“Bánh quy sô-cô-la hay bánh kem sô-cô-la, các anh thích loại nào hơn?” Nữ binh sĩ thuộc đội biệt kích hỏi.

“Bánh quy sô-cô-la.” Trọng cơ quân súng trả lời.

“Bánh quy sô-cô-la.” Tài xế của xe số ba nói.

“Bánh quy sô-cô-la, nhưng phải được nướng cho cứng hẳn mới ngon.” Trung sĩ quân đội Coomes nói.

“Nghe nói anh thích những thứ cứng ấy à?”

Hạ sĩ Kate đùa cợt, khiến tất cả mọi người đều cười vang.

“Kate, nghe nói em cũng thích những thứ cứng ấy à?”

Câu trả lời sắc bén của nữ binh sĩ khiến mọi người càng cười vui hơn.

“Pizza hay sushi?” Nữ binh sĩ đặt câu hỏi thứ hai.

“Sushi, chắc chắn là sushi, vì tôi là người Châu Á.” Một binh sĩ da vàng hét lên hào hứng.

“Nhìn cái vẻ hào hứng của anh ta kia, có lẽ anh ta là hậu duệ của bọn Nhật Bản đấy.” Long Chiến đoán.

“Pizza, tôi rất thích pizza.”

“Tôi cũng thích pizza.”

Hai người khác tiếp tục trả lời.

“Phụ nữ tóc vàng hay tóc đen?”

Nữ binh sĩ đã ở giữa đám đàn ông này khá lâu, nên cô dễ dàng đưa ra quyết định.

“Phụ nữ tóc đen.”

“Phụ nữ tóc đen.”

“Tôi cũng chọn phụ nữ tóc đen.”

“Wow, ai cũng thích phụ nữ tóc đen!”

Tất cả mọi người đều chọn phụ nữ tóc đen, điều này mang lại một ý nghĩa rõ ràng:

Bởi vì nữ binh sĩ đó chính là người có mái tóc đen.

Tiếp theo, cô đặt câu hỏi thứ ba: “Khuôn mặt xinh đẹp hay thân hình gợi cảm?”

“Tất nhiên là khuôn mặt xinh đẹp,” tài xế của xe số một trả lời.

“Khi tắt đèn đi thì cũng giống nhau thôi, tôi thích thân hình gợi cảm hơn.” Trọng cơ quân súng nói.

“Tôi chọn mông.” Hạ sĩ Hai nói.

“Chỉ trẻ con mới chọn thế thôi, người lớn thì ai cũng muốn cả.” Long Chiến trả lời một cách bất ngờ, khiến mọi người đều la hét điên cuồng.

Nữ binh sĩ cũng bị Long Chiến làm cho cười không ngớt.

Trong bầu không khí vui vẻ như vậy, đoàn xe tiếp tục di chuyển đến một khu vực địa hình đặc biệt.

Giữa đường là một con đường đầy sỏi rộng khoảng mười mấy mét, hai bên là những vách đá cao từ năm mươi đến sáu mươi mét, dựng đứng thẳng đứng như được cắt bằng dao.

Giống như việc cắt đôi một ngọn núi để xây dựng con đường ở giữa vậy.

Chiếc xe tải đi đầu đã dừng lại ngay trước lối vào nơi này.

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Trung sĩ quan Komes hỏi qua radio.

“Báo cáo, chúng tôi thấy có rác bên lề đường, cách đó khoảng một trăm thước về phía trái,” người lái xe phụ của xe số một trả lời.

Rác ở đây chính là những quả bom tự chế IED.

Người Afghanistan rất thích sử dụng những thủ đoạn này; họ chế tạo những quả bom đơn giản và đặt chúng trong các hố bên lề đường, sau đó che đậy chúng bằng những thứ vô nghĩa.

Hầu hết thời gian, những quả bom này thực sự được che đậy bằng rác, và điều này đã khiến cho nhiều binh sĩ Mỹ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, người ta mới dùng “rác” làm từ lóng để chỉ những quả bom này.

“Có thấy dây kim loại nối với thiết bị kích hoạt không? Đất có dấu hiệu bị xáo trộn không?” Trung sĩ quan Komes hỏi tiếp.

“Có, thưa trung sĩ quan,” người lái xe phụ trả lời.

“Là chiếc nào vậy?” Komes hỏi.

“Chúng tôi thấy một đống rác lớn, ngay bên lề đường; đất xung quanh có dấu hiệu bị xáo trộn,” người lái xe phụ nói.

“Chết tiệt.”

Trung sĩ quan Komes tức giận và nhấn nút liên lạc với trung tâm chỉ huy: “Chiến dịch Sấm Sét, đây là Pháo Đài 25, chúng tôi phát hiện ra nghi ngờ là có bom tự chế bên lề đường.”

Chỉ là một đống rác thôi mà, có gì đáng sợ đến thế sao?

Những người không hiểu biết có thể sẽ nghĩ như vậy!

Nhưng bất kỳ ai đã ở Afghanistan ít nhất một năm đều sẽ không nói như vậy.

Bởi vì những quả bom tự chế do người Afghanistan chế tạo thường được trang bị những thành phần nguy hiểm. Dù con đường này rộng gần mười mét, nhưng nếu chúng được kích hoạt từ xa, thì không chắc liệu các phương tiện di chuyển có thể thoát khỏi hiểm nguy hay không.

Trung sĩ quan Komes đã trải qua quá nhiều tình huống như vậy, nên ông hành động rất thận trọng và mới báo cáo với cấp trên.

“Pháo Đài 25, bạn có chắc chắn thấy quả bom không?” Trung tâm chỉ huy căn cứ hỏi.

“Không, chỉ thấy một đống rác; đất xung quanh có dấu hiệu bị xáo trộn,” Komes trả lời.

“Đã nhận thông tin, Pháo Đài 25, hãy ở yên tại chỗ chờ đợi đội ngũ xử lý vật nổ đến, kết thúc.” Trung tâm chỉ huy căn cứ ra lệnh.

“Đã nhận, chờ đợi đội ngũ xử lý vật nổ đến, kết thúc.”

Komes đặt xuống máy bộ đàm và quay sang nói với đồng đội một cách bất lực: “Xin lỗi nhé, anh em… Lần đầu tiên dẫn các bạn ra ngoài mà đã gặp phải chuyện như này.”

“Thôi cũng tốt, ít nhất chúng ta cũng được ngắm cảnh đẹp… Đã nhiều n

“Long Chiến đùa cợt nói.

“Cảnh vật ở đây…”

Nữ tài xế cười, ánh mắt ẩn chứa ý nghĩa gì đó.

“Mọi người hãy chú ý, giữ tư thế cảnh giác; chúng ta cần chờ đội ngũ xử lý vật nổ đến,” Trung sĩ quân nhân Komes ra lệnh cho đội ngũ.

Ngay lập tức, đội ngũ điều chỉnh lại đội hình. Hai chiếc xe tải rút gần khoảng cách giữa chúng từ 100 mét xuống còn 20 mét. Hai chiếc xe Hummer vũ trang ở giữa hàng rời khỏi đội hình, tiến về hai bên để canh gác.

Sau khi đội hình được sắp xếp xong, Trung sĩ Komes tiếp tục ra lệnh: “Tất cả mọi người phải ở trong xe, Soto, và theo dõi các khu vực cấp ba để tìm kiếm kẻ bắn tỉa.”

“Nhận rõ!”

Trọng cơ quân súng trả lời xong, lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bằng cách kéo cơ chế nạp đạn của súng. Đôi mắt đeo kính râm phải chịu đựng cái nóng gay gắt của mặt trời, liên tục quan sát các ngọn đồi xung quanh. Bên trong xe Hummer không có hệ thống điều hòa; khi xe đang di chuyển thì còn ok, gió thổi vào giúp giảm bớt nhiệt độ, việc mở cửa sổ cũng không làm người ta cảm thấy nóng. Nhưng bây giờ khi xe dừng lại giữa đường, nhiệt độ bên trong xe tăng vọt lên rất cao. Ngồi trong xe trong cái nóng như này, mọi người đều đẫm mồ hôi, nhưng không dám xuống xe mà phải chịu đựng trong đó. Bởi vì ở những nơi hoang vu như thế này, nếu bước ra ngoài thì bạn sẽ trở thành mục tiêu sống của kẻ địch. Ai biết được khi nào một viên đạn sẽ bay đến và làm nát đầu bạn…

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, hai giờ đã trôi qua. Đội ngũ xử lý vật nổ vẫn chưa xuất hiện, mọi người ngồi trong xe đều đang kiệt sức vì nóng. Và theo thời gian trôi qua, một vấn đề nghiêm trọng hơn đang đe dọa họ: nếu không nhanh chóng tiếp tục hành trình, phần đường còn lại chắc chắn sẽ phải đi vào ban đêm – mà ban đêm thì nguy hiểm gấp bao nhiêu lần so với ban ngày… Chỉ vì một đống rác nằm bên đường mà cả đội lính thủy quân lục chiến Mỹ lại không dám tiếp tục đi… Nghe có vẻ buồn cười. Những người nóng vội chắc chắn sẽ nói: “Chẳng qua chỉ là một đống rác thôi mà? Sao không tự mình đi kiểm tra rồi loại bỏ nó đi?” Thực tế thì… Những ai nghĩ như vậy đã sớm bị giết chết rồi. Những người lính Mỹ vẫn còn sống sót sau hai mươi năm chiến tranh ở Afghanistan, chắc chắn đều là những người có khả năng sinh tồn. Với sự phát triển không ngừng của công nghệ, những quả bom ven đường không còn chỉ giới hạn ở loại được kích hoạt bằng cách đè hay kéo