu chủ nhỏ đá tung chăn khi ngủ… là bà chăm sóc không kỹ lưỡng.”

Cô Tần đứng dậy nói: “Vậy thì ngay khi về nhà, hãy mời bác sĩ đến khám cho cậu ấy.”

Bà lão Chén mới gật đầu. Cậu bé nhìn quanh một vòng, những người ngồi trên giường La Hán đều là các cháu trai và cháu gái của gia đình Chén.

Cô Cúc Kim Triều tiếp tục uống trà, trong lòng nghĩ về những chuyện vừa xảy ra.