Cách nhà máy lọc dầu khoảng 3 km về phía bắc, có một thung lũng hình tam giác. Nơi này trước đây hoang vu, cỏ dại mọc um tùm; nhưng bây giờ, nơi đó đã xuất hiện một nhóm người da trắng với râu quai nón, cùng với bốn chiếc xe được trang bị vũ khí. Ở phía bên phải, gần với vách đá dựng đứng của ngọn núi, có hai chiếc xe bán tải được cải tạo kỹ lưỡng. Trên thùng xe sau mỗi chiếc đều được lắp đặt một khẩu súng pháo cối. Những cải tạo này quá mức “đậm chất chiến binh”, đến nỗi không thể nhận ra chúng ban đầu là loại xe gì; thông tin duy nhất có thể biết được là đường kính nòng súng pháo có lẽ là 80 milimét. Đoán định trước đây của Long Chiến quả thực là đúng – những người thuộc công ty Wagner thực sự đang sử dụng những chiếc xe bán tải được trang bị súng pháo cối di động. Chiếc xe đứng ở giữa là một chiếc xe tải được cải tạo; toàn thân xe được sơn màu đen bóng, và thùng xe sau được thiết kế thành một bệ phóng tên lửa đất-không. Hai quả tên lửa được gắn trên bệ phóng, hướng lên trời ở góc 1415 độ; điều này khiến chiếc xe trở nên vô cùng đáng sợ. Phần sau thùng xe được cải tạo thành một kho chứa tên lửa bán kín; có thể thấy bên trong vẫn còn vài quả tên lửa khác. May mắn thay, chỉ huy DG đã không đồng ý với những yêu cầu hỗ trợ từ trên không nhiều lần của Jason; nếu không, với số lượng tên lửa trên chiếc xe này, chúng hoàn toàn có thể tiêu diệt hết tất cả các máy bay trực thăng Black Hawk trên tàu Keating. Chiếc xe ở phía bên trái, gần ngã tư, là chiếc xe bán tải bình thường, chỉ được trang bị thêm súng máy RPD. Bên cạnh súng máy có một thùng đạn được hàn vào; thùng đạn này có thể chứa đến 200 viên đạn, cho phép chiếc xe này phát huy sức mạnh hỏa lực áp đảo ngay cả khi sử dụng đạn súng trường loại 7,62 milimét thông thường. Bên cạnh chiếc xe bán tải đó đứng ba người; trong đó có một người có vẻ ngoài đặc biệt nổi bật. Anh ta cao khoảng 1 mét 85, thân hình không hề to lớn bằng Long Chiến, nhưng lại to hơn Sơn Ni một chút; anh ta để râu quai nón kiểu truyền thống của người Nga, và các đặc điểm khuôn mặt cũng mang tính chất mạnh mẽ đặc trưng của người Nga. Trên mặt anh ta có một vết sẹo dài từ mũi xuống dưới mắt, khiến anh ta trông rất hung dữ. Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài mạnh mẽ như vậy, làn da của anh ta lại có màu vàng nhạt, khiến người ta có cảm giác anh ta là người lai Trung-Nga. Và chính người đàn ông mạnh mẽ này lại có khắc chữ “Ác” bằng tiếng Trung trên trán phải của mình.

Không biết là vì theo trào lưu xăm chữ Trung Quốc hay sao, mà anh ta hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những chữ đó; có lẽ bên dưới vẻ ngoài mạnh mẽ ấy, anh ta lại ẩn chứa một tâm hồn “trẻ con”.

Vẻ ngoài của anh ta đã đủ kỳ lạ rồi – với vẻ hung dữ và phong thái “trẻ con” đặc trưng, anh ta còn buộc một sợi dây xích cho chú chó Rottweiler lớn ngay quanh thắt lưng mình. Chú chó này nằm gục bên chân anh ta, tai để xuống đất.

Chó quân sự có vai trò đặc biệt trong quân đội; việc các nhà thầu thích nuôi chó cũng không phải là điều lạ lùng gì, bởi vì trên chiến trường, loài chó thực sự có thể đóng vai trò quan trọng.

Tuy nhiên, dù Rottweeler là giống chó canh gác lớn và có những ưu điểm riêng, nhưng trí thông minh không cao là một nhược điểm lớn của chúng. Nói cách khác, chúng không thích hợp để sử dụng làm chó quân sự. Dù làm chó phát hiện bom mìn hay chó truy lùng ma túy, Rottweeler cũng không phải là lựa chọn lý tưởng.

Và cái gã da đen lai Tây này thật là kỳ lạ – thay vì nuôi những con chó quân sự thích hợp cho chiến đấu, anh ta lại chọn nuôi những con chó canh gác để sử dụng trong công việc đó.

“Kẻ khốn nạn Su Kholif kia… Tôi thực sự muốn đấm vào khuôn mặt ghê tởm của hắn! Hắn cứ đưa người khác đi làm việc trước, còn bỏ tôi lại ở nơi chết tiệt này…”

Gã da đen lai Tây này tính tình nóng nảy; tiếng la hét của anh ta vang xa hàng chục mét.

Tất nhiên… miễn là bạn có thể hiểu được tiếng Nga. Người đang trò chuyện với anh ta là một gã da đen trung niên, có má đỏ do uống rượu, đang ngồi sau vô lăng và uống vodka. Gã ta nói với giọng ghen tị:

“André, tôi thấy anh chỉ biết khoe khoang khi được lợi ích thôi… Nếu không phải vì anh là người lái xe giỏi nhất ở đây, ông chủ liệu có giao xe tên lửa cho anh không? Đi mà ăn cứt đi!”

“Nếu anh không hài lòng, chúng ta có thể đổi vai trò: anh lái chiếc xe tải rác rưởi này, còn tôi sẽ lái xe tên lửa… Anh muốn đi đâu thì đi đó.”

“Đi đâu mà anh nói vậy, Kiklov? Anh đang mơ à? Tôi thích lái xe… và càng thích hơn khi được cầm súng chiến đấu!”

André vừa rồi chỉ đang than phiền thôi; nghe thấy tiếng súng từ xa, tay anh ta cứ thèm bóp cò súng… Lái xe tên lửa là một vinh dự lớn; anh ta sẽ không bao giờ đổi nó với bất kỳ ai đâu.

“Vậy thì cũng đành thế thôi…”

Kiklov cười toe toét, rồi lấy ra một chai vodka từ dưới ghế xe và đưa cho anh ta: “Họ ở bên kia sẽ sớm xong việc thôi… Dù sao thì chúng ta cũng

“Nói xong, Kiklov liền nâng ly lên trời, khuôn mặt đầy vẻ hào hứng khi uống rượu.”

“Chúc mừng nhau!”

André cũng là người thích rượu; có thể nói, không có binh sĩ Nga nào là không uống rượu cả. Anh ta lập tức cầm lấy chai vodka và bắt đầu uống.

Nhưng sau khi uống vài ngụm, con chó nằm bên chân anh ta đột nhiên đứng dậy. Hai con mắt của nó chăm chú nhìn về hướng tây nam, khoảng ba đến năm giây sau, nó bỗng nhiên sủa lên, nước bọt bay tung tóe khắp nơi.

“Barbos, sao vậy?” André bị tiếng sủa của con chó làm giật mình, nhìn theo hướng đó nhưng không thấy gì cả.

(Barbos là cách phiên âm từ “барбос”; trong tiếng Nga, người ta thường đặt tên cho những con chó nghịch ngợm hoặc hung dữ là Barbos.)

Anh ta quát lớn: “Barbos, đừng sủa nữa, im đi, nằm xuống!”

Rõ ràng, André không phải là người hay để ý đến những chi tiết nhỏ; anh ta nghĩ rằng ở đây không có kẻ thù nào, vì vậy không hề cảnh giác chút nào. Anh ta cho rằng Barbos chỉ bị một con vật nhỏ nào đó thu hút, nên mới sủa lung tung theo hướng đó; sau khi quát mắng một trận, anh ta không quan tâm đến nó nữa.

Con chó Rottweiler bị chủ nhân mắng, và sau khi được huấn luyện, nó lập tức ngừng sủa. Cuối cùng, nó lại nằm xuống bên chân André.

……

Cách đó hơn 40 mét về hướng tây nam…

Long Chiến đã theo dõi quỹ đạo bay của những quả đạn pháo trước đó và cuối cùng đã tìm thấy đoàn xe đang ẩn náu phía sau. Anh ta cẩn thận đi xuôi dòng theo sườn núi, và khi vừa tiến gần đến nơi, anh ta nghe thấy tiếng sủa của con chó. Lúc đó, Long Chiến thực sự rất hoảng sợ.

“Ôi trời, không ngờ vẫn còn người nào mang theo chó nữa; suýt nữa thì hỏng rồi…”

Anh ta nghĩ mình đã bị phát hiện, vội vàng mở khóa vũ khí chuẩn bị tấn công, nhưng rồi thở dài một hơi và cất khẩu súng lại.

Khoảng cách vẫn chưa đủ gần; anh ta không thể hành động được. Phía dưới có tổng cộng 4 chiếc xe vũ trang của kẻ thù, và tổng số người trong đoàn là 9 người. Trong đó, có một chiếc xe bán tải được trang bị súng máy nữa.

Nếu không thể tiến lại gần hơn nữa, và không sử dụng lựu đạn kết hợp với súng trường để tấn công vào đợt đầu tiên, nhằm tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt… thì cơ hội chiến thắng của Long Chiến sẽ cực kỳ thấp!

Một trận chiến mà không có cơ hội chiến thắng, Long Chiến không muốn tham gia đâu.