Cai Fu đưa những chiếc khăn lau mồ hôi mà Tống Tinh đã tặng cho Kim Triều; Kim Triều so sánh chúng với chiếc khăn lau mồ hôi làm từ vải lụa trắng Hàng Châu. Cô ấy rất giỏi trong nghệ thuật thêu, và chỉ cần nhìn qua đã biết ngay đó là do cùng một người thêu ra. Quả nhiên, những chiếc khăn lau mồ hôi này là Tống Tinh tặng cho Chủ quản Châu; có lẽ hai người đã có quan hệ riêng tư từ lâu rồi. Ban đầu, Tống Tinh dường như đã định gả cho Chủ quản Châu, mặc dù ông ta đã có vợ, nhưng ít nhất ông ta cũng trông khá đẹp trai và là người quản lý một bộ phận quan trọng.

Cai Fu kể cho Kim Triều nghe tất cả những gì cô ấy đã nghe thấy từ cuộc trò chuyện giữa các cô hầu gái bên ngoài phòng sau: “Nô tì thấy cô Tống Tinh cũng không phải là người tốt bụng, nhưng nô tì không hiểu nổi, tại sao cô ấy lại có tình cảm sâu đậm với chàng học giả nhà họ Lôi…” Kim Triều mỉm cười; người thông minh như Tống Tinh, nếu có thể chọn được người tốt hơn thì tại sao lại phải chọn người không cần đến?

Cô ấy nhìn chiếc khăn lau mồ hôi trong tay và suy nghĩ xem phải nói chuyện này với Phùng thị như thế nào. Nếu nói trực tiếp thì chắc chắn không được, tốt nhất là để Phùng thị tự mình phát hiện ra… Bỗng nhiên, Kim Triều nảy ra một ý tưởng.

Cô ấy gọi bà Tống đến và hỏi: “Bà có thể tìm ra cô hầu gái đã giúp Tống Tinh chuyển đồ vào sân phía đông không?”

Bà Tống gật đầu: “Cô ta luôn lén lút theo dõi mọi hành động của Tống Tinh, nên tôi có thể nhận ra khuôn mặt cô ta.”

Kim Triều đưa chiếc khăn lau mồ hôi được thêu hoa mai cho bà Tống, và ra lệnh: “Hãy tìm cô ta, mua chuộc cô ta, bảo cô ta đặt những thứ đó trở lại chỗ cũ, sau đó mang tin đến cho Từ Hậu Tài, nói rằng những thứ đó là Tống Tinh tặng cho anh ấy. Nói rằng cô Tống bên cạnh Thái phu nhân thực ra luôn có tình cảm với anh ấy, và còn muốn mời anh ấy đến sân phía đông để nói chuyện…” Bà Tống hơi ngạc nhiên. Lời nói của cô chủ… bà có vẻ không hiểu lắm.

Kim Triều giải thích: “Đây là một kế hoạch tuyệt vời để đạt được hai mục đích cùng lúc. Từ Hậu Tài không phải luôn coi thường chúng ta sao? Vậy thì hãy tìm người xứng đáng hơn cho anh ấy.”

Bà Tống suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Kim Triều, nhưng vẫn còn hơi bối rối: “Cô chủ, nhưng nếu Thái phu nhân phát hiện ra và hỏi thì sao? Nếu cô hầu gái kia tiết lộ chuyện của chúng ta thì sao?”

Kim Triều cười và nói: “Chẳng phải cô ta vốn dĩ cũng làm những việc tương tự sao? Chỉ cần bạn đe dọa cô ta thôi; nếu cô ta không nghe lời, hãy truyền tin về việc cô ta đã giúp Tống Tinh cho bà ngoại biết, chắc chắn cô ta sẽ sợ hãi mà không dám làm gì nữa.”

Xu Houcai tưởng rằng lại là chuyện về cuộc hôn nhân đó, nên không mấy muốn đi. Anh ta trì hoãn một lúc lâu mới ra đến bên ngoài chuồng ngựa; cô gái nhỏ kia đang buộc tóc thành hai búi. Thấy anh ta đến, cô ấy liền phàn nàn: “Sao không nhanh lên chút nữa! Là cô gái Song Xiang muốn gặp anh đấy!”

Cô gái Song Xiang ư? Xu Houcai tất nhiên biết rõ, cô ấy là người được sủng ái bên cạnh bà chủ nhà. Lúc này anh ta mới hứng thú hơn, hỏi cô gái nhỏ: “Cô gái Song Xiang có chuyện gì muốn nói với tôi không? Có phải bà chủ có chỉ thị gì không?”

Cô gái nhỏ có vẻ lo lắng, dường như rất vội vàng muốn đi, nhưng cô ấy vẫn hạ giọng xuống: “Cô gái Song Xiang bảo tôi truyền lời, thực ra trong lòng cô ấy rất ngưỡng mộ anh, muốn anh đến khu vực phía đông để gặp cô ấy. Ngày kia cô ấy sẽ nghỉ… Cô ấy còn có một thứ muốn tặng anh, được để ở khe hở của tảng đá hồ Taihu bên ngoài. Anh hãy tự đi tìm nhé!”

Cô gái nói xong rồi chạy mất, còn Xu Houcai thì bị những lời của cô ấy làm cho sửng sốt. Song Xiang – người vốn luôn khinh thường họ – lại ngưỡng mộ anh? Và còn muốn nói chuyện với anh nữa sao?

Nghe nói Song Xiang đã được gả cho con trai của một quan quản lý trong nhà ông ba, chẳng lẽ đây là lúc cô ấy muốn bày tỏ tình cảm của mình với anh sao?

Xu Houcai không khỏi cười, làm sao anh có thể không tự hào được khi có một cô gái xinh đẹp và có tầm nhìn cao như Song Xiang ngưỡng mộ mình chứ? Anh ta chỉnh lại áo bông của mình, vội vàng đi tìm tảng đá hồ Taihu, và quả nhiên phát hiện ra bên trong có một chiếc khăn lau mặt làm từ vải lụa trắng. Khăn có mùi thơm dịu dàng, và còn được thêu hình những bông hoa hồng. Loại vải như thế này, thông thường không phải cô gái bình thường nào cũng có thể sử dụng được.

Xu Houcai ngửi thử chiếc khăn, mặt anh ta trở nên say đắm, rồi lập tức cho chiếc khăn vào lòng. Trong lòng anh ta cũng cảm thấy tự hào; dù anh ta không mấy quan tâm đến những cô gái khác, nhưng Song Xiang quả là một người đẹp… Thật tiếc là cô ấy đã đính hôn với người khác rồi… Nhưng miễn là cô ấy chưa kết hôn, thì vẫn còn cơ hội.

Ngày kia, Xu Houcai đã đến lấy đồ cần gửi đến khu vực phía đông và tự mình mang nó đến.

Lúc đó, Jinchao đang nghe bà Feng giảng kinh Phật trong phòng phía tây; Gu Lan và Gu Lian cũng đang nghe theo, nhưng Gu Lian thì gần như buồn ngủ, cố gắng giữ tỉnh nhưng vẫn chưa chịu nhắm mắt.

Gu Lan liếc nhìn Jinchao; vài ngày trước cô ấy đã nhờ người mang đến cho mình một đôi khăn làm từ ngọc Hòa Điền… Ý nghĩa của điều này là gì nhỉ?

Jinchao muốn nói điều gì mà lại chọn khăn làm từ ngọc trắng?

Khi đã giảng xong những đoạn kinh Phật còn lại, bà Feng mới mỉm cười nói với Cẩm Triều: “Đã vài ngày trôi qua rồi, mà chúng ta vẫn không biết liệu Cửu Thanh Bồ có ưng ý với quản gia Từ hay không. Hôm nay anh ấy lại đến đây, thì thôi cứ để Thanh Bồ đi xem thêm một lần nữa; nếu được thì hãy quyết định chuyện này ngay thôi.”

Khi bà Feng vừa nói xong, bà mới nhận ra rằng Thanh Bồ đứng phía sau Cẩm Triều đã biến mất không dấu vết.

Bà hơi ngạc nhiên và hỏi: “Lúc nãy Thanh Bồ còn ở đây mà, sao bây giờ lại không thấy nữa…”

Cẩm Triều vội vàng nói: “Có lẽ cô ấy đi vệ sinh gấp nên mới ra ngoài trước, bà đừng lo lắng về cô ấy. Bà hãy tiếp tục giảng cho chúng tôi nghe một quyển Kinh Kim Cang nữa đi!”

Cố Lan nhìn Cẩm Triều một cái; bà cảm thấy cô ấy có vẻ quá nóng vội trong chuyện này. Thanh Bồ ra ngoài, tại sao Cẩm Triều lại vội vàng che giấu điều gì đó? Chẳng lẽ… Thanh Bồ đã lén lút ra ngoài gặp ai đó sao? Gặp Từ Hậu Tài?

Cố Lan liền cười nói: “Nghe nói quản gia Từ đã đến, cô Thanh Bồ lại biến mất, có lẽ cô ấy tự mình đi xem người khác rồi! Bà ơi, chúng ta hãy ra ngoài xem sao. Chị gái cả chưa bao giờ đồng ý, biết đâu cô ấy lại tự mình ưng ý người kia thì sao!”

Cố Liên cũng khích lệ: “Chúng ta ra ngoài xem đi, cũng là cách để thư giãn một chút! Nghe kinh Phật quá lâu thật sự khiến tôi đầu óc choáng váng.”

Cẩm Triều có vẻ khó xử, sau một lúc mới nói: “Tôi đã bảo Thanh Bồ đi lấy đồ ăn vặt… Cô ấy… cô ấy sẽ quay lại ngay thôi.”

Nghe vậy, Cố Lan càng tin chắc hơn: “Lúc nãy chị gái cả nói cô ấy đi vệ sinh gấp, bây giờ lại nói cô ấy đi lấy đồ ăn vặt. Tôi thấy chị gái cả cố tình không cho chúng ta đi xem…” Cô vòng tay qua tay bà Feng và cười: “Bà ơi, chúng ta không thể để chị gái cả như ý được!”

Bà Feng mỉm cười: “Cẩm Triều à, cô ấy tự mình đã chọn được người rồi, cô ấy có gì phải xấu hổ đâu.”

Bà bảo Cố Lan và Cố Liên đứng dậy, đi ra ngoài đi dạo một chút. Cẩm Triều không còn cách nào khác, chỉ đành theo sau họ ra ngoài.

Bà Feng gọi một cô hầu gái hỏi thăm, và biết ngay rằng Từ Hậu Tài đã vào phòng phía sau. Bà liền dẫn theo Cẩm Triều và hai người khác, cùng đám hầu gái tiến về phía phòng đó. Lúc này trong phòng không có ai cả; bà Feng nhìn quanh nhưng không thấy Từ Hậu Tài đâu. Đang định gọi người vào thì bà nghe thấy tiếng của một người phụ nữ phát ra từ bụi cây bên cạnh: “Cậu… cậu định làm gì vậy… buông tay đi!”

Bà Feng cảm thấy có điều gì đó không ổn, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, cùng đám hầu gái tiến lại gần hơn.

Hai người này lại cư xử thế này ngay tại sân phía Đông, trước mặt đông đảo mọi người như vậy… Bà Phùng cảm thấy mình đã mất hết mặt mũi. Nếu như Xu Hòu Tài chỉ đơn thuần là muốn trêu chọc những cô gái trẻ thì còn đỡ, nhưng nếu họ lại có hành vi riêng tư như vậy, bà còn mặt mũi nào để đặt xuống đây nữa!

Những cô gái và bà lão đi theo sau đều không dám phát ra tiếng nào. Cả Cố Liên và Cố Lan cũng rất ngạc nhiên; ban đầu họ chỉ muốn đến thăm Thanh Bồ, vậy tại sao cuối cùng lại chứng kiến cảnh Xu Hòu Tài và người kia có những hành vi riêng tư như vậy?

Hai người đó quỳ trên mặt đất, cúi đầu không nói gì. Bà Phùng lạnh lùng nhìn Xu Hòu Tài một cái, giọng nói của bà dịu đi một chút, rồi hỏi Thanh Bồ: “Cô nói xem, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Thanh Bồ vội vàng cúi đầu khóc lóc và nói: “Bẩm báo bà chủ, tất cả đều là lỗi của Xu Hòu Tài kia! Hôm nay là ngày nghỉ của tôi, anh ta đã xông vào phòng sau, cứ kéo tôi vào giữa bụi cây, nói rằng muốn nói chuyện với tôi, rồi lại có những hành động không đúng mực! Chỉ muốn lợi dụng tôi mà thôi!”

Nghe đến đây, Xu Hòu Tài không thể chịu đựng nổi nữa, anh ta lớn tiếng phản bác: “Con đĩ khốn nạn kia! Rõ ràng chính cô là người bảo tôi đến đây, nói rằng cô thích tôi mà. Nếu không sao tôi lại đến sân phía Đông để trêu chọc cô chứ? Tôi có sợ bị người canh gác đánh đâu!”

Bà Phùng lạnh lùng phản bác: “Chưa đến lúc cô nói gì cả, im miệng lại đi!”

Xu Hòu Tài vội vàng cúi đầu lần nữa, rồi lấy ra một chiếc khăn lau mồ hôi từ trong ngực và đưa cho bà Phùng: “Bà chủ hãy xem này, đây là thứ người phụ nữ tên Thanh Bồ đó đưa cho tôi, nói rằng cô ấy thích tôi… Hãy xem đi, đừng oan ức tôi vô cớ!”

P.S.: Cảm ơn các bạn Murong Xueyuan, Shuyou090428180738524 và Yao Zhi Nian Nan đã ủng hộ tôi! Trở về sau giờ học, tiếp tục viết tiếp…

!!