Gu Jinchao không hỏi anh ta điều gì cả.

Vì anh ta không nói ra, có lẽ anh ta không muốn cô ấy biết, nên cô ấy cũng không hỏi tiếp.

Một lúc sau, cô mới bảo người hầu mang vải gạc vào để băng vết thương cho Chén Tam Yê.

“Lần trước anh bị tên bắn trúng, cũng chính tôi là người băng vết thương cho anh đấy.” Gu Jinchao cười nói, “Dường như luyện tập nhiều lần thì sẽ giỏi hơn.”

“Hôm nay, cậu bé nhỏ ở bếp đã làm món bánh pha lê mà Cháng Suǒ rất thích; cậu ấy ăn thêm hai miếng nữa đến nỗi bụng phồng lên. Tôi sợ cậu ấy khó tiêu hóa, nên không muốn cậu ấy ăn nữa… Đôi giày vải mới của cậu ấy là do gia đình Ngụ Thị may cho, họ đã may hình đầu hổ lên trên giày. Cậu ấy luôn kéo giày ra chơi; dù ban đầu giày được may để cậu ấy đi, nhưng cậu ấy lại coi chúng như đồ chơi…” Gu Jinchao cười nói.

Vết thương nhanh chóng được băng bó xong. Cô muốn rút tay lại, nhưng Chén Tam Yê lại nắm chặt lấy tay cô.

Vết thương của anh ta không đau sao?

Gu Jinchao nhìn Chén Tam Yê, và anh ta cũng cười nói: “Cô hãy kể thêm đi, tôi rất muốn nghe.”

Những lời cô nói dài dòng, nhưng không hề rườm rà chút nào. Anh ta cảm thấy rất thoải mái khi nghe.

Tuy nhiên, Gu Jinchao không có nhiều chuyện thú vị để kể với anh ta. Cô suy nghĩ một lát, rồi nhắc đến chuyện của Trương Cư Liêm: “… Việc làm những hạt chuông Phật này thực sự rất tận tâm; chỉ riêng Chén Tứ Yê thì chắc chắn không thể làm được. Hiện tại, tình hình giữa ông và ông Trương đang rất căng thẳng… Ông dự định sẽ làm thế nào?”

Cô nhất định phải biết chuyện này; mặc dù diễn biến hiện tại đã vượt quá kinh nghiệm của cô, nhưng những gì cô biết vẫn có thể hữu ích.

Chén Tam Yê rút tay bị thương ra và thử cử động một chút; không hề bị tổn thương đến gân cốt.

“Thế lực của Trương Cư Liêm rất vững chắc. Chỉ việc ông ta che chở những tội nhỏ nhặt như tham nhũng thì không thể làm lung lay được nền tảng quyền lực của ông ta đâu. Cô có biết điều gì là yếu tố khiến những quan lại quyền lực bị mất danh tiếng và khiến phe cánh của họ đổi lòng không?”

Gu Jinchao bỗng nghĩ đến chuyện của Hầu Cháng Hưng.

Trong kiếp trước, Hầu Cháng Hưng cũng có quyền lực rất lớn, nắm trong tay quân đội riêng và quyền điều động quân đội của Tổng chỉ huy quân đội trung ương. Trương Cư Liêm đã cùng Vương Ruì vu khống ông ta âm mưu phản loạn. Khi ông ta bị giết, mọi thứ tan vỡ không còn gì nữa; đâu còn dấu vết của một vị tướng lĩnh vĩ đại nữa!

“… Ông muốn nói đến việc âm mưu phản loạn ư?”

Chén Tam Yê cười nhẹ: “Đúng vậy, chỉ khi Trương Cư Liêm âm mưu phản loạn thì mới có cớ chính đáng để loại bỏ ông ta.”

Thực ra, điều tốt nhất chính là nắm quyền lực như một vị đại thần nhiếp chính, giống như người được hoàng đế ủy quyền điều hành triều đình. Mặc dù bộ áo rồng không còn trên người, nhưng thực tế ông ấy đã trở thành “vua không mũ miện” rồi. Hơn nữa, Chu Junan cũng khá ngoan ngoãn; ông ấy chỉ bắt đầu hành động sau khi Zhang Julián qua đời. Vì vậy, Zhang Julián chưa bao giờ nghĩ đến việc phản loạn.

Những điều này cô ấy có thể nghĩ ra, thì Chén Tam gia tử chắc chắn cũng có thể nghĩ ra được.

Gu Jinchao hỏi: “… Nhưng tôi thấy Zhang Julián không có vẻ gì của kẻ muốn phản loạn cả, vậy phải làm sao đây?”

“Nếu ông ấy không chịu phản loạn, thì hãy ép ông ấy phải làm vậy.” Chén Tam gia tử vẫn cười, nhưng giọng nói của ông ta trở nên lạnh lùng hơn.

Ông ta cũng đã làm hết lòng, hết nghĩa vụ của mình rồi.

Zhang Julián đã đối xử với ông ta như vậy; nếu ông ta không trả đũa thì thật là không công bằng.

Khi thời điểm đã đến, thì hãy xem ai sẽ chiến thắng. Ông ta chưa bao giờ bị ép đến mức này trước đây; có lẽ Zhang Julián vẫn nghĩ rằng ông ta hiền lành và ngoan ngoãn, không biết rằng khi con người bị ép đến giới hạn, mọi chuyện sẽ trở nên rất đáng sợ.

…

Chỉ vài ngày sau, Chén Nhị gia tử đã trở về từ Tây Sơn. Trường Quốc Tử Giám cũng kết thúc mùa học.

Nghe nói mẹ mình bị ốm, Chén Nhị gia tử rất lo lắng; sau khi trở về, ông ta không kịp thay quần áo gì cả, liền đến thăm bà Chén Lão Phu Nhân ngay.

Ông ta được bà Chén Lão Phu Nhân nuôi dưỡng từ nhỏ, nên tự nhiên ông ta rất quan tâm đến ân tình của bà ấy.

Khi nghe về chuyện của Chén Tứ gia tử, ông ta rất ngạc nhiên. Khi Chén Tam gia tử từ triều trở về, ông ta liền tìm đến để thảo luận về những việc quan trọng.

Gu Jinchao không biết họ đã nói những gì với nhau.

Cô ấy đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến lễ cúng Táo vào dịp cuối năm, bận rộn suốt nửa ngày trước khi đến thăm bà Chén Lão Phu Nhân. Tuy nhiên, tại nhà bà ấy không hề cô đơn; vài cháu chắt và con dâu luôn ở bên cạnh, nói chuyện và chơi đùa với bà. Chỉ sau khi nhìn qua một lần, lại có người gọi cô ấy từ sân ngoài, nên cô ấy buộc phải rời đi ngay.

Bà Chén Lão Phu Nhân bảo người hầu lấy cho cô ấy một nắm kẹo bí đông, để cô ăn trên đường.

Gu Jinchao gói nắm kẹo đó vào khăn tay, cảm thấy hơi buồn cười.

Cô ấy không thích ăn ngọt, huống chi hương vị của kẹo bí đông lại quá ngọt đến mức gây cảm giác ngán ngấy.

Khi Gu Jinchao cầm nắm kẹo bước ra khỏi khu vực trồng tre, từ xa cô ấy đã nhìn thấy một bóng dáng cao ráo.

Cô ấy tưởng mình nhìn nhầm…

Chén Nhị gia tử chính là người đó.

Gu Jinchao couldn’t help but smile; she didn’t know what to say to him, so she simply asked casually, “You’re serving as the magistrate in Suning County, right? How is it going for you?”

Chen Xuanqing replied indifferently, “It can’t be said to be going well. Suning often suffers from floods and droughts. This summer, I happened to arrive during a flood, and seeing so many people displaced made me feel utterly powerless. I used to think my writings were the best in the world, but now I realize how shallow my knowledge actually is.”

After saying that, he didn’t show any intention of leaving; he just stood there quietly, as if waiting for her to ask more questions.

Gu Jinchao was even more at a loss for words.

After a pause, she said, “Natural disasters are beyond our control; it’s already good enough if you’ve done your best. When I was young, Baodi also experienced floods. Back then, the Ji family opened their granaries to help the people and set up soup kitchens outside the city for over a month. Although they couldn’t save many, it was still considered an act of kindness.”

Chen Xuanqing smiled bitterly, “I don’t know if I really did my best, but those two months were indeed ones without a good night’s sleep.” Then he turned around and said, “Your mother must be busy with something, right? You should go ahead; I too need to visit my grandmother.”

Gu Jinchao finally breathed a sigh of relief and added, “Wanxue is also there; please have a good chat with her. She will be very happy to see you back.”

Chen Xuanqing no longer had that reckless attitude he once had a year ago; after seeing so much, he felt that his own well-being was no longer that important.

He simply said, “I know.”

Although there was no emotion visible on his face, his tone became colder.

Gu Jinchao knew in her heart that it’s not that easy to forget someone. It took her almost half a lifetime to forget Chen Xuanqing, and if it weren’t for those absurd events at the end, perhaps she still wouldn’t have come to her senses. These matters would have to be left for him to figure out on his own.

She didn’t stay any longer and walked towards the outer courtyard, with the maids and old women following behind.

……

Upon hearing that Chen Xuanqing had returned, the happiest person was naturally Old Madam Chen. She examined him closely, worried that he might have suffered. Knowing that her eldest grandson had had a tough year, she called for Yu Wanxue and instructed her, “Make sure he eats well; fish and meat are essential. Look at how thin he has become! He was once a successful scholar, but now he looks almost like a beggar upon his return!”

Everyone in the room laughed.

Just then, Second Master Chen and Third Master Chen came over after finishing their discussions. Second Master Chen said, “Don’t spoil Xuanqing too much!”

“How could I spoil him? Look at how thin he has become; his chin is almost pointed now.” Old Madam Chen still felt very distressed for him.

Seeing his father approaching, Chen Xuanqing naturally went to greet him.

Third Master Chen looked at him and nodded calmly, “You’re back.”

Chen Xuanqing said, “I have some matters I would like to discuss with father; I wonder when you might be available?”

After pondering for a moment, Third Master Chen asked, “What are they?”

“It’s about river dredging and dam repairs. I’ve read several books on the subject, but I still don’t understand it.”

Chen Sanye suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay ở Suning có tình trạng ngập lụt. Cậu không cần phải tìm thông tin trong sách, cũng không cần hỏi tôi đâu. Sách ghi chép về lịch sử huyện chắc chắn sẽ có thông tin đó. Cậu hãy xem những năm trước họ đã sửa chữa, khơi thông kênh rạch như thế nào. Sau đó tìm thêm một vài thợ giỏi để giúp cậu chọn vị trí đặt cọc, thì sẽ không còn vấn đề gì lớn nữa.”

Chen Xuanqing nghe xong có vẻ suy tư, từ từ gật đầu đồng ý.

Nhưng bà Chen, vợ của ông, lại cười và lắc đầu: “Hiếm khi con trai trở về nhà, mà con lại còn phải hỏi ý kiến cha mình về những chuyện này nữa! Tối nay chúng ta sẽ tổ chức bữa ăn tại đây, phụ nữ sẽ ăn trong căn phòng bên cạnh. Con dâu thứ hai, con hãy đi ra và ra lệnh cho mọi người nhé.” Bà hiếm khi vui vẻ như vậy.

Thật đáng tiếc là Chen Si không có mặt ở đây… Nhìn thấy bà Vương có vẻ buồn bã, bà Chen vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Bà không muốn nghĩ đến những chuyện đó nữa, liền nói với Chen Xuanqing: “Mẹ của con vừa sinh thêm một đứa con trai cho con, lát nữa bà sẽ đưa nó đến cho con xem. Đứa bé trắng trẻo, mũm mĩm và rất đáng yêu.”

Nhưng Chen Xuanqing vô thức liếc nhìn cha mình một cái. Cha anh đang thì thầm nói chuyện với chú mình, thỉnh thoảng còn cười, như thể không nghe thấy gì cả.

Anh gật đầu đồng ý.

Yu Wanxue và bà Shen ngồi cùng nhau, từ xa nhìn về phía Chen Xuanqing.

Trong lòng cô ấy có chút mơ hồ, cảm thấy anh ấy giống như chiếc diều không nghe lời; hoặc là không thể bay lên được, hoặc là không thể nắm bắt được.

Quả nhiên, Gu Jinchao đã ôm lấy đứa bé Trường Sáu và bước tới.

Trường Sáu vươn người ra để được ông Chen Sanye ôm. Khi được ôm vào lòng ông, đứa bé không chịu buông tay, lắp bắp gọi “bố ơi, bố ơi”. Ông Chen Sanye cũng chiều theo ý muốn của đứa con nhỏ, ôm nó và cho nó ăn kẹo dưa hấu.

Chen Xuanqing nhớ lại thời nhỏ của mình, khi mới bắt đầu học cách gọi người khác, người đầu tiên anh gọi là cha mình. Chưa bao giờ anh gọi cha mình bằng cái tên thân mật như vậy.

Sau khi ăn xong kẹo, Trường Sáu không còn dính vào người cha nữa; đứa bé rất dễ thương, khi người khác ôm và hôn lên mặt nó, nó cũng rất vui vẻ. Đã có nhiều người ôm nó, cuối cùng bà Chen hỏi Chen Xuanqing có muốn ôm một lần không; anh do dự một chút rồi mới đưa tay ra.

Đứa em trai đến trong vòng tay anh, cười toe toét, không hề căng thẳng chút nào. Nhưng anh chưa bao giờ ôm trẻ con trước đây, nên tay chân anh đều cứng lại. (Còn tiếp…)