Cuộc họp kết thúc mới chỉ hơn 9 giờ tối; còn gần 20 tiếng nữa là đến lúc bắt đầu chiến dịch.

Dù là nhóm A có nhiệm vụ yểm trợ hay nhóm B chuyên thực hiện các cuộc tấn công, tất cả mọi người đã sẵn sàng để tham gia vào chiến đấu ngay từ khi lên máy bay vận tải của quân đội.

Điều này có nghĩa là trong suốt khoảng mười mấy giờ tới, cho đến lúc tập trung kiểm tra trang bị một giờ trước khi chiến dịch bắt đầu, mọi người không có việc gì khác phải làm cả.

Trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu ở mức độ cao nhất, cũng không thể rời căn cứ để đi “du lịch” trong thành phố được.

Tất cả chỉ có thể kiên nhẫn “ở lại” trong căn cứ mà thôi.

Long Chiến Ngay từ khi ở trong phòng họp tại tòa nhà trụ sở DG, anh đã muốn tìm cơ hội nói chuyện với Mandy để giải tỏa những hiểu lầm và làm quen với vị sĩ quan tình báo cấp cao của CIA này.

Lúc này, vì không có việc gì phải làm, ở lại căn cứ cũng chẳng khác gì là lãng phí thời gian.

Vì vậy, anh quyết định tận dụng lúc mọi người trong nhóm B đều đang bận rộn với việc riêng của mình – có người nằm trên giường ngủ nướng, có người dắt chó đi dạo, hoặc nhưKleï đang thử nghiệm các loại trang thiết bị cao cấp…

Long Chiến Pha hai tách cà phê bằng máy pha cà phê, thêm hai gói đường vào, sau đó tìm đến Mandy đang một mình ngồi mơ màng trong phòng họp.

“Trông bạn có vẻ mệt mỏi lắm, có phải là do làm việc quá nhiều không? Uống ly cà phê này để tỉnh táo lại nhé.”

Long Chiến Một lần nữa thể hiện sự tự nhiên của mình; dù mới là lần đầu tiên trò chuyện với Mandy, giọng nói của anh lại giống như của một người bạn cũ lâu năm vậy.

“Cảm ơn!”

Mandy ngẩng đầu nhìn và thấy đó là Long Chiến. Nhờ vào cách cư xử của anh hôm nay, cô không từ chối ly cà phê nóng mà anh đưa cho mình.

“Tôi thực sự rất xin lỗi về những gì đã xảy ra trong căn phòng giết người lần trước… Hy vọng bạn có thể thông cảm. Nếu bạn cảm thấy không hài lòng, tôi sẽ để bạn đánh lại… Nhưng điều kiện là bạn phải đánh trúng, bởi vì tôi đã học qua bài tập “bước chân bướm” của Mike Tyson… Nhanh như chớp mắt đấy.”

Giọng nói của Long Chiến mang tính hài hước, cùng với những cử chỉ cố ý lắc đầu né tránh, khiến Mandy không nhịn được mà bật cười.

“Khi bạn cười, trông bạn thật đẹp… Giống như những vì sao vào ban đêm vậy… Quyến rũ và bí ẩn.”

Long Chiến Không ngần ngại tiếp tục sử dụng những lời nói ngọt ngào… Thực ra, phụ nữ trên thế giới này đều giống nhau cả… Những lời nói dễ mến luôn có tác dụng hơn bất cứ thứ gì khác.

Những người đàn ông trong căn cứ này hầu như đều đã có gia đình; duy nhất một người độc thân – Sơn Ni – cũng bắt đầu để ý đến Diaz, trong khi công việc của Mandy lại là “nhân viên tình báo”, và đã lâu lắm rồi không có người đàn ông nào khen ngợi cô ấy như vậy.

Bây giờ, khi được Long Chiến khen ngợi một cách dũng cảm như vậy, Mandy cảm thấy e ngại đến mức chỉ biết uống cà phê để che giấu cảm xúc của mình.

Khi uống ly cà phê đó, ánh mắt cô nhìn về phía Long Chiến trở nên phức tạp hơn nữa.

Mandy thường thích thêm hai gói đường vào cà phê; thói quen này hoàn toàn khác biệt so với hầu hết mọi người, và chính ly cà phê mà Long Chiến mang đến lại đúng yêu cầu của cô ấy.

Đó là sự trùng hợp? Hay là cố ý?

Mandy không thể phân định ra được, nhưng điều mà cô chắc chắn là sau khoảng thời gian ngắn gặp gỡ với Long Chiến, tâm trạng của cô đã tốt lên rất nhiều.

Khi tâm trạng được giải tỏa, suy nghĩ của cô về Long Chiến cũng hoàn toàn thay đổi.

Khi cuộc trò chuyện ngày càng sâu sắc hơn, chạm đến những điều thú vị trong cuộc sống hàng ngày của cả hai, những rào cản trước đây dần tan biến hẳn.

Họ thường xuyên hẹn nhau ăn trưa cùng nhau trong căn cứ, và sau đó đi dạo sau bữa tối.

Mối quan hệ giữa hai người đã tiến triển thuận lợi; mặc dù chưa đến mức trở thành bạn thân, nhưng ít nhất họ cũng đã trở thành những người bạn có thể cười nói với nhau mỗi khi gặp nhau.

……

2 giờ 30 sáng!

Các đội A và B, sau vài giờ ngủ, đều thức dậy và tập trung tại điểm tập kết của căn cứ để chuẩn bị cho chiến dịch sắp diễn ra.

Đây là quy trình bắt buộc phải thực hiện trước mỗi lần xuất phát.

Một mặt, họ kiểm tra tất cả các thiết bị và vật dụng xem liệu có bị ai đó sửa đổi hay hỏng hóc do va chạm hay không, để đảm bảo chúng có thể hoạt động bình thường trong quá trình chiến dịch.

Ví dụ: xem kính nhìn đêm hồng ngoại có được sạc đầy điện hay không, máy laser IR có hoạt động bình thường không, v.v.

Đối với các thiết bị điện tử… đôi khi chúng lại hỏng một cách không rõ lý do.

Mặt khác, tùy theo phương thức chiến dịch, họ cũng tiến hành một số biện pháp xử lý đặc biệt tạm thời cho một số loại trang bị và vũ khí, nhằm đảm bảo chúng phù hợp với phong cách chiến đấu được quy định.

Chẳng hạn, trong chiến dịch này, việc ẩn náu là yếu tố được ưu tiên hàng đầu.

Vì vậy, cần phải kiểm tra xem vũ khí và đạn dược của mỗi người có được thay bằng những loại đạn có tiếng nổ thấp hơn không; nếu chưa thay thì cần phải làm ngay. Những vật dụng như lựu đạn được gắn trên áo giáp chiến đấu thường dễ bị cọ xát vào ban đêm, khiến cho nút an toàn có thể bị bong ra! Vì vậy, cần sử dụng băng keo đen rẻ tiền nhưng hiệu quả để quấn vài vòng quanh phần trên của lựu đạn, giúp che khuất nút an toàn. Còn các vấn đề như ống giảm thanh có được siết chặt chưa, môi trường chiến đấu có thích hợp để mặc áo giáp chống đạn nặng nề hay không, liệu đã chuẩn bị sẵn đạn có tia lửa dùng trong chiến đấu ban đêm hay chưa… vân vân, còn rất nhiều công việc chuẩn bị tương tự nữa, tất cả đều mang tính “không đáng chú ý”. Tuy nhiên, chính những công việc chuẩn bị này lại là những kinh nghiệm quý báu mà các chiến binh đặc nhiệm chống khủng bố đã tích lũy được qua hàng chục năm, bằng máu và mạng sống của mình. Sức mạnh chiến đấu của các đội đặc nhiệm chính là dựa trên những chi tiết “không đáng chú ý” như vậy mà thành lập nên.

3 giờ 30 sáng!

Cánh cổng lớn của căn cứ từ từ được đóng lại với tiếng kêu ầm ĩ.

“Khởi hành!”

Theo lệnh của Jason, chiếc xe van “Snubby” lại một lần nữa bắt đầu di chuyển. Bảy người đàn ông – hoặc cao lớn mạnh mẽ, hoặc săn chắc cơ bắp, hoặc mập mạp nhưng vẫn rất khoẻ mạnh, và tất cả đều được trang bị đầy đủ vũ khí – với thân hình to lớn của họ, thực sự là một thách thức đối với chiếc xe van dài khoảng 4 mét này. May mắn thay, do điều kiện môi trường chiến đấu, hành lang bên trong ngôi nhà mục tiêu khá hẹp, và việc leo lên tầng hai cũng đòi hỏi phải thực hiện các thao tác leo trèo. Vì vậy, không thể mang theo những ba lô nặng trên 60 pound chứa đầy vật tư chiến đấu. Thay vào đó, họ chỉ sử dụng những chiếc ba lô chiến thuật nhỏ gọn, tương đương với một cái cặp sách, chỉ có thể chứa những vật dụng thiết yếu cho chiến đấu trong môi trường giao tranh cận chiến như bom nhựa, pin thiết bị, đồ y tế khẩn cấp… Nhờ vậy, sau khoảng 20 phút di chuyển chậm rãi, chiếc xe van “Snubby” cuối cùng cũng đã đến bên ngoài thị trấn Lionheart King.